21

Мы неспешно брели по саду моей бабушки. Я все еще не могла поверить, что вот так просто и с удовольствием прогуливаюсь здесь.

Тут все было так, как я запомнила: витиеватые кустарники, великолепные цветы, ароматные травы, — чей запах я сейчас глубоко вдыхала. Все было так родно, так знакомо, что в груди потеплело.

Этот сад был важной частью моего детства, возможно, именно он поможет мне снова почувствовать себя здесь как дома.

Рейнар шел рядом. Плечом к плечу. Очень близко, и это дарило мне необыкновенное чувство покоя. Я доверяла этому человеку как никому.

— Ты выглядишь… по-настоящему счастливо. — Дракон посмотрел на меня с мягкой улыбкой, полной того спокойствия, которое я рядом с ним ощущала.

Я улыбнулась в ответ, мимолетом коснувшись его руки, когда мы пересекали дорожку, усланную розовыми лепестками.

— Это место особенное. Оно всегда дарило ощущение жизни, а еще… принадлежности к чему-то важному. Тут я помогала бабушке.

— Рад, что ее сад полностью сохранился. Он поможет тебе снова научиться любить свой дом.

Мы подошли к дальнему углу сада, где росли редкие растения. Я наклонилась, внимательно осматривая землю. Мой взгляд задержался на одном стебле.

— Вот оно, — я указала на желто-зеленые листья, окруженные белыми цветками. — Релисса. Так и знала, что оно окажется именно здесь.

Я присела на корточки, чтобы сорвать его.

— Этот кустик спасет тебя, Рейнар.

Дракон опустился рядом, заглядывая мне в глаза.

— Нет. Это ты спасешь меня, Линда… Или Лия? — Он улыбнулся. — Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Как тебе больше нравится?

— Лия. Это твое настоящее имя. Хочу звать тебя именно так.

— Я не против…

Мы снова поднялись и двинулись в обратном направлении.

— Я горжусь тобой, Лия. Рад, что ты решилась, что не сбежала снова.

Слова Рейнара, словно мягкая волна, накрыли меня.

В этот момент мне захотелось, чтобы он поцеловал меня. Прямо сейчас, без колебаний, развернул к себе и жадно впился губами. Это желание, столь сильное и неожиданное, захватило меня, словно буря, поднимая на поверхность волну чувств, что я пыталась скрыть. Даже от себя самой.

Я покосилась на дракона, но он лишь тепло улыбнулся, и не думая воплощать мои красочные фантазии в жизнь.

— И я горжусь тобой, — ответила я, пряча глаза, чтобы он не прочел в них разочарование. — А еще я благодарна тебе за то, что ты помог поверить в то, что возможно противостоять злу, а не прятаться от него. Если бы не твоя поддержка, то я бы никогда не решилась…

— Ну, еще были Анита и слуги… Они любят тебя, Лия. И верят, что ты будешь отличной правительницей.

— Я буду очень стараться…

Рейнар кивнул и, на мгновение задумавшись, глухо спросил:

— Что теперь будет с Морфеусом?

Мы оба знали, что решение о его судьбе лежит только на мне.

— Его ждет суд. Честный суд. Но учитывая его преступления, уверена, его ожидает пожизненное заключение в камере. Его поступки не оставили шансов на прощение.

Рейнар снова кивнул.

— Будь моя воля, я бы его казнил. Но в любом случае, рад, что справедливость восторжествовала. У нас обоих.

— Тебе жаль брата? — я перевела внимательный взгляд на дракона, боясь, что задела его за больное. Но он выглядел спокойно.

— Стараюсь не жалеть. Ведь ему не было жаль ни отца, ни меня. Но признаюсь, я бы предпочел, чтобы он остался жив. У меня столько вопросов к нему. В первую очередь: «за что?» Неужели власть этого стоила?

— Морфеус был близком другом и советником отца. Это не остановило его от того, чтобы вонзить клинок в его спину.

За разговором мы дошли до особняка. На пороге нас встречала взбудораженная Анита.

— Уже вся Антра знает о вашем возвращении. Сегодня вечером народ устраивает гуляния и пиршества в вашу честь. — Произнесла она с улыбкой. — А еще сюда потянулась знать. Все требует аудиенции.

— Ох! — я растерянно вздохнула. — Не думала, что мне так быстро придется вливаться в королевские обязанности. Да и, признаться, у меня на сегодня были запланированы дела поважнее.

— Тогда я передам, что принцесса Лия пока не ведет частные приемы.

— Спасибо, Анита. Прошу, займись этим лично. Поговори с представителями знати и скажи, что мы чуть позже уведомим, каждого из них о приеме.

Девушка нахмурилась.

— В чем дело? — удивилась я.

— Но… я же работаю на кухне.

— Больше никакой кухни, Анита! Уверенна, там отлично справятся и без тебя. Назначаю тебя моей… — Я остановилась, подбирая слово. Первое, что пришло на ум, было «советница», но слишком плохие ассоциации были связаны с этой должностью. — Своей правой рукой. Вот. — Выкрутилась я.

— Спасибо! — Анита прижала ладони к груди. — Я даже мечтать о таком не смела.

— Ты заслуживаешь этого, как никто другой.

…

— Я неумеха, — недовольно бубнила себе под нос, разглядывая результат.

Я сидела в лаборатории за длинным столом, заваленным горстками трав. Передо мной в пробирке медленно булькала жидкость. Но не зеленая, как должна была быть, а подозрительно коричневая, с запахом… мокрой псины.

С помощью слуг нам удалось отыскать записи Морфеуса о противоядии для Рейнара. Но даже с ними отвар не желал получаться. Релисса оказалась на редкость капризной травкой. Стоило добавить чуть меньше магии — зелье сворачивалось, как скисшее молоко. Добавляешь чуть больше — оно меняет цвет и отвратительно пахнет. Я бы даже сказала — воняет.

— Ну как? — Дракон заглянул ко мне в лабораторию наверно уже в сотый раз.

— В этот раз еще хуже. — Буркнула я и уронила голову на руки. — Плохо пахнет и пенится.

— Да, я чувствую, — Рейнар забавно поморщился и потер нос. — Хочешь, я пойду поговорю с Морфеусом?

— Не надо! Слишком много чести для него. Я справлюсь!

Я поднялась и взяла с полки чистую пробирку.

— Может, завтра продолжишь? Уже почти полночь. Идем спать?

— Ты иди, — я махнула рукой, не глядя на дракона. — Я сделаю еще одну попытку.

— Хорошо, но обещай, что если и в этот раз не получится, то ты пойдешь спать.

— Обещаю, — неуверенно проговорила я.

Неудачи невероятно злили и бодрили. Мне казалось, что пока я не сделаю лекарство, то попросту не усну.

Дракон удалился, а я еще раз сверила пропорции по записям. Хотя знала их наизусть. Релисса. Порошок флерии, он усиливал результат. Всего щепотка. Может, с ним борщу? И горошина удвы в качестве стабилизатора.

Вроде ж ничего сложного.

Я вздохнула, стряхнула с пальцев остатки предыдущего зелья и вытерла капельки пота со лба рукавом.

В этот раз взяла родниковую воду. Вдруг все дело было в дождевой? Выбрала лист релиссы пожирнее. Добавила остальные ингредиенты в нужном порядке.

Взяла в руки колбу. Магия в пальцах дрожала от нетерпения. Я дала ей волю. Главное — не перестараться!

Колба нагрелась от прикосновения, зелье внутри закрутилось спиралью. Цвет вышел мягкий, золотисто-зеленый. В этот раз не было никакой пены, вони, дыма.

Я смотрела, затаив дыхание. Неужели, получилось? Я наклонилась над колбой всматриваясь. Вдохнула аромат. Приятный, с нотками свежести.

— Неужели, я это сделала? — прошептала, не веря собственным глазам.

Я прижала колбу к груди. Руки подрагивали от возбуждения, а на губах блуждала улыбка.

В ту ночь я так и не смогла заснуть. Не терпелось дождаться утра, чтобы Рейнар опробовал лекарство. И хоть дракон спал под боком — на другом конце широченной кровати — я не стала его будить. Пусть выспится.

Но стоило ему открыть глаза, я уже нависала над ним с широченной улыбкой.

— Ты чего это? — Рейнар смотрел на меня снизу вверх. — Какая-то подозрительно бодрая. — Он зевнул. — Давно встала?

— Нет, еще не ложилась! Я сделала это! Сделала лекарство для тебя! — Возбужденно прошептала я.

— Идем!

Уговаривать Рейнара опробовать зелье было не нужно. Он с азартом подскочил с кровати и сам потянул меня в лабораторию.

Пробовать лекарство мы решили в саду. Мало ли что?

Я сидела на выцветшей скамье среди деревьев, которые знала с детства, и с волнением смотрела, как Рейнар делает большой глоток прямо из колбы.

— По запаху очень похоже. Да и по вкусу тоже, — заключил он.

Наступила тишина. Мы взволнованно ждали результата. Что, если не сработает? Или того хуже — вылезет какая-нибудь побочка?

А потом Рейнар резко вдохнул, его глаза расширились, а губы расплылись в улыбке.

— Он здесь! Я снова его чувствую!

И в следующее мгновение Рейнар исчез, а на его месте с глухим хлопком расправил крылья огромный золотой дракон. Он издал раскатистый рев — радостный, торжествующий, свободный.

Я отступила, задрав голову вверх. Как же он красив! Невероятное создание!

Дракон наклонился, приблизив ко мне огромную морду, и пророкотал:

— Спасибо!