Глава 41 · Сговор

Кажется, Марк Твен говорил: «Если бы можно было скрестить человека с кошкой, это улучшило бы людскую породу, но повредило бы кошачьей».

Никогда не хамите котикам. И тем более не швыряйте в них кинжалами. Не обзывайте их драными кошаками… Не орите громко так, что с соседних деревьев падает снег на головы окруживших тебя мужиков. Снежные барсы парни хорошие, но немного нервные…

А ещё не отказывайтесь сразу, когда вас приглашают пройти к костру и познакомиться. А после того, как вы очень рьяно отказались от их приглашения, не лягайтесь, если вас понесли к этому самому костру, взвалив на плечо, как мешок картошки… И не базлайте на всю округу, грозясь выцарапать кошакам глаза…

Это очень плохое начало знакомства…

Спустя два часа, после бурного выяснения отношений, я сижу у костра, пью травяной сбор, изрядно сдобренный сладким красным вином в компании снежных барсов, а также брата Ансельма, доктора Гилмора, Мэтта и Коула Пратчета.

Как выяснилось полчаса назад, мы оказались у подножия горы Кеннес, только не с северной стороны как предполагали, а с северо-западной. Мы с Коулом Пратчетом отошли в сторону, тем самым навернув немалый круг, в отличие от Мэтта, и доктора Гилмора, которые шли по прямой. Таким образом, мы потеряли почти на два часа.

Брат Вернон и Руди Пратчет вышли с противоположной стороны города. Сейчас мы старались начертать как можно более точные карты катакомб.

Два часа назад Мэтт наткнулся на патруль снежных барсов, которые вели разведку в лесу. Драконы перекрыли Восточный тракт. Перевёртыши контролировали долину, и подножье горы Кеннес. Драконы тоже слышали, о том, что под Корсунью имеются катакомбы, но найти их так и не удалось. Тогда они обратились за помощью к перевёртышам, которые славились своим нюхом и умением рыскать в лесах, да и в катакомбах. Но и тут всё оказалось не так просто… Сколько бы рейдов не совершили барсы и белые волки перевёртыши, найти вход в катакомбы, они так и не смогли.

Ещё обиднее для них, выяснить сегодня, что входы в катакомбы были под самым носом, но они не видели и не нашли их… Думаю тут не обошлось без заклинания невидимых ворот от Раймонда Нейта и мейстера Умлиса. И только я смогла легко их обойти, так как на меня не действует магия, как на остальных…. Об этом и сообщил брат Ансельм….

Он давно за мной наблюдает, и сначала принял меня за скрытую магичку, потом за ведьму. По итогу понял, что я просто человек, но с невероятными способностями…. На меня не действует магия, проклятия ведьм, заклинания крови и убеждение драконов….

Об этом я и сама догадывалась, и Раймонд Нейт говорил мне. Только зачем говорить об этом сейчас вслух? Чтобы перевертышей отпугнуть?

Моё знакомство с барсами началось специфически… А вот не нужно пугать нервных истощённых девушек. Какое счастье, что снежные барсы такие ловкие и гибкие, и красавчик Дживан сумел увернуться от моего кинжала. Хотя этот наглец утверждает, что я косорукая и плохо целюсь…

Да, он наглый кошак, но чертовски привлекательный. Парень был очень молод, хорош собой, я бы даже сказала, красив какой-то нечеловеческой красотой… Уверена, девицы ему прохода не дают… Высокий, мускулистый, но очень гибкий и ловкий, блондин, с медовыми волосами, заплетёнными в тонкие косички. Но больше всего, меня поразили его глаза. Янтарные, с тёмно — карим зрачком, который, то сужался, то расширялся. Благодаря чему его глаза меняли цвет, от светло-коричневого до изумрудного.

Короче, роскошный самец… Не дракон, но очень, очень привлекательный… Так Элен тебя понесло не в ту сторону…. Это реакция на стресс! А с другой стороны, почему нельзя полюбоваться на красавчика барса? В конце концов, я молодая девушка, свободная…. Или не свободная? Я даже имени своего дракона не знаю. Ни кто он? Ни где живёт? Ни где его искать? Или когда он сам меня найдет?

Тааак! Нашла о чём подумать. Мне бы сейчас пару здоровых кусков шоколадного торта с кремом, бокал вина и пятнадцать часов сна….

Патруль барсов доложил о нас драконам. И мы ожидали, когда они прибудут и привезут с собой Руди и брата Вернона.

Не скажу, что я большая поклонница драконов, но я прекрасно понимала, что в моей нынешней ситуации спасти меня могут только они… И не только меня…

Дживан активно строил мне глазки, говорил комплименты и широко улыбался, как чеширский кот. Собственно говоря, они и был котом. Большим, чертовски привлекательным и смертельно опасным котом. Что то мне подсказывало, этому котику убить, что тарелку сметаны вылизать… Больших трудностей не будет…

У соседнего костра собрались представители кланов белых волков. У оврага расположились перевёртыши клана бурых медведей. Многие с любопытством поглядывали на меня. Мне даже думать не хотелось, как я сейчас выгляжу….

Особенно после пятичасовой прогулки по грязным катакомбам. Брррр! Да ёще одета хуже огородного пугала. Замарашка с помойки, не иначе….

Мы долго обсуждали план передачи нужных нам карт катакомб. Я не могла не вмешаться, нужно было внести много поправок, и нам обязательно нужны были запасные варианты на случай непредвиденных обстоятельств. От магов можно ожидать чего угодно, но они точно не будут играть честно и по правилам…

Оставалась множество невыясненных вопросов…

Мы вновь обсуждали, спорили и строили планы, один безумнее другого…

Неожиданно со спины к нам подошёл медведь перевёртыш. Просто удивительно, как мужчина его комплекции может так бесшумно передвигаться. Высокий, мощный, темноволосый. Черты лица будто высечены из дерева. С таким встретишься в тёмной подворотне и на всю жизнь окосеешь, и логоневрозом обзаведешься. То бишь, заикаться до гробовой доски будешь….

Следом за ним подтянулись другие медведи перевёртыши.

Перевёртыш представился, назвав своё имя:

— Эран Кинсли.

Услышав его имя, я мысленно переношусь почти на три года назад…

Агата провожает меня, перед поездкой в Корсунь. Мы стоим рядом с аптекарской каретой, и старая травница шепчет мне на ухо…

Здоровенный перевёртыш медведь, представившийся Эраном Кинсли является предводителем клана бурых медведей. А ещё этот мужчина младший брат Артура Кинсли, мужа тётки император Владоса Справедливого. Ему всецело доверяет Император и генералы армии драконов.

Ну что ж, значит пришло время, и мне обрести протекцию…

Медведь переводит взгляд на меня и спрашивает моё имя. Я не тороплюсь отвечать. А все присутствующие смотрят на меня с удивлением.

Так вот ты какой, плюшевый мишка Лизы. Значит, пришло время познакомиться. И с тобой, и с твоей драгоценной Истинной… Мне понадобится ваша помощь.

Медведь вновь переспрашивает моё имя. А я лишь отвечаю:

— Передайте супруге своей большой поклон с Рязани.

Медведь удивлённо вскидывает глаза, а продолжаю:

— В Рязани грибы с глазами: их едят, а они глядят…

Перевёртыш удивлённо смотрит на меня, а потом лицо его расслабляется, и он открыто улыбается мне…

Ладно, косолапый, буду и с тобой дружить. Куда деваться бедным девушкам попаданкам?

Спустя час бурных обсуждений, нам, наконец-то удалось договориться и составить план действий. Также подготовить план В….

И вот я снова иду по сырым, пыльным катакомбам, а в затылок мне дышат десяток перевертышей. Дживан высоко держит фонарь над моей головой. Ему-то хорошо, у барсов самое лучшее зрение в этом мире, они прекрасно видят в темноте, чего нельзя сказать обо мне….

Мы решили вернуться в город, теми же группами, как и пришли сюда. С той лишь разницей, что у нас будут сопровождающие из числа перевёртышей.

Уже послали человека доложить генералу Вэрану Ормс, что вход в катакомбы найден. Однако драконы не прибудут сюда раньше утра. Ждать их дальше не имеет смысла. А у меня нет желания проводить эту ночь в лесу, хоть Эран Кинсли уступил мне свою палатку. Я должна вернуться в Академию и проверить как там мои девочки. Более того, доктора Гилмора и Мэтта тоже могут хватиться. Я уверена, что за домом Саломеи Талбот усиленно следят соглядатые магов.

Брат Ансельм предложил спрятать перевёртышей в лагере беженцев. Но я и доктор Гилмор возражали. Перевёртыши будут слишком заметны среди голодных и оборванных переселенцев. Руди Пратчет впервые подал голос, и подтвердил мои слова….

Методом бурных обсуждений решили, что часть людей отправиться со мной и Мэттом.

Нам проще спрятать их на территории Академии, под самым носом у магистра Роша.

Брат Вернон отведет несколько медведей перевёртышей и укроет их в монастыре.

Семейство Пратчет вернётся в лагерь беженцев только с парой перевёртышей из клана белых волков, чтобы не привлекать внимания.

Необходимо спрятаться, и переночевать в надёжном месте, а утром начнём приводить наш план в действие.

Через полтора часа я выбилась из сил. Тогда Дживан передал своему соседу магический фонарь, а сам подхватил меня на руки и понёс вперёд. Я пыталась протестовать, говоря, что мне просто нужно немного отдохнуть, а затем я вновь смогу идти. Однако наглый кошак меня не слышал. Он заявил, что я всех задерживаю. Ему проще тащить меня на себе, чем ползти вслед за мной.

Ну и черт с ним. Посмотрим сколько этот котяра, сможет меня нести? Он не такой сильный и выносливый, как медведь.

Однако, котяра оказался тем ещё медведем…. Спустя полчаса работы моим личным носильщиком, он даже не запыхался.

Остаток пути я всё-таки проделала на своих двоих…

Выбравшись к старой мыловарне, которая уже больше года не работает, мы аккуратно пробираемся внутрь помещения. Я забираю фонарь из рук перевёртыша и свою корзинку. Потом сообщаю своим сопровождающим, чтобы они ожидали меня здесь, вместе с Мэттом. Мне самой придётся пробираться огородами, чтобы никто не поймал меня у входа в катакомбы, так хорошо спрятанный под дровяным сараем, рядом с мыловарней.

Дживан предложил переночевать перевёртышам именно здесь. Я была против. Нужно помнить, что сейчас зима, и ночь будет холодной. К тому же нет гарантии, что никто случайно не застанет перевёртышей здесь. Как-то это бесчеловечно, оставлять мёрзнуть мужчин в старой неотапливаемой мыловарне.

Хотя северные барсы прекрасно могут переносить морозы, шепчет мне внутренний голос…

Я держу фонарь в руке, а сама пробираюсь по сугробам к домику Саломеи Талбот. Через минуту понимаю, что если по моим следам пройдёт десяток перевёртышей, то они наследят больше чем стадо коров. И ночью, и утром следы будут отчётливо видны на снегу, особенно если ночью не будет метели. И эти следы будут вести к домику экономки Академии…

Я чертыхаюсь про себя, и стараюсь, как можно быстрее дойти до знакомой калитки.

Звоню в колокольчик входной двери, и забегаю в дом, как только Агнес открывает мне двери. Бросаю на пол корзину, и прошу девочку открыть заднюю дверь кухни. Затем Агнес оденется и пройдет в дом наших соседей, попросит их тоже открыть заднюю дверь и калитку в огород.

Я вновь выхожу из дома, прихватив с собой фонарь. Иду в сарай, хватаю лопату и метлу. Нужно замести следы, которые оставят наши незваные гости…

Четверо перевёртышей спешат и скрываются за дверью дома доктора Гилмора.

Дживан и ещё пятеро перевёртышей спешат войти в заднюю дверь кухни Саломеи Талбот.

Хозяйка дома, мягко говоря, обалдевает, когда видит на пороге своей кухни полдюжины здоровых барсов.

Мэтт вернулся в Академию.

Я кратко и быстро объясняю хозяйке дома нашу ситуацию, и сообщаю, что неожиданные гости должны сутки провести в безопасном месте. А более безопасного места, чем дом Саломеи Талбот в этом городе, я не знаю.

Перевертыши немного смущены, ведь их никто не приглашал в дом. Агнес с любопытством поглядывает на незваных гостей.

Я снимаю свою старую вышарканную накидку, затем сбрасываю шали, ботинки, иду мыть руки. Дживан и перевёртыши топчутся на пороге гостиной, не решаясь пройти в комнату.

Николина выбегает из гостиной и кидается ко мне на руки. Я не видела свою малышку полдня, а кажется, будто прошла целая вечность… Я подхватываю свою кроху на руки, крепко обнимаю её и целую нежные щёчки. Девочка лепечет, называя меня мамой, а я медленно превращаюсь в желе.

Дживан наблюдает за мной, и его глаза сверкают расплавленным янтарём….

Малышка Николина смотрит на наших визитёров, но не смущается, и не прячет личико мне в плечо. Она с интересом поглядывает на снежных барсов перевёртышей, очевидно обдумывая, кто из них будет читать ей сказку, или играть в кубики? А может мою кокетку заинтересовали их прически?

Саломею Талбот интересовали более приземленные вопросы. Чем накормить полдюжины здоровых мужиков?

Однако барсы и здесь не сплоховали. Один здоровяк отнёс целый мешок провизии на кухню Саломее Талбот. Пожилая экономка, практично рассудив, что гости вполне могут обойтись без её присутствия, ретировалась на кухню. Я пригласила барсов пройти в комнату, а сама плотно задёрнула шторы на окнах.

Агнес хотела увезти малышку Ники в комнату госпожи Салли, однако кроха яростно воспротивилась такому решению. Она мотала головой и тянула ручки к ящику со своими игрушками. Получив заветный ящик, Николина рассыпала свои немногочисленные игрушки по ковру и пригласила поиграть… Кого бы вы думали? Дживана!

Очевидно, этот котик понравился моей крошке. Дамский угодник. Ни одна барышня не пройдет мимо, не обратив на него внимания….

Похоже у Агнес появился конкурент за внимание Николины.

Дживан послушно уселся на ковёр рядом с камином и начал собирать самодельно сделанную мной пирамидку, затем строить домик из деревянных кубиков.

Барсы лыбились, глядя как их грозный предводитель, играет с очаровательной малышкой. Со стороны выглядело очень мило, если бы я не знала тот факт, что этот барс, далеко не милый котик… Он отчаянный рубака, воин, убивающий противников также легко, как я выдёргиваю сорняки в своей теплице.

Парадокс был в том, что интуитивно я доверяла этому барсу. Не знаю чем это можно объяснить, однако, я точно знала, что могу доверить ему своих девочек.

Через минуту я ушла на кухню, госпожа Салли разогрела остатки супа, настаивая, чтобы я поужинала. Сама она натирала картошку на тёрке, собираясь пожарить дранники для наших гостей. Кусочки хлеба, ломтики сала дополнят скромный ужин.

Я прошла в ванную, умылась, расчесала волосы,

Агнес уже вовсю командовала барсами. Двое из них перенесли мою кровать обратно в комнату, так же как кроватку Николины. Следом последовал сундук с одёжками моей малышки. Пожилой барс перевёртыш топил камин в моей комнате, приговаривая, что нельзя надолго оставлять комнату не топленной….

Я вытащила из шкафа, синее суконное платье с белым воротником и манжетами, и отправилась переодеваться. Платье мне досталось от сбежавших драконесс. Его, как и многие другие вещи перешила Джоанна Гилмор.

Надо позаботиться о спальных местах и одеялах для наших незваных гостей. Не укладывать же их на ночь, как котов на коврик в гостиной, перед камином. Но прежде я поужинаю…

Однако сесть за стол мне так и не представилась возможность.

Неожиданно зазвенел дверной колокольчик, барсы встрепенулись, Дживан резко прекратил строить башенку из кубиков, малышка Ники замерла, почувствовав что-то неладное. Я старалась утихомирить резко сбившиеся дыхание и участившийся пульс, прикладываю палец к губам и призываю гостей молчать. Тихо иду к входной двери. Барсы растворяются в доме. Агнес бежит за пузырьком с вербеной….

Открыв дверь, вижу на крыльце Мэтта, выдыхаю с облегчением. Хочу пожурить друга, который заставил меня понервничать, но…. Мэтт просит прихватить меня лекарский сундучок, сумку с травами и инструментами. А еще понадобится кровеостанавливающий сбор. Инесс, срочно требуется моя помощь….

Я торопливо хватаю медицинские принадлежности, сундучок, натягиваю капор и пальто и бегу в кампус Академии…. Что случилось такого экстраординарного, что Инесс понадобилась моя помощь?