Непредвиденная свадьба

Дорогие мои!

На моём канале (https://rutube.ru/plst/1798381) есть несколько трогательных видео-роликов к этой главе.

_______________________________

Когда граф Эльгадра в сопровождении своего друга и его наследника появились, наконец, в столовой, то были встречены весьма холодно.

Графиня, не вставая, обернулась на звук шагов и сухо поприветствовала вошедших.

— Дорогой, — обратилась она к супругу. — Потрудитесь объяснить: какое неотложное дело задержало Вас? И где, скажите на милость, наши самые юные гости?

Эбрагим тяжело вздохнул и, повинившись за опоздание, пригласил гостей занять места за столом. В ответ на вопрос о самочувствии именинницы, уже от Кармелиты, он сердито отмахнулся. Девушка, замолчав, опустила глаза в тарелку и не проронила больше ни слова.

Нозэр заметил, как по щеке девушки скатилась слезинка. От этого ему внезапно стало больно, и юноша решил, что сделает всё возможное, дабы, если не развеселить, то хоть успокоить Кармелу. Поэтому сразу же после ужина он испросил позволения у графа прогуляться с его «племянницей» по парку.

Впервые он гулял не для того, чтобы собрать необходимые растения или спеша по делам, а желая улучшить чьё-то настроение — и ему понравилось.

Кармела оказалась не просто красивой, но и умной девушкой. А её острый язычок идеально сочетался с его сарказмом. Казалось, они нашли друг друга.

* * *

Салли открыл глаза и посмотрел в окно — было уже далеко за полдень. Повернувшись на бок, он принялся рассматривать лицо своей молодой супруги, и чем дольше смотрел, тем сильнее становилось желание обнять и никуда не отпускать. Салливан уже потянулся к девушке, но, опомнившись, всё же решил не смущать её «с утра пораньше», и, потихоньку встав с кровати, ушёл в ванную.

Совершив все положенные утренние процедуры, новоиспечённый муж вернулся в комнату и, вызвав темпус, присвистнул: два часа пополудни! Это ж надо было так заспаться… Тем не менее, Емелиана всё ещё пребывала в царстве Морфея.

Салли осторожно подошёл к постели и, не удержавшись, поцеловал кончики разметавшихся по подушке волос Эмми:

— Пора, красавица, проснись, — шепнул он ей на ушко.

— Ещё капельку, пап! — протянула та спросонья. — Папа?! — Резко подскочив, она с возмущением уставилась на нарушителя своего личного пространства. — Салли?! Что ты делаешь в моей комнате?

Повисла неловкая пауза. Подросток во избежание отодвинулся от Емелианы подальше, выставив в защитном жесте открытые ладони и присев прямо на пол (благо, устланный толстым турецким ковром).

— Похоже, теперь это наша общая комната, — осторожно начал он разговор. — Что ты помнишь о вчерашних событиях?

Эмми сидела на кровати и, прижимая к груди одеяло, думала, как бы ей незаметно проверить состояние своей одежды… Обижать супруга (ведь супруга же?) недоверием не хотелось. Запоздало она поняла, что от неё ждут ответ на какой-то вопрос.

— Прости, что?

Тяжело вздохнув, подросток повторил свой вопрос:

— Эмми, что ты помнишь о вчерашних событиях? Предлагаю разобраться сейчас, «на берегу», так сказать. А то потом набегут старшие, начнут грузить… Так как?

Когда Эммелина стала пересказывать события прошедшего дня, до неё постепенно дошло, что ничеготакогоу них с Гарри не было и быть не могло, ибо после ритуала они оба отключились. У Эмми гора с плеч свалилась: всё-таки ей хотелось бы запомнить свой первый раз…

Посовещавшись, ребята решили спуститься к обеду: наверняка за них волновались, а они и на завтрак не вышли.

Эмми смущённо посмотрела на Салли и попросила «закрыть дверь с той стороны»: он-то уже был одет. Оставшись одна, девушка вздохнула — где взять одежду, она не представляла. Ну, не в парадное же платье ей опять облачаться? Однако по здравом размышлении Емелиана решила осмотреться.

Встав, наконец, с кровати, она подошла к массивному гардеробу светлого дерева. Распахнув створки, Эмми обомлела: всё пространство шкафа было поделено пополам. Справа находились вещи Салли, а слева — те, что сёстры накупили ей этим летом.

Так и не вспомнив, во что был одет муж, Емелиана вытащила из шкафа тёмно-синее платье с юбкой чуть ниже колена и обулась в стандартные «лодочки» — в туфлях на высоких каблуках ей было некомфортно.

Волосы Эмми расчесала и оставила распущенными, ниспадавшими до лопаток тяжёлыми волнами.

Полюбовавшись на себя в зеркало, она покинула комнату, а в коридоре её встретил взволнованный Гарри. Поцеловав самые кончики пальцев супруги, он предложил ей локоть, и молодожёны в торжественном молчании спустились в столовую. Надо признать, вовремя.

Когда открылась дверь, все головы синхронно развернулись к вошедшим. Послышался общий вздох облегчения.

К Эмми подскочили Консуэлла с Кармелитой и, усадив рядом с собой, закидали вопросами: что произошло на церемонии «Древа Жизни»(1), почему рассердились главы родов, и куда они все пропали — ведь если старшее поколение (включая Нозэра) лишь задержалось к ужину, то ребята пропустили и ужин, и завтрак. Пришлось девушке повторить утренний рассказ.

Салли же в это время посадили по правую руку от мессира и только раскрыли рты, чтобы начать допрос, как…

— Ваша светлость, — но поймав суровый взгляд, поправился: —Тито, позвольте поинтересоваться.

— Слушаю, тебя, Салливан. Что ты хотел узнать?

— А что было после ритуала? Ну, когда мы…

— Уснули? — пришёл на выручку «племяннику» Эбрагим. — Ничего особенного, кроме того, что вы сильно нас напугали. Как спалось? Как самочувствие?

— Неплохо, учитывая, что мы спали почти двадцать часов. Но никаких признаков истощения нет, если Вы об этом.

— Просто замечательно — значит, после обеда мы сможем обсудить торжество по случаю представления молодой четы Штольц-Вазонских. Нужно продумать список гостей, украшение зала и, конечно, стол. Обычно всем этим занимается Консуэлла, но она обязана учесть и ваши с Емелианой пожелания.

* * *

После десерта все прошли в кабинет главы рода: составлять регламент праздника и список гостей. Это оказалось не так просто. Старшее поколение дружно взяло на себя составление приглашений, вся «мишура» предстоящего торжества осталась на откуп Консуэлле с Кармелитой.

Женская часть Эльгадра задумали традиционную свадьбу, в начале которой Гарри будет представлен гостям как родственник семьи. Однако этому воспротивилась сама Емелиана. Она попросила как можно меньше акцентировать внимание на их браке: всё же он необычайно ранний.

Было решено поставить на стол блюда из морепродуктов, а зал украсить ветками апельсинового дерева (без цветов). Платье Эммелины, заказанное Кармелитой — с пышным с силуэтом «принцесса» — было решено перекрасить в пастельно-бежевый цвет. Широкие кружевные бретели скрывали плечи и привносили в образ романтичные нотки, а отделка тюльмариновой юбки, выполненная из крупных кружевных аппликаций в виде бутонов, повторялась на расшитой мантилье(2). Талия была выделена витым чёрным пояском.

На вопрос Салли: «Зачем чёрный цвет в свадебном наряде?» Консуэлла пояснила, что традиционно этот цвет в Истании ассоциируется с верностью и любовью до гроба, а когда Эмми пришла в ужас, что тот увидел «подвенечное» платье, фыркнула, что покупать его — святая обязанность жениха, и бояться совершенно нечего. Девушке оставалось только вздыхать: сколько стран — столько и традиций.

Наконец, план торжества был составлен, приглашения разосланы, а оформление зала согласовано — оставалось только ждать.

* * *

Итак, за день до праздника ворота замка, перила на лестнице к бальному залу, да и сам зал приёмов были украшены молодыми ветвями апельсинового дерева, перевитыми оранжевыми лентами.

В самый день торжества на верхней ступеньке Салли в чёрном парадном мундире под руку с Емелианой встречали гостей.

Дело, в общем-то, несложное — знай кивай и улыбайся, — но какое же нудное! Но всё проходит — закончилась и эта пытка.

Когда последний гость прошёл в зал приёмов и за ним закрылись двери, подросток чуть не взвыл от облегчения. У него было целых пятнадцать минут на посидеть, привести себя в порядок и присоединиться к гостям (Эмми отошла помочь Консуэлле).

Не желая сердить главу рода и расстраивать сестёр, он уложился в двенадцать минут. Стоило оказаться у закрытых дверей, как заиграла торжественная музыка, и они беззвучно отворились. Герольд трижды стукнул своим посохом и во всеуслышание возвестил:

— Салливан Кринж-Штольц, виконт Вазонский… с супругой!

Услышав свой титул, Салли споткнулся, но его поддержала тонкая рука в длинной перчатке — Емелиана солнечно улыбнулась:

— Ну что же Вы, супруг мой, под ноги не смотрите?

— Виноват, дорогая, — ответствовал в том же тоне подросток, целуя ей руку, — искал глазами Вас.

И в полной тишине ребята прошли в зал, присоединившись к чете Эльгадра и Кармелите с Нозэром.

— Уважаемые гости, сегодня для меня настал счастливейший из дней, — обратился к присутствующим хозяин замка. — Род Эльгадра удостоился быть свидетелем прямого волеизъявления магии! Впрочем, как и многие из вас — ведь на праздновании Малого Совершеннолетия нашей гостьи, княжны Вазонской, Великая благословила её на брак с чудесным юношей — младшим внуком моего дорогого друга Освальда Штольца. Первый танец принадлежит виновникам торжества!

И зал наполнился густыми торжественными звуками вальса.

Единственным, кто не смотрел в сторону танцующих, был брат означенного молодожёна, наследник Штольц. Облачённый в традиционный фрак так любимого им чёрного цвета, с синим шейным платком с платиновой булавкой с ониксом поверх кипенно-белой рубашки, он из последних сил выискивал в толпе Кармелиту.

Их отношения развивались более чем стремительно: после визита к родовому камню юноша «удостоился» тяжёлого, словно болотный туман, сна, из которого его вывело лёгкое видение девушки в летнем платье. Она бесстрашно взяла его за руку и тепло улыбнулась, сказав всего одну фразу: «Всё будет хорошо!», после чего Нозэр проснулся.

Что-то подобное произошло и с Кармелитой. Поэтому, когда на следующий день после ужина они столкнулись в библиотеке и разговорились, то решили попробовать.

«Куда же она запропастилась? Даже Консуэлла уже в зале и танцует с мужем. И что мне теперь делать?!»

Будто в ответ на мысленную тираду Нозэра за спиной прозвучало:

— Разрешите пригласить Вас на танец, наследник Штольц.

Юноша развернулся к говорившей и протянул ей руку — это была Мэл (так с лёгкой руки братца стали звать Кармелиту).

— Где ты была? — требовательно, хотя и очень тихо спросил он.

— Помогала Элле, я же предупреждала: тито повесил на нас весь приём.

— Но твоя сестра уже полчаса развлекает гостей на паркете! Или, хочешь сказать, что она переложила все заботы на твои плечи?

— Нет, конечно. Консуэлла бы никогда так не поступила. Я уже направлялась к тебе, как встретила пару знакомых. Ты знал, что главы родов пригласили почти всю комиссию, перед которой тебе предстоит защита через неделю?

Нозэр не знал.

Чувствуя его раздражение, Кармелита, как только танец закончился, почла за лучшее удалиться — от греха подальше. Парень же, как обычно, занял стратегическую позицию в затенённом углу.

— Наследник Штольц, полагаю? — послышался жизнерадостный голос с лёгким истанийским акцентом. — Не уделите нам минутку Вашего внимания?

— Сеньоры Зецини, Скэрца, Монтеччи — приветствую, — поклонился каждому из гостей Нозэр: думать о них он мог что угодно, но вежливым быть обязан — эту истину дед в него вдолбил намертво. — Как вам приём?

— О, приём прекрасен! Откройте нам тайну, господин Штольц, давно ли Ваш брат женат? — Сердце Зэра похолодело: с этими господами нужно держать ухо востро — отравят, и концов не найдут.

— Брачный обряд был проведён недавно, но помолвка состоялась в октябре этого года — на мой взгляд вполне достаточный срок для проверки чувств.

— Неужели? Что, и брачная ночь была? Молодёжь… — скабрезно усмехнулся Монтеччи. — Куда торопятся?..

— Молодые выбрали ритуал на крови, — поставил точку в обсуждении брата Нозэр.

Лица любопытствующей троицы вытянулись:

— Как?! Это же не просто «пока смерть не разлучит», это — «и здесь, и в посмертии вместе»! Неужели никто не объяснил этим соплякам, чем чревата измена в таком союзе?!

— Свой выбор мой брат сделал осознанно и их благословила сама Магия, — сухо констатировал Зэр.

— Не думаю, что в этом случае он был, этот выбор, — как-то обречённо вздохнул Скэрца.

— Прошу меня извинить, — постарался уйти от неприятного разговора и ещё менее приятных личностей юноша. — Мне надо найти свою невесту.

— Не смеем задерживать, — вежливо ответил Зецини, и когда чем-то сильно обеспокоенный Нозэр удалился, заметил: — Ну, надо же — такой молодой и талантливый, но совсем не умеет вести светские беседы и держать лицо. Жаль, до обсуждения его работы мы так и не дошли.

Отыскав в толпе танцующих Кармелиту, он дождался, когда кавалер его невесты отойдёт, и, склонившись в элегантном поклоне, позволил себе с некоторой резкостью взять её руку. Мэл посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Что-то случилось? — недоуменно спросила она. — Нозэр?..

Ответом ей был холодный взгляд и лицо, лишённое даже намёка на эмоции.

— Уделите мне минутку, леди. — Он слегка сжал свои пальцы на её локте.

— Чтобы поговорить со мной, не обязательно применять силу.

Юноша разжал хватку и приглашающе вытянул руку вперёд. Только оказавшись в хозяйском крыле, он наконец, сбавил шаг, а потом и вовсе остановился.

— Что на тебя нашло, позволь спросить? — поинтересовалась Кармелита, нервно обнимая себя руками. — Твоё поведение, мягко говоря, настораживает. Да ты меня просто пугаешь!

— Моё поведение?! — возмущённо зашипел он. — Леди Мэл, а позвольте узнать, как вы оцениваете собственное поведение? — Нозэр был мрачнее тучи.

— Что?! Я, как хозяйка вечера, обязана быть приветливой со всеми гостями!

— Приветливой?! О, да: ты просто змеёй вьёшься перед богатыми и знаменитыми гостями! — На последнем слове Нозэр сорвался на крик.

— Вы хотели сказать, в переводе на язык рабочих кварталов, что я хвостом кручу?! Да как Вы посмели?!

Кармелита сжала кулаки и, казалось, вот-вот налетит на Нозэра, а тот обжигал её ледяным взглядом. Молодые люди стояли друг против друга, похожие скорее на двух бойцовых петухов, чем на влюблённых.

— Если Вам, наследник, что-то не нравится — можете поискать себе другую невесту! Возможно, для Вас более подходят чопорные холодные уроженки Вашей страны, раз Вы не видите разницы между гостеприимством и дешёвым флиртом! — Кармела гордо выпрямилась, а её лицо стало напоминать восковую маску.

Нозэра как ушатом холодной воды облили:

— Кармела! Мэл… Я… поддался эмоциям — здесь, в Истании, их слишком много, я не справляюсь… — ну не говорить же девушке, что последние лет пять прожил бесчувственным болваном. — Прости, что обидел тебя! Ещё эти господа… Ко мне подошли три зельевара, что из комиссии: Зецини, Скерца и Монтеччи, и завели разговор о брате — давно ли он женат и закреплён ли их союз. Если с Емелианой что-то случится, Салли не переживёт, а за ним уйдём и мы с дедом. Прости…

— Нозэр… — моментально оттаяла Кармелита, заключив в ладони его лицо. — Обещаю, с ребятами ничего не случится: названные тобой сеньоры — лорды Магии, поэтому ничего предпринимать не станут — побоятся её гнева. Но, если тебе будет легче, я могу поговорить с тито, и он попросит их покинуть праздник.

— Нет, — пришёл в себя юноша, — будет скандал, а это плохо скажется на вашей репутации. Сделаем вид, что всё в порядке. Может статься, что это лишь мои фантазии. Пойдём лучше в зал.

— Да, и по поводу эмоций, разлитых в воздухе: сочту это за комплимент моей родине, мой дорогой создатель эликсиров.

— По-моему, их стоит напрвить в мирное русло, дорогая. Потанцуешь со мной?

* * *

А поздно вечером из-под двери юного Штольца опять слышались звуки скандала... Кармелита просветила жениха о своём платье мечты, но (вот сюрприз) не нашла поддержки.

— Ты!.. Бесчувственный, не разбирающийся в моде ретроград! — кричала она. — Я, в конце концов, истанийка, и имею право выйти замуж в платье-фламенко, как и моя мать когда-то!

— Только Вы забываете, дорогая, что выходить замуж будете на территории Королевства, и я не желаю, чтобы на Вас пялились все приглашённые мужчины, а их жёны и дочери перемывали Вам кости! Если Вам не дорога репутация Штольцев, подумайте о своём тито и донье Консуэлле! А Салли?! Вам он конечно же никто, но для меня он — брат, и заставлять его вежливо улыбаться в ответ на колкие замечания и сальные шуточки просто жестоко!

Вспомнив о близких, что не смогут за себя постоять (по причине их возможного отсутствия на церемонии), Кармелита смиренно спросила:

— И что же ты предлагаешь?

— Вот, смотри, — взял со стола тоненькую брошюрку Нозэр. — Наряд А-силуэта с пышной юбкой и неглубоким декольте с узорами в виде символов Лекарского дома. По-моему, то, что нужно. В дань твоему происхождению можно заказать к нему мантилью.

— Нозэр! — ахнула Кармелита: платье было выше всех похвал. — Ты самый лучший! Я так тебя люблю! — Послышался звонкий чмок: это Мэл добралась-таки до щеки неприступного юноши.

Мир был восстановлен. Надолго ли?

* * *

А в августовском номере «Столичной газеты» в разделе светской хроники появилась заметка:

«Две прекрасных полноводных реки — Штольцы и Эльгадра — решили объединиться в единый поток!

Семнадцатого числа сего месяца было объявлено о заключении помолвки между представителями двух известных родов. Молодые люди, согласно пожеланию глав своих семей, решили не спешить с заключением брака, отложив это событие до получения женихом звания мастера. Несмотря на то, что основное торжество откладывается, в поместье Штольц принимают поздравления».

Прочитав звучный заголовок, Освальд горько усмехнулся и покачал головой: тоже мне, полноводные реки — в его семье и пяти человек не наберётся. Однако общий настрой ему понравился, поэтому решил, что та начинающая журналистка, Руния Циппель, отработала свой немаленький гонорар полностью.

Во всех семьях Королевства, где были дочки на выданье был объявлен траур, а где-то разразился форменный скандал: ведь теперь наследник Штольц стал недоступен для матримониальных планов.

Поместье снова, как в сентябре, было атаковано вестниками с поздравлениями и не только. На все завуалированные возмущения мессир отвечал, что и сам не ожидал такой прыти от наследника. Но коль скоро его прямой приказ — не вступать в брак до получения мастерства — не нарушен, то и наказывать юношу не за что.

_____________________

1) она же церемония 15-ти свечей

2) плотное покрывало на голову. Аналог фаты.