Глава 11

Закрытая территория, бывшее герцогство Икселер, при ближайшем рассмотрении не была ни страшной, ни таинственной, ни даже необычной. Ну, может быть за одним исключением: за две сотни лет, прошедшие с момента, когда лантарские войска покинули эти места, всё должно было зарасти намертво. Однако…Правящая чета, Себастен и Клодэ ап’Векламиан Дарго, а также их спутники – личный советник Правителя, уже знакомый нам под именем Михаила Берестова, и несколько гвардейцев из полка личной охраны правителя – ехали от границы в глубину этих земель по вполне приличной дороге. Лес справа и слева от дороги периодически сменялся полями. И поля эти, хоть и поросли травой, всё же сохраняли вполне чёткие контуры, даже канавы водоотвода по их краям почти не заплыли грунтом.

– Если бы я не знал, когда из Икселера ушли последние уцелевшие жители, предположил бы, что прошло всего года два или три, – прервал долгое молчание адан Михаэль.

– Магическая сеть не показывает ни одной живой души, кроме всякой мелочи, на расстоянии пары километров вокруг, – откликнулась кирэ-адан Клодэ.

– Как-то это жутковато у тебя прозвучало, дорогая, – усмехнулся адан Себастен.

Усмешка получилась невесёлая.

Пятый день они двигались по отличной мощёной дороге, что вела когда-то от пограничного городка Данкор к столице герцогства, носящей то же название, Икселер. Трава не проросла сквозь каменные плиты, кустарники не выползли на дорожное полотно, в лесу справа и слева не видно было упавших деревьев или завалов сушняка.

Тихо было вокруг. Какая-то пичужка начала было трель в кустах, но тут же замолчала, и вновь воцарилась тишина.

Четыре прошедшие ночи паломники ночевали, поставив шатры в поле, и каждый раз, стоило им лечь, все проваливались в какую-то стылую мглу. Вроде бы и не снилось ничего, и спали, не просыпаясь, а утром путешественники вставали ничуть не отдохнувшие и будто одурманенные. Дозорные клялись и божились, что бодрствовали и бдели до утра, но, судя по тому, как прятал глаза самый молодой из гвардейцев, это было далеко от истины.

– Мы ведь предполагали, что будет нелегко, – мягко сказала Клодэ. – Готовы были оставить лошадей и идти пешком…

– Предлагаешь считать всё это прогулкой?

– Ни в коем случае. Просто считаю нужным расслабиться и не напрягаться, пока не понадобилось.

– Знать бы ещё, что именно понадобится, – вздохнул Михаэль… – И когда.

Будто сглазил.

Не прошло и часа, как лошади встрепенулись, одна из кобыл даже заржала тихонько, а из-за поворота дороги, скрытого деревьями, послышался скрип колёс и негромкий перебор струн. Командир гвардейцев поднял руку, и отряд остановился. Секунды складывались в минуты, всё так же скрипели колёса и играла лютня, но из-за деревьев никто не выезжал.

– Ап’Харасс, проверьте, что там? – приказал командир.

Трое гвардейцев тронули лошадей и неторопливо поехали к повороту. Минут через десять все трое вернулись, и старший пожал плечами:

– Никого нет. Дорога пуста.

– А звуки? – спросил Себастен.

– Знаете, адан, оттуда кажется, что играют здесь, и будто повозка уезжает… туда, – и он махнул рукой в сторону Данкора. – Кстати, прислушайтесь, затихло.

И в самом деле, в стылом воздухе слышно было лишь чириканье какой-то мелкой птицы.

– Едем дальше, – решительно распорядился Правитель. – Пока на нас не нападают, будем двигаться.

– Не хочешь попробовать открыть портал? – тихо спросила у него жена.

– Пока нет, – ответил Себастиен. – Завтра подъедем ближе, можно будет попробовать. Хотя бы посмотреть, что выйдет.

Клодэ кивнула и послала лошадь вперёд.