Четырнадцатая глава

Лера спала. Тихо свернувшись клубком на огромной кровати, она подложила под щёку ладонь и смешно морщила нос, когда ей что-то снилось. Следовало её разбудить, отправить к себе, но Аджитт отчего-то не мог. Просто лежал и смотрел на неё, параллельно пытаясь разобраться с чувствами, захватившими всё его нутро и буквально прожигавшими насквозь. Сейчас она казалась беспомощной и невероятно нежной, трогательной. Осторожно он убрал с её лица прядь волос и, не удержавшись, провёл по лицу самыми кончиками пальцев. Лера забормотала что-то неразборчивое и открыла сонные глаза. Это случилось так неожиданно, что Аджитт попросту не успел придать своему лицу привычное холодное выражение и несколько мгновений просто смотрел в глаза, безуспешно пытаясь спрятать улыбку.

– Пора уходить? – тихо спросила Лера и села, прижимая к груди одеяло. Растрёпанные волосы белой волной укрыли плечи и спину, а во взгляде сонная растерянность уступила место сосредоточенности. Аджитт откинулся на подушку и коротко кивнул, боясь, что если заговорит, то попросит её остаться. Сейчас не время. Да и ему надо подумать над тем, как преподнести Абхее весть о том, что невеста носит его ребёнка. В груди шевельнулось раскаяние: если они сделают так, а дети окажутся от Ракеша, дороги назад не будет. Сможет ли простить его брат?

Меж тем Лера уже поднялась, нашла свой плащ и завернулась в него, будто в кокон. За окном серело – приближалось утро. Сухо кивнув, она развернулась и поспешила уйти, надеясь, что он не заметил слёз, блеснувших на глазах. Как же хотелось остаться! Не красться по дому, будто вор, боясь, что кто-то из слуг заметит, а заснуть в его постели и проснуться утром. Как он выглядит, когда выныривает из сна? Как бы повёл себя, проснись они вместе? Или, поженившись, он тоже будет прогонять её к себе, утолив своё желание?

Сегодняшняя ночь стала чем-то новым, не похожим на то, что было между ними раньше. Аджитт брал её с властной уверенностью, но при этом не только не забывал об её удовольствии, напротив – будто думал только о нём. Только его губы и руки, его тело – словно он забыл обо всех игрушках и играх, желая показать, что и без них может заставить её кричать от удовольствия. А потом он крепко обнимал её, гладил по спине и нежил в кольце своих рук, пока по телу проходила последняя сладкая дрожь. Лера даже смогла представить, что они – обычная, нормальная пара. Что могут быть счастливы вместе, что никаких драконов, интриг, прошлого и настоящего между ними. Как же ей хотелось встретить его в другой, прошлой жизни! Но между ними стояло слишком много всего, чтобы можно было просто расслабиться и отдаться, наконец, во власть своих чувств. Общая гордость, так странно, вывернуто начавшееся знакомство, обиды и недомолвки… Если бы так просто можно было через всё это перешагнуть!

Лера кусала губы, стоя под душем в своих покоях, пытаясь найти хоть каплю ненависти к Аджитту. Ненависти, что сжигала в то время, когда она сбежала от него и Ракеша. Ненависти, когда мечтала вернуться и заставить его принять её силу, склониться перед ней. Ненависти, когда хотела доказать, что достойна лучшего. Но её больше не было. Аджитт сейчас был единственным существом, не считая Ады, что понимал её с полуслова и был полностью на её стороне. «Если нам придётся отстреливаться, я буду стоять рядом и подавать патроны» – всплыла в голове фраза из прошлого. Да, они вдвоём смогли бы создать идеальный тандем, но как заставить его разглядеть в ней партнёра, а не женщину для утех?..

С первыми лучами солнца всё волшебство прошедшей ночи развеялось. Она прохладно кивнула ему, встретив в столовой, и сухо поинтересовалась:

– Когда мы объявим о моей беременности?

– Думаю, для начала нам надо обговорить всё с Ракешем, – поморщился Аджитт, предвидя возражения. И они не замедлили последовать.

– Я понимаю, что Ракеш тоже заинтересованное лицо, но не собираюсь ждать, пока вы поделите моих детей.

– Ты забываешься, – в голосе Аджитта прорезалась сталь. – Ты носишь наследников Чёрного клана, и они не принадлежат тебе.

– Извини? – бровь Леры изящно изогнулась. Она отложила вилку, сцепила руки в замок и надменно посмотрела на жениха. – Тебе, быть может, следует освежить память? Или ты забыл, что я ношу наследников Белого клана? Ты всё ещё не имеешь на меня никаких прав. Ни ты, ни Ракеш, ни кто бы то ни было. Ты восстанавливаешь мою резиденцию, за это тебе огромное спасибо, но… Скажи, сколько богатств моего клана разошлись по Абхее, когда вы разорили мой дом? Думаешь, я не смогу вернуть тебе деньги, если ты попросишь их обратно?

– Я не собираюсь ничего требовать обратно, не говори ерунды, – невольно смутился Аджитт. Но тут же одарил тяжёлым взглядом. – Ты моя невеста. Официально. Уже поздно отступать, не находишь?

– Что всё ещё не даёт тебе права распоряжаться моей жизнью и жизнью моих детей так, как вздумается. Я не собираюсь тянуть и ждать, пока в меня станут показывать пальцем. К тому же, Лийа не дремлет. Ты хочешь, чтобы она узнала об этом первой и перевернула так, как ей выгодно?

– Я всё ещё настаиваю на том, что Ракеш должен знать, – упрямо сказал Аджитт, начиная не на шутку раздражаться.

– Поступай как хочешь, – бросила Лера, поднимаясь. – Но не жди, что я приму любое ваше решение.

В дверь робко постучали – видимо, кто-то давно стоял и ждал, пока утихнут разгорячённые голоса.

– Войди, – резко ответил Аджитт, откидываясь на спинку своего стула и одаривая Леру холодным взглядом. Вздорная девчонка порой слишком многое себе позволяет, но приходилось признавать, что во всех словах и требованиях Леры есть разумное зерно.

Слуга обогнул продолжавшую стоять Леру, протянул Аджитту конверт из плотной красной бумаги и поспешил уйти – воздух меж ними и так звенел от напряжения. Аджитт потянулся за ножиком, вскрыл конверт и углубился в чтение. Дочитав, взял его двумя пальцами и протянул Лере.

– Приглашение на свадьбу? – протянула она, без труда прочитав старинные руны. – Вот уж действительно она решила не терять времени зря.

– Ты можешь не ходить, – заметил Аджитт. – Не думаю, что устраивать скандал на свадьбе – хорошая идея.

– Хорошего же ты обо мне мнения, – поморщилась Лера. – Думаешь, я начну обвинять её во всех грехах, не имея доказательств?

– А они у тебя есть?

– Нет. – Лера прищурилась и посмотрела прямо в синие глаза. – Я заморозила всех, кто пытался причинить мне боль. Они мертвы.

– Всех? – глаза Аджитта потемнели. – И сколько их было?

– Неважно, – отмахнулась Лера, подумав, что никогда не сможет поделиться теми унизительными подробностями с ним. – В любом случае, их больше нет в живых. И всё, что я могу предоставить – подозрения, которые Лийа с лёгкостью опровергнет.

Ладони Аджитта непроизвольно сжались вокруг подлокотников, костяшки побелели, а под гладкой кожей дёрнулись желваки.

– Я не буду скандалить, если ты переживаешь об этом, – тихо произнесла Лера, сжимая руки в кулаки. – Но праздник испорчу, уж будь уверен. По-другому. – Холодная, угрожающая улыбка скользнула по её губам. – Мы объявим о том, что ждём детей. Там, на свадьбе. Уверена, эта новость затмит любой праздник. А заодно к тому времени определимся с датой.

Что-то изменилось в их отношениях. Новое, пока ещё непонятное, оно дрожало в воздухе, наполняя странным томлением и предвкушением. Лера всё чаще ловила на себе задумчивый взгляд Аджитта, но тот вновь отстранился, правда, было в его молчании невысказанное, волнующее. Сама Лера не делала попыток сблизиться, хотя и не избегала его. Аджитт, впрочем, тоже не пытался её избегать, просто… молчал. Каждый вечер целомудренно целовал её в лоб и уходил к себе, а она ещё сидела, думала, думала, думала, пытаясь найти выход из тупика, в который они загнали друг друга. Так продолжалось неделю, а к её завершению Аэрс принёс письмо. От Высшего.

Лера фыркнула, подумав, что в этот раз он явно перегнул палку, пытаясь отстраниться. Но в письме, к её волнению, оказалось приглашение на свидание. Сердце забилось так быстро, что пришлось приложить руки к груди. Она встретилась глазами с Адой, напряжённо наблюдавшей за ней, и молча протянула письмо.

– Как романтично! – воскликнула та и даже хлопнула в ладоши. – Хочешь сказать, что этот мужчина не испытывает к тебе никаких чувств? А мне кажется, он всю неделю думал о том, чем может тебя удивить. И ведь получилось, правда?

– Получилось, – прошептала Лера. В письме говорилось, что он заберёт её сегодня вечером, она вольна выбрать, в чём ехать, но должна не забывать, что они будут ужинать в достаточно людном месте.

– А может, он просто хочет показаться со мной, упрочить наше положение, – она равнодушно пожала плечами, отчаянно цепляясь за привычное, не желая признавать, что Аджитт на самом деле хотел провести с ней время вне их привычного окружения.

– Глупости, – отрезала Ада. – Уверена, если бы было именно так, он обсудил бы это с тобой. А так… Он сделал тебе сюрприз. И чего же мы ждём? Пойдём выбирать тебе платье!

Лера невольно заразилась её энтузиазмом, ныряя в шкаф, который не так давно пополнился новыми нарядами. На шоппинг она не выбиралась, предпочитая заказывать через интернет. Потом долго отмокала в ванной, наполненной благоухающей пеной с ароматом жасмина, а Ада ещё долго причёсывала белоснежные волосы, пока они не заблестели. Сегодня Лера решила надеть платье непривычного для себя оттенка – бледно-розового, с перламутровым отливом. Длинное, в пол, оно струилось и переливалось в мягком свете лампы. Спереди оно было целомудренно закрыто, рукава оканчивались у тонких запястий. Но сзади глубокий вырез обнажал спину до ямочек над ягодицами. Не раздумывая, Лера надела медальон, подаренный Аджиттом, закрепив его так, чтобы длинная цепочка спускалась ниже лопаток, а белоснежный дракон в золотом обрамлении касался позвонков. Изящные крохотные серьги-пуссеты из белого жемчуга в ушах, пара не привлекающих внимание, тонких колец, волосы, уложенные в высокую причёску, позволяющую двум прядям скользнуть на спину – Лера посмотрела на своё отражение и решила, что выглядит достаточно холодно и уверенно в себе спереди, и достаточно сексуально со спины, чтобы каждый, кто посмотрит ей вслед, остановился и замер. Туфли на высокой шпильке, мягкий палантин из белоснежного меха, подбитый серебристым бархатом и крохотная сумочка завершили образ. Капнув две капли жасминовой туалетной воды, она кивнула восхищённо молчавшей Аде и вышла.

К удивлению, Аджитта в холле не было. Аэрс, окинув Леру потрясённым взглядом, молча кивнул на входную дверь, бесшумно распахнув её перед ней. Он стоял у угольно-чёрного двухместного мерседеса, небрежно засунув руки в карманы и скрестив ноги. В разрезе распахнутого чёрного пальто виднелась жемчужного цвета рубашка, о стрелки чёрных брюк можно было порезаться. Волосы были уложены небрежной волной, открывая лоб, а на чувственных губах играла улыбка. Он плавно отделился от машины и протянул руку, не спеша коснуться, окидывая взглядом всю и сразу.

– Прекрасно выглядишь. – В его голосе отчётливо звучало одобрение.

– Оправдала твои ожидания? – с лёгкой усмешкой спросила Лера, подходя к машине. Аджитт открыл дверь пассажирского сиденья и галантно отступил, пока она садилась. Потом сел рядом и завёл мотор.

– Я подумал, что нам нужно разнообразие. Мы нигде не появляемся вместе.

– Значит, всё-таки решил показать меня народу? – Лера с трудом сдержала разочарование.

– И это тоже, – не стал скрывать Аджитт и вдруг перегнулся через её спину и достал букет белоснежных роз. – Но прежде всего я хотел провести этот вечер с тобой.

Лера коротко кивнула и отвернулась к окну, позволив себе слабую улыбку. Слабый запах роз и терпкий – его туалетной воды, щекотал нос, а предвкушение поднималось из глубины души, будто пузырьки шампанского. Машина только подъехала ко входу шикарного ресторана, когда Лера, невольно ойкнув, застыла, прислушиваясь к себе.

– Что-то случилось? – тут же спросил Аджитт, глуша мотор.

– Нет, – слабо прошептала она и невольно положила ладонь на живот. – Мне показалось… Вот, опять!

Она схватила его за руку и прижала к животу, подняв сияющие глаза. Аджитт нахмурился, пытаясь понять, что именно она от него хочет, но в следующую секунду почувствовал слабый, едва заметный толчок в пальцы. С недоверием посмотрел сначала на Леру, потом на свою руку и вдруг нежно погладил живот.

– Может, вернёмся домой? – неожиданно робко спросил он.

– Нет, – она тряхнула головой и тихо рассмеялась. – Я готова, пойдём.

Каждый из сидящих в ресторане в тот вечер мог бы поклясться, что, когда Высший со своей невестой шёл к столику, он не сводил с неё полного обожания взгляда.

Они устроились за дальним столиком, в небольшой нише, скрытой от любопытных глаз тяжёлыми бархатными портьерами, сейчас раздвинутыми. Лера повернулась к Аджитту спиной, позволила ему помочь снять с плеч палантин и услышала тихий, но отчётливый вздох, слетевший с его губ. Небрежно повела плечами и застыла, когда его тёплые пальцы будто невзначай коснулись обнажённой кожи.

– Не слишком ли откровенно для похода в ресторан? – охрипшим голосом проговорил он.

– Для похода с будущим мужем самое то. – Лера обернулась через плечо и посмотрела в его глаза. Принесли вазу для роз, Аджитт отодвинул стул, помогая сесть, и снова невзначай коснулся плеч, задержав руки чуть дольше.

– Почему именно это место? – поинтересовалась Лера, оглядываясь. Ей приходилось бывать в ресторане с Ракешем, на летней террасе с Лийей, но это место она видела впервые. Много роскоши, золота и света, натёртые до блеска полы и разодетая в пух и прах публика.

– Я нечасто бывал здесь, но знаю, что все сплетники Милларда ходят сюда, как на работу, – улыбнулся Аджитт, кивнув официанту, который налил попробовать вино. – Не знаю, насколько это правда, но думаю, завтра мы поймём, оправдался ли наш поход.

– Всё-таки ради прессы. – Лера улыбнулась – горечи не было, она буквально растворилась под его обжигающими взглядами.

– И ради нас с тобой, – вдруг сказал он, накрывая её ладонь своей и проводя по костяшкам кончиками пальцев.

– Я ценю это, – тихо ответила она, осторожно высвободила руку и поднесла к губам бокал. Вечер только начался, но он обещал стать невероятно приятным.