Глава 43 · Побег
Мне снится моя первая прогулка с Вероной, когда я только-только приехала в Корсунь.
Мы стоим на крепостной стене бастиона Урдольского монастыря и любуемся окрестностями…. Моя подруга молода, любима мужем, беззаботна и прекрасна.
Где-то далеко идёт война, но мы не видели её последствий, не осознавали их и не чувствовали… Где-то там маги изобретают «адское пламя», драконы отражают очередную атаку, а мейстер Умлис откапывает вход в катакомбы…
Катакомбы…
Я резко открываю глаза и понимаю, что всё же уснула, хоть и пыталась безуспешно бороться со сном…
В доме тихо, никого не слышно. Зато витал аппетитный запах свежеиспеченного хлеба. Как же я соскучилась по этому уютному домашнему аромату…
Я поднимаюсь с постели и одеваюсь. Вчерашнее синее платье с белыми манжетами и воротником. Спускаюсь вниз, на кухне за столом сидит Агнес и старательно выводит грифелем какое-то упражнение в своей тетрадке. Николина в гостях у семейства Гилмор. Кроху пригласили поиграть её друзья, Доротея и Девид Гилморы. Госпожа Салли ушла в кампус, проведать Амалию. Оказывается, я проспала почти шесть часов.
Об этом мне сообщил Дживан. Как и о том, что сегодня рано утром в приют Урдольского монастыря бургомистр и несколько членов Городского Совета прислали три повозки нагруженных продуктами. Мука, крупы, овощи, соль и мясо предназначались сиротам приюта. Об этом утром сообщил брат Вернон, который приходил в Академию, чтобы получить травяные сборы для приюта….
Что ж маги и бургомистр держат своё слово…. Значит, их действительно припекло. Они готовы хоть разутыми и полуодетыми бежать из Корсуни….
Я спросила Дживана, что происходит в городе? Какие новости? Котик неопределенно пожал плачами и сказал, что ничего не изменилось со вчерашнего дня.
Всё по — прежнему: холодно, голодно, больница и госпиталь переполнены, люди недоедают, старики умирают от болезней. Городская стража разбежалась, а кто остался, тот бездействует. Спекулянты торгуют в двух хлебных лавках….
Взглянув на старые медные часы, я хотела было сорваться с места и бежать… Но оказалось, что торопиться и бежать некуда. Агнес настояла, чтобы я позавтракала.
Пока я набивала желудок, Агнес рассказала, что утром наши неожиданные гости быстро позавтракали и исчезли, словно растворились на улицах города.
Только Дживан остался. Почти половину утра он возился с Николиной. Играл, кормил кашей, развлекал кроху. Вообще барс оказался отличной няней. Котик очень мил и чрезвычайно общителен… Ага, знаю я, какой он милый… Шею свернёт оппоненту и не заметит, при этом будет широко улыбаться…
Дживан сообщил мне о необходимости написать письма для жены бургомистра и Матильды Джарвис…
Через десять минут я передаю коротенькие письма Мэтту, который должен доставить их адресатам.
Следующие два часа мы с Агнес занимаемся изготовлением защитных оберегов. Для этого мне и нужна была личная вещь магистра Роша. Его рубашка послужит сырьём для магических оберегов для всех участников этой акции возмездия….
Я рвала рубашку на тонкие полосы. Агнес плела браслеты из них, пропуская между полосками ткани красную магическую родовую нить семейства Рош….
Пару лет назад, мейстер Умлис рассказал мне историю магии Гардарики….
Изначально, магией стихий, земли, воздуха, воды и огня владели маги двенадцати основных семейств. Они населяли восток материка, который сейчас зовётся Большой Гардарикой.
Маги делили хлеб и землю с людьми, ведьмами, драконами и помогали своей магией. Высшие силы благоволили им, наделяя сверхспособностями. Двенадцать высших магов образовали сначала Гильдию, позже Магический Совет государства. А следующие поколения возгордились своими способностями, а затем богатством и властью над низшими по положению…. Затем маги стали требовать всё больше земель у Императора, всё больше льгот, высоких должностей при дворе и дополнительных привилегий…. Когда Император дракон стал отказывать, маги предпочли занять все рудники, чтобы контролировать торговлю, чеканку монеты и экономику. Более того, маги стали использовать силу принуждения для привязки к роду. Так появились магические ошейники….
Молодой Император Фердинанд I обратился к белым ведьмам и эльфам за советом, как обуздать магов? Тогда белые ведуны поведали…. Чтобы не поддаваться силе магического принуждения самых сильных магов, потомков двенадцати первых магов Империи, нужно использовать обереги, состоящие из личных вещей представителя магического рода и частицы магической родовой красной нити, дарованной магу при рождении…. Чтобы избежать силы стихии мага, нужно пустить кровь её представителю и надеть оберег….
Тогда, я ещё подумала, зачем мне эти знания? А теперь понимаю, что мейстер Умлис знал, что рано или поздно мне придется воспользоваться его уроками жизни….
Через полчаса вернулась домой малышка Николина. Я с удовольствием потискала свою кроху, в очередной раз, поймав янтарный взгляд Дживана. Очевидно, эта семейная сцена что-то напоминала барсу… Агнес забрала сестрёнку почитать книги…
Я спросила Дживана, сколько у нас осталось времени на подготовку встречи с магами?
Оказывается, перевёртыши уже подготовились к встрече…
Ещё через полчаса вернулась домой госпожа Салли. Она сообщила, что Амалию осмотрел доктор Гилмор, и сказал, что лисица будет жить. Ей нужен хороший уход и питание, через пару недель она окрепнет и встанет на ноги. Инесс сегодня вечером присмотрит за Амалией.
Саломея Талбот останется с девочками. Их будет охранять один пожилой барс. Джон Логан прекрасно справится с этой миссией, по крайней мере, в этом меня заверил Дживан…
Через несколько минут котик исчез в неизвестном направлении….
Смеркалось… Сумерки стремительно опускались на Корсунь.
Я оделась и вместе с Мэттом отправилась на встречу с магами…
Наш путь лежал к старой заброшенной мельнице. Именно там я назначила встречу с Матильдой Джарвис. И я прекрасно знаю, что будет она там не одна.
Ровно в четыре часа, я стояла напротив входа в катакомбы. На запястье у меня была повязана красная суконная лента, а за пазухой спрятан кинжал…
Позади меня стоял брат Ансельм и брат Вернон.
За грудой мусора спрятались Руди и Коул Пратчет, оба сжимали арбалеты в руках, мечтая пустить кровь магам, а лучше бургомистру…
Также нас страховали ещё семь перевёртышей с оружием. Дживана среди них не было.
Я немного нервничала, хотя понимала, что мне удалось сколотить маленькую армию… Пусть не друзей, но союзников и сообщников…
Мы решили, что доктор Гилмор и доктор Джонас не будут принимать участие в сегодняшней операции. В конце концов, у них есть семьи и дети, это не их война…
Маги в сопровождении семьи бургомистра появились через пару минут. Некоторые из них пришли пешком, другие приехали на крытых санях.
Бургомистр был переодет в чёрный неприметный костюм и шерстяной плащ. а вот его жена была в своём репертуаре. Мария Оккуль нацепила на себя шубу из чернобурки и с ног до головы обвешалась ювелирными украшениями, стараясь спрятать их, закрутив на плечах шёлковую шаль. Ну да, очень практично. Всё своё ношу с собой… Не станет же она оставлять бриллианты и изумруды в осаждённом городе, который так спешит покинуть… Вместе с бургомистром были две дочери.
Также присутствовали трое членов Городского Совета, разумеется, магов, вместе с жёнами и детьми…
Ну поразили меня не они…
Я была уверена, что Матильда Джарвис сбежит вместе со своим мужем, магистром Джарвисом. Однако я ошиблась… Практичная магичка, решила, что в лесах и при побеге старый муж не помощник. Поэтому эта дама решила взять с собой любовника перевёртыша. Заодно прихватила дочь магичку Франческу, которую я видела на балу в прошлогодний Сочельник, и маленького сына.
Любовник дамочки вызвал у меня любопытство…
Я внимательно пригляделась к нему и поняла. Я знаю этого перевёртыша. Яркий представитель клана чёрных волков. Я вспомнила, где видела его…
Два с половиной года назад, на ярмарке в Зарянице, где мы торговали вместе с Агатой. Помню тот день, когда ко мне подошёл пожилой маг в сопровождении телохранителей — перевёртышей. Так вот этот здоровенный волк был одним из них. Такого точно не забудешь, всё лицо этого волка было в мелких шрамах, как будто рассечено мелкими осколками стекла…
Ещё более удивительным был факт того, что сын Матильды Джарвис был не магом, а чёрным волчонком перевёртышем… Крупный, крепкий, кареглазый, темноволосый. Уменьшенная копия любовника матери…
Да в семействе Джарвис очень высокие, высокие отношения… Что муж, что жена, оба друг друга стоят…
Интересно, а дамочка предупредила мужа, что сбегает из города с любовником и детьми? Впрочем, это не моё дело…
Увидев меня в сопровождении посторонних мужчин, Матильда Джарвис заволновалась, как и все остальные маги.
Мария Оккуль стала кричать, не было уговора о том, что меня будут сопровождать посторонние, особенно дракон и перевёртыши. Я должна была прийти одна. Ага, конечно, бежала со всех ног и торопилась на свидание с вами… Это лишний раз подтверждало мою теорию, что как только я передам карту катакомб, от меня избавятся…
Я попросила достопочтенных магов не нервничать. У меня нет причин доверять им, так как все знают, что бургомистр и члены Городского Совета никогда не держали своих слов и обещаний. Я передаю вам карту господа, а вы мне деньги. Сопровождать вас лично в катакомбы, я не собираюсь.
Отец и сын Пратчет вышли из укрытия, и зажгли факелы. Это был условный знак для других перевёртышей…
Маги взволнованно перешептывались, они явно не ожидали такой изворотливости и прыти от простой крестьянки адептки. А вот не надо недооценивать простых деревенских барышень…
Я повторила, что жду свои деньги… Бургомистр потребовал, чтобы я отдала карту.
Ах, вы хотите поторговаться господа?
Я достаю из кармана карту разворачиваю её перед носом Матильды Джарвис, затем показываю ей пометки. А затем вновь сворачиваю свиток и подхожу к Руди Пратчету. Парень откинул с головы капюшон, дамочки ахнули, увидев его лицо. Любуйтесь твари, вот что бывает, когда используешь чёрную магию при изготовлении оружия…
Я подношу свиток к факелу, который держит изуродованный полукровка-перевёртыш. Затем перевожу взгляд на магичку и задаю вопрос…
Как сильно вам нужна эта карта?
Матильда Джарвис тихо ойкнула, а её дочь Франческа заверещала. Она требует срочно отдать ей карту, чтобы у неё была возможность покинуть этот проклятый город. Горе любовник перевёртыш зарычал, и ринулся мне навстречу, желаю выхватить карту из моих рук.
Через секунду прожужжала стрела, выпущенная из арбалета Коула Пратчета. Стрела чётко вошла в плечо перевёртыша. Сын Матильды Джарвис заголосил, а любовник в ярости готов был растерзать всех присутствующих…
Я переспросила вопрос, что мне сделать с картой катакомб?
Один из членов Городского Совета заявил, что лично готов выкупить у меня эту карту, лишь бы иметь возможность покинуть город как можно быстрее.
Уже через минуту брат Вернон открывал вход в катакомбы для «достопочтенных» магов. Брат Ансельм передал красную суконную ленту с моего запястья, предупредив, что весь путь выделен такими вот лентами…
Я же держала в руках увесистые кошельки с золотом и серебром.
Мария Оккуль на прощание прошипела, что все присутствующие должны молчать о том, что здесь произошло и как скрылись из города бургомистр и его семья. А иначе мы все поплатимся за свои длинные языки…
Когда-то эта толпа скрылась, я выдохнула с облегчением.
Именно этим путём прошли вчера Руди Пратчет и брат Вернон.
У этого пути только один вход, нет пересекающихся коридоров и имеется только один выход. Сами догадайтесь, куда он ведёт?
Выждав четверть часа, я, Мэтт, брат Ансельм и брат Вернон в сопровождении семейства Пратчет выдвигаемся на следующую встречу….
Моя интуиция подсказывает, что эта встреча не будет такой лёгкой, как предыдущая…
Трое перевёртышей остаются на месте. Через час они должны завалить вход в катакомбы.
У бургомистра и магов не должно быть ни малейшего шанса вернуться обратно в город…
Через несколько минут мы рассредоточились возле самой первой городской кузни. Вот уже много лет это кузня заброшена. Зато вполне успешно маскируют вход в катакомбы.
Этот вход вчера исследовал доктор Гилмор вместе с братом Ансельмом. Вход в катакомбы, как и предыдущий не имел сплетений с другими выходами.
Я ещё раз проверила наличие оберегов у всех присутствующих. И напомнила, о необходимости пустить кровь магистру Рошу, до того как он предпримет попытку повлиять на разум и волю присутствующих здесь…
Через пять минут к нам подошли четверо мужчин. Они несли в саквояже, что-то тяжёлое, и очевидно очень ценное. Шли не торопясь, осторожно ступая
Одного я узнала сразу, это был магистр Рош. Лицо второго мужчины было скрыто низко опущенным капюшоном…
Двое других были перевёртышами из клана чёрных волков. Видимо телохранители и носильщики в одном лице… Было очевидно, им доверили нести самое ценное и тяжёлое.
Магистр Рош нахмурил брови, увидев, что меня сопровождают не только драконы монахи, но и перевёртыши… Он напомнил мне, что в уговоре не было упомянуто присутствие третьих лиц. Я рассмеялась и сообщила, что решила изменить наш уговор. У меня нет желания становиться очередной жертвой несчастного случая или ограбления… Я хочу получить деньги и передать магам карту катакомб.
Неожиданно второй мужчина сбрасывает капюшон с головы и сообщает о том, что мне нечего опасаться. Никто не причинит мне вреда, более того они согласны взять меня с собой. Мне помогут устроиться на новом месте и обеспечат достойным содержанием…
Вуаля. Моя интуиция, в очередной раз меня не подвела. Передо мной стоял мейстер Ярош, собственной персоной…
Мейстер Ярош повторил, что мне помогут перейти границу, сделать новые документы и по желанию переехать на юг, к драконам пустынникам. В любом случае, уважаемые маги не бросят одинокую девушку. Мне обязательно помогут.
— Также, как вы помогли покойному Варию Линцу? — громко спрашиваю я, — Благодарю покорно, мне такая помощь не требуется.
Мейстер Ярош меняется в лице, пытаясь вспомнить, где видел меня ранее. И судя по его реакции, он вспомнил, порывшись в коридорах своей памяти…
Я советую господам оставить тяжёлые вещи у входа в катакомбы, отдать мне деньги и забрать карту. Их ждёт нелёгкий, многочасовой путь.
Проносить в катакомбы «адское пламя», откровенно говоря, плохая идея. Если в закрытом замкнутом пространстве вспыхнет хоть искра, то от магов и их прихвостней не останется даже пепла. Нужно было видеть лица магов…
Магистр Рош пробовал было возражать, что он только забрал свои личные вещи и книги из дома. Он никогда не имел никакого отношения к созданию «адского пламени». Я только хмыкнула в ответ, и заметила, что за его коллегой и родственником тянется кровавый след от пустыни Медридат до северного берега Дублинского моря. Его слова и обещание не стоит и ломаного медяка… А посему, я требую, чтобы они оставили багаж, который несут с собой и отдали мне деньги. Только в этом случае у них будет возможность отправиться в катакомбы.
Мейстер Ярош прошипел, что он никогда не подчинялся драконам и другим магам. И уж тем более он не будет выполнять требования наглый крестьянки.
С двух сторон полетели стрелы. Перевёртыши заорали от боли и выронили из рук саквояжи. Что-то булькнуло в одном из них и раздался негромкий треск.
Из чёрного кожаного саквояжа тонкой струей полилась зелёная тягучая жидкость. Через несколько секунд в нос ударил сладковатый мерзкий запах.
Я подбегаю к Руди Пратчету, выхватываю из его рук факел и бросаю его в сугроб, как можно дальше от маленькой зелёной лужи. Брат Ансельм спешит достать мешок с песком и высыпать его содержимое на маленькую зелёную лужицу, которая появилась на снегу….
На лице мейстера Яроша появляется хищный оскал убийцы…
И в этот момент мне становится жутко. Холодная струйка пота скатывается по моей спине. Руки немеют от ужаса. Я чувствую то же самое, что чувствовала тогда, прячась в кустах ивы на берегу реки, когда видела убийство Вария Линца.
Я резко мотаю головой, стараюсь скинуть с себя оковы страха и паники. Нет! Я больше не та испуганная, беспомощная девчонка. Я не позволю магам запугивать меня…
Магистр Рош тихо подкрадывается к Мэтту и шепчет какое-то заклинание…
На этот раз я выхватываю арбалет из рук Коула Пратчета. Быстро целюсь и спускаю тетиву… Стрела вонзается в руку магистра Роша. Тот, взвизгнув как девчонка, отступает на несколько шагов назад. Мэтт как заворожённый смотрит ему вслед. Похоже на моего друга подействовало заклятие черного разума…
Через несколько секунд, я повторяю своё требование. Мейстер Ярош шипит, утверждая, что я не получу обещанных денег.
Да мне они и не особо нужны… Лишь бы избавиться от вас, тварей. Мне большего и не надо…
Магистр Рош начинает всё громче произносить новое заклинание, но уже через несколько секунд становится понятно, что оно не действует на окружающих.
Обереги сработали… Мейстер Умлис был прав. Это оружие действуют даже против самых сильных магов. Его можно использовать против потомков двенадцати первых магов Империи…
Перевёртыши рычат, готовясь к нападению. Они вот-вот набросятся на нас….
Я бросаю карту катакомб под ноги мейстеру Ярошу. При этом продолжаю держать направленный на него арбалет. Громко и чётко повторяю своё требование. Либо они забирают карту и уходят, либо дают возможность уйти нам. Либо мы поубиваем друг друга.
Не знаю, что сработало? Скорее всего, здравый смысл.
Мейстер Ярош подбирает карту катакомб, хватает за руку своего родственника и даёт команду перевёртышам двигаться к входу в катакомбы.
Он понял, что мы не дадим ему возможность вынести глиняные горшки с «адским пламенем». Всё же своя шкура дороже, чем оружие массового поражения.
Через минуту маги исчезают в тёмном проходе катакомб…
Я обессилено валюсь на снег… Просто не верится, что они ушли.
Брат Вернон открывает три уцелевших саквояжа магов. В двух из них находятся плотно закупоренные глиняные горшки с «адским пламенем».
А в третьем саквояже Мэтт нашёл рукописи с изложенной информацией о создании и применении «адского пламени».
Нужно передать рукописи в Аркону. Пусть профессора и магистры столичной Академии разбираются, как избавить Большую Гардарику от этой беды…
Брат Ансельм закапывает каждый горшок в мешки с песком. Он обещает избавиться них, как только представится такая возможность. А представится она только тогда, когда растает снег. «Адское пламя» может обезвредить только песок и глина.
Отец и сын Пратчет остаются у входа в катакомбы, вместе с ними ещё полдюжины перевёртышей. Через полчаса они должны будут разрушить передние перекрытия у входа в катакомбы. Тем самым перекроют пути к возвращению магам…
Я забираю саквояж с рукописями с собой. Мы с Мэттом в сопровождении одного перевёртыша возвращаемся в Академию.
Монахи следуют в Урдольский монастырь.
Дома меня встречают госпожа Салли и мои девочки…
После ужина, я иду ненадолго навестить Амалию, чтобы напоить её молоком.
Спускаясь по лестнице, замечаю, как в маленькой синей гостиной, мило воркуют Мэтт и Инесс…
К удивлению Саломеи Талбот никто из перевёртышей так и не вернулся ночевать в наш дом…
Этой ночью я думала, что не смогу уснуть от волнений и переживаний…
Я в очередной раз ошиблась… Спала я очень крепко и видела прекрасный сон…
Я снова там, на зелёном утёсе… А над холодным красивым морем летает большой белый дракон, прекрасный в своём безмолвии…