Глава 14

– Луи, хочешь пойти со мной и пригласить мисс Перл и мистера Далласа на ужин? – спросила я.

Он замер с пультом в руке и задумался:

– Мистера Далласа?

– Да. – Джош ушел в гости к своему другу Клайну, так что дома мы были вдвоем. – Ведь он недавно помог нам убраться на заднем дворе.

Идея отблагодарить соседа ужином за помощь пришла мне в голову, пока я принимала душ. Это меньшее, что я могу сделать. Конечно, у него осталась еще еда от праздника, но ее надолго не хватит. Он пришел в десять утра и вкалывал без отдыха следующие два часа. Подобное уже за гранью добрососедских и дружеских отношений.

Вот только я не хотела, чтобы он испытывал неловкость, и решила пригласить еще и мисс Перл. Которую все не могла воспринять, как его бабушку.

– Хорошо.

Вот уж не думала, что пятилетки умеют так грациозно кивать.

– Ладно, пошли. – Я махнула на дверь, и Мак, который лежал на диване рядом с моим малышом, сел, думая, что пойдет на еще одну прогулку. – Пожалуй, приготовлю сегодня твою любимую еду.

– Куриные наггетсы? – выпалил он.

Я прищурилась:

– Спагетти с фрикадельками.

Его плечи поникли.

– А, ну да, их я тоже люблю.

– Пошли, – вздохнула я.

Он поставил игру на паузу и последовал за мной. Сегодня утром Луи одевался сам. Сейчас на нем была ярко-зеленая футболка с принтом пиццы и пижамные штаны в красную и черную полоску. Я хотела попросить его переодеться, а потом решила – да какая разница? Это всего лишь ужин.

Взявшись за руки, мы пересекли улицу. Когда мы шли по дорожке к дому Далласа, я нагнулась и ущипнула Луи за попу, а на крыльце этот маленький нахал шлепнул меня по ягодице. Я постучала в дверь, и мы затеяли небольшую потасовку, дожидаясь, пока она откроется. Правда, я не была уверена, дома Даллас или нет. Я показала Луи язык, когда щелкнул дверной замок.

Я ожидала увидеть мужчину с каштановыми волосами и ореховыми глазами…

Но за сетчатой дверью стоял не он.

Это была женщина. Хорошенькая женщина с натуральными рыжими волосами.

– Привет. – Она улыбнулась.

Всего пара секунд – и я взяла себя в руки.

– Привет, а…

Дверь распахнулась, и женщина отошла, уступив место знакомому неприветливому и хмурому лицу.

– Да? – противно произнес вместо приветствия мужчина, которого я какое-то время не видела. Придурок Джексон.

– Привет. Даллас дома? – медленно спросила я, призвав на помощь все терпение, которым обладала, а его оказалось не так уж и много, потому что меня терзал вопрос о том, с кем эта женщина: с Джексоном или… нет.

Нет, не может быть. Даллас так не поступил бы, правда ведь?

– Чего тебе от него нужно? – проворчал этот тип, по-видимому, никогда не слышавший о том, что нужно быть вежливым с соседями.

Я моргнула и скрипнула зубами.

– Я хочу поговорить с ним.

– Жди, – нахмурившись, буркнул он и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

– Почему он такой противный? – тут же спросил Луи.

Я пожала плечами и прошептала:

– Наверное, забыл принять успокоительное.

Вскоре дверь снова распахнулась. В проеме стоял Даллас, у которого на лице застыло выражение неловкости. Я тоже ощутила себя не в своей тарелке.

– Привет. – Он опустил взгляд на Луи и слабо улыбнулся. – Привет, Лу.

– Привет.

– Привет. Прости, не знала, что у тебя гости, – торопливо пояснила я.

– Не извиняйся, – твердо сказал он. – Брат только что пришел.

Значит, та женщина оказалась здесь раньше него?

Впрочем, это не мое дело. Совершенно.

– Ну, мы пришли пригласить тебя на ужин, в благодарность за утреннюю уборку.

Он слегка наморщил нос, и я постаралась не показать, что это меня задело.

– Я хотела пригласить и мисс Перл тоже. Мы собираемся приготовить спагетти с фрикадельками.

– Мы? – прошептал Лу.

– Но раз уж у тебя в гостях твой брат и подруга, ты, наверное, предпочтешь остаться с ними.

Даллас склонил голову набок и оттянул ворот футболки. Кончики пальцев мазнули по голове орла, вытатуированной прямо в чувствительной ямке между ключиц.

– Э-э… – протянул он.

Она была с ним. Этот лживый мудак в начале знакомства доставил мне столько неприятных минут своим поведением, а сам-то… Но это не мое дело. Совершенно.

– Не беспокойся, – выпалила я. – Если хочешь, можешь забрать потом свою порцию в любое время. Ведь деньги за помощь ты не возьмешь? – Мой голос звучал несколько натянуто и странновато, но не особо ужасно. – Или возьмешь?

Сунув руку в карман, Даллас шагнул вперед, прикрыл за собой дверь и придержал ее пяткой босой ноги. Какие же большие у него ступни!

– Дело не в этом. Я хотел бы поужинать с вами, и бабушка тоже, скорее всего, не отказалась бы, просто… Джексон и его «девушка недели» только что приехали. А я уже полмесяца не видел брата.

И почему я почувствовала себя так, словно с плеч упал тяжкий груз? Я ощутила разницу между «до» и «после». Надеюсь, Даллас этого не заметил.

– Понятно, – прохрипела я и откашлялась.

Соберись! Он хочет, чтобы я пригласила и Джексона с подружкой? Трудно сказать. Это на Далласа не похоже, но… Ну и дура же я! С чего вообще взяла, будто у него есть женщина?

С того, что я дура. Вот почему. Черт.

Как всегда в трудных ситуациях, я подумала, что бы сейчас сказала мама, и вздохнула.

– Приходи. Ужин будет готов через час. Можешь взять с собой брата и его подружку, если хочешь. Я, конечно, не итальянка и мои спагетти не потрясают воображение, но этому бельчонку они очень даже нравятся.

– Они вкусные, – подхватил мой маленький подельник.

Даллас с улыбкой посмотрел на Луи.

– Ты так думаешь, приятель?

Лу демонстративно кивнул и заверил:

– Почти такие же вкусные, как куриные наггетсы.

– Лучше, чем чили?

– Нет, – без колебаний ответил Лу.

Я бросила на него косой взгляд.

Сосед со вздохом посмотрел на меня.

– Ты уверена, что хочешь пригласить их? Он… – Даллас снова оттянул ворот футболки, продемонстрировав чуть больше коричневой татуировки на удивительно загорелой коже, и тяжело сглотнул. – Ты понятия не имеешь, какой он муд… мужчина.

Я подняла руку, догадавшись, что он колеблется лишь из-за присутствия Луи. Что бы Даллас ни собирался сказать, он не хотел, чтобы это слышал ребенок. И я сделала то, что обычно делают в таких ситуациях взрослые – закрыла ладонями уши Луи.

– Он убьет нас или что-то в этом роде? – спросила я.

Даллас вздохнул и нахмурился.

– Я никогда не допущу этого, – произнес он так уверенно и спокойно, что у меня по спине мурашки пробежали.

Сосед просто хороший парень. Он женат. И у него пунктик насчет одиноких мамочек.

«Диана, ты не представляешь собой ничего особенного, – напомнила я себе. – Совершенно ничего особенного».

Кашлянув, я натянуто улыбнулась и убрала руки с ушей Луи.

– Ладно. Договорились, приходите втроем. А мы пока заглянем к мисс Перл и пригласим ее на ужин.

– Уверена? – подняв обе брови, уточнил Даллас.

– Уверена.

* * *

– От тебя пахнет чесноком.

– А ты пукаешь.

Луи поперхнулся, точно не мог поверить в то, что я сказала. Затем рассмеялся, сжимая в руках вилки.

– Ты противная!

Я усмехнулась ему из-за стола.

– Ладно, ты очень мило пукаешь. Как младенец.

– От младенцев хорошо пахнет.

– Когда это ты успел понюхать младенца?

– У бабушки с дедушкой.

Я замерла, перестав сервировать стол.

– А ты меня не обманываешь?

– Нет!

Сомневаюсь, что он нюхал ребенка – да и вообще, детишки большую часть времени пахнут просто замечательно. До тех пор, пока не настает пора менять подгузник. Я исполнила свою часть долга по замене подгузников, особенно с Джошем, но точно делала это либо с улыбкой, либо с гримасой, когда пахло ужасно. Какашки – это просто кошмар.

– Кстати, о бабушке с дедушкой – не забудь, что ты поживешь у них неделю, пока я буду гостить у Ванессы. – Я, наверное, уже в третий раз упомянула об этом с того момента, как купила билет до Сан-Диего и обратно. Я хотела, чтобы он морально подготовился и не думал, будто я не вернусь.

– Можно мне с тобой? – спросил он.

– Не в этот раз.

– Почему?

– Наверное, потому, что у тебя школа? – улыбнулась я, посмотрев на него.

Лу надулся и поник.

– Съездим к ней вместе в другой раз.

Раздался стук в дверь. Я многозначительно подняла брови, глядя на Лу, а Мак залаял. Я схватила пса за ошейник и вывела на задний двор. Пусть порезвится там, пока у нас в гостях будет мисс Перл. Он прекрасно ведет себя с незнакомцами, но я не доверяю его бешено виляющему хвосту, который обязательно заденет девяностолетнюю женщину.

– Убедись, пожалуйста, что это наши соседи, и потом впусти их. Положи вилки на стол – я быстренько их разложу. – С него сталось бы понестись через весь дом с зубьями вилок, нацеленными в лицо.

– Хорошо. – Он тут же бросил чертовы столовые приборы и кинулся к двери.

Вскоре я услышала знакомые голоса. Заглянув в гостиную, я увидела Далласа, мисс Перл и мужчину, чью задницу спасла. Женщины не было. Луи стоял рядом с мисс Перл и пожимал ей руку. Я чуть не расплакалась от умиления.

Я быстро разложила последние приборы и направилась к гостям. Меня слегка потряхивало от волнения. Вдруг им не понравится приготовленная мною еда?

– Здравствуйте, мисс Перл, – поприветствовала я пожилую женщину.

Она обняла меня холодными руками и поблагодарила:

– Спасибо, что пригласила нас, Диана.

Я кивнула и отступила, взгляд тут же метнулся к Далласу. Мне бросилась в глаза его клетчатая рубашка с воротничком, застегнутой на все пуговицы. Обычно он одевается легче. Коричнево-черный узор оттенял цвет его глаз. Черт, мое сердце растаяло бы, будь у меня хоть какие-то шансы. Но их не было. Совершенно.

– И снова привет, – сказала я ему.

Тут я заметила, как он напряжен, невзирая на растянутые в улыбке губы.

– Спасибо, что пригласила нас… – Он осекся и посмотрел на стоящего рядом с ним мужчину.

Пришлось тоже перевести взгляд на его брата.

После довольно долгого общения с Далласом, и после того, как я увидела Джексона не сквозь сетчатую дверь, я наконец заметила, что они удивительно похожи.

Правда, не знай я, что Даллас старше Джексона, я решила бы, что он младше. У Джексона было больше седины в волосах, больше морщин на лбу… но сильнее всего его старили глаза. Было в нем еще нечто неуловимое, что радикально отличало его от брата. При взгляде на Джексона у меня возникло странное ощущение – нечто похожее я чувствовала, когда запрещала что-либо Джошу, и он начинал дуться.

– Джек, ты уже знаком с Дианой.

Определенно.

Следует отдать Джеку должное – он протянул руку, пусть и с таким видом, будто прекрасно обошелся бы без этого. Я пожала ее, не обращая внимания на то, что он чуть ли не глаза закатил. Я достаточно доверяла Далласу, чтобы впустить в дом этого мужчину.

– Рада снова тебя видеть, – солгала я, опуская руку.

– Я тоже, – пробурчал мужчина. И тоже солгал. Бросив взгляд на свою руку, он сунул ее в карман.

По крайней мере, мы испытываем друг к другу сходные чувства.

Я взглянула на лицо Далласа, который пристально смотрел на брата. Хм.

– Приступим?

Мы молча направились в столовую, расположенную между гостиной и кухней. Не стану отрицать – ужин прошел в атмосфере неловкости. Начиная с мисс Перл, которая, садясь, хмуро посмотрела на стол – понятия не имею, может, следовало поставить именные таблички рядом с приборами? – и заканчивая одинаковым выражением лиц братьев. Странности цвели пышным цветом.

– Помочь? – спросил Даллас, пододвинув стул мисс Перл и оставшись стоять.

– Справлюсь. Мне нужно прихватить всего пару вещей, – пояснила я, наблюдая, как Лу сползает со своего стула и несется в кухню. – У меня уже есть помощник, спасибо.

Не успела я войти в кухню, как Луи сказал:

–Я могу тебе помочь, tia.

Я достала из духовки хлебные палочки, высыпала их в тарелку и, подмигнув, отдала Луи, затем вытащила из духовки и фрикадельки.

Место во главе стола пустовало. Луи каким-то образом перебрался к мисс Перл, а Даллас сел между мной и братом. Я едва удержалась от того, чтобы не вытереть ладони о джинсы. Черт.

– Обычно мы не молимся перед едой, но если вы хотите…

– Мы тоже. Аминь, – громко рассмеялась мисс Перл.

Я положила ей спагетти, полила соусом и добавила фрикаделек. Даллас попросил у Луи его тарелку, наполнил ее спагетти, забрал у меня половник и добавил фрикадельки, сбрызнув их соусом.

– Хватит, Луи? Сколько хлебных палочек ты будешь?

– Пармезан? – спросила я соседку, краем глаза наблюдая за Далласом и Луи.

– Клади, – согласилась пожилая женщина.

Пока я посыпала блюдо сыром, Даллас взял мою тарелку и принялся накладывать туда еду.

– Еще? – спросил он, когда я закончила с его бабушкой.

– Да, пожалуйста.

Еще никто, кроме мамы, не накладывал мне еду. Никто.

Его жена – дура. Набитая дура и слегка ненормальная.

Даллас сначала обслужил меня, затем себя и, наконец, передал половник брату. Во время еды все в основном молчали, однако мы с Далласом ухитрились обменяться взглядами и улыбками.

– Мне нравится, когда во фрикадельках больше тимьяна, а в соусе – чеснока, но если ты снова пригласишь меня, я обязательно приду, – доев, заявила мисс Перл с обычной своей грубоватой искренностью.

Я кивнула и улыбнулась, прикусив щеку, чтобы не рассмеяться.

– Спасибо.

– Я объелся, – простонал Лу.

Я посмотрела на его тарелку.

– Еще пару кусочков.

Лу со вздохом уставился в тарелку, затем кивнул, подцепил вилкой самый маленький кусочек и сунул в рот. Ну и хитрец!

– Как насчет десерта? – поинтересовалась мисс Перл.

Десерт? Черт.

– Могу предложить ванильное мороженое.

– Звучит заманчиво, – заявила она, промокнув уголки рта.

– Хорошо. Даллас, Джексон, будете мороженое?

– Не откажусь, – быстро ответил Даллас и пристально посмотрел на брата.

Джексон же…

– Нет. – Молчание. – Спасибо.

Я кивнула и ушла на кухню. Почему он, черт возьми, так держится? Может, ему просто неловко из-за того, что произошло несколько месяцев назад? Кое-кому стоит повзрослеть.

– Помощь нужна? – услышала я, доставая из шкафчика упаковку с вафельными стаканчиками.

Даллас прислонился бедром к своему любимому месту у барной стойки. В темной рубашке он выглядел еще крупнее.

– Конечно. Мороженое в морозильнике.

Даллас открыл морозилку, а я достала из выдвижного ящика специальную ложку. Он передал мне контейнер с мороженым, и я взяла стаканчик. Закончив его наполнять, я не удержалась от вопроса:

– Твой брат до сих пор злится на то, что случилось той ночью или он просто все ненавидит?

– Он всех ненавидит, – понизив голос, тут же ответил Даллас.

Я бросила на него взгляд и фыркнула.

– Мне сразу полегчало.

Даллас едва слышно рассмеялся, я в ответ улыбнулась и зачерпнула ложкой мороженое. Он забрал у меня заполненный стаканчик и дал пустой.

– Когда умер наш отец, Джексон был еще ребенком. Он очень тяжело это воспринял, – спокойно объяснил Даллас слегка рокочущим голосом. – Когда я отбыл служить на флоте, ему это тоже не понравилось. С той поры он пошел по наклонной.

Что-то в этом было не так…

– И он до сих пор идет по наклонной?

Мне не понравилось хмыканье Далласа.

– Он сидел в тюрьме.

Моя рука на миг замерла над контейнером с мороженым.

– За что?

– В основном за наркотики.

В основном? Как это, черт возьми? Сколько же раз этот засранец попадал за решетку?

– Он больше этим не занимается, – быстро сказал Даллас, заметив, что я не шевелюсь. – Тебе не о чем беспокоиться.

Поэтому Джинни так удивилась, когда узнала, что Джексон в городе? Почему она ничего не объяснила мне позже? И почему смолчал Трип?

Трип вообще видел Джексона, когда приходил к Далласу?

– Ты сказала, что люди способны измениться, – прошептал Даллас, шагнув ближе.

Я прижала локоть к боку и посмотрела на соседа.

Так и есть, сказала.

– Он больше не занимается ничем нелегальным. Просто у него плохие манеры, но я стараюсь помочь ему наладить свою жизнь. Знаю, у тебя нет причин мне доверять, но я обещаю, что тебе не стоит беспокоиться из-за него, а уж пока он живет со мной – тем более.

Он прав, у меня нет причин ему доверять, но как только эта мысль пришла мне на ум, я поняла, что уже доверяю Далласу. Все, что он говорил и делал, казалось благонадежным и правильным.

Мне стало страшно. Я доверяю Далласу. Когда это, черт возьми, произошло?

– Хорошо. Я тебе верю, – усугубила я ситуацию.

Лишь сейчас я поняла, что не так. Доверие подобно любви. Если уж на то пошло, ты отдаешь кому-то частицу себя. Вот только я об этом не подумала.

Каре-зеленые глаза встретились с моими, Даллас расправил плечи, став чуть выше, и кивнул.

– Хорошо.