Двадцать пятая глава

Новая неделя пролетела незаметно: днями Лера и Ада сортировали письма и выписывали самые животрепещущие вопросы и темы. А вечерами приезжал Аджитт, Ада неслышно удалялась, оставляя их наедине, и вечер наполнялся пересечениями взглядов, многозначительным молчанием и недомолвками. При этом ни Аджитт, ни Лера не поднимали тему свадьбы или хотя бы совместного проживания. Просто работали вместе. Иногда откладывали бумаги в сторону и пили кофе или чай, вполголоса обсуждая реакцию Лийи, когда она узнает, что занимается законами не одна.

– Не думал, что ты можешь быть такой безжалостной. – Аджитт пристально посмотрел на неё.

– Могу. Может показаться, что проще убить, но нет. Проще раздавить все её мечты, а потом оставить с ощущением полной и безвозвратной пустоты. Пусть не думает, что я так просто её простила. Да и вообще, – Лера усмехнулась, – можно ли простить покушение на твою жизнь?

Вскоре Аджитт начал привозить документы, которые разрабатывала Лийа, и дело пошло быстрее. Лера вносила в них поправки, иногда полностью отвергала, иногда – принимала почти всё. Проекты Лийи были острожными, она предлагала менять законодательство постепенно, но неизбежно. Лера же была за взрыв – быстрое и в чём-то болезненное действо.

– Чтобы рана зажила, надо срывать корочку, а здесь это не корочка, а огромный нарост на теле всей Абхеи.

– Это очень смело.

Они с Адой прогуливались по террасе, глядя на застывшее озеро внизу. Погода сегодня радовала – тучи разошлись, бледное зимнее солнце искрилось в сугробах. Ветер утих, мороз слегка пощипывал щёки, и лес на том берегу казался ожившей сказочной картинкой.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Лера, – я никогда не думала, что захочу заниматься чем-то подобным. Но сейчас просто не могу молчать. Конечно, я могу просто жить, как глава Клана, потихоньку растить детей и не высовываться. А потом передать власть сыну, а тот – своему сыну. В мире ничего не изменилось бы, но разве это правильно? Я не могу назвать себя смелой или безрассудной, напротив – как представлю, сколько придётся выслушать и выдержать, хочется спрятаться в шкаф и просидеть там, пока всё не утихнет. Но ведь эти женщины не просто так написали мне. Они ждут помощи, надеются. И теперь я просто не могу их бросить.

Они остановились у перил, и Лера оперлась о них, становясь спиной к озеру и глядя на замок.

– Постепенно здесь поселятся Белые. Будут создавать семьи и рожать детей. Работать, мечтать, любить. Я не имею права думать только о себе, больше нет.

Ада тихонько вздохнула, повернулась к озеру и вдруг глубоко вздохнула и раскинула руки, счастливо засмеявшись.

– Как же мне повезло, что ты попала в Саррад, а меня назначили твоей служанкой! – звонко воскликнула она. – Подумать только, я считала свою жизнь полной и правильной. А ты показала мне совсем другой мир, и я хочу жить в нём и быть счастливой!

Спустя несколько дней прибыла большая посылка, которую тут же отнесли в гостиную. Несколько коробок разного размера, а сверху записка – «Блистай». Лера улыбнулась, переглянулась с Адой и подмигнула, прежде чем открыть первую коробку. Там оказалось платье – чёрное, с длинными рукавами и открытыми плечами. Лера тут же надела его, и пока Ада завязывала шнуровку на завышенной талии, внимательно рассматривала себя в зеркале. Множественные складки скрывали выступавший живот, а низкое декольте оттягивало на себя внимание. Грудь уже налилась и теперь так и манила задержать на ней взгляд.

В другой коробке оказалась бархатная шкатулка, внутри – три нитки молочного жемчуга и жемчужные серьги-капли. Удобные туфли на невысоком устойчивом каблуке обнаружились в третьей.

– Мы поднимем тебе волосы наверх, откроем шею и украсим причёску жемчужными заколками. Боюсь, ты затмишь невесту, – озабоченно добавила Ада. Посмотрела на Леру и, не выдержав, хихикнула.

Свадьба стремительно приближалась, а вместе с ней нарастал нервоз – Лера пыталась представить реакцию на заявление, которое так опрометчиво решила сделать, и каждый раз при мысли об этом по спине полз противный липкий пот. Отступать было поздно, это не только желание отомстить, но и задел на будущее для её не родившихся детей. Все должны знать, кто отец, и Аджитт официально должен это признать.

Накануне свадьбы Лера почти не спала – пыталась репетировать речь, но к рассвету сдалась, поняв, что придётся импровизировать. В любом случае она всё расскажет, надо лишь улучить благоприятный момент.

Аджитт привычно ждал внизу, в холле, и когда Лера увидела его, на миг задержала дыхание – таким потрясающим он выглядел. Белоснежный костюм и оттенял смуглую кожу и чёрные волосы, а глаза превратились в два глубоких тёмно-синих сапфира. Когда Лера спустилась, он взял её за руку и надел на безымянный палец кольцо с жемчугом.

– Не обручальное, тут не особо принято дарить кольца. Мой медальон у тебя уже есть, но я подумал, что тебе этот символ придаст уверенности. – Он поцеловал её пальцы и прошептал: – Я рядом, просто помни.

Лера не смогла выдавить ни слова – они все застряли в горле. Сейчас они выглядели не просто красивой парой – они были вместе, по-настоящему. Пусть даже только на этот вечер. Они добирались до Милларда в молчании, только Аджитт иногда находил её руку в темноте и слабо пожимал.

Резиденция Красных светилась огнями, и те отражались в снегу. Казалось, сейчас здесь собрался весь Миллард, а вспышки журналистов не стихали ни на секунду. Когда Лера и Аджитт вышли, они взорвались одобрительными криками, постоянно умоляя посмотреть в их сторону. На церемонии вознесения Лера не была – днём малыши расшалились, не давая маме подняться с постели. Поэтому Аджитт представлял их в одиночестве. Зато сейчас она мило улыбалась, чувствуя его горячую руку на талии, и послушно поворачивалась по просьбе фотографов. Они неспешно прошли в большой зал, украшенный алыми розами и остролистом. Большинство гостей было одето во все оттенки красного – гости отдавали дань хозяевам дома. Лера и Аджитт не просто сразу приковали все взгляды – на миг Лере показалось, что весь зал затих, и каждый повернулся им навстречу.

– О, а вот и наш Высший! – воскликнула Лийа. В платье алого цвета она казалась ожившим пламенем, а в зелёных глазах полыхал огонь торжества. Она до последнего боялась, что не сможет переродиться, но всё получилось. Сегодняшний полёт вместе с Ландором Лийа точно не забудет никогда. Как же она теперь завидовала Лере, умевшей обращаться в любое время! При мысли о том, что скоро эту возможность у неё отнимут, хотелось кричать от обиды.

– Прости, что не смогла посетить церемонию, – склонила голову Лера. – Поздравляю. – Она повернулась к Ландору и улыбнулась.

– Уверен, вскоре и ты получишь свои крылья, – ответил тот, глядя на Аджитта. – Незабываемое ощущение.

– Поверю на слово, – сухо ответил Аджитт.

– Может, скажете несколько слов, – приторно улыбнулась Лийа. – Гости будут рады услышать Сарасвати. – Она бросила на неё короткий, злобный взгляд. – Они так любят её.

– О, у меня есть чем их удивить, – вернула улыбку Лера и переглянулась с Аджиттом. Он коротко кивнул – пора.

Аджитт и Лера пошли за молодожёнами к небольшому освещённому подиуму. Стена за ним была украшена большим баннером с фотографией двух красных драконов, взлетающих в небо. Лера с интересом присмотрелась – это выглядело прекрасно. Наверное, у каждого присутствующего, кому хоть раз довелось подняться в небо, фотография вызывала восторг и тоску. У тех же, для кого перерождение было впереди, вид летящих драконов заставлял замирать от предвкушения. Лера тайком покосилась на Аджитта: он скользнул по баннеру равнодушным взглядом.

– Дорогие гости, прошу внимания! – голос Лийи, усиленный микрофоном, легко перекрыл царящий в зале гул. Ландор стоял рядом с женой и благодушно улыбался, торжествующе осматривая собравшихся. Сегодня он чувствовал себя всемогущим, в чём-то даже сильнее Высшего – как просто было бы сейчас обернуться и спалить его, оставив лишь горстку пепла! Но, увы, перерождение не усиливало собственные способности, а Аджитт всё же был сильнее. Как и Сарасвати. Ландор бросил на неё короткий взгляд и слегка нахмурился. Присмотрелся внимательней, пытаясь уцепиться за какую-то ускользающую мысль. Но Лийа отвлекла, мягко взяв за руку и заставляя отойти в сторону и уступить место Аджитту.

Он говорил недолго: официально поздравил с удачно прошедшей церемонией, пожелал счастья и здорового потомства и выразил надежду, что клан Красных продолжит достойную традицию единства и взаимопомощи, принятых в Абхее сотни лет назад. Лийа сладко улыбалась, представляя, как все гости, что сейчас смотрели на Аджитта, будут поздравлять её и Ландора, новых Высших Абхеи. Осталось потерпеть несколько месяцев, и её план станет реальностью. Ещё два дня назад Ландор заверял, что Ракеш почти попался на удочку и всё чаще склоняется к мысли, что смог бы возглавить их мир и править не хуже, чем брат. Ещё немного, и он предаст его, а после – они сметут и его, наивного глупца. Тем временем Аджитт замолчал, и вперёд выступила Лера. От взгляда, полного неприкрытого торжества, который она бросила в её сторону, Лийю пробила дрожь. Невольно вцепившись в ткань смокинга на локте мужа, она напряжённо прислушалась.

– Я присоединяюсь к поздравлениям своего жениха и от всей души желаю Лийе и Ландору счастья. Это хрупкая материя, многие из нас живут, не замечая его, а многие упускают, не успев насладиться. Сегодня мы собрались на празднике любви, – Лера быстро посмотрела на Лийю и, как показалось той, едва заметно подмигнула. – Немногим женщинам Абхеи удаётся найти это чувство, но Лийе повезло. Как повезло и мне. – Тут она подарила Аджитту полный обожания взгляд, вызывавший вздох умиления у гостей. – А ещё, – её голос окреп и стал громче, – я надеюсь, что Создатель одарит их семью детьми, как уже одарил ими нас с Аджиттом!

Лера вдруг повернулась, натянула платье и гордо продемонстрировала всем округлившийся живот. В зале стало тихо. Выдержав паузу, Лера продолжила:

– Мы хотели объявить об этом позже, но решили, что ни у кого не должно остаться сомнений в том, что эти дети зачаты в любви. Вы знаете нашу историю, знаете, что мы с Высшим состояли в отношениях, о которых у вас не принято говорить вслух. Я же считаю, что эту тему следует перестать умалчивать. Да, наша с Аджиттом история закончилась счастливо – в следующем году мы станем мужем и женой, а сейчас я ношу двоих малышей, которые будут окружены любовью и лаской. Но что, если бы было иначе? Думали ли вы, те, кто позволяет мужьям оплачивать подобные услуги женщин из других миров, что это может произойти с вами? Что однажды одна из Игрушек вдруг придёт в ваш дом и скажет, что ждёт ребёнка от вашего мужа? Можете говорить, что это невозможно, но вот оно – яркое тому опровержение. На момент зачатия я не была драконом. Да, во мне текла кровь Белых, но я оставалась человеком. А вы, мужчины, готовы воспитывать детей от смертных девушек?

Лера замолчала, обводя горящим взглядом притихших гостей. Она сказала гораздо больше, чем собиралась изначально, но просто не могла остановиться. Надо пытаться достучаться до них, заставить думать об этом, обсуждать в семье. Когда придёт время заговорить об изменении в законодательстве, для них это не станет такой неожиданностью.

– Конечно, у Лийи и Ландора всё будет хорошо, я верю в силу их чувств друг к другу. Уверена, Лийа не захочет делить любимого мужа, а Ландор не захочет ложиться в постель с другой женщиной. – Лера сладко улыбнулась. – Мы желаем вам счастья!

Она нашла руку Аджитта, и тот крепко сжал её ладонь – холодную и влажную. Гости загалдели одновременно, обсуждая заявление невесты Высшего, а Лера и Аджитт тихо сошли вниз и тут же оказались в плотном кольце тех, кто хотел немедленно обсудить слова Леры. За громкими заявлениями тот факт, что она беременна, да ещё и двойней, померк, на то и был основной расчёт. Конечно, завтра журналисты начнут атаковать звонками и просьбами об интервью, но сейчас все забыли об этом, возмущаясь, восторгаясь, перекрикивая друг друга в надежде добиться от Высшего ответа: что именно имела в виду Сарасвати. Особенно негодовали женщины, возмущённо глядя на своих мужчин и пытаясь понять, действительно ли у них нет никаких детей на стороне.

– Я восхищаюсь вами! – Леру осторожно взяла за локоть холёная русоволосая женщина. – Давно пора менять эту систему. А вы такая смелая! Желаю здоровья вам и вашим детям.

– Вы с Высшим такая прекрасная пара! – едва отошла первая незнакомка, тут же подлетела вторая. – У вас будут очень красивые дети!

– Сарасвати, вы пример для подражания! Я так хотела бы быть похожей на вас!

Вскоре у Леры зарябило в глазах, а голова начала раскалываться от непрерывного гула, но душу переполнял восторг. Время от времени она ловила на себе злобные взгляды Лийи, о которой на время все забыли, но больше пугал задумчивый змеиный взгляд Ландора. Рэйтан, пробившись сквозь толпу, усмехнулся, посмотрел на Леру и пробормотал:

– Однако…

Асим натужно пожелал счасья и спросил, не хотят ли они поторопиться со свадьбой.

– А зачем? – спокойно спросил Аджитт, повернувшись к нему вполоборота. – О законности моих детей вопрос не стоит. А лето – прекрасная пора, самое время, чтобы взлететь. Вы так не считаете?

– Да-да, – рассеянно пробормотал Асим. – Но всё-таки, дети родятся вне брака, и…

– И? – голос Аджитта надменно зазвенел.

– Нет-нет, ничего. Я просто предположил… – Асим поспешил раствориться в толпе.

Ракеш не подходил, стоял в стороне, отчаянно сжимая в руке хрустальную ножку бокала. Злость мешалась с отчаянием, душа разрывалась в клочья, а ненависть к брату росла в геометрической прогрессии. Своим поступком Аджитт перечеркнул любую возможность когда-либо официально признать детей, если они были его, сошла на нет. И только если Аджитта не станет, он сможет забрать и Леру, и детей. Залпом осушив бокал, Ракеш посмотрел на Леру – она широко улыбалась, кивала и что-то отвечала, поворачиваясь по кругу. Аджитт стоял рядом, то и дело бросая гордые взгляды на невесту. Ракеш скривился и нашёл глазами Ландора. Тот, как оказалось, внимательно смотрел на него. Коротко ему кивнув, Ракеш вышел из зала, спустя несколько минут за ним вышел и жених.