Глава 8

Ему было не впервой обуздывать горячие головы и преподавать науку о том, как важно беспрекословно исполнять приказы. Нужно дать прочувствовать свою вину, осознать последствия и понять, что каждое решение вышестоящего начальства, с приказом которого не согласен, обусловлено вескими факторами. Это учит в будущем доверять своему командиру и отбивает охоту сомневаться в его решениях.

Вот и сейчас Дагар планомерно подводил девушку к осознанию ее ошибки и пониманию, к каким последствиям мог привести ее проступок. Нет, она не оскорбила его, нарушив запрет, и не бросила этим вызов. Катрина юная девушка, она не на военной службе под присягой. Слишком непосредственным было ее поведение, свойственное больше детям, к нему можно отнестись снисходительно, сделав скидку на возраст. Даже Рейн с Афлином закашлялись, пряча улыбки, когда услышали, как его обозвали ворчливым.

Приятно, что девочка быстро осознала недопустимость своего поведения и ей хватило силы духа подойти извиниться, а не трястись в ожидании его реакции. Даже проштрафившихся юных драконов принято помариновать перед наказанием, чтобы прониклись. Что уж говорить о девушках, они способны таких страшных кар себе надумать, что самому в голову никогда не придут.

Но если с ее поведением они разобрались, с осознанием возможных последствий нарушения приказа тоже, то с пониманием, как следовало поступить правильно, вышла загвоздка.

– Так как ты должна была поступить? – спросил дракон, ожидая услышать смущенное: «Я должна была остаться сидеть на месте».

Вместо этого твердый взгляд и…

– Какая разница? История не знает сослагательного наклонения. Но впредь я буду иметь в виду, что или подчиняюсь вашим приказам, или наши пути расходятся.

– Катрина?! – в шоке не удержал он возмущенного возгласа.

– Простите, лаэр Дагар, я понимаю, что вы хотели услышать, но слишком уважаю вас, чтобы лгать.

И под его изумленным взглядом уважительно склонила голову, развернулась и ушла.

Наблюдая за ее безупречной осанкой, разворотом плеч уверенного в своей правоте человека, дракон в который раз убедился, что породу не спрячешь. Даже в грязи бриллиант будет сверкать. Выросшая в приюте, без соответствующего воспитания, Катрина вела себя как аристократка. Можно было лишь поаплодировать ее стойкости и силе духа. Вопрос о ее происхождении приобретал все большее значение.

Но как сказала, паршивка! «История не знает сослагательного наклонения». Да большая часть человеческих аристократов понятия не имеет, что такое сослагательное наклонение!

Вот откуда это в ней?! Девочка с рождения в приюте! Даже в больших городах упор в воспитании сирот делается на физическое развитие, гораздо важнее обучить их ремеслу, чем грамоте. А у Катрины словарный запас образованного человека. Даже Фирс заметил, насколько они разные с братом. Вот по тому сразу видно, что его воспитывала улица.

Предположить, что с ней занимался целитель, который ее обучал? Но он уже ненавязчиво расспросил Катрину об их отношениях и узнал, что тот ни разу не приглашал ее за собственный стол. Она ела на кухне со слугами. Тем не менее прекрасно владеет ножом и вилкой и за общим столом с драконами чувствует себя свободно и уверенно, даже не понимая, какую честь ей оказали.

Да, наставник давал читать кое-какие книги и свои конспекты из академии, но Дагар сомневался, что у третьесортного целителя в этой дыре была солидная библиотека. И конспекты он давал лишь с материалами целительского направления, а не общего развития.

Личность сиротки становилась все загадочнее и загадочнее.

Казалось, само провидение направило лаэра в тот городок, чтобы их пути пересеклись. Хотя, познакомившись поближе с характером Катрины, он должен был признать, что девочка и без них не пропала бы. Для своего возраста она на удивление умная и здравомыслящая особа. Самостоятельная. Не признающая титулов и авторитетов.

Он давно обратил внимание, что она не делает различия между людьми и драконами. Держит себя свободно при общении что со слугами, что с ним. Иначе бы разве осмелилась, не задумываясь, советовать ему не ворчать и ослушаться приказа. Ведет себя как принцесса!

От этой мысли что-то царапнуло внутри. А ведь у девочки очень сильный целительский дар, такой не возникает на пустом месте. Эльфы ушли из этого мира, а все полукровки давно осели в семьях аристократов. Древняя кровь ценилась. Кем же были ее родители, как девочка оказалась на пороге приюта?

До самой ночи Дагар крутил в голове этот вопрос, и лишь перед сном его словно осенило. В памяти всплыл давний скандал. Следовало уточнить, в каком году он случился, и освежить в памяти детали.

В ванне я отмокала, наверное, час, наслаждаясь забытыми благами цивилизации. Лишь стук в дверь вытащил меня из воды. К сожалению, в выделенной мне комнате халата не было, пришлось заматываться в простыню. Вещи я еще не разобрала, а надевать грязное платье на отмытое тело даже не думала.

– Кто там?

– Кат, это я!

– Чиж? – Я распахнула дверь, пропуская его.

– Ниче так ты устроилась, – присвистнул он, осматриваясь. – У тебя что, и своя ванна есть? – Увидел приоткрытую дверь.

– А у вас нет?

– Нет. Купальня для слуг общая в подвале.

– Не завидуй! Я все же девочка.

Хотя было очень приятно, что в замке Мархульт мне выделили комнату то ли бывшей учительницы, то ли компаньонки. В общем, выше рангом обычных слуг, но ниже, чем для гостей. Но после двух лет моего пребывания в этом мире – просто шикарные покои!

– А ты чего пришел?

– Лаэр Дагар сказал, что ты можешь попросить слуг принести тебе обед в комнату, если устала, или спуститься на кухню с нами.

Значит, общие посиделки за столом с драконами закончились. Впрочем, иного и не ожидала. Вряд ли безродную сироту пустят в высокое общество.

– С вами поем. К тому же я хотела зайти на конюшню проверить Искру.

Эта блондинистая зараза без чувства самосохранения опять что-то не то сжевала в лесу и мучилась коликами. Но я оценила ход дракона, щадящий мою гордость. Только смысл? У меня короны на голове нет, не вижу ничего зазорного поесть со слугами. Ночуя в лесу, без всяких церемоний ели вместе.

– Ты не слышал, принцесса здесь? Или нам опять догонять ее?

Наше путешествие напоминало погоню за своей тенью. Куда бы мы ни приезжали, заставали лишь упоминание о визите принцессы.

– Она отбыла со свитой в гости то ли к своей троюродной кузине, то ли с кузиной к подруге. Я толком не понял. Но сегодня мы здесь ночуем.

– И чего ей прямо в Аман не лететь? Петляет как заяц.

– Ну так до занятий в академии времени полно, а ее за нашего принца вроде сватают. Вот и едут не спеша, с заездами то туда, то сюда, чтобы молодежь близко пообщалась без всяких дворцовых реверансов. Он ее сопровождает.

– А в столице им нельзя общаться?

– Так туда и другие женихи на эту принцессочку съезжаются под видом послушать лекции какого-то жутко умного дракона. Зачем нашему принцу промеж них толкаться.

– Откуда ты только все выведал?

– Держу уши открытыми и слушаю, что слуги говорят. Ты же знаешь, на меня мало внимания обращают.

– А она красивая?

– По слухам, да. Волосы как огонь, глаза синие как озера.

– А принц?

– Я тебе что, баба, его оценивать?! – фыркнул Чиж. – Вроде смазлив. – Потом замялся, переминаясь и косясь в сторону ванной комнаты. – Кат, а можно я в твоей ванне искупаюсь?

– Ты что, не мылся?! – Я округлила глаза.

– Да мылся я! Но у тебя тут… как у богатеев.

О господи! Это для меня душ, ванна с маслами и пенкой привычное дело, а Чиж…

– Ну конечно, пойдем покажу тебе все. Только не плескай сильно на пол, а то слуг у меня нет. Ты тогда ныряй, а я на конюшню наведаюсь.

Оставила его приобщаться к богатой жизни, а сама оделась, заплела влажные волосы и пошла проверять подопечную.

Замок жил своей жизнью, в коридорах деловито сновали слуги. Было полное ощущение, что я перенеслась во времени в прошлое, а не попала в другой мир. Сколько раз я смотрела исторические фильмы, а тут вживую наблюдаю за жизнью обитателей замка. Но я не завидовала их хозяевам и не жалела, что меня не забросило в такое место. Жизнь простого человека проще и мне ближе. Как помощник целителя я часто видела, что творится за закрытыми дверями богатых домов. Там, где царят договорные браки, нет места любви. И за красивым фасадом благопристойной жизни измены, побои и жестокость – когда на вопрос «Спасать мать или дитя?» при родах супруг не колеблясь выбирает ребенка.

Так что меня не прельщало представлять себя хозяйкой этого великолепия или просто жить в шикарных покоях. Предел моих мечтаний – свой домик, практика и быть самой себе хозяйкой. А вот побродить, посмотреть как на экскурсии было любопытно. К тому же на меня хоть и косились, но с вопросами не лезли. Вот что значит вышколенные слуги!

Не спеша спускалась по лестнице вниз и в холле наткнулась на Фирса. Тот тоже был с влажными волосами и уже успел переодеться.

– О, Катрина! Есть идешь? Или мы уже неподходящая для тебя компания?

Видимо, он в курсе предложения лаэра Дагара поесть в комнате, а может, тот через него Чижу и передал.

– Иду, конечно. Люблю острое, а без твоих остроумных замечаний будет пресно. – Подойдя ближе, спросила: – Фирс, что я тебе такого сделала, что ты меня постоянно цепляешь?

– Просто не пойму, с чего к тебе особое отношение.

– Будь ты девушкой, решила бы, что ревнуешь меня к своему хозяину. Внимания его жалко? Так я для них несовершеннолетний ребенок, оттого и особое. И даже среди людей у мужчин в отношении к женщинам принято проявлять заботу и внимание. Не слышал о правилах хорошего тона?

– А тебе их в приюте преподавали?

– Тебя послушать, так если я из приюта, то должна плевать на пол, ругаться и ковырять в носу? Считаешь свое происхождение эксклюзивным правом на хорошее воспитание? Я, может, и не получила должного образования, но у меня есть желание учиться, и я не цепляю без причины других людей.

– Ладно, извини.

– Извиняю.

Надеюсь, больше не будет недовольно сопеть мне на ухо, когда вместе едем.

Я обогнула его и поспешила на улицу.

– Пойду к Искре загляну.

– Тогда встречаемся на кухне.

Наверное, подпорченное Фирсом настроение стало причиной того, что я не сдержалась и вышла из себя, стоило увидеть, что кто-то стоит возле стойла Искры и кормит ее.

– Вы что делаете? С ума сошли?! Отойдите! – с криком набросилась на мужчину.

Он удивленно обернулся, и я узнала светловолосого незнакомца, который прилетал узнать причину задержки отряда. К счастью, на этот раз на нем было больше одежды: распахнутая на груди рубашка и брюки, заправленные в сапоги.

– Что вы ей дали? – требовательно спросила, мысленно принуждая себя успокоиться и напоминая, что передо мной какой-никакой, а дракон.

– Всего лишь яблоко. Не вижу повода так кричать.

– У нее были колики. Я же просила конюхов ничего ей не давать без меня.

– А вы, собственно, кто такая?

– Я отвечаю за ее здоровье.

– Плохо отвечаете, раз у кобылы были колики.

Вот нахал! И взгляд такой пренебрежительный. Мирные намерения почили с миром, и я сухо ответила:

– Я целитель, а не ее диетолог. С конюхом, который недосмотрел и дал ей наесться желудей, лаэр Дагар разбирался. О том, что ее кормили вопреки моим рекомендациям, тоже будет доложено. Мое же дело – бороться с последствиями.

– У вас большой опыт? Может, диплом имеется?

Вот же гад! Ведь прекрасно видит мой возраст. Я не успела бы окончить академию!

– Большой опыт, – буркнула сквозь зубы.

– Я все же больше доверяю опыту, подтвержденному дипломом. Поэтому, пожалуй, приглашу местного целителя.

– Ваше право. А сейчас будьте добры отойти от лошади!

– Вас я тоже попрошу к ней не приближаться, пока не уверюсь в вашей квалификации.

– По какому праву вы мне указываете? – возмутилась.

– По праву рождения, которое выше вашего, – высокомерно заявили мне, да еще аурой силы придавили.

Невыносимо хотелось сообщить, куда он может свое право засунуть. Жаль, ругаться воспитанным людям нельзя.

– Рада за место вашего рождения, – процедила в ответ, стойко борясь с его влиянием. – Вот только я состою на службе у лаэра Дагара и право приближаться к этой лошади получила от него. Не вам мне что-то запрещать. Если чем-то недовольны, все претензии к нему.

– Видел я, на какой службе ты состоишь. – Мне подарили неприятную улыбку и презрительный взгляд.

Я даже не сразу поняла, на что он намекает. А потом вспомнила, что он видел меня на лошади дракона, когда мы приехали позже остальных. На щеках вспыхнул жгучий румянец.

– Ну, знаете… Только скудные умом делают поспешные, ничем не подкрепленные выводы!

К моему удовольствию, теперь уже на его щеках расцвели алые пятна. Видимо, с такой легкостью разбрасываясь оскорблениями, он не привык получать их в ответ.

– Твое счастье, что ты женщина, – прошипел мне в лицо. – И лучше тебе быть здесь, когда я вернусь с целителем!

– Не споткнитесь! – бросила вслед, когда он как пробка из бутылки вылетел из конюшни.

Конечно же я не собиралась слушаться запрета этого осла и спокойно прошла в стойло. За время, проведенное в пути, Искра успела привыкнуть ко мне и смирно стояла, пока я проводила диагностику и лечила. Убегать я не планировала, поэтому, закончив, осталась рядом с ней дожидаться прихода дипломированного целителя. Это того стоило! Надо было видеть глаза высокомерного засранца, когда он вернулся с незнакомым мужчиной и обнаружил меня рядом с лошадью.

Смело встретила взгляд сузившихся глаз, с вызовом вздернув подбородок. Я ему не служанка, чтобы беспрекословно слушаться приказаний.

– Целитель Дженкер, вот девушка, о которой я говорил.

– Леди, позвольте представиться, я Вигго Дженкер. – Он с доброжелательной улыбкой поспешил ко мне, протягивая руку. – Лаэр Дагар говорил о вас. И я хотел найти вас чуть позднее, чтобы познакомиться.

– Она не леди, он подобрал ее в приюте, – раздраженно процедил ему в спину блондин, бесясь оттого, что целитель не пожал мне руку, а поцеловал пальцы, как высокородной даме.

– Если родители девушки неизвестны, у нас нет оснований считать иначе, ваше высочество. Тем более если лаэр Дагар не ошибается с тем, сколько потоков подчиняются этой юной леди, то в ее жилах точно течет благородная кровь, – возразил целитель, с восхищением глядя на меня. – Он не ошибся, сказав, что больше двадцати? – уточнил он.

– Что? Да, правильно, – рассеянно подтвердила, пребывая в шоке от обращения «ваше высочество».

Это сам принц? Принц?!

– Девочка, мне не нравится ваша бледность. Позвольте вас обследовать, – озабоченно произнес целитель, все еще держа мою руку и запуская импульс силы.

Я растерянно взирала на принца и не сразу обратила внимание, что делает этот Дженкер.

– Я все понимаю, но зачем вы проверяете меня на девственность?! – возмущенно воскликнула, выдергивая руку.

– Вы не так поняли! Женские дни могли быть причиной бледности, я просто проверил. Вы здоровы и чисты как первородный снег, вас утомила дорога, – с честным видом оправдывался целитель.

Я слишком давно занимаюсь лечением, чтобы поверить в это объяснение, и прекрасно чувствовала, что именно он исследовал помимо матки. Любопытство? Или… Взгляд на раздосадованное лицо принца все прояснил. Какая же сволочь! Целителя приволок, чтобы доказательства моей распущенности получить?

– Значит, я не так поняла, – медленно произнесла, глядя на его высочество, и специально для него добавила: – Ведь только скудные умом делают поспешные выводы и не признают свои ошибки.

Целитель ничего не понял, а принца знатно перекосило. Мы бы еще долго мерились взглядами, но меня отвлек Вигго Дженкер вопросами о лошади, и я стала подробно рассказывать, что с ней было и что я делала, а потом еще и диагностику запустила, распределяя потоки силы. Он чуть не пританцовывал от восхищения, считая количество потоков.

– Как давно вы практикуете? Людей уже лечили?

– Последние два года все операции, даже сложные, в нашем городе проводила я под присмотром целителя Прани.

– Обследуете меня? – Дженкер протянул руку.

– Могу и так. Вы не дракон, и вмешательство в вашу ауру контакта не требует. – Выставив ладонь, начала озвучивать, что вижу.

– Леди, вы настоящий бриллиант! – глядя на меня влюбленными глазами, воскликнул целитель. – Я буду рад исполнить просьбу лаэра Дагара и напишу вам рекомендацию для поступления в академию.

Я едва не расплакалась от благодарности к нему и лаэру Дагару. Ведь дракон знал, как я расстроена из-за отсутствия рекомендации Прани, и позаботился об этом, мне ничего не сказав.

– Буду вам очень признательна, – ответила сдавленно.

– Ну-ну, что вы, право! Как целитель рекомендую вам пойти и съесть что-нибудь вкусное для поддержания сил. – Он похлопал меня по плечу и обратился к принцу: – Ваше высочество, можете быть спокойны, с любимицей принцессы все в порядке. Она в надежных руках!

– Вы уверены? – сварливо уточнил принц.

– Доверьтесь моему опыту.

Пока они разговаривали, я проскользнула за спиной Дженкера и, не прощаясь, покинула конюшню. Мне же посоветовали поесть? И я на всех парах направилась на кухню. Следует выполнять предписания опытного целителя!

О том, как я вляпалась, старалась не думать, успокаивая себя тем, что где я, а где принц. Вряд ли мы с ним еще столкнемся. Лично я этого блондинистого гада буду десятой дорогой обходить!