Тринадцатая глава

Ветер свистел в ушах, надувал белоснежные крылья, пока внизу проплывали дома, вскоре сменившиеся густым лесом. Ада взвизгнула, когда Лера заложила вираж и резко начала снижаться – впереди блеснуло озеро. От открывающейся картины захватывало дух, и, хотя Лера уже была здесь, сейчас смотрела на замок со смешанным чувством гордости и ностальгии. Стены прятались под деревянными лесами, а крыша почти полностью была перекрыта серой черепицей. Сейчас на высоте виднелись рабочие, но все они, как один, подняли головы, со страхом и восторгом глядя на приближающегося дракона. Лера зависла над ними, широко распахнув крылья, а потом осторожно опустилась на площадку перед входом. Обернувшись, накинула на плечи плащ, который держала Ада, и подняла голову, рассматривая свою резиденцию.

Аджитт не обманул – работы действительно велись в быстром темпе, до холодов всё, что требует внимания снаружи будет сделано.

– Как тут красиво! – выдохнула Ада, оглядываясь. Посмотреть действительно было на что: их окружал вековой лес, ветер приносил аромат хвои и кедра. – Интересно, здесь водятся звери?

– Водятся, – кивнул тихо подошедший к ним дракон. Высокий, с добродушным прищуром голубых глаз. – Серик, прораб.

Он протянул руку, и Лера, а затем Ада поочерёдно пожали её. Ада замерла на миг, недоверчиво глядя, как её ладонь совершенно потерялась в широкой, мозолистой руке Серика.

– Решили посмотреть на ход работ? – он улыбнулся. – Если хотите пройти внутрь, у входа наденьте каски – с потолка часто сыплется какая-то дрянь.

– Вы правы, снаружи мы уже всё осмотрели, – улыбнулась Лера. – Идём? – Они с Адой переглянулись и направились к двустворчатым дверям, сейчас широко распахнутым.

– Ты была внутри? – тихо спросила Ада, когда они поднялись по ступеням и замерли, не решаясь войти.

– Нет. – Лера покачала головой и надела каску.

Это действительно был замок, одновременно похожий и не похожий на резиденцию Аджитта. У Чёрных всё было отделано мрамором и тёмным деревом, толстые ковры заглушали шаги, а портреты в рамках смотрели строго и выглядели внушительно. Здесь же, несмотря на разруху, чувствовалась совершенно другая атмосфера. Сквозь высокие окна с трудом проникал свет – сейчас они были скрыты лесами и тканью, но даже приглушенного освещения хватало, чтобы представить, как будет выглядеть холл, когда сюда проникнет солнце. Широкая лестница с обвалившимися периллами расходилась в две стороны наверху, образуя широкую галерею. Туда девушки подниматься не решились. По обе руки расходились анфиладами комнаты, высокий потолок терялся где-то над головой, наверняка раньше здесь висела длинная люстра. Пол был усыпан каменной крошкой, но, поведя ногой, Лера разглядела белоснежный мрамор, всё ещё гладкий и ровный. На стенах можно было разглядеть барельефы, изображающие белых драконов, а в одной из комнат даже обнаружились остатки бледно-голубых портьер. Картины, ковры, вазы – ничего не было, только обломки и черепки. Лера очень чётко смогла представить, как тут орудовали вандалы, унося и разрушая всё, что смогли найти. Стирая память о её предках, память о Клане. Несколько комнат оказались повреждены пожаром, чёрные языки поднимались от пола к стенам. Даже представлять было страшно, сколько уйдёт времени на то, чтобы привести всё в порядок.

– Смотри, тут дверь! – воскликнула Ада, увлекая Леру за собой. Они находились в огромном зале, способном вместить не меньше тысячи человек. Когда-то здесь явно проводились приёмы, а у стены напротив шёл ряд стеклянных дверей. В зале гулял ветер, залетая сквозь разбитые окна. А за дверьми… Лера застыла на пороге, очарованная открывшейся картиной. Они вышли на широкую круглую площадку, огороженную белоснежными периллами. У самого края напротив входа они расходились, и внизу обнаружилась площадка поменьше, а за ней ещё одна. Уступами они спускались к озеру, и белые мраморные ступени исчезали в голубой воде.

– Можешь себе представить, как тут красиво летом? – прошептала Лера, спускаясь вниз. Здесь же они нашли укромную беседку, почти не пострадавшую от времени и мародёров. Сухие побеги дикого винограда, давно высохшего, обвивали витые колонны, а внутри стоял изящный мраморный диванчик, на который раньше клали подушки. Лера облокотилась о периллу и набрала полные лёгкие воздуха, ароматного, свежего и необычайно бодрящего.

– Спасибо, что вытащила меня из дома, – не сводя глаз с озера, сказала она. – Я готова поставить тут палатку и жить в ней, только бы не возвращаться.

– Всё так плохо? – осторожно спросила Ада, становясь рядом.

– Нет. – Лера неопределённо пожала плечами и невесело усмехнулась. – Всё никак. Точнее… Нет, дел хватает, все эти письма, ремонт, но…

– Но ты говоришь не об этом, ведь так? Дело в Высшем?

Лера вздохнула, опустив голову. Её вчерашние слова о свадьбе словно прошли мимо его внимания. Не то чтобы она сама так хотела как можно скорее связать себя браком с Аджиттом. Но если не поспешить, как потом вводить детей в общество драконов? Едва ли она сможет за год изменить их консервативное мышление. Доказательств отцовства, естественно, требовать никто не будет, благо, его вообще не сложно доказать. Но репутация – хрупкая вещь, достаточно того, что она была Игрушкой будущего мужа. Как тут всё сложно! От мыслей порой раскалывалась голова, и все они были о детях и будущем.

– Мы должны пожениться как можно скорее, – наконец проговорила она. – Скоро моё положение станет сложно скрывать. Либо заявить всем, что я беременна и ждать родов. Не знаю, как лучше поступить.

– В любом случае все узнают, что дети были зачаты до брака, – пожала плечами Ада. – Я, например, вообще не вижу причин скрывать такую новость. Ни для кого не тайна, что вы были близки до брака, так к чему создавать себе сложности и скрывать беременность?

– Не знаю, – прошептала Лера, внезапно подумав, что Ада совершенно права. Аджитт сказал, что Старейшинам не стоит знать о её положении. Но это было в день их знакомства, может, стоит обрушить на Миллард новую информационную бомбу?

– Если я решусь всё рассказать, стоит усилить меры предосторожности: кто знает, что может придумать Лийа, – продолжила Лера, чувствуя, как тают все сомнения.

– А как мы доставим весть в Саррад? Кого отправим в горы, чтобы уговорить драконов вернуться сюда?

– Риши, – усмехнулась Лера. – Если надо, я сама его перенесу, оставлю где-нибудь неподалёку. Его там знают, хотя… После нашего побега могут принять не слишком радостно. Но убивать точно не станут.

– Хочется верить, – вздохнула Ада. – Андрал очень любит власть и едва ли пожелает так просто с ней расстаться.

– У меня нет цели забрать у него власть. Я лишь хочу восстановить свой Клан. И имею на это полное право.

– А как же Самир? Он ведь думает, что это его ребёнок…

– С Самиром придётся поговорить отдельно. – Лера поморщилась. – Не хватало ещё, чтобы он вернулся в Миллард и принялся рассказывать о том, что мы с ним спали. Хороша же будет у меня репутация после этого…

– Не думаю, что он будет так поступать, он, конечно, не самый порядочный дракон в Сарраде, но явно неглупый – выступать против тебя и Высшего… Это самоубийство.

– Хочется в это верить…

Обратно они возвращались, когда уже стемнело. Серик несколько раз повторил, что будет рад видеть Сарасвати в любое время, но при этом слишком уж пристально смотрел на Аду. Лера тихонько посмеивалась про себя: похоже, вопрос о спутнике жизни для подруги может решиться и без её вмешательства. Они уже поднимались в свои покои, оживлённо обсуждая полёт обратно, когда Леру остановил ледяной голос Аджитта.

– Где ты была?

Ада понятливо поспешила наверх, не желая мешать и становиться свидетелями личного разговора. А Лера, поправив плащ, спустилась и остановилась на третьей ступеньке, слегка возвышаясь над Аджиттом. Скрестив руки на груди, он требовательно смотрел на неё, а под кожей отчётливо ходили желваки.

– Я должна отчитываться перед тобой о каждом шаге? – надменно спросила Лера, слегка приподняв бровь.

– Да. – Аджитт приподнял верхнюю губу, будто собирался оскалиться. Обманчиво мягким движением он положил руку на нижнюю стойку перилл и бережно погладил дерево. – Я должен знать где ты, чтобы не думать о том, что тебя похитили, например. Не находишь?

– Об этом я не подумала, – с запоздалым раскаянием произнесла Лера. – Прости.

– И всё? – он усмехнулся. – Прости? Я уже собирался уволить всю службу безопасности, когда мне сказали, что моя невеста обратилась в дракона и улетела в неизвестном направлении.

– Ты так беспокоишься обо мне? – Лера невольно улыбнулась. – Приятно слышать.

– Не о тебе, – поморщился Аджитт, будто его уличили в чём-то непристойном. – О детях.

Он врал и даже не краснел, но не признаваться же ей, что, специально вернувшись домой пораньше, буквально сошёл с ума от страха, что с ней что-то могло случиться. Хотя разум твердил, что Лера действительно сильна и может за себя постоять, но новое, поселившееся внутри, заставляло сердце болезненно сжиматься, а разум – подкидывать новые и новые картины того, что с ней могло произойти. Раньше Аджитт волновался так лишь за брата, поэтому чувства к Лере обескураживали и сбивали с толку. А ещё безумно злили, ведь заставляли терять контроль. Но в этом он ей ни за что не признается.

– Так где ты была?

– Летала в резиденцию.

– И расхаживала там голой по всей стройке? – Он вдруг потянулся к ней и развёл в стороны полы плаща.

– Я по-твоему похожа на идиотку? Или ты наблюдал во мне задатки эксгибициониста? – Лера раздражённо запахнула плащ и сильнее завернулась в него.

– Просто не хочу, чтобы мою жену слишком часто видели голой. Достаточно того, что им предстоит ещё раз смотреть на тебя на свадьбе.

– Ты всё-таки решил назначить дату? – удивилась Лера.

– Нет. Времени не было.

– А знаешь, – Лера вдруг разозлилась, – и не надо. Не думай. Не спеши. Я считаю, что скрывать беременность нет смысла.

– Ты решила рассказать об этом всем вокруг? – пришло время удивиться Аджитту.

– Почему нет? Лучше переварить скандал сейчас, чем ждать, когда кто-то начнёт распространять слухи.

– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением протянул Аджитт. – Хотя… Что-то в этом есть. Обещаю, что подумаю об этом.

– Как думаешь о нашей свадьбе?

– Нет, тебе точно не терпится как можно скорее стать моей женой! – Аджитт усмехнулся и вдруг поднял руку, с нежностью проведя по щеке кончиками пальцев. – Тогда между нами не будет никаких контрактов.

– Контракт будет всегда, – холодно ответила Лера, игнорируя тёплые импульсы, разбежавшиеся по телу от одного лишь его прикосновения. – Мы будем спать только по обоюдному согласию.

– Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать, – напомнил Аджитт, сделав крохотный шажок и теперь стоя почти вплотную к ней. – Но скажи, как долго я должен ждать, пока ты наиграешься в гордость?

Его горячее дыхание обжигало шею, кожа на ней моментально покрылась мурашками. Лера действительно скучала по нему, но последний раз дал понять, что Аджитт имеет невероятную власть над её телом, и это знание пугало. Она хотела оставить себе хоть сколько-нибудь себя, не растворяться в нём полностью, не становиться зависимой от секса, каким бы потрясающим он ни был.

– Это не гордость, – с трудом произнесла она, завороженно наблюдая, как тёмная макушка склоняется к ней.

– Тогда что? – почти промурлыкал Аджитт в её шею, вбирая кожу на ней губами. Лера пошатнулась, едва устояв на ногах, и невольно вскинула руку, впиваясь в его плечо. – Молчишь? – неразборчиво пробормотал он и вдруг подхватил на руки, крепко прижав к себе. – Ты, конечно, всегда можешь отказаться, но скажи себе, только честно – хочешь ли этого сейчас?

Не дожидаясь ответа, он начал подниматься, а Лера лишь молча обняла его шею, задыхаясь от урагана чувств, обрушившихся на неё.