Глава 7

– Уходишь? Серьёзно? Ты делаешь большую ошибку. – ответственно и авторитетно заверил меня Костя.

В тот день я пришла в офис, чтобы забрать документы. Вокруг все бегали, суетились, куда-то спешили, а я, точно в замедленной съёмке, ступала сквозь время, сквозь всех них. Совершенно бессмысленно, неопределённо. Этакий путь в никуда. И вот я сжимала в руках папку с документами и смотрела на Костика, необъяснимо широко улыбаясь.

– Это решение далось мне легко! – с излишней торжественностью в голосе, нахально и совершенно бессовестно соврала я.

– Бред какой-то! – раздражённо выплюнул он. – Тебя как подменили! Или поехала крыша. Вот, что ты будешь делать?

– Наслаждаться жизнью, разумеется.

– Ну, ну. Засидишься дома, потеряешь хватку, и всё!

– Это что ты сейчас сказал? – с наигранной обидой и излишней агрессивностью я сжала галстук Костика у самого основания. – Мне показалось или прозвучало что-то вроде: «дом» и «сидеть»? Точно не обо мне! Чтоб ты знал: на моей почте уже висит четыре предложения по работе. И два из них от наших прямых конкурентов. Так что можешь начинать бояться. – заверила я выразительным шёпотом. – Не обещаю, что буду нежна, но уверяю: я сделаю вас красиво!

Костя негодующе чертыхнулся.

– И откуда только прознали? Как тебя вообще уволили?

– Ты же знаешь, у Циммера давно был на примете другой человек. Только вот выставить меня было не за что. Да и Меркулова он побаивался. Всё же слухи ходили. – многозначительно повела я глазами и Костя напряжённо вздохнул.

– Они и сейчас ходят. Как, кстати? Александр Васильевич в курсе твоих выкрутасов?

– Сомневаюсь. – пожала я одним плечом, прикидывая, смог бы он промолчать в таком случае. По всему выходило, что не смог бы, а значит, информация не дошла. – А впрочем, мне всё равно. – сознательно добавила я, заглушая всевозможные «если». – Приказ подписан, стороны пришли к соглашению…

– В чём дело, Лола? Зарплата не уровень? Или, может, начальство душит? Работа не в кайф? Что?

– Личное.

Я отмахнулась, а Костя в раздумьях выдвинул вперёд нижнюю челюсть и изобличающе посмотрел на меня.

– Это твой хитрый ход, чтобы привлечь его внимание?

– Ты про Меркулова? – распознав верность догадки в его глазах, я поморщилась. – Дался он тебе!

– Тогда я просто не понимаю. – беспомощно взмахнув руками, Костя грузно опустился в своё кресло, а я почувствовала, как начинаю раскисать.

В кабинет заглянула секретарь и я подобралась, не желая демонстрировать свою полную прострацию лишней паре глаз.

– Константин Андреевич, приехали. – шепнула она.

Я вскинула голову и закусила губу.

– Очередная делегация? – с тоской вспомнила я, как ждала каждой подобной встречи, желая выделиться и заслужить признание. Тоска разлилась по груди горячим сиропом. – Я пойду. – беззвучно проговорила одними губами.

На это Костя только лишь кивнул, второпях собирая в руки необходимые папки для отчёта, доклада, совещаний.

Мы всё ещё шли вместе, совсем как прежде, но я слишком отчётливо понимала, что осталось всего пару шагов и мне придётся отколоться от мощного потока, который я и сама вела несколько лет подряд. Навстречу нам со стороны лифта уже вышагивали «пиджаки». Все как один плечистые, холёные, в жутко модных галстуках и с портфелями из крокодиловой кожи подмышкой. Костя остановился на своеобразном пороге своих владений. Рядом тут же пристроился Циммер и на его лице разошлась широкая радушная улыбка. Ей он одновременно встречал гостей и провожал меня: не сработались.

Мне пришлось сдвинуться в сторону, чтобы мощный костяк кампании в виде директоров, замов и завов не сбил с ног. Перед ними все и всегда расступались. Мой выход оказался очень некстати, но об этом я подумала слишком поздно. Приблизившись к стене, невольно повела по «пиджакам» взглядом и зацепилась за чужую улыбку. В глаза я посмотреть не успела, а вот улыбку узнала сразу. Кирилл Меркулов. За последний месяц это имя прочно срослось с моими воспоминаниями. Он, как говорится, соответствовал. Фамилии, статусу, моим личным впечатлениям. И сейчас он мне улыбался. Совсем как прежде. Потому что узнал. Потому что был рад увидеть. На смену скупому унынию в мою душу ворвался вихрь протеста с острыми стрелами вызова. И я вдруг почувствовала, что готова бросить этот вызов. Любому. Даже сыну самого Меркулова.

– Эй! – обозвался он и с лёгкостью вынырнул из общей чёрно-серой массы.

Стильный, яркий, подчёркнуто утончённый. Уж точно не компания для меня, одетую в потёртые джинсы и простую футболку. Впрочем, так было даже интереснее, и я с готовностью ответила на его внимание. Игриво склонила голову, соблазнительно прикусила нижнюю губу. Нырнула ему под руку, когда Меркулов имел неосторожность вскинуть её в приветственном жесте.

– Красавица… – одобрительно потянул он и тоже закусил губу. В отличие от меня, жадно и демонстративно.

– Привет, привет. – нараспев ответила я, понимая, что заливаюсь краской смущения. Не припомню за собой подобного, но это чувство трепещущего предвкушения мне безумно нравилось. – А вот и ты!

– А вот и я. – согласно кивнул он. – Классно выглядишь.

– Моложе и свежее, чем в вечернем свете? – наивно уточнила я.

– Почти. – Меркулов хитро прищурился. – Так, будто мы проснулись утром в одной постели.

– О-о! Что-то мне подсказывает, что предыдущая реплика была вовсе не комплиментом!

– Ну и зря ты так считаешь. Это был комплимент. С элементами тайных желаний. К сожалению, тяготимый жёсткими условиями нашего предыдущего договора, я был лишён возможности проснуться с тобой рано утром. Но в принципе, не против это недоразумение исправить.

– Тебя ждут великие дела, а ты всё о насущном, да наболевшем! – не одобрила я, а он виновато развёл руками.

Меркулов окинул меня неприличным взглядом. Где-то за спиной я услышала едва различимый шёпоток. Обернулась и глазами приказала сплетницам исчезнуть. Меркулов наличием свидетелей озабочен не был. Красив, статен, в себе уверен. Мысленно я приказала себе облизываться на порядок реже, а на деле старательно улыбнулась.

– Классная грудь. Сделала?

Признаться, от подобной прямолинейности я растерялась и неловко охнула.

– Вот ещё! Всего лишь уничтожила годовой запас бабушкиной капусты! Результат налицо! – вздёрнула я подбородок, однако поспешила укрыться за секретарской стойкой.

Меркулов тут же надул губы.

– Куда спряталась? – рыкнул с претензией. Весьма агрессивно, но вместо того, чтобы испугаться, я вдруг поняла, что возбуждена этим его напором. Желая поощрить, стала коленкой на кресло и старательно подалась вперёд.

– Демонстрирую так приглянувшуюся тебе часть моего тела.

– Часть тела на уровне. – одобрительно кивнул он, по достоинству оценив и тело, и позу, и старания. – А нарядец-то фуфло! В платье круче было! И куда только Циммер ваш смотрит? Или дресс-код не для свободных женщин?

– И всё-то ты помнишь. – смущённо улыбнулась я. Кирилл полоснул острым взглядом, ловко забросил на секретарскую стойку свой жутко деловой портфель и тоже подался вперёд, опираясь обеими ладонями недалеко от меня.

– Ждала? – вдруг спросил он. Слишком резко. Совершенно неожиданно. Всего на мгновение я осеклась, но тут же опомнилась.

– Если только совсем чуть-чуть. – игриво подмигнула. Меркулов продемонстрировал желваки и тут же улыбнулся снова.

– Замуж тут без меня, надеюсь, не выскочила?

– Достойных не нашлось. – развела я руками и он понимающе поддакнул.

– А я всегда знал, что если стоит выбор между многомиллионным контрактом и красивой девушкой, нужно выбирать девушку. Вот только делать правильный выбор иногда бывает очень непросто.

– Да перестань. Было и было. Чего уж теперь…

– Меня такой расклад не устраивает. – заявил он и нехотя посмотрел в сторону, где по-прежнему топталась секретарь. – Мне сейчас идти надо. – проговорил тише. – Увидимся?

– Шутишь?! Я слишком хорошо помню, что со мной творили эти губы. Твоё предложение хуже сделки с дьяволом.

– Я серьёзно.

– Да пошёл ты! – рассмеялась я, не позволяя себя коснуться.

Меркулов оказался настойчивым и моё запястье всё же сжал, будто случайно накрывая его своей ладонью.

– Что злая такая? Начальство зверствует?

– Есть немного. – покрутила я рукой, пытаясь освободиться. Меркулов, глядя на это с высоты своего полёта, внимания моим проделкам не придал и, обойдя стойку, встал вплотную.

– Японцы говорят, надо менять род занятий каждый пять лет. К чёрту этих торгашей, переходи ко мне. Я буду ласковым начальником. Самым внимательным и заботливым.

– Я что-то не уловила: это деловое предложение или краткое описание ролевых игрищ в постели?

– Исключительно деловое предложение. – оскалился он, я же не уступила.

– Эпитеты никак не вяжутся.

Кирилл уклончиво кивнул.

– Можно рассмотреть оба варианта.

– Я как раз пробую на вкус такой вариант событий, как смена рабочего места, вот только прости, занимательная должность личной утехи меня интересует мало.

– Кирилл Александрович, ждут только вас. – раздался в стороне оклик секретаря.

– Ждут только вас. – вторила я тонкому голосу.

Глаза Меркулова сверкнули опасным огнём. Понятное дело, он не любил, чтобы его ограничивали. Я пожала плечами, напоминая, что не имею к этому отношения и Меркулов вынужден был отступить.

– Вернёмся к этому разговору позже, да? – поддел он меня.

– Неужели ждёшь одобрения?

– А ты? Имеешь что-то против? – прозвучало с вызовом. Я натянуто улыбнулась.

– Боюсь, ты неверно расценил мои чувственные порывы. Лёгкий алкоголь, магия вечера, незнакомец с обворожительной улыбкой… Это была разовая акция.

– Н-да? Знаешь, не многим удавалось кинуть меня вот так сходу. Ты это сделала уже дважды. – Меркулов недобро на меня посмотрел, но совсем скоро эту обиду простил. – Дерзкая девчонка! – азартно облизнулся он, но тут же продемонстрировал выдержку и стал абсолютно серьёзен. – А впрочем, не глупи, подумай. Всё ещё можно переиграть. Познакомимся заново. По-взрослому. С эффектными ухаживаниями, цветами, шампанским.

– Твоя настойчивость меня смущает.

– А меня злит твоя неприступность. И ладно бы сразу брыкалась, но сейчас-то чего?!

– Тебе пора. – высвободилась я из-под его влияния.

– Ты здесь не командуешь. – заносчиво растягивая гласные, Меркулов щёлкнул меня по носу. Совершенно беззлобно. Обезоруживая улыбкой, вызывающе лаская взглядом. – Мы поговорим. Потом. И заметь, разрешения я больше не спрашиваю. Ставлю условие.

Как только Меркулов направился к конференц-залу, я нашла в себе силы отвести глаза. Как раз в этот момент в просторном холле показался Костя. Едва ли он что-то понял. Только взглядом полоснул. Ревностным и неодобрительным. Кажется, недавний спор по поводу моих планов на Меркулова-младшего, он воспринял всерьёз.