20

Длинный стол ломился от яств: свежий хлеб с хрустящей корочкой, поджаренные до золотистого цвета ломтики бекона, яйца, омлет с зеленью. Сливочные круассаны, еще теплые, источали аромат масла.

Я сидела напротив Верховника, с трудом заставляя себя держать лицо. Рейнар устроился рядом со мной, — он небрежно откинулся на спинку стула. Да и вообще вел себя так спокойно, словно не слышал вчерашних откровений в библиотеке. Словно не знал, что человек напротив подписал ему смертный приговор.

Верховник улыбался, ложной уверенной улыбкой хозяина положения.

— Хороший день, не правда ли? — произнес он, лениво размешивая ложечкой мед в чае.

— Определенно, — согласился Рейнар, откусывая круассан так, словно это был обычный, беззаботный завтрак.

— Линда, что-то вы сегодня бледны и ничего не едите. Все в порядке? — Морфеус продолжал изображать любезность.

— Да, мне слегка нездоровится. — Я натянула улыбку.

Взяла изящный, серебряный нож и принялась намазывать масло на хлеб, чтобы занять руки и спрятать взгляд.

— Может, мне стоит вызвать лекаря?

— Нет, все в порядке. Само пройдет. Это… женские дела, понимаете?

— Понимаю, — Верховник снова улыбнулся, и меня едва не передернуло от его зловещей гримасы.

Краем глаза я заметила, как в зал вошла Анита, держа в руках графин с соком.

Незаметное движение головой. Почти неуловимое. Но я его считала. Анита давала знать, что все в порядке. Наша задумка приведена в действие. Я облегченно выдохнула.

— Ну что, не будем тянуть время, — почти помпезно провозгласил Морфеус. — Пойдемте к казне. Уверен, вам самим не терпится побыстрее выполнить работу и распрощаться.

— Вы правы. Ни к чему тянуть. — Согласился Рейнар, поднимаясь из-за стола вслед за Верховником.

И как у дракона получалось делать такое беззаботное лицо? У меня подрагивали ноги, а по спине сбегали ручейки пота.

В этом был единственный плюс, я действительно выглядела слегка нездоровой. И это объясняло, почему за завтраком я не съела ни крошки.

Мы отправились к казне. Она располагалась в башне, что возвышалась над особняком, мрачной и неприступной. Ее каменные стены давно почернели от времени, а по гладкой кладке пробегали едва заметные паутинки магических плетений.

Они вспыхивали, когда солнце падало на них под определенным углом.

Никто не знал, кто построил эту башню. Отец рассказывал, что по легенде она стояла здесь задолго до основания королевства, а наши предки превратили ее в хранилища богатств.

Особенностью этой башни были магические плетения, которые не нужно было обновлять. Это была древняя родовая магия, аналогов которой до сих пор не нашли.

В детстве я любила бродить по ее этажам, рассматривая золотые слитки, монеты разных стран, а еще произведения искусств, многие из которых были намного ценнее, чем любые драгоценности.

Вход в башню охраняли массивные двери из черного железа. Без замочной скважины, без ручек. Только гладкая, ровная поверхность.

Казна открывалась обычным прикосновением ладони. Я много раз проделывала этот трюк в детстве, когда была ребенком. Но сейчас в груди трепыхалось сомнение. Получится ли у меня открыть казну? Все же прошло семь лет.

Рейнар восторженно замер перед башней, глядя наверх.

— Впечатляет, не правда ли? — раздался голос Верховника.

Дракон повернул голову, встречаясь с его самодовольным взглядом. Согласно кивнул.

— Настоящее чудо прошлого, — продолжил Морфеус, ведя рукой по воздуху, словно представлял экспонат в музее. — Но еще более чудесно, то, что находится внутри. — Он мечтательно улыбнулся. И впервые его улыбка мне показалась искренней. — И сегодня мы откроем ее. С твоей помощью.

Я почувствовала, как ледяная злость поднимается в моей груди. Морфеус был так уверен. Он хочет открыть казну? Что ж, его желание исполнится. Только вот дальше все пойдет не по его плану…

— Где мое лекарство? — спросил Рейнар.

Верховник не торопясь, словно нехотя, достал из кармана коричневый пузыречек. Поиграл им, перебросив между пальцами.

— Не густо, — хмыкнул дракон, принимая его.

— Доза такая же, как и в прошлый раз. Но вам хватит этого времени, чтобы открыть огнем дверь.

— Как я могу быть уверен, что после этого вы излечите меня…насовсем?

— О! Не сомневайтесь! Мое обещание нерушимо.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Рейнар сделал вид, что слова Морфеуса его убедили, и залпом выпил лекарство.

— В прошлый раз пришлось подождать, — беззаботно прокомментировал дракон.

— Да-да, конечно… — Пробурчал Верховник с нотками нетерпения.

— А еще вам нужно отойти как можно дальше от казны, — продолжил Рейнар. — Чтобы я случайно не задел вас огнем. К тому же не известно, как башня отреагирует на мое вмешательство.

Морфеус недовольно поморщился. Должно быть, он хотел быть зрителем из первого ряда. Но с аргументами согласился, переживая за свою жизнь.

— Идемте к забору, — предложила я, подхватив Верховника под руку и указывая на черные металлические прутья, украшенные узорами и остроконечными наконечниками. — Не будем мешать дракону.

На заборе, ухватившись за прутья, уже висело несколько мальчишек. Я улыбнулась. Значит, сопротивление успело пустить в городе слух, что сегодня в особняке Верховника случится нечто интересное.

Чудесно! Мне нужны были свидетели. Да побольше! Все должны знать, что принцесса вернулась.

Морфеус же недовольно поморщился, заметив зевак.

— А ну, брысь отсюда! — сквозь зубы процедил он. — Сейчас охрану позову.

Мальчишки с забора слезли, но уходить не спешили.

— О! Смотрите! — отвлекла я внимание Верховника. — Рейнар уже дракон.

Это была правдой. Золотой дракон, оторвавшись от земли, поднимался все выше и выше. Его крылья ловили солнечный свет, ослепительно сверкая в воздухе и пуская на землю тысячи солнечных зайчиков.

В моей груди все затрепетало от восторга. Как же он прекрасен!

Мальчишки за забором тоже восхищенно загоготали.

— Я же говорил! Говорил, что видел настоящего дракона вчера. Это был он! А вы мне не верили!

Рейнар тем временем не торопился. Он сделал широкий круг над башней, затем еще один. Потом резко взмыл вверх, будто собираясь достать до облаков, и камнем упал вниз, распахнув крылья в последний момент. Он дурачился, привлекая внимания толпы, которая тем временем активно собиралась за забором.

Я видела, как Морфеус начал злиться.

— Что он делает? — процедил он сквозь зубы. — От него требовались элементарные вещи. А он тут шоу устроил, как мартышка в цирке.

Я мило улыбнулась.

— Разминает крылья. Ну, вы же понимаете, не каждый день приходится открывать легендарную казну. — Я картинно вздохнула. — Да и огонь в драконьей форме сперва нужно разогреть. Он не сразу у них появляется. Нужно время.

Последнее я вдохновенно сочиняла на ходу. Верховник бросил на меня раздраженный взгляд, но не возразил.

Я же тем временем почувствовала прилив радости. Толпа за нашими спинами росла.

Люди пришли. Сопротивление сработало. Никто не знал, что должно произойти, но дракон, летающий над башней казны... Это обещало зрелище.

А зрителей Верховнику хотелось меньше всего. Он был хозяином положения, лишь пока действовал в тени.

Но Морфеус не сдавался, я видела, как напряглись его мышцы. Он с нетерпением ждал, когда дракон ударит огнем по башне.

— Ох! — я картинно застонала.

— Ну, что еще? — Верховник недовольно перевел на меня взгляд. Его все раздражало, и он уже не старался это скрыть.

­— Что-то мне совсем нездоровится. Начало мутить. Можно, я пойду к себе в покои?

— Идите, — буркнул он, не отводя взгляда от Рейнара. — Да что же он медлит?

Я поспешила по направлению к особняку, но дойдя до развилки, свернула к башне. Сердце бешено колотилось. Вдруг защита меня не признает, и дверь не откроется?

Пока мне не нужны были зрители, и Рейнар, спикировав вниз, оградил меня широкими крыльями от любопытных глаз.

Лишь бы получилось!

Стремительно подбежав к двери, я прижала к ней ладонь.

Мгновение ничего не происходило. Сердце пропустило удар. Ну вот и все… План провален.

Но затем — еле слышный щелчок. Я даже не толкала дверь, она мягко распахнулась передо мной, впуская вовнутрь. И тут же закрылась, стоило мне переступить порог.

Мне показалось, как будто башня облегченно вздохнула, приветствуя меня. Нет, должно быть, лишь показалось.

Я победно улыбнулась. А вот теперь пусть начнется самое интересное! Мое эффектное возвращение.

Я положила руку на холодный камень.

— Давай, моя хорошая, — прошептала я. — Покажем всем, что я вернулась.

Магия отозвалась быстро, послушно заструилась под ладонью. Сначала появился едва уловимый блеск, словно свечение далеких звезд. Оно стало расти, расползаться по стенам, поднимаясь все выше и заполняя каждый камень, заставляя башню светиться.

А затем — вспышка. Я слышала, как толпа снаружи ахнула.

Довольно улыбнулась.

Обернувшись, я толкнула тяжелую дверь, и та послушно распахнулась. Я сделала шаг вперед и остановилась, чувствуя, как десятки, а может и сотни, глаз вонзились в меня.

Задержала дыхание. Ну что ж. Пора.

Я взмахнула рукой, снимая с себя иллюзию. Магия больше не скрывала меня.

— Это что? Принцесса? — выкрикнул кто-то. — Вы видели, как башня засветилась?

— И ворота! Ворота открыты!

— Кажется, принцесса. Только она могла открыть казну!

Люди забирались на забор, стараясь рассмотреть меня получше. Сейчас я им предоставлю такую возможность.

Золотой дракон ждал, грациозно склонившись передо мной. Он наклонил крыло, и я без раздумий взбежала по нему. Едва я ухватилась за шею, он взмыл в небо.

Толпа взревела. Взрослые, дети — все смотрели вверх, указывая на нас пальцами. Они кричали мое имя. Настоящее имя.

— Лия!

— Принцесса Лия вернулась!

Было ли мне страшно лететь? Нет. Адреналин пульсировал в крови. А еще я жаждала возмездия. Ведь на земле меня ждали не только горожане, но и человек, которого я ненавидела больше всего.

Я опустила взгляд на Верховника. Он стоял, как громом пораженный.

Мы сделали круг, другой, а затем Рейнар плавно спустился, опускаясь рядом в Морфеусом. Дракон направил крыло вниз, и через мгновение я уже спрыгивала с его спины, приземляясь прямо перед Верховником.

Он отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

— Ну, что Морфеус? — Мой голос был легким, почти веселым. — Мы выполнили твое желание. Открыли казну. Надеюсь, ты счастлив?

Ох, я бы смотрела и смотрела на то, как менялось выражение его лица от изумленного до испуганного. Как белесые глаза широко распахиваются от шока. Как вена начинает пульсировать на виске. Кто бы мог подумать, что этот момент окажется таким сладким?

— Лия… — его голос дрогнул, но в нем все еще звучала властность. — Арестуйте ее!

Стража, которая держалась на почтительном расстоянии, но все время следовала за Верховником, подошла ближе в нерешительности. Рейнар, обратившись в человека, заградил меня спиной.

— Я сказал, арестуйте ее! Быстрее! — взвизгнул Морфеус.

— Нет! Не трогайте принцессу!

— Долой самозванца!

— Истинная наследница вернулась!

Толпа ревела.

— Арестуйте! — визжал Верховник, стараясь перекричать голоса.

Стражники растеряно замерли. Они переводи взгляд по кругу: с меня, на Морфеуса, а потом на возмущенную толпу.

Признаться, это было самая слабая часть моего плана. И я нервничала. Среди стражи были люди из Сопротивления, но таких оказалось меньшинство.

— Арестуйте!

— Мы не станем арестовывать принцессу, — Наконец, ответил один из них, выступая вперед.

Толпа поддержала решение довольными криками. Я почувствовала, как улыбка медленно расползается по моим губам.

— Что, не получается? — сказала я, не скрывая злорадства.

— Ах, ты дрянь!

Морфеус напрягся, сжал челюсти. Он явно взывал к своей магии.

— И тут не получается?

— Что ты со мной сделала, мерзавка?

— Решила действовать вашими методами. Надеюсь, вам понравился завтрак с зералией?

— Что? — он ошарашенно уставился на меня. Его лоб покрылся испариной.

— Да, слуги мне с удовольствием в этом помогли. Оказывается, они не любят вас не меньше моего.

— Как ты посмела, дрянь? — он уже даже не говорил, он хрипел. Его глаза налились кровью.

Казалось, еще секунда, и он набросится на меня с кулаками. Физическая сила — это последнее, что у него осталось. И только Рейнар, что стоял между нами, останавливал его от этого.

— Арестуйте его, — приказала я, обращаясь к страже. — Он обвиняется в убийстве моего отца, короля Амира, и бабушки. И в попытке убийства Рейнара.

— Нет, вы не посмеете! — выкрикнул он, но стражники уже схватили его под руки.

— Могут. Это мой приказ. Приказ королевы Антры. — Мой голос был тверд, как сталь.

Толпа радостно заулюлюкала. Она выкрикивала мое имя, славила дракона. Я повернулась к народу и от души поблагодарила их.

— Идем, — шепнул мне Рейнар на ухо. — У нас еще много дел.

— Идем…

Но далеко мы не ушли. На солнце внезапно накатила тень. Я удивленно подняла глаза в ясное небо, где еще минуту назад не было ни облачка. Над нами пролетал огромный серебряный дракон.

— Сарион, — прошептал Рейнар.

Дракон спикировал с небес, разрывая воздух ревом, от которого задрожала земля. Его огромные крылья бросали тень на сад, а глаза, черные, полные ненависти, были устремлены только на одну цель — Рейнара.

— Беги! — крикнула я, но он уже это сделал и без моей подсказки.

Рейнар метнулся в сторону, в последнюю секунду уворачиваясь от удара массивной лапы. Камни садовой дорожки разлетелись, когда когти врезались в землю, оставляя глубокие следы.

Серебряный дракон взвыл от злости и снова взмыл в воздух, набирая высоту, чтобы атаковать с размаху.

— Обращайся! — прокричала я, стараясь перекричать ветер от тяжелых взмахов крыльев.

— Не могу! Я уже не слышу своего дракона.

Вот болотная жижа! Надо же было действию лекарства закончиться в самый неподходящий момент!

Я призвала свою магию, направляя ее на хищника, что как раз пролетал надо мной. Поток силы ударил его, но он едва ли его почувствовал. Лишь недовольно тряхнул хвостом, словно скидывая надоедливых насекомых.

Все-таки драконы совершенны. Наша магия словно песчинка для них.

— Ты не уйдешь, братец! — пророкотал Сарион, снова ныряя вниз.

Я испуганно вскрикнула. Рейнар едва успел кубарем перекатиться в сторону, когда хвост чудовища с грохотом обрушился на землю, расколов камни.

Люди за забором с криками бросились врассыпную. Я снова попыталась воздействовать магией. Безуспешно.

Что же делать?

— К башне! Беги в башню! — срывая голос, крикнула я.

Оставались сомнения, примет ли она его? Защитит ли? Должна. Рейнар — официально мой муж. А значит, король. И родовая магия обязана принять его.

Рейнар бежал изо всех сил, маневрирую между кустов. Его брат не отставал.

— Ты всегда был слабаком! — ревел он. Его крылья взметнули вихрь пыли. — И умрешь слабаком!

Яркий поток серебряного пламени пронесся по саду. Несколько кипарисов вспыхнули словно спички. Но это случилось уже секундой после того, как Рейнар заскочил в распахнутые двери казны.

Дракон приземлился перед входом.

— Не спрячешься!

Он глубоко вздохнул, его грудь вздыбилась… И он выдохнул огромный столб пламени, направленный прямо в башню.

Камень раскалился мгновенно!

— Нет! — воскликнула я. Надеюсь, Рейнара не задело.

Вдруг начало происходить нечто странное. Пламя не просто ударило в древнюю стену башни, оно отразилось от нее. Сработала защитная магия, охраняющая члена королевской семьи.

— Что?.. — Сарион замер, но было уже слишком поздно.

Как зеркало, магия башни вернула огонь обратно. Столб пламени обрушился на серебряного дракона.

Он взревел, его крылья вспыхнули. Серебряная чешуя накалилась докрасна, а затем начала плавиться.

— Нет! — он захлебывался ревом. Попытался взлететь, но пламя уже плотно окутало его.

Взмах… Еще один… И он рухнул на землю, охваченный своим же огнем.

Я не могла отвести взгляда. Дракон истошно ревел, а его тело уже рассыпалось в пепел.

А потом наступила тишина…

— Рейнар! — крикнула я и бросилась к башне. Я должна была убедиться, что с ним все в порядке.