Глава 44 · Перемены

Ранним утром в оттепели небо приближено к земле. Низкая полная луна ещё сохраняет остаток ночи, но на дорогах города, на снегу уже отражается сумеречно-голубой цвет неба…

Это зимнее, ничем не примечательное утро запомнится городу навсегда….

Рано утром, на рассвете группа перевёртышей открыла городские ворота перед армией драконов. Через час новость разнеслась по городу, как лесной пожар.

Драконы заняли городские укрепления, казармы, замок бургомистра, Городскую Управу. Самое удивительное, что им практически никто не оказал сопротивления. Немногочисленная стража магов попросту разбежалась. Трое оставшихся членов Городского Совета трусливо отсиживались в своих домах. И только Главный Судья Корсуни во главе с Главным Архоном согласились подписать акт капитуляции города перед представителем армии драконом генералом Вэраном Ормс и предводителем клана бурых медведей Эраном Кинсли.

Обо всём об этом, адепты Академии узнали только в обед. Полузамерзшие и голодные адептки даже не заметили, что утром исчезли все охранники Академии.

К обеду Саломея Талбот ругалась, заметив, что ворота и калитка распахнуты настежь.

Через полчаса Дживан объявил, власть в городе принадлежит драконам.

Новости, как ушат холодной воды обрушилась на голову адептов и преподавателей.

Выйдя из столовой после того как закончился обед, замечаю небольшую группу магичек, собравшихся в малой гостиной. Все девицы горько рыдают, размазывая слёзы по худеньким личикам…. Рядом с ними отираются несколько перевертышей из кланов лисиц, рысей и черных волков. Судя по их рыданиям и доносившимся обрывкам слов, магички оплакивают несбывшуюся мечту о Новой Империи……

Да, Новая Империя, за устройство которой сражались маги, потерпело крах, но война всегда казалась мне нелепостью и, разумеется, любой мир куда лучше. Никогда мои глаза не загорались восторгом при виде ползущего вверх по древку штандарта магов и мурашки не пробегали по телу при звуках «Надежды магии огня».

Я смотрела на плачущих магичек и поражалась их глупости. И не пылал в моей душе тот фанатический огонь, который помогал магам и магичкам, как и полукровкам переносить во имя Новой Империи лишения, и голод.

Этим дурочкам не доводилось ассистировать при ампутации конечностей у раненых бедолаг крестьян и разорившихся торговцев. Они не знакомы с адской картиной и тошнотворным запахом сгоревшей плоти от «адского пламени». Им не ведомы ужасы «адского пламени», и поиск тела близкого человека среди миллионов обгоревших костей. Их дети не знали, что такое голод последних недель осады.

Все это теперь позади, с этим покончено навсегда, и я не стану это оплакивать…. Никогда! Теперь у моих девочек есть шанс на счастливое будущее.

Я не стану плакать, потому что драконы разбили чью-то глупую амбициозную мечту… Я надеюсь, что в Корсуни наконец-то наступит мир и покой. Может и не сразу, но в город вернётся процветание и стабильность.

Также незаметно на территории Академии появились несколько перевертышей, которые ближе к вечеру заняли место сбежавших охранников.

Перемены мы почувствовали практически сразу же…

Вечером к воротам Академии подъехала большая темная карета, из которой вышел магистр Джарвис. Вместе с ним было несколько драконов и полукровок.

Вся эта компания исчезла в парке. Позже была замечена в доме магистра Роша.

Спустя час, за ужином, на который очень мило и по-свойски напросился котик Дживан, заявивший госпоже Салли, что если добрейшая и милейшая экономка Академии не приютит на ночь несчастного барса, то ему придется ночевать прямо в парке, на снегу…. Котик мило хлопал длинными ресницами и елейным голосом говорил, что готов мыть посуду, драить полы, стирать бельё, если ему выделят матрасик в гостиной, подушку и одеяло….

Так вот, Дживан рассказал нам, что магистр Рош оставил на прощание несколько магических ловушек, незаметно расставленных по всему периметру своего дома. Магистр Джарвис согласился помочь найти и ликвидировать эти самые ловушки. Взамен он просил проявить снисхождение к участи его арестованной дочери Франческе. Судьба жены и его якобы «сына» магистра Джарвиса особо не интересовали….

Как многие могли бы догадаться, наш план с перевертышами был прост и одновременно сложен…

Я, монахи, перевёртыши заманиваем магов и бургомистра картами в катакомбы. Затем заваливаем и блокируем входы. Через несколько часов достопочтенных магов и семью бургомистра должны принять в свои горячие объятия драконы и их союзники….

Сейчас я сгорала от любопытства, что же произошло вчера поздно вечером в катакомбах? Как драконы встретили магов и бургомистра? Всех ли магов переловили перевёртыши? Какова участь женщин и детей?

— Что будет с женами магов? С женой и детьми бургомистра? — не выдержав, спрашиваю я, когда девочки вышли из-за стола, — Их же схватили? Что сделают с магами? С самим бургомистром?

Дживан с удивлением смотрит на меня, а потом, лениво растягивая слова, отвечает, стараясь выглядеть как можно более непринужденно….

— А что с ними? Магов сцапали, рассадили по клеткам и повезли в Аркону. Бургомистр орал, как раненый кабан, а его баба с побрякушками ещё громче. Кое — кто пытался скрыться, но от барсов не сбежишь, — самодовольно лыбится барс.

— А что будет с детьми? С женами членов Городского Совета? — уже тише и спокойнее задаю вопрос.

— А чего им станется? Попытаются сбежать, так прибьют их. И никто оплакивать не станет. На рассвете всю эту братию отвезли в монастырь заблудших душ в Сапрей. Там их уже храмовники поджидают с артефактами правды. Скажут правду, отправят по монастырям, пусть каются, да грехи мужей замаливают.

— А если солгут и не захотят каяться? — осторожно спрашиваю я, понимая, что это может означать, — Как может наказать суд?

— А кто ж их упрашивать станет? Кто наживался на людях, кто преступления магов покрывал или потворствовал, неважно мужчина — женщина, будут судить. Баб на солеварни отправят пожизненно, мужиков в кандалы и в каменоломни, или на рудники. Бургомистра судить будут за измену присяге и государству. Сама знаешь, что за это бывает….

— А дети? Их же не отправят вместе с матерями? — взволнованно спрашиваю я.

— Детей по приютам развезут, предварительно магию загасив. Тех, кто постарше запрут в монастырях на Севере. Пусть молятся, да в приютах работают. Хоть какая — то польза….

Дживан не издевается, он просто говорит то, что знает, то, что думает. Маги у него, как и у всех остальных симпатии никогда не вызывали….

И, наверное, это правильно….

— А магистр Рош? — последнее, о чём я не могла не спросить.

Барс вытащил из кармана жилета золотой магический браслет, перевитый с красной нитью, и бросил на стол.

— Больше никому беды от него не будет…

Я посмотрела на Дживана и уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос о судьбе мага. Дживан не отводя глаз, отрицательно покачал головой, давая понять, что проблема решена, радикальным способом и задавать лишние вопросы не нужно….

Вечером зашел пожилой барс Джон Логан, глаза которого подозрительно блестели. Саломея Талбот увидев его, смущенно отвела глаза и ускользнула на кухню. Джон Логан обратился ко мне за помощью. От Мэтта он услышал, что у меня имеются чудо — компрессы, которые называются пластыри. Они прекрасно снимают боль, облегчая мышечные растяжения и спазмы. Барс мялся у порога, не решаясь пройти в гостиную. Я улыбнулась и пригласила его пройти. Дживан после ужина был занят чрезвычайно важным делом, ему не до гостей. А мне было необходимо найти пару пластырей и объяснить, Джону Логану как ими пользоваться.

Получив необходимое, пожилой барс смущенно попросил еще об одном одолжении…. Дело в том, что лекарь перевертышей ушел со службы два месяца назад, и у них совсем нет никаких лекарств. По словам адептов, я лучше всех умею подбирать препараты, изготавливать мази и порошки. Барсы будут очень благодарны, если я соберу для них полевой лекарский ящик с лекарствами и всем необходимым. Пока с деньгами туго, но они найдут способ, как меня отблагодарить.

Разумеется, я не могла отказать, и с радостью согласилась помочь. Я не стала бы брать с барсов деньги. Перевертыши помогли мне. Возможно, они спасли меня от смерти. Без их поддержки я не смогла бы избавиться от магов и бургомистра. А долг, как известно платежом красен…. Дживан избавил меня, и не только меня от магистра Роша. Кстати о барсе…. Где этот любитель спа — процедур?

Дживан добрую половину дня таскал и грел воду. Потом на два часа занял ванну.

Услышав от Саломеи Талбот, что дров мало, и нужно экономить, заявил, что завтра же займется этим вопросом. А сегодня котик должен расслабиться и поплюхаться в горячей воде. Тем более сестрица Элен подарила кусок ароматного хвойного мыла….

Барс плескался в теплой воде, урчал от удовольствия, распевал веселые куплеты, сидя в ванной, наводил марафет со своей прической.

Выйдя из ванной спустя добрых два с половиной часа, котик благоухал пихтовым хвойным ароматом, порыкивая от удовольствия. Он расплел свои длинные волосы, и они свободно свисали мокрыми медовыми сосульками до лопаток.

Дживан рассыпался в комплиментах хозяйке дома…. Котик так благодарен госпоже Салли за гостеприимство, что никак не может ночевать в её доме, не почистив шёрстку. Он, видите ли, три месяца мечтал о горячей ванне…. И вот, наконец, то его мечта сбылась. Теперь он навеки готов служить Саломее Талбот. Вот балабол!

Завтра мне нужно пересчитать запасы трав и лекарств. Определить какие препараты нужны перевертышам? Собрать бинты, корпию, травяные сборы, мази. Да много что ещё пригодится. А еще нужно подготовить партию камфотена, который уже заканчивается.

Ранения, колотые и резаные раны, кровотечения во время боёв самые распространенные повреждения. А что если попытаться изготовить кровоостанавливающие губки? Можно использовать апинский белый мох, обладающий потрясающим эффектом впитывающей ваты. В идеале нужны гемокоагулянты, которые уменьшают кровоток в поражённом участке или ускоряют тромбообразование в нём. Только где их взять? У меня нет под боком аптеки, как в XXI веке. Что если попробовать разработать гемокоагулянтную смесь самой? Завтра начну штудировать записи мейстера Умлиса. Может быть, там найдется рецепт кровоостанавливающего раствора. Необходимо привлечь доктора Гилмора и доктора Тремашко, без их помощи не обойтись. Только сделать это нужно аккуратно….

Чует моё сердце, барсы и другие перевертыши добавят мне работы….

Ладно, Элен пора раздавать долги….

А тем временем, город бурлил, как переполненный новостями котелок….

Через два дня, после того как драконы заняли Корсунь, в город прибыл огромный обоз с зерном и продовольствием.

Временно исполняющим обязанности бургомистра и городничего назначен представитель клана бурых медведей Эран Кинсли.

Перевёртыши кланов белых волков, снежных барсов и самих бурых медведей займутся восстановлением оборонных сооружений и безопасности на улицах города.

Драконы будут возглавлять Городскую Управу, Судебную канцелярию, Совет Гильдий.

Эран Кинсли выступил перед горожанами, заявив, что будет жестоко карать перекупщиков и спекулянтов, завышающих цены на продукты.

Да обстановка очень тяжёлая. В городе огромный дефицит продовольствия. Однако это не повод устраивать беспорядки и наводить панику.

В городе вводится комендантский час. Отныне мука, хлеб и все остальные продукты будут продаваться по жетонам. Нормы продуктов будут строго регламентироваться. Каждая семья должна питаться умеренно, но, не ущемляя себя.

К концу месяца все продовольственные лавки и мастерские должны открыться и работать. В течение этого года Император Владос Справедливый освобождает всех горожан Корсуни от податей и налогов.

Адепты Академии могут свободно продавать свою продукцию на рынке города, не оплачивая налогов.

В самой Академии тоже произошло немало изменений.

После того, как преподаватели маги сбежали, а магистр Джарвис был арестован, то в Академии появились вакантные должности. Однако с финансированием все обстояло плохо, я бы даже сказала хуже некуда. Доктор Джонас временно стал исполнять обязанности ректора Академии. Перевертыши попросили доктора Гилмора возглавить госпиталь союзников. Преподавателей катастрофически не хватало. Из Калверта обещали прислать одного магистра бытовой магии, но только весной.

В один из таких дней доктор Тремашко обратилась ко мне с просьбой. Я должна временно заменить доктора Гилмора и мейстера Умлиса. А если точнее, то меня просят вести лекции и занятия по травоведению и фитотерапии у адепток второго курса, лекарей и повитух. В связи с тяжелым финансовым положением в прошлом году Академия не принимала абитуриентов на первый курс.

Доктор Гилмор прямо заявил, я лучшая адептка по успеваемости, после меня Мэтт, но он нужен в госпитале драконов и союзников. Все уже знают, что я спокойно могу заменить любого врача и аптекаря вместе взятых. Доктор Тремашко напомнила о литературе, рецептах и лекциях, которые оставил мне мейстер Умлис. Я многому смогу научить второкурсниц, если постараюсь. Руководство Академии готово на многое закрыть глаза, но и я должна пойти им на уступки….

Через два дня я начала вести занятия у второкурсниц. Саломея Талбот отгладила мое зеленое суконное платье и настояла, чтобы я по-другому уложила волосы. Теперь я преподаватель. Кто знает, быть может когда — нибудь я стану мейстером?

На следующий день доктор Тремашко передала мне жетоны на продовольствие. Жалование мне никто платить не будет. Но хотя бы жетоны на продовольственную корзину скрасят существование.

После обсуждения с Саломеей Талбот, я решила отдать жетоны Маргарите Орвиль. В конце концов, этой женщине нужно кормить детей, к тому же теперь там проживают Брент и Алиса Мортон. Этих смиренные чада тоже воздухом не питаются….

Дело было еще и в том, что в нашей кладовой были продукты. Да, мы не шиковали, но теперь у нас была собственная коза, молоко которой мы полностью оставляли себе. Молоко второй козочки делили между собой семьи доктора Гилмора и доктора Джонаса. У нас был собственный, хоть и маленький курятник. Саломея Талбот приняла сложное решение, решив забить одну курицу. Амалии нужно было мясо, чтобы встать на ноги после большой кровопотери. Домашний куриный бульон никому еще не повредил. Мы подкармливали лисицу как могли…

На следующий день после сдачи города, Дживан, как и обещал, пригнал полную телегу дров. Самое интересное, что через три дня Джон Логан сделал то же самое. Пожилой барс был необычайно внимателен к деталям. Джон Логан был необычайно домовитым, практичным, в меру рукастым, да к тому же отличным охотником. Он постоянно приносил тушки кроликов или рыбу. Наше меню стало более питательным и разнообразным.

Через неделю Джон Логан принес полдюжины цыплят, которые к лету подрастут и тоже начнут нести яйца.

Часть перевертышей с разрешения доктора Гилмора заняли дома преподавателей. А точнее бывший дом Раймонда Нейта и магистра Роша. Барсы обосновались в домике профессора Оккуля, хотя бывший маг там практически не жил, так как владел шикарным особняком в городе.

Госпиталь драконов расположили в бывшем доме магистра Уилкса, на Герцогской улице.

Многие перевертыши помогали облегчить жизнь адептов Академии. Они сбросили весь снега с крыши учебного корпуса и кампусов. Ловкие барсы, как кошки прочистили все дымоходы в каминах и печах. А ещё перевертыши были отличными охотниками….

Нужно было видеть глаза адептов, когда барсы доставили Саломее Талбот тушу здоровой косули. Перевёртыши прямо заявили, что хорошенькие адептки настолько худые, что скоро их ветром унесёт на болота дриад. На хозяйственном дворе тушу освежевали и разделали на части. И никто из адепток, наблюдавших за процессом из окон, в обморок не упал, так как здравый смысл и чувство голода возобладали над высокими чувствами избранных….

Зато теперь на обед подавали овощной суп с косулятиной, а на ужин кашу с мясом.

После того, как в город пришел обоз с зерном и продовольствием, то для адептов Академии драконы тоже отправили полную повозку продуктов и несколько телег с дровами. На душе адептов посветлело и стало легче. Нам увеличили нормы питания, хоть рацион и не стал разнообразнее. Теперь не нужно думать, что будем есть весной, когда те крохи продовольствия, которые мы запасли летом и ранней осенью закончатся.

В жизни моих близких тоже наступили положительные перемены….

Каждую неделю неизвестный доброжелатель оставлял у наших дверей небольшой мешок продуктов. Мука, крупы, соль, немного сахара или сухофруктов, соленое сало или копчёное мясо. Какое-то время я ломала голову над тем, кто мог присылать нам такие подарки? Конечно же, мне хотелось, чтобы это был мой дракон…. Однако, я понимала, что мы виделись всего один раз на рынке, и вероятнее всего он даже не знает моего имени, как и я не знаю его имени…. Тем более мой дракон не знает где я живу, где учусь… Значит, продукты нам посылает кто-то другой. Неприятно думать, что дарителем является генерал Вэран Ормс. Я была очень зла на этого дракона из-за его подлого поступка. К тому же винила его и нынешнего императора Владоса в смерти Николь Дайн.

А с другой стороны, как бы я могла отказаться от его даров, если они спасали жизнь, не только мне, но и моим близким и друзьям. Моя гордость не накормит девочек и Саломею Талбот, да и меня тоже…

Несмотря на то, что госпоже Салли так и не вернули жалование, ей выделили жетоны на небольшую продуктовую корзину от Городской Управы.

Дживан буквально прописался в домике госпожи Салли. Каждый раз, когда этот баламут появлялся на пороге дома, Саломея Талбот напускала на себя холодный неприступный вид. Однако стоило барсу только открыть рот, как на госпожу Салли обрушивалось такое количество комплиментов, предложений помощи и поддержки, что сильная и волевая женщина не могла устоять перед обаянием котика с янтарными глазами и длинными ресницами.

Спустя неделю таких визитов и ночёвок в доме пожилой экономки по Академии пошли разные неприятные слухи и сплетни. Дескать, барс не просто так захаживает в гости к Саломее Талбот. Он явно положил глаз на адептку Элен Стормс. Однако брачный браслет на моей руке так и не появился. А значит, в жёны брать меня никто не собирается. Стало быть, я любовница перевёртыша….

Многие знают, что в домике экономки поселились двое детей. Чтобы их как — то прокормить Саломея Талбот сводничает….

Мне по большому счету не было никакого дела до этих сплетен. Вот только Агнес тоже жила на территории Академии и мне не хотелось, чтобы эти грязные слухи дошли до её ушей. Николина еще маленькая, но Агнес уже подросток. Девочки её возраста по-другому воспринимают бабские сплетни и глупости.

Госпоже Салли хорошо было известно, что говорят её коллеги и адепты Академии по поводу визитов барсов к ней. Однако у нее не хватало духу отказать Дживану и Джону Логану в гостеприимстве.

В один из дней Агнес сурово сжимая рот, заявляла во всеуслышание, что она встанет в дверях и не даст переступить порог дома барсам. Стало понятно, что до моей девочки уже кто — то донёс грязные сплетни. Мне пришлось серьёзно поговорить с Агнес, рассказать о том, чем мы все обязаны барсам. Агнес умная девочка, она не должна слушать людей, распускающих грязные слухи и нелепые домыслы.

С Дживаном объяснялась госпожа Салли. Она рассказала котику о сплетнях, и о переживаниях Агнес. Разумеется, указала барсу на то, что моя репутация тоже пострадала, а посему перевёртыш может приходить к нам в гости, на обед или ужин, но о дальнейших ночевках можно забыть. Не может холостой молодой мужчина ночевать в доме, где живут одинокие женщины и дети.

Вроде барс не обиделся, он по-прежнему приходил к нам в гости, чуть ли не ежедневно.

Дживан был очень заботлив по отношению к малышке Николине. А моя кроха просто обожала этого котика. Он ежедневно играл с девочкой, носил её на плечах, смешил и строил забавные рожицы, читал книги. За обедом всегда пихал малышке лучшие кусочки мяса.

А ещё Дживан никогда не приходил в дом госпожи Салли с пустыми руками. Он как истинный барс всегда тащил добычу в дом. И не важно, что это было, тушка кролика или маленький отрез белого льна на сорочку.

Иногда барс исчезал на три — четыре дня, скорее всего, уходил в разведку или патрулировал леса вокруг Корсуни, или же встречал обозы на Восточном тракте.

И каждый раз, возвращаясь, приносил маленькие мешочки: набор с булавками или иголками, пуговицы, катушки шелковых ниток, крючки или застежки для одежды, или шпильки для волос. Все эти мелкие предметы стали во время войны почти недоступной роскошью для простых женщин. У Саломеи Талбот не хватало моральной стойкости отказаться от таких даров.

Агнес сам вид мешочка с каким-нибудь сюрпризом, доставлял такую детскую радость, что не развязать шнурок мешочка она была просто не в силах. А вскрыв, конечно, уже не могла не принять подарка. Лента или заколка, тесьма или леденец.

Дживан никогда не оставлял Николину без подарков. У малышки появились новые игрушки. Яркая пушистая белочка, дорогая фарфоровая кукла. На прошлой неделе Дживан принес зайчика, сшитого из белого бархата и меха. Зайчонок был как живой, даже серые глазки бусинки казались настоящими. Малышка Ники пришла в восторг, увидев подарок. Девочка днем и ночью не расставалась с игрушкой.

Доротея и Девид Гилморы даже стали ревновать свою маленькую подружку к новому конкуренту. Однако любвеобильности Дживана хватало на всех. Он никогда не отказывался поиграть с малышами, или почитать книги.

Еще больше я изумилась, когда узнала возраст барса. Оказалось, что Дживану всего девятнадцать лет. Он был еще моложе меня. Я знала, что барсы взрослеют раньше остальных жителей Гардарики, но не ожидала, что на столько. Дживан ушел на войну вместе с отцом, когда ему было тринадцать лет.

Богиня — мать как его мать это допустила? Как можно отправить сына подростка на войну?

Барс улыбнулся и обещал, что когда — нибудь он обязательно расскажет свою историю….

В первый день февраля зазвенел колокольчик входной двери дома Саломеи Талбот. Я открыла дверь и увидела незнакомку. Женщина лет тридцати, не более. Миловидная, статная, светловолосая. Одета в теплое красное пальто с капюшоном, отороченным чернобуркой. На руках меховые варежки, добротные кожаные сапожки. Но больше всего поражали глаза…. Незнакомка страдала гетерохромией. Один глаз был голубым, а другой светло — карим. Впрочем, это её абсолютно не портило.

Женщина поздоровалась и хотела спросить моё имя, но не успела. Я её опередила….

— Здравствуй Елизавета. Рада, наконец — то познакомиться….