Глава 23 · На пороге весны

г. Аркона. Столица Большой Гардарики.

Шамборгский замок, резиденция Воланда Бескрылого.

Наследник — Владос Справедливый, бастард Воланда Бескрылого.

Торопливо сделав последний глоток ниса, опускаю чашку на блюдце из сурдегского фарфора. Поднимаю взгляд и вижу, как мой друг Вэран Ормс лениво жуёт кусок мясного пирога. На столе лежит огромное количество писем, докладов, донесений. Вэран даже не старается делать вид, что внимательно читает лежащее перед ним распечатанное письмо.

Ну да, где дипломатическая почта, а где мой друг Вэран Ормс?

Ранним утром мы завтракаем в библиотеке и одновременно разбираем дипломатические письма…. По крайней мере, некоторые из нас стараются….

Напротив Вэрана, сидит младший брат. Кален, отчаянно зевает и старается прогнать остатки сна. Похоже, блондинчик так до сих пор и не проснулся. В принципе это и не удивительно. Последние три месяца мы все недосыпали.

Да и не только… Некогда было спать, есть, отдыхать, думать, охотится и даже просто жить…. Мы занимались вопросами выживания множества людей….

В очередной раз, и я, и все мои друзья встретились благодаря войне. А именно благодаря нападению на маленький мирный городок, дающий начало Восточному тракту — Вейроссу.

Добравшись до Вейроссы, я пришёл в ужас от увиденного…

Мне казалось, что самое страшное в своей жизни я уже видел на поле боя при Фермаллине. Но я ошибался…

Страшно было видеть сожжённые дома и сады, прибитых к заборам убитых стариков, насаженные на пики головы женщин. А ещё страшно было видеть голодные глаза абсолютно седых детей. Никогда до и после, я не встречал детей, которые могли бы поседеть за один день.

Собственное бессилие просто убивало…

Город Вейросса был разрушен почти наполовину. Складов с продовольствием больше не существовало, так же как и пастбищ со скотом. В городе не осталось ни одной целой мельницы, кузницы или торговой лавки. Четыре десятка разграбленных домов, сожжённые укрепления, разрушенная крепость, площадь залитая кровью. Вот всё, что осталось от этого некогда мирного, процветающего города. Все колодцы были отравлены, близлежащие поля выжжены. В городе не осталось ни одного домашнего животного, которое можно было бы пустить на мясо. Ни одной коровы, ни одной лошади.

Несколько дней после нападения, оставшиеся в живых жители, собирали остатки уцелевшего урожая с полей и огородов.

Гарт Краймс составлял списки выживших жителей, стараясь выяснить, сколько людей и драконов погибло, сколько попало в плен. Кто — то старался починить окна и двери домов, которые не были сожжены. Часть моих людей ушла в леса заготавливать дрова и охотится.

Двое лекарей и несколько уцелевших женщин ухаживали за ранеными. Четверо старух старались согреть и накормить малышей сирот, потерявших родителей. В городе осталось больше десятка младенцев лишившихся матерей.

Мы понимали, что вероятнее всего нам не удастся освободить тех девушек, которые стали пленницами Одичалых…

Нашей главной задачей была помощь уцелевшим жителям, а также необходимость дождаться обозов с продовольствием и оружием.

Я больше суток остервенело, махал лопатой, копая могилы для погибших жителей Вейроссы. Эти люди заслуживали достойного погребения.

Через три дня прибыл обоз вместе с моим дядей Дариусом и Каленом Ормс.

Ещё через три дня мы получили весть, от прилетевшего дракона, что к нам не может прорваться обоз во главе с Рейфордом Икжби. Его корабли вошли в русло реки Ренли, затем припасы, лекарства, оружие, одежду и одеяла быстро перегрузили на повозки. Обоз тронулся в Вейроссу, но уже на следующий день попал в засаду, устроенную перевёртышами из клана чёрных волков.

Отбивая обоз от врагов, Рейфорд был ранен. На следующий день, проехав границу Южного тракта, обоз вновь нарвался на засаду Одичалых. Это было очень странно, так как эти твари всегда базировались на севере, или северо-востоке.

Драконам вновь пришлось отбиваться. Следующие три дня прошли также. Больше половины людей Рейфорда были ранены, и им требовалась помощь.

Собрав всех своих людей я рванул навстречу своему другу, боясь не успеть. Через сутки, когда мы встретились на Восточном тракте, Рейфорд Икжби отражал четвёртую атаку Одичалых. Нам удалось отбиться, при этом не понесся больших потерь.

Однако всё было не так радужно….

В обозе больше половины людей были ранены. Мы старались двигаться как можно быстрее, когда начался ливень. Дождь шёл более суток. Лошади застревали по колено в воде, лопались оси колёс телег и повозок. Их приходилось ремонтировать по ходу пути.

Спустя несколько часов стало понятно, что двигаться дальше мы не можем, а разбивать лагерь посередине тракта было слишком опасно, особенно с учётом того, что больше половины наших людей были ранены, а остальные страшно устали.

Калену Ормс пришлось вновь вспомнить о своей мечте стать лекарем. Работы у моего младшего друга было навалом.

Мы прекрасно понимали, что ночью нас ждёт нападение Одичалых. Те, кто был здоров и ещё мог держаться на ногах, должны были обернуться и провести разведку боем…

Каково же было наше удивление, когда вернувшиеся драконы доложили, что нас никто не окружает, а перевёртыши и Одичалые просто растворились и исчезли.

Прекрасно понимая, что вероятнее всего на рассвете, выйдя к Большим оврагам, мы попадём в ловушку, я отдал приказ двигаться вперёд.

Да, это было неразумно, но нас ждали в Вейроссе. Двигаясь между оврагами, мы попали в западню. Стало понятно, что отражение пятой атаки может стать последним.

Дарий Брендан, Кален Ормс и ещё несколько оставшихся на ногах драконов совершили оборот и приготовились к атаке.

Снова завязался бой… Одичалые и перевёртыши стремились не столько побить нас, сколько уничтожить обоз.

Неожиданно с противоположной стороны, вниз спикировали вновь прибывшие драконы. Это был Эдвард Райтон и Эрик Родригс со своими людьми.

Пожалуй, ещё никогда я не был так рад видеть двух соперников. Один был мужем моей сестры Ядвиги, а другой был её любовником…

Через десять минут бой был закончен, а Эдвард Райтон ненавидящий Одичалых, больше чем кто — либо другой, решил поджарить бешеных в ближайшем овраге. Я решил не останавливать друга, пусть немного разомнётся. Парню нужно было выпустить огонь.

Не было времени, чтобы задать вопросы о том, как эти двое, и Эрик, и Эдвард встретились. Поэтому я решил отложить данную процедуру на более позднее время. Не перегрызли друг другу глотки, уже хорошо.

Через несколько часов мы достигли Вейроссы.

Итоги были неутешительные. Вэран и Рейфорд ранены, им потребуется время, чтобы восстановиться. Оборонительные сооружения города разрушены и в целом не подлежат восстановлению. Зеленое пламя сделало своё черное дело…. И откуда оно только взялось? Наверняка маги постарались….

Привезенных припасов хватит ровно на два, два с половиной месяца, не более…

Следующие две недели прошли в трудах и заботах о пострадавших и раненых. Потом ударили первые морозы.

Стало понятно, что нужно уводить раненых, пожилых драконов и детей.

Эдвард Райтон занимался разведкой и расчищал дорогу для будущего обоза. Только на этот раз обоз пойдёт из Вейроссы на запад.

Эрик Родригс забирает половину стариков, женщин и детей в своё графство. Старый граф Стефан, его отец обещал приютить, одеть на зиму и прокормить пострадавших.

Эрик туманно намекнул мне, что его отец оказывает знаки внимания моей матери Арлете Кэриган, живущей неподалёку от его поместья.

Если честно, тогда я не придал его словам особого значения….

После бурных обсуждений, было принято решение, что зимовать в Вейроссе останется мой дядя Дариус с большей частью своих людей. Также в городе останутся все желающие, а также те, кто может работать и поможет восстановить город.

Рейфорд Икжби отправится на запад, собирать новый обоз, который жизненно необходим для тех, кто остался в Вейроссе.

Кален Ормс отправится на юг, тоже собирать обоз, только со скотом, который предстоит перегнать в пострадавший город.

Эдвард Райтон останется здесь, будет охранять Вейроссу со стороны Восточного тракта.

На ближайшую зиму это самая уязвимая точка Империи. Без сомнения ему понадобится помощь…

В это время Ивар Ормс постарается расчистить Северный тракт до самой Корсуни. И хотя я очень сомневаюсь в том, что ему это удастся, попробовать всё же стоит.

Собрав огромный обоз, мы выдвинулись в путь, понимая, что уже выпал первый снег и дорога будет очень сложной.

Эдвард Райтон остался у подножия Больших оврагов, чтобы нести дозор и охранять подступы к Вейроссе.

Я, братья Ормс, и мой зять со своими людьми тронулись дальше в путь.

В дороге много детей простыло и разболелось. Через пять дней мы разделились.

Часть обоза повернула на северо-запад, вместе с Эриком Родригсом.

Я и Вэран Ормс вернулись в столицу…

Следующий месяц был очень тяжёлым и насыщенным событиями. Новостей было слишком много…

Эдвард Райтон по-прежнему держал оборону Вейроссы.

Кален Ормс благополучно перегнал первый гуманитарный обоз со скотом.

Наш голубоглазый красавчик вполне себе удачно доставил розовых хрюшек, кудрявых овечек, молочных коров в полуразрушенный город. Все жители Вейроссы смотрели на него, как на национального героя.

Ивару удалось перегнать большой обоз с зерном с Севера в Вейроссу. Почти половину пути его сопровождал Эдвард Райтон и его люди.

Рэйфорд Икжби доставил уже два обоза со строительными материалами и лесом.

Сейчас он отправился в Малую Гардарику, договариваться с гномами, о поставках камня для строительства военных укреплений Вейроссы.

А я в очередной раз воевал с бюрократией, дипломатией, и прочей дребеденью… Справлялся я, откровенно говоря, плохо, поэтому решил позвать на помощь своего друга Вэрана Ормса. Этот трезвенник и язвенник, восстанавливаясь после ранения, сбежал от своей любящей и заботливой маменьки, белой ведьмы Офелии Рид в столицу.

В столице Вэран откровенно скучал и маялся без дела. И хотя Гарт Краймс старался привлечь его к разбору дипломатических дел, мой друг, вполне себе успешно отбиваясь от брачных притязаний местных аристократок, не спешил становиться дипломатом.

Пару дней назад, к нам присоединился, его младший брат Кален, который привёз пару писем от Эрика Родригса.

Мой родственник просил развода с моей же сестрой….

Оставался невыясненным один вопрос…

Почему переговоры в Корсуни прошли неудачно и что же случилось со вторым шпионом, приставленным Гартом Краймсом к моей сестрице?

Несколько дней назад, мой доверенный человек, приставленный к дипломатическому кортежу принцессы Ядвиги, Дарий Брендан кое-что вспомнил…

Ещё там, в Корсуни несколько месяцев назад у него появились сомнения по поводу одной девушки…

Она прибилась к кортежу в одной из деревень, казалось бы, случайно… Но… Через два дня помощник лекаря Варий Линц «случайно» утонул.

Это девица приехала в Корсунь, чтобы поступить в тамошнюю Академию. По словам одной из горничных фрейлины, сопровождавшей мою сестру, эта девушка в Академию не поступила. Но, тем не менее, её видели в городе…

Выслушав мои умозаключения, Вэран Ормс предложил выяснить всё на месте… А именно в Корсуни… Заодно он навестит свою младшую сестрёнку Рихезу. Последняя училась в Академии Корсуни….

И здесь мой друг своей пользы не упустит….

— Посмотрим на местных красоток, — усмехнулся он, — А ну как встретишь Истинную…

Вот кто о чём, а мой друг всегда о девицах помнит…