Глава 28 · Расплата

г. Корсунь.

Ночь была беспокойной… Мне снилась схватка двух драконов… Белого и чёрного. Их бой напоминал скорее драку двух летающих котов. Грациозная схватка, где один пытается побольнее укусить другого, но не наказать, а проучить…

Мой белый дракон изрыгал пламя, и пытался вцепиться клыками в хвост чёрного собрата…

Странно… Почему-то я сочувствовала именно чёрному дракону… Мне было жаль его, как будто я жалела близкого друга…

Проснувшись утром, поняла, что это просто глупый сон.

Не хватало ещё сочувствовать этим подлым, наглым ящерицам. Не заслуживает этот мерзавец, чтобы я ему сочувствовала.

Отчего-то я решила, что этот самый, Вэран Ормс именно чёрный дракон.

Воскресенье прошло в заботах… Утром Вероне наконец-то почувствовала себя хорошо. Не было утреннего токсикоза.

Она даже стала готовить завтрак. Надев старенькое серое платье, я отправилась в теплицу. С огромной радостью отметила, что мои овощи ещё немного подросли и начали активно созревать. Вырвав три тощеньких морковки из кадки, я вернулась в дом супругов Нейт.

На завтрак у нас была пшённая каша с маслом, и сладкие булочки, которые я практично отложила вчера за обедом. Также Верона заварила травяной чай с лимонником.

Утром госпожа Салли принесла полдюжины свежих яиц, в благодарность за вчерашний обед. Оказалось, что экономка держит несколько кур, пряча свой маленький курятник в глубине аптекарского сада, где стоял её домик. Просто удивительно, как до сих пор её кур не сожрали голодные адепты-перевёртыши? Ведь среди адептов-перевёртышей были не только девушки, но и молодые парни, представители кланов медведей, белых волков, рысей, лис и росомах. Последних я не любила… И надо сказать, было за что… В Академии учились несколько представителей этой мерзкой группы животных.

Не подумайте, я люблю зверушек. Но только не росомах. После того как драконессы, а я уверена, что это именно они разрушили мою теплицу, ко мне подошла одна девица и сказала следующее:

— Приготовься принимать последствия проявленного неуважения, грязное крестьянское отродье! — отвратительным шипящим голосом, растягивая слова, говорила она, — Ты, очевидно, не знаешь, кто здесь устанавливает порядки…

И затем обнажив острые клыки, примерзко улыбнулась и задрав нос, ушла прочь…

Тогда я подумала, что устанавливают здесь порядки драконессы. Как же я ошибалась…

Ко мне подбежала Амалия, и тихонько сообщила, что эта девица перевёртыш из клана росомах. Её старший братец, Корун Локвуд держит в страхе всех старшекурсников. Единственная перед кем он лебезит, это драконесса Рихеза Ормс.

Ещё бы, усмехнулась я. Эта гордячка вообще считает, что вся Академия, включая Учебный совет обязаны ей прислуживать.

После того как Раймонд Нейт, заставил весь факультет третьекурсников восстанавливать мою теплицу, росомахи меня тоже не трогали.

Коруна Локвуда я видела пару раз. В первый раз, я встретила его в столовой, где он толкнул парня мага, а затем осыпал его отборной бранью….

Во второй раз встретила этого неприятного типа на боевой площадке, где он боролся с медведем перевёртышем. Понаблюдав за их схваткой, я поняла, что росомахи невероятно прыткие и подлые животные. В них не было силы и прямолинейности медведей, горячности и ловкости волков, грациозности лис и ярости рысей. Была лишь хитрость, подлость и желание напасть на соперника со спины, стараясь причинить ему как можно больше боли.

Сложно объяснить, но этот мужчина вызывал у меня отвращение и какую-то внутреннюю дрожь. Не могу объяснить причину, но я привыкла доверять себе и своему чутью…

Быстро вымыв посуду, я принесла из ледника тушку курицы, которую купила вчера на рынке. Сегодня я проводила мастер-класс «Семь блюд из одной курицы».

Заодно вспомню свою весёлую молодость в лихие девяностые годы… Даже для одарённой магички Вероны Нейт, выросшей в деревне мои рецепты были в новинку.

Для себя я в очередной раз поняла, что русские женщины переживут даже ядерную войну, а не просто разборки магов и драконов…

Итак, моем тушку курицы и начинаем разделывать. Голени и крылья я замариновала с помощью горчицы и трав. Верона запечёт их завтра на ужин с мужем. Из бёдер, достаточно крупных, делаем четыре небольших отбивных, панируем ячневой крупой. Остов и косточки от грудки и бедер бросаем в кастрюлю, готовим бульон. Грудку очень мелко рубим, добавляем сырой, натертый на тёрке картофель и лук, будем делать котлеты. Из второй половины мелко измельченной грудки фрикадельки с морковью…. Чистим бульон, убираем косточки, обдираю остывшее куриное мясо. Это будет начинка для блинчиков. Верона отваривает две ложки гречки, пока я снимаю пару ложек сметаны, а остатки сливок выливаю в кастрюлю. Затем добавлю побольше воды. Взбиваю два яйца, соль, немного сахара, просеиваю чашку муки. Тесто для блинов готово. Из бульона приготовим борщ на обед.

Верона могла только охать и говорить мне комплименты. А ещё эта плутовка сказала:

— Одному белому дракону очень повезёт. Ему достанется прекрасная, хозяйственная жена, — хитро улыбаясь, проворковала супруга профессора Нейта, — Ты отлично готовишь, а драконы любители вкусно покушать.

— С чего ты решила, что моим мужем станет дракон? — немного ошалев от неожиданного утверждения, спрашиваю я, — Я вообще замуж не планирую выходить в ближайшие десять лет. И почему белый дракон?

— Потому, что ты разговаривала с ним во сне, — также хитро улыбаясь, отвечает Верона, — И вчера ночью ты снова разговаривала с ним. А еще жаловалась на какого — то чёрного дракона, который тебя обманул.

Верона игриво посматривала на меня, а я лишь краснела и только смогла сказать в своё оправдание, что подруга придает слишком большое значение моим снам.

Это просто сны! И ничего более….

В понедельник, я в очередной раз убедилась, что в этой жизни у меня талант появляться не в то время, не в том месте….

Вечером я, Амалия и Никки находились на дежурстве. Наша очередь мыть полы на третьем этаже, в коридоре и в библиотеке. Сначала я махала шваброй в коридоре, а Никки тушила и чистила лампы. Амалия мыла пол в рекреации левого крыла. Потом Николь носила воду, Амалия протирала полки и столы в первом зале библиотеки, я чистила подсвечники. Закончив, решила отнести их во второй зал. Руководство Академии экономило буквально на всём, в числе и на освещении. Поэтому свет в проходном коридоре был очень приглушённым. Я распахнула дверь и неожиданно наткнулась на целующуюся парочку…

Каково же было моё удивление, когда я узнала в целующейся девице, гордую драконессу Рихезу Ормс. А вот молодым человеком был отвратительный перевёртыш Корун Локвуд. Драконесса выглядела смущённой, а перевёртыш раздосадованным, как будто ему очень сильно помешали…

Парень пытался шипеть на меня и угрожать, но драконесса заверила его, что я буду молчать…

Конечно, я не стала бы трубить об этом на всю округу. Я не любила сплетни, не в прошлой жизни, ни в этой. И, разумеется, я не собиралась выдавать секреты драконессы, достаточно лишь было попросить меня об этом.

Я только рявкнула, что парочка могла бы выбрать подходящее время и место для встреч, а не торчать в библиотеке.

Я не собиралась использовать эту информацию против драконессы, но покрывать этого мерзкого перевёртыша не хотелось. Ещё я помнила, что Рихеза, сестра генерала Вэрана Ормса. А от этой семейки лучше всего держаться подальше.

Да, ну и вкус у этой гордячки! Если честно я считала, что драконесса умнее… Неужели она не видит, что этот росомаха наглый мерзавец? У него же на лбу большими буквами написано — подлец! Хотя? Любовь зла… Полюбишь и росомаху! Дальше можно не продолжать… Если конечно драконесса способна кого — то любить, кроме себя…

Закончив уборку, мы с девочками отправились в ванну, а затем улеглись спать. В спальне постоянные сквозняки, дрова экономили, поэтому стоял холод. Нам повезло, госпожа Салли выделила каждой из нас по два одеяла. Укутавшись потеплее, я провалилась в сон…

Утром, перед завтраком на лестнице ко мне подошла барышня, одетая форму горничной. Я была очень удивлена, так как считала, что Учебный совет сократил всю прислугу в Академии. Оказалось что это горничная, которая прислуживала драконесам.

Рихеза Ормс сама платила жалование этой девушке, которая прислуживала ей и Клер Райтон. Молодая особа, представилась Сарой и сообщила мне, что драконесса Рихеза Ормс ждёт меня в библиотеке.

Я прекрасно понимала, зачем меня вызвала эта девица. Опять будет угрожать или кичиться именем своих братьев. Как будто я не знаю, что один из них мерзавец!

Я ответила Саре, что встречаться с драконессой не буду. Но велела передать, что ей не о чем беспокоиться, я не выдам её тайну и никому не скажу, о том, что видела вчера.

Неделя пролетела очень быстро. Учёба, дежурства, подготовка домашнего задания, работа в теплице. В среду я ходила навестить Верону. Мы пили горячий нис с пирогом, который прислал хозяин таверны «Белая утка». Пирог оказался очень даже вкусным. Я заключила очень выгодную сделку. Хотя, наверное, это был шантаж? Согласна, не самый красивый поступок в моей новой жизни. Тем не менее я не жалею об этом…

В пятницу я учила Николь варить мыло из растительного сырья. Доктор Гилмор подарил Вероне в Сочельник пузырёк розового масла. Моя подруга пожертвовала нам несколько капель, чтобы убрать отдушку от сырья. Мыло получилось вполне себе ароматным. И хотя Николь настаивала, чтобы половину сваренного мыла я забрала себе, я отказалась. Я прекрасно понимала, что Николь и её сестре Айрис нелегко живётся в Академии. Родители девушек были простыми крестьянами, они не имели возможности помогать дочерям материально. И хотя до войны их семья была очень зажиточной, сейчас финансовое благополучие семьи Дайн резко изменилось в худшую сторону. Две недели назад, Николь поскользнулась и неудачно упав, порвала свой и без того не новый плащ. Урон был нанесён серьёзный, вещь не поддавалась починке. Поэтому Николь уже две недели могла выйти на улицу.

У сестёр была одна теплица на двоих, где они выращивали в основном лекарственные травы. Айрин оканчивала третий курс лекарского факультета, и ей требовалось постоянно упражняться в изготовлении лекарств. Поэтому в теплице не хватало места, чтобы посадить необходимые овощи, зелень или ягоды. Иногда Никки удавалось продать травяные сборы на рынке, однако выручить за них сумму, которой бы хватило для двух девушек, было нереально.

Николь уже поняла, что на продаже одних травяных сборов не заработаешь даже на самое необходимое. Именно поэтому девушка попросила меня научить её варить мыло.

В воскресенье, после завтрака, я принесла Николь коричневую накидку с бобровым воротничком, которую мне отдала госпожа Салли. Я понимала, что эта накидка сейчас нужнее Никки. Не может девушка постоянно сидеть в кампусе. Николь невероятно обрадовалась, и с радостью нарядилась в мою накидку, заявив, что отправляется на рынок. Там она надеялась продать мыло.

Я достала из шкафа свою старенькую выцветшую тонкую накидку, неопределённого цвета. Сегодня мне придётся пойти в ней. Верона попросила отнести грудной сбор для сына тётки профессора Нейта, госпожи Бьянки Мортон. Я не недолюбливала эту женщину, но отказать в такой простой просьбе моей подруге не могла.

Мы вместе с Николь вышли из ворот Академии и направились к реке. По дороге болтали о рецептах приготовление детских мазей. Прохожие вполне могли принять нас за родных сестёр. Мы обе были одного роста, чрезвычайно стройные, а точнее худые, темноволосые, одеты в форму адепток Академии. Даже прически были одиниковыми, коса — колосок. Вот только моя накидка была очень старой, и откровенно говоря, не украсила бы даже огородное пугало. Ну и ладно, я же не на бал собралась. А Николь идёт в город, на рынок. Ей накидка с бобровым воротничком нужна больше чем мне…

Недалеко от улицы Белошвеек мы с Николь попрощались. Я свернула направо, направляюсь к дому госпожи Мортон. Николь пошла на рынок…

Через полчаса вернулась в Академию. Я решила не заходить в кампус, так как мне предстояли совсем иные дела…

Первым делом отправилась в дом супругов Нейт. Поднялась в комнату, которую уже считала своей. Вытащила из-под кровати небольшой узелок. Именно в нём я хранила вещи покойного Вария Линца, найденные в аптекарской карете.

Сейчас я боролась с огромным желанием бросить этот злосчастный узелок в печь, чтобы забыть обо всём, что с ним связано навсегда…

Однако, это было очень неразумно. Самый родовитый дракон Империи знает, что произошло с агентом Тайной Канцелярии и кто именно виноват его убийстве. Кто знает, возможно, эти вещи мне ещё пригодятся? А если не мне, то кому-либо из моих близких…

По совету Раймонда Нейта я должна была надёжно спрятать эти вещицы. Именно сейчас я этим и займусь.

С кошельком монет, которыми меня одарил генерал Вэран Ормс, я уже разобралась.

Спрятав кошель в маленький деревянный туесок, плотно завернув в кусок мешковины, я закопала его в правом углу своей теплицы.

Аккуратно переложив узелок в небольшой глиняный горшок, плотно закрыла его крышкой. Затем взяла толстую свечу и зажгла её. Растопив немного воска, полила им крышку горшочка. Получилась своеобразная вакуумная покрышка. Теперь воздух не попадёт в горшок, значит, не испортит чернила.

Горшок я также унесла в свою теплицу и закопала в противоположном углу от того, где спрятала деньги. Сверху поставила высокий деревянный ящик с рассадой огурцов.

Сейчас я от всей души надеюсь, что история с убийством помощника мейстера Вария Линца наконец-то закончится и больше не будет меня преследовать…

На ужин я пожарила куриные котлеты, решив подать их вместе с картофельным пюре. Верона приготовила овощной салат с зеленью. Вчера ей удалось сорвать первый жёлтый сладкий перчик в своей теплице.

Я обожала тихие семейные ужины в этом доме. Верона постоянно задавала мне вопросы о моей прошлой жизни. Я рассказывала ей о передовых технологиях лечения детских и взрослых болезней, литературе, истории, культуре.

Эти неторопливые беседы, остроумные опусы профессора Нейта, тихий смех Вероны давали мне чувство защищённости и принадлежности к чему-то большему…

Вернувшись в кампус, я встретила в коридоре обеспокоенную Айрин Дайн и мою подругу Амалию. Оказалось, что Николь до сих пор не вернулась. Они уже трижды ходили к воротам и спрашивали сторожа, не приходила ли девушка?

Айрин вновь пошла в сад, чтобы убедиться, что её сестра не ушла копаться в теплицу. Амалия обошла прачечную, баню, которая была закрыта, библиотеку, но нигде не могла найти свою подругу.

Я спустилась на второй этаж, чтобы расспросить девушек, вдруг кто-то из них, видел Николь. Сообща мы решили, что отправимся на поиски Николь. Однако, мейстер Умлис, который дежурил сегодня вечером, категорически отказался выпустить нас из Академии в такой час.

Уже стемнело, спустя час дежурные заставили нас укладываться спать.

Николь Дайн так и не вернулась в Академию.

Мы проворочались практически всю ночь, едва ли уснув на пару часов. Слишком волновались о нашей подруге.

Рано утром, на рассвете я растолкала Амалию и стала спешно собираться. Плохое предчувствие грызло мне душу…

Николь так и не появилась. Что с ней случилось? Где она ночевала? У сестёр Дайн не было родственников в этом городе.

Айрин сбегала к воротам и вновь спросила сторожа о том, не появлялась ли её сестра?

Я по привычке, вновь побежала к Раймонду Нейту со своей бедой. Профессор только-только проснулся, однако, терпеливо выслушал меня и обещал помочь.

После завтрака, я отправилась к госпоже Саломее Талбот, она могла посоветовать, где и как искать Николь…

Лисана Картье вместе с Айрин собрались идти в городскую управу, чтобы подать заявление на розыск Николь.

Раймонд Нейт отпросился со службы и отправился на поиски. Он должен зайти в больницу для бедных и нуждающихся, два госпиталя, и три приюта. Возможно, Николь потерялась или заблудилась. Была надежда, что девушка, не рискнув по темноте идти в Академию, отправилась в приют или госпиталь…

Мне и Амалии оставалось только ждать…

В полдень вернулся профессор Нейт. Он выглядел уставшим и очень расстроенным. Его остекленевший взгляд, говорил сам за себя....

Раймонд Нейт сообщил, что три часа назад на окраине города, дворник обнаружил труп девушки в форме адептки Академии. При ней был значок и сумка, в которой была тетрадь с рецептами лекарственных сборов. Также на девушке была надета коричневая накидка с бобровым воротником.

Дознаватель из городской управы сказал, что девицу пытались ограбить, а она оказала сопротивление. Кошелек и корзину с мылом не нашли.

Через полчаса в Академию приехали сам дознаватель и младший секретарь из городской управы. Первый хотел установить личность убитой, а также поговорить со свидетелями, кто видел её в последний раз.

Второй разыскивал родственников, кому можно было бы выписать или выслать лист о смерти, а также необходимости сделать запись в приходской книге города Корсунь.

Всё происходило как будто в дурном страшном сне…

Айрин билась в истерике, обвиняя себя, что не смогла уберечь сестру. Амалия кричала на дознавателя о необходимости найти убийцу. Лисана Картье утверждала, что она самый опытный перевёртыш в Академии. У неё лучший нюх в округе, и требовала показать место убийства. Она сможет взять след убийцы. Также добавила, что с удовольствием сама его покарает…

А я как будто окаменела… Получается, я была последней, кто видел Николь живой…

Я не знала, что говорить, не могла плакать, не знала, как утешить Айрин Дайн…

Младший секретарь городской управы отправился в канцелярию Академии.

Айрин лишилась чувств, доктор Гилмор отнёс её лазарет.

И только профессор Нейт указал на необходимость заняться похоронами Николь.

Дознаватель попросил Амалию рассказать, что вчера утром и днём делала покойная Николь…

Как странно, подумала я… Вчера утром мы стирали бельё в прачечной, потом упаковывали мыло. Мы болтали, улыбались, и как будто бы забыли на несколько минут о всех проблемах, которые нас окружали. Вчера Николь была жива. Она училась, улыбалась, мечтала… А сегодня её уже нет…

Подойдя ко мне, господин дознаватель раздражённым тоном задал несколько вопросов… Его интересовало, как вела себя Николь, куда она направилась? Сколько времени было, когда мы расстались на улице Белошвеек?

Я рассеянно отвечала на его вопросы, понимая, что ещё не скоро смогу прийти в себя.

Дознаватель потребовал, чтобы завтра я пришла в городскую управу и дала показания, под запись.

Сейчас ему некогда, он спешит. У людей его ранга очень много работы. В городе беспорядки, грабежи, убийства, поджоги.

Вчера, поздно вечером, недалеко от Академии сгорела таверна «Белая утка»… Хозяин и двое слуг погибли в огне….