Глава 46 · Конец войны

Ночь сменилась днём на востоке: покраснели тёмные неровные полосы на далёких вереницах дымчатых облаков, резко очерченных от всего неба, проявилось чистое-чистое небо…

Дживан трудился аки пчела, не покладая рук. Этот гиперактивный котик ни минуты не сидел без дела. Саломея Taлбот активно его эксплуатировала. А впрочем, барс сам был не против помочь…

В начале марта Дживан чистил крышу, убирал снег во дворе. В один из дней девочек отвели в Академию на целый день, так как в доме мы не топили печь и камины. Ловкий котик чистил дымоходы, а на улице было сыро и холодно. Пришлось немного потерпеть.

Несколько раз в неделю котик чистил наш двор от снега, носил воду, рубил дрова.

В середине марта неугомонный барс озаботился созданием мангала во дворе дома Саломеи Талбот.

Строгая экономка запрещала барсу жарить зубатку на её кухне. Стоит отдать должное, что эта рыба была очень жирной и вкусной. Но запах от неё не выветривался несколько дней из дома. Сам барс обожал жареную зубатку, как и Джон Логан, который был искусным рыболовом. Я и сама была не прочь полакомиться рыбкой на ужин. Именно поэтому я предложила Дживану построить мангал на улице. Бюджетно, и в доме чисто, никаких запахов.

Нужно было видеть лица барсов, когда я представила им чертеж мангала. Они подумали, что я заставляю их строить минизамок.

После длительных обсуждений, Джон Логан привёл из города печника. Увидев мой чертёж, мужчина сказал, что через три дня заказ будет готов. Расплатилась я серебром, которое получила от магов.

Ранней весной, когда снег растаял, довольный и улыбающийся котик Дживан каждые выходные жарил мясо и рыбу на новом мангале.

Наши гости тоже высоко оценили новшество.

Мы с госпожой Салли были одними из немногих в городе, кто имел возможность принимать гостей. Вместе с пожилой экономкой и Агнес только успевали печь пироги. Благо теперь у нас было достаточно яиц и муки. К счастью в моей теплице регулярно созревали овощи и зелень.

В выходные к нам на обед приходили Инесс и Мэтт. Также мы приглашали мою подругу Амалию Картье. Поначалу лисица чувствовала себя скованно в обществе Саломеи Талбот. Она помнила о том, что её сестра Лисана шантажом выманила у госпожи Салли вещи сбежавших драконесс для продажи. Однако пожилая экономка не держала зла на лисицу. Об этом она прямо заявила девушке в её первый визит. Если Амалия хочет дружить со мной, то Саломея Талбот препятствовать не будет.

Я активно занималась пересадкой рассады. Скоро начнутся занятия в лесу с адептками второкурсницами. Никогда бы не подумала, что буду вместо мейстера Умлиса носиться по лесам, и учить адепток, выкапывать травы, искать дягиль на болотах и радоваться кустикам зверобоя как родным….

В конце марта, когда природа вся природа ожила и проснулась, Дживан вдруг резко стал раздражительным и ворчливым….

Котик стал запрещать девочкам покидать территорию Академии, а мне ходить на рынок без сопровождения.

Если Элизабет Кинсли приглашает нас в гости, то пусть присылает карету с охраной.

И вообще нечего ходить по гостям, сидите дома. Все наши друзья и знакомые живут на территории Академии. Удивительно, но Джон Логан придерживался такого же мнения. Пожилой барс тоже говорил о том, что не нужно мне ходить в госпиталь союзников. Нечего молодой девушке там делать. И без меня хватает помощников. Барсы сами могут отнести лекарства в госпиталь. А ты сиди дома, готовься к лекциям, стряпай, стирай бельё, занимайся детьми.

Я пыталась разузнать у Дживана, чем он так обеспокоен? Однако барс отнекивался, говорил, что просто нервничает, и в городе неспокойно.

Наконец-то моё терпение лопнуло, и я прижала этого кота к стенке, открыто спросив, что происходит?

Дживан сдался и ответил:

— Магистра Яроша так и не обнаружили в катакомбах. Сбежал гад! — отведя глаза, говорит котик, — Этого слизняка Роша я поймал и свернул ему шею. А этот старый демон, как сквозь землю провалился. Перевёртыши несколько раз обошли и перекопали все катакомбы, но магистра Яроша не обнаружили….

В тот день, я вместе с адептками второкурсницами была в лесу. Проводила очередное практическое занятие по сбору трав и растений. Спустя три часа объяснений как правильно собирать крушину, обдирать кору дуба, не повредить березовые почки, как правильно срезать лепестки колючего аира, ведь из них можно приготовить капли для глаз, мы закончили….

Хотя этой весной второкурсниц гораздо больше волнует, кто из перевертышей сегодня дежурит в качестве охранников, чем вопрос сбора ивовой коры и горца змеиного. Барсам и перевертышам из клана белых волков можно строить глазки и зазывно улыбаться. Они оценят новое платье в отличие от листьев брусники и почек черного тополя….

Небо хмурилось, очевидно, скоро пойдёт дождь. Это будет первый дождь этой весной…. Нужно поспешить и вернуться в Академию до начала дождя. Не хочу, чтобы адептки вымокли и простудились.

Саломея Талбот обещала организовать для девушек второй завтрак и заварить горячий травяной сбор.

Грузимся в повозки и едем в город. Выходим на улице Белошвеек, дальше идём пешком. Повозки нужны в городе. Одну отдали под нужды госпиталя. Другие два раза в неделю развозят продукты в школы города и казармы.

Мы прошли мимо того места, где раньше стояла таверна «Белая утка», в которую, я заходила с Вэраном Ормс и как выяснится позже, будущим Императором Владосом Справедливым. Казалось, что прошло много — много лет с тех пор…. От добротно построенной таверны остался лишь почерневший остов.

Многие сгоревшие дома и лавки так и не были восстановлены, лишь прямоугольники фундаментов уныло чернели под сумрачным небом.

Сворачиваем на Речную улицу. Здесь повсюду шло строительство: идёшь вдоль улицы и пытаешься привыкнуть к виду нового города. Мы с девушками слышим столь приятный уху стук молотков, и визг пил, видим леса и людей, карабкавшихся вверх по лестницам с грузом кирпича на плечах. Восстанавливают цветочную лавку и аптеку.

Еще два переулка и мы у моста. Через пять минут стоим у ворот Академии.

Во дворе и парке Академии царит ажиотаж. Все адепты и преподаватели выбежали на улицу. Девушки смеются и обнимаются. Вокруг крутятся довольные перевертыши….

Магички всхлипывают парами — тройками в уголках парка. Что же произошло?

Полчаса назад приезжал представитель Городской Управы. Он объявил, что война закончилась. Маги разбиты и признали поражение….

Два дня назад в Арконе, в присутствии Императора и Верховного Архона, Лайнел Крейн, некогда возглавлявший Магический Совет Империи подписал акт о полной капитуляции магов….

Война, длившаяся восемь с половиной лет, окончена….

Все позади! Позади война, которой, казалось, не будет конца, которая пришла непрошеная и нежданно-негаданно так рассекла жизнь простых людей, полукровок и перевертышей надвое, что они теперь с трудом могли припомнить, что было в те прежние, беззаботные и спокойные дни.

В городе открылись новые мастерские и торговые лавки. Стали выпускать пуговицы, крючки и застёжки для одежды, шпоры, хомуты, уздечки, сёдла.

Не счесть свадеб, сыгранных в конце апреле, особенно после того, как генерал Вэран Ормс привел в Корсунь новые отряды перевертышей с Севера. Несколько десятков перевертышей встретили в городе своих Истинных. Трое барсов из отряда Джона Логана нашли Истинных среди адепток Академии….

Счастливые, стыдливо разрумянившиеся невесты венчались в наспех одолженных у десятка подружек подвенечных нарядах. Сабли женихов постукивали о запыленные штаны. Не счесть восторгов, не счесть волнений, не счесть танцев!

Несмотря на весь тот ужас, который пережили люди почти за девять лет войны, они не разучились радоваться жизни. Эта весна лишний раз доказывала, что жизнь возобладает над смертью и горем….

Корсунь был охвачен возбуждением, и пьян победой. Жители были слишком взбудоражены и погружены в хлопоты, чтобы проливать слезы или предаваться тягостным раздумьям….

В Академии появились двое новых преподавателей. Магистр бытовой магии из Калверта, и преподаватель лекарского дела из Гарланда, профессор Мид. Перевертышам пришлось освобождать бывший дом Раймонда Нейта. Теперь в нем проживало семейство профессора Мида.

Жена профессора Мида была высокой тучной дамой, так исступленно затянутая в корсет, что, казалось, ее бюст, выпирая из корсажа, устремляется вперед, словно нос бригантины. Ее черные с проседью волосы обрамляла бахрома безупречно каштановых искусственных локонов, упорно не желавших гармонировать с природным цветом волос, а круглое румяное лицо было хоть и добродушным, но очень властным.

В первый же день эта дама умудрилась сцепиться с госпожой Салли по поводу порядка в Академии, обстановки в гостиных и учебных классах, устоев экономии и порядка в домах преподавателей.

Эта дама заявила, что безраздельно управляла храмом в своём приходе, а если точнее то — клиром, певчими и прихожанами. Она устраивала благотворительные базары, председательствовала в швейном кружке в Академии Гарланда, руководила с женами других преподавателей устройством ежегодных балов в Сочельник и праздник Богини — матери, а также устраивала пикник для выпускников Академии. Этой женщине было точно известно, кто составил удачную партию в Гарланде, а кто — нет, кто предается тайному пьянству и разврату, кто должен родить и когда. А самое ужасное заключалось в том, что в Корсуни эта дама не собиралась отказываться от этих увлечений и занятий….

Когда эта «достопочтенная» женщина начинала спорить с Саломеей Талбот обстановка накалялась до предела, искры летели во все стороны…. В такие моменты я мечтала раствориться в воздухе. Агнес исчезала незамеченной в парке. А Дживан говорил о том, что проще прокопать еще один вход в катакомбах, чем разнимать двух дам, мечтающих вырвать друг другу волосы. Джон Логан ворчал, говоря о том, что ему проще сразится еще раз с Одичалыми, чем слушать споры двух женщин….

Амалия Картье предложила познакомить жену профессора Мида с женами, оставшихся в городе членов Городского Совета. Эти змеи в порыве взаимной любви передушат друг друга. В ближайшие выходные Элизабет Кинсли познакомила этих «милых» дам…. Через неделю все трое стали заклятыми подругами. Все три дамы ненавидели друг друга, и друг другу не доверяли с не меньшей искренностью и острой неприязнью, чем первый Магический Совет Империи, и это, по-видимому, и послужит основой их нерасторжимого союза длиной во много лет….

По крайней мере, после этого знакомства, Марианна Мид перестала выяснять отношения с Саломеей Талбот…. И на том спасибо….

Накануне моего двадцать третьего дня рождения, я и Агнес выбрались в город, на рынок. Дживан в очередной раз был на службе, поэтому мы спокойно проскользнули через охрану у ворот Академии.

И мне и Агнес срочно требовались новые туфли и легкие чулки. Выбор товаров на рынке был невелик, а продукты до сих пор продавались по жетонам. Однако в некоторых лавках, у особо прозорливых продавцов имелся чёрный прилавок с контрабандным товаром. Да, да я законопослушная гражданка Большой Гардарики, тоже не брезгую покупать контрабанду. Мои косметические средства, мыло и шампуни пользуются спросом. Ещё в начале марта мне удалось договориться в одной лавке о продаже моих косметических средств. Хозяин оставлял себе двадцать процентов от выручки, остальное шло мне. Может быть, это не очень и выгодно, но заниматься продажами самостоятельно у меня не хватало времени.

Зайдя в пару лавок, нам не удалось найти то, что мы хотели.

Зато я в очередной раз убедилась, что являюсь не самым везучим человеком в этом городе…

В течение двух недель мне удавалось избегать встреч с генералом Вэраном Ормс. Хотя этот дракон дважды приезжал в Академию.

Очевидно, сегодня Богиня-мать решила, что я недостойна её милости. И послала мне встречу с этим драконом…

Генерал был несказанно рад меня видеть, чего нельзя было сказать обо мне…

Агнес во все глаза смотрела на красавчика Вэрана Ормс, и восторг так и лился из её серо-голубых глаз. Да, умеют драконы преподнести себя в выгодном свете, чтобы у каждой девочки неистово забилось сердечко… Вот только не понимают они глупые, что за привилегию общения с драконами потом придётся расплачиваться…

Вэран Ормс пригласил меня и Агнес посидеть в таверне, но я напомнила ему о том, чем закончилась для меня последняя наша встреча в таверне… А самое главное, кто после этого пострадал…

Вэран Ормс не стал настаивать, лишь тихо произнес:

— Мне жаль твою подругу. Я не желал зла ни тебе, ни ей…

Я ничего не смогла ответить, схватив Агнес за руку, пошла в противоположную сторону от рынка…

В глубине души я понимала, что Вэран Ормс выполнял приказ своего Императора. Он не хотел целенаправленно навредить мне или Николь, он просто выполнял приказ… Однако, моя обида от этого меньше не стала. И Николь сожаления генерала армии драконов к жизни не вернут…

По совету Маргариты Орвиль на окраине города не удалось разыскать лавку сапожника, и заказать туфли для себя и Агнес. Заплатив ровно половину, решили вернуться домой. По дороге встретили Руди Пратчета, он настоял, чтобы проводить нас до ворот Академии…

У самых ворота Академии мы встретили Амалию, который возвращалась из городской больницы… Мне ничего не оставалось, как познакомить этих двоих…

Разумеется, молодой человек очень смутился, в отличие от Амалии. Руди Пратчет прекрасно понимал, что с его лицом вряд ли можно заинтересовать какую-либо девушку. Однако общению его увечье не должно быть помехой.

Я решила не устраивать праздник в честь своих именин. Но Элизабет Кинсли и Саломея Талбот пригрозили объявить мне бойкот, если я не дам организовать им весёлый ужин с танцами для самых близких друзей…

Собственно говоря, Дживан уже занялся приготовлениями.

Хитрый котик после удачной охоты, растрезвонил всем, что у нас пропадает четверть туши маринованной лосятины, а сестрица Элен не желает отмечать именины…

В то время, как сам барс уже позвал наших друзей и соседей в субботу на ужин…

Мне ничего не оставалось, как согласиться отметить день рождения. В конце концов, это будет мой последний праздник в Корсуни, среди друзей и родных. Кто знает, куда судьба занесёт меня осенью, после получения диплома и распределения?

Я решила пригласить Маргариту Орвиль с детьми и семью Пратчет. У этих достойных людей не было родственников, которые приглашали бы их в гости. Саломея Талбот была не против, как и все остальные….

Дживан обещал организовать качели и карусель для детей.

Джон Логан жарил мясо, я готовила жаркое и салаты, Элиза Джонас присматривала за детьми, Амалия чистила овощи, Джоанна Гилмор и Инесс накрывали столы во дворе, Элизабет и госпожа Салли стряпали и пекли пироги…

В целом праздник прошёл весело, с танцами и шутками. Мне пожелали множество земных благ, подарили милые, а некоторые даже дорогие подарки. Эран Кинсли с женой подарили большой и очень вместительный дорожный сундук. Они выразили пожелания, чтобы я хотя бы раз в год приезжала в Корсунь, навещать их…

Но самым важным оказался последний подарок. Его я обнаружила совершенно случайно, уже после того как гости разошлись…

Небольшой холщовый футляр лежал на скамье, рядом с другими подарками.

Вскрыв его, обнаружила документ, в котором было изложено, что все обвинения в измене и предательстве, предъявленные Раймонду Нейту бургомистром и членами Городского Совета Корсуни являются незаконными… Раймонд Нейт полностью реабилитирован, а его детям назначена государственная пенсия, в связи с потерей отца…

В чёрном бархатном мешочке, я обнаружила красивые серебряные серьги с бирюзой. Это были украденные Акселем серьги Вероны Нейт.

К мешочку была прикреплена маленькая короткая записка.

«Прости сестрёнка».

Я узнала почерк…

Накануне Сочельника, получив мешок с продуктами, я уже читала записку, написанную этой же рукой…

Не люблю оставаться в долгу. Однако теперь я должница генерала Вэрана Ормс.

В первый день мая доктор Тремашко объявила о подготовке к выпускным экзаменам и получению патентов на работу…. Мне предстояло пройти последние испытания, успешно сдать экзамены и получить диплом….

А тем временем весна продолжала буйствовать в городе. Как и любовь. Неожиданно у Саломеи Талбот появилась на запястье метка Истинной….

Появилась она и у пожилого Джона Логана из клана снежных барсов…. Эти немолодые влюбленные были смущены таким поворотом судьбы, но не подавлены….

Богиня — мать подарила им встречу Истинных. И даже если их совместный путь будет коротким, они должны быть благодарны за такой щедрый подарок….

Мэтт наконец — то решился сделать предложение моей подруге Инесс Малье.

Однако я и дальше продолжала играть роль неожиданного Купидона….

Брачная метка Истинных появилась на руке Руди Пратчета и моей подруги лисицы Амалии Картье…. И всем известно, что познакомила этих двоих тоже я.

Амалия буквально летала с блаженной улыбкой на устах. Руди Пратчет наконец — то перестал носить свой капюшон и прятать лицо. Доктор Гилмор обещал помочь изувеченному парню. Необходимо начать делать компрессы с примочками по рецепту мейстера Умлиса, а на ночь накладывать повязки с целебной мазью. Разумеется, писаным красавцем этот молодой полукровка не станет. Но грубые и рваные шрамы на его лице со временем частично рассосутся и останутся еле заметные рубцы.

Коул Пратчет очень переживал за судьбу сына. Он пришел ко мне за советом…. Но кто мы такие, чтобы решать судьбу других?

Руди Пратчет стал жертвой черной магии. Его лицо и тело навсегда останутся изуродованными. А у Амалии покалечена душа и сердце….

Эти двое либо исцелят, друг друга, либо изувечат ещё больше…. Только им решать, стать ли спасением, или большой бедой друг для друга….