Глава 9

Тайран Квилиус Аймерский уже и не помнил, когда в последний раз был настолько взбешен. Да что эта нахалка себе позволяет?! Гонору и самомнения не меньше, чем у избалованной принцессы с древней кровью. И если от своей невесты он был готов такое терпеть, то от безродной сироты – увольте!

Отдохнул, называется. Специально под благовидным предлогом не стал сопровождать принцессу, устав от пустой болтовни, и успокаивал нервы тренировкой с мечом. И вот в хорошем расположении духа зашел в конюшню проверить любимицу принцессы, а там на него налетела злобная фурия. Словно мало бесила его необходимость так рано жениться и терпеть женские капризы.

Эту выскочку он запомнил еще при первой встрече. Как радушный хозяин вызвался проверить, почему задержался в пути отряд сопровождения принцессы, а на деле просто сбежал от нее и ее болтливых фрейлин, устав разыгрывать влюбленного кавалера. Пусть Айрис и красива, но цену себе знает, избалована как все драконицы. Потакать ее капризам было утомительно, и лишь осознание своего долга и необходимости взять ее в жены заставляло Тайрана терпеть.

Как он и думал, ничего серьезного не случилось. Драконы из сопровождения задержались, чтобы немного развлечься в ближайшем городе. Хоть ему и рассказали о грозе и пострадавшей кобыле, он мало поверил этим объяснениям. Лошадь на месте, жива и здорова, все ждут лаэра Дагара, который заявился с какой-то девкой. Правда, ему сказали, что это целительница из приюта, которая вылечила кобылу, но он сделал свои выводы.

Запомнился прямой вызывающий взгляд девчонки. Людишки на драконов смотреть так не смели. Тайран подумал, что она подцепила высшего дракона, вот и загордилась. И тут опять встреча с ней, и эта нахалка посмела на него кричать! Одернул ее, но пигалица не вняла, еще и оскорбительные замечания в его адрес себе позволила.

Такой наглости он уже не стерпел. Притащил Дженкера, ни капли не веря в целительские способности и высокие моральные качества девки. Словно непонятно, почему и за какие заслуги ее взяли с собой. Тем неожиданней было получить щелчком по носу подтверждение и ее невинности, и сильного дара.

А как она на него смотрела! От воспоминания кровь вскипала внутри. Явно не знала о его титуле, слишком уж потрясенная была мордашка, но ведь ничего не изменилось! «Только скудные умом делают поспешные выводы и не признают свои ошибки». Это оскорбление девчонка специально повторила, и адресовано оно было ему!

Как только посмела! Конечно, глупо ожидать приличного поведения от безродной сиротки, но зачатки понимания, кто есть кто в этом мире, должны были хоть как-то отложиться в ее голове. Что она о себе возомнила?!

Вовремя девчонка сбежала из конюшни – принц испытывал огромное желание придушить ее по-тихому в темном углу. Ладно, пусть не придушить, но она заслужила, чтобы ее отшлепали!

Тем сильнее злили дифирамбы, которые пел в адрес сиротки Вигго Дженкер, восхищаясь силой ее дара.

– Из этой малышки выйдет толк! Подумать только, в ее возрасте уже два года проводить самостоятельно операции! – не унимался он.

– Я бы не сильно доверял словам. Сами знаете, как можно подать и приукрасить информацию. Прежде чем ручаться за девицу, я бы настоятельно рекомендовал вам самому проверить ее в деле, – посоветовал Тайран.

– Вы правы, ваше высочество! Наверняка кто-то из слуг страдает ревматизмом или болями в спине, – с энтузиазмом подхватил идею целитель.

– Пожалейте слуг! – одернул его принц. – Проверьте лучше для начала на крестьянах из ближайшей деревни.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, все будет под моим контролем.

– Я сказал – на крестьянах, – произнес с нажимом Тайран.

Видеть ее поблизости не хотел! Пусть отправляется в свое привычное окружение.

– Слушаюсь, ваше высочество. – Вигго Дженкер поклонился, больше не споря.

Тайран распрощался с целителем в отвратном расположении духа. Придя в покои, направился в ванную комнату в надежде, что душ взбодрит и вернет душевное равновесие.

Бардак! Камердинера в покоях не было, а он собирался отдать приказ собрать вещи на несколько дней. Ему еще лететь к принцессе и сопровождать ее в гостях. Вот где выдержка понадобится.

– Ты откуда такой взвинченный?

Вопрос застал врасплох. Принц не сразу заметил гостя, вальяжно развалившегося в кресле.

– Да так, пообщался с одной деревенщиной. Ты когда вернулся, Стеф?

– Вчера. Узнал, что ты сопровождаешь принцессу, и поспешил к тебе. Скажи, в ее свите есть симпатичные мордашки? А сама принцесса какая? Красивая или миленькая? Портреты зачастую врут.

– Ты неисправим! – Тайран снял рубашку и швырнул комком в лучшего друга. – Сбавь тон, ты о моей невесте говоришь.

Стефан со смешком поймал рубашку, не выглядя смущенным.

– Вот когда объявите о помолвке, тогда даже дышать в ее сторону буду со всем уважением, – пообещал он и с хитрым видом спросил: – Значит, помолвке быть? Красивая?

– Да, – ответил принц на оба вопроса. – Но сам знаешь, у нее такая родословная, что, будь она уродиной, к ней бы очередь из женихов стояла. – Не желая продолжать тему, спросил: – Ты Ослона не видел?

– Я отправил его принести мне перекусить и найти тебя.

– Раз так, принеси мне из гардеробной чистую одежду. Я в ванную.

– Хватает же совести раненого гонять, – посетовал Стеф, поднимаясь с кресла и покачнувшись.

– Что с ногой?

– Царапина. Схлестнулся с одним за внимание певички.

Стычки среди молодежи были обычным делом. Когда кровь кипит, хочется крылья размять и решить спор в воздухе. На такое смотрят сквозь пальцы. Главное, чтобы все живы оставались, без серьезных последствий.

– А говоришь, ко мне спешил, – уличил друга Тайран.

– Так я только свою награду победителю получил – и сразу к тебе. Как видишь, даже к целителю не обращался.

Не такая уж и царапина, раз не исчезла после оборота. В голове мелькнула мысль, как проучить деревенщину, – лечить дракона не каждому под силу. Да и Стефу будет наука не доверять каждой симпатичной мордашке. А он точно от ее услуг не откажется.

– Тебе повезло. К сопровождению принцессы прибилась одна жутко одаренная целительница. Вели Ослону найти Вигго Дженкера и передать ему мое распоряжение: пусть она подлатает тебя под его присмотром.

– Симпатичная?

– Ты неисправим! – Принц закатил глаза и ушел, борясь с желанием швырнуть в друга еще что-нибудь.

О принятом решении не жалел. Так даже лучше! Осрамится и отправится тренироваться на крестьянах. Навредить Стефу под присмотром целителя она не сумеет, но это собьет с нее спесь и умерит восторги Дженкера.

Вначале Тайран планировал быстрое омовение, но потом решил немного расслабиться в ванне. Вернувшийся Ослон напомнил о времени и заботливо накинул на плечи полотенце, промокая влагу.

– Узнай, как прошло лечение Стефана, – бросил через плечо принц.

– Так он здесь.

– Ты что, еще не ходил к целителю? – возмущенно воскликнул Тайран, упершись взглядом в жующего друга. – Вижу, нога у тебя не болит, раз ты предпочел набить живот.

– Ты прав, нога больше не болит. – С радостным видом кивнул тот.

– Что, само прошло? – Злое ехидство так и рвалось изнутри.

– Почему само? Ты же меня к целительнице послал. – Стефан удивленно вскинул брови.

– Хочешь сказать, что уже встретился с ней?

– Ну да. Да что с тобой?!

– И как прошло лечение? – стиснув зубы, поинтересовался принц, едва сдерживая раздражение.

– Ты был прав, удивительно способная малышка. Своими нежными прикосновениями быстро избавила меня от царапины. Ты знаешь, что она собирается поступать к нам? Я ее заверил, что вступительные испытания она пройдет без труда.

– На твоем месте я бы не давал столь опрометчивых обещаний, – процедил Тайран.

– Ты чего? Целитель заверил, что ее с радостью примут в любой академии.

– Ладно, довольно! Меня утомили разговоры об этой выскочке.

Как я ни бодрилась, внутри меня изрядно потряхивало. Я достаточно долго прожила в этом мире, чтобы осознавать, насколько дерзким было мое поведение. Но человек такое существо, которое слишком быстро привыкает к хорошему.

До встречи с лаэром Дагаром я, словно ива, долгое время гнулась, терпела и молчала, но с ним смогла расправить плечи и вновь ощутить себя человеком. Возвращаться к прежнему существованию мне претило. Опять забыть о чувстве собственного достоинства?

«Ну и что, что он принц? Не король же!» – вела диалог сама с собой. Для меня он – просто богатенький мажор со сволочным характером. Трепета перед высоким титулом, как местные, я не испытывала. Пусть я не сильно верующая, но считала, что перед Богом все равны. Ну повезло родиться в семье короля! Это же не личная заслуга. И то, что он дракон, не делает его лучше людей. А вот он привык, что все перед ним пресмыкаются. И ведь не поленился целителя притащить! Правда, принцу это вышло боком. Знатно его перекосило, когда Дженкер меня хвалил.

«И вообще, чего мне бояться?» – спрашивала себя. Мало того что я женщина, к которым у драконов трепетное отношение, так еще по бумагам несовершеннолетняя. И если принцу совесть вполне позволяет обижать ребенка, то окружающие драконы за такое осудят. А ему нужно марку перед невестой держать!

Подбадривая себя таким образом, с аппетитом поела прямо на кухне. Наших еще не было, но повариха, наслышанная о том, что я целительница, покормила меня без лишних просьб да собрала поднос с едой для младшего брата. Я решила и о нем позаботиться, а то пока дорвавшийся до красивой жизни Чиж выберется из ванны, все уже поедят.

В коридоре на подходе к покоям меня перехватил лакей, сказав, что нужно зайти к целителю. Я обрадовалась – наверное, хочет спросить что-то или отдать рекомендательное письмо.

– Сейчас, только брату поднос отдам.

Как и думала, Чиж еще отмокал в ванной. Крикнув ему, что еда на столе, поспешила за лакеем.

Кабинет целителя, куда меня провели, располагался на первом этаже, но был пуст. Я с интересом окинула взглядом обстановку: кругом царил безукоризненный порядок. У Прани в кабинете всегда сумрачно, стол завален бумагами, на книжных полках пыль. Здесь же светло, у окна массивный стол, покрытый зеленым сукном. На нем только книга с торчащей закладкой и писчие принадлежности. Вдоль стен ряд книжных шкафов и закрытые стеллажи. Еще из мебели два мягких кресла и столик между ними. На полу пушистый ковер. Как-то мало похоже на смотровую. Поэтому внимание привлекли еще две двери, расположенные напротив друг друга. За одной из них послышались голоса, и я направилась туда.

Уведомив о себе стуком, распахнула дверь и увидела Вигго Дженкера, склонившегося над вытянутой на кушетке ногой молодого человека. Тот сидел ко мне спиной, но при моем появлении оглянулся, и я сглотнула. Красивый брюнет с орлиным носом обжег меня заинтересованным взглядом карих глаз. Давящая аура силы дала понять, что передо мной высший дракон.

– Простите, я не вовремя? Мне сказали, что вы хотели меня видеть. – Я замерла на пороге.

– Леди Катрина, проходите! Вы-то мне и нужны, – пригласил целитель, разгибаясь.

– Я?! – вырвалось удивленное.

Вот уж не думала, что он будет нуждаться в моей помощи. Его высочество отзывался о нем как об опытном лекаре.

– Дженкер, представьте меня вашей юной целительнице, – попросил дракон.

– Леди Катрина, это лаэр Стефан Ла…

– Для такой прекрасной девушки можно просто Стефан, – услышала бархатистые нотки заправского сердцееда. – Простите, что встречаю вас сидя. Надеюсь, вы поможете мне избавиться от досадных последствий этой царапины.

Я подошла ближе и едва не ахнула, увидев его обнаженную до колена конечность. Такое впечатление, что кто-то пытался отгрызть ногу у стопы, пожевал и выплюнул обратно. Кожа бугрилась, местами сочилась сукровица. В него что, бешеный пес вцепился?! Но проявлять любопытство не стала.

– Что мне нужно делать? – спросила целителя.

– Прежде чем я напишу рекомендательное письмо, поручаясь за вас, мне стоит самому оценить уровень вашей подготовки. Покажите все, что вы можете.

Что ж, справедливо. Нужно лично убедиться, что я не только животных умею лечить.

– Э-э… хорошо. Пациентов драконов у меня еще не было, но буду действовать как обычно. Для начала проведем диагностику. Вы позволите? – Я присела возле дракона и, игнорируя рану на ноге, дотронулась до руки – правильнее запускать импульс силы через энергетические точки на ладони.

Довольно кивнув, целитель Дженкер обошел кушетку, чтобы не мешать мне, и взял пациента за вторую руку, чтобы лучше контролировать мои действия.

– Должен признаться, это даже забавно, я себя несколько необычно чувствую, – с улыбкой сообщил сидящий между нами дракон.

Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на него, и направила силу. Отторжения, как при первом контакте с лаэром Дагаром, не было. Я стала разделять потоки, проверяя голову, внутренние органы, руки, ноги. Сопротивления не ощущала, информация шла, но приходилось отделять ее от энергетической проекции его истинной формы.

Это как наложение двух проекций, а нужно рассмотреть одну. В висках почти сразу заломило. Головная боль мне теперь обеспечена, но пока нужно терпеть. Так, что у нас… Была трещина в ключице, регенерация только завершилась. Тонкий поток силы для укрепления кости. Из свежего еще многочисленные зажившие ушибы, порванные связки. По сравнению с ногой – мелочи. Точно схлестнулся с кем-то в драке! Из хорошего: внутренние органы в порядке, повреждения, требующие внимания, лишь на ноге и, несмотря на открытую рану, воспаление тканей умеренное.

Далее приступила к ноге. Раны я еще и не такие лечила. Для начала сплела из восьми потоков сеть, накладывая на область поражения, и стала работать остальными потоками, усиливая регенерацию по ячейкам, создавая необходимый объем и вначале обходя их по контуру, спиралью двигаясь к центру. Это мое ноу-хау.

Если следовать учебнику для начинающих, нужно поток силы закольцевать размером с мелкую монету и, удерживая, отделить поток, направляя его на регенерацию внутри очерченной области. Закрепиться. Следующий этап – держать два таких круга, потом три, создавая треугольник, четыре, пять. Уже на этом этапе идет отсеивание слабых целителей.

Потом следовало нанести четыре точки квадратом и пятую в месте пересечения диагоналей. Размер квадрата и куда накладывать его в первую очередь зависит от степени повреждения и размера сил целителя. Поток регенерации нужно стягивать к центру, как в мешочек. Это освоила еще Катрина.

Увидев мою сеть, целитель лишь крякнул, оценив количество пересечений потоков, ведь я закреплялась в каждой точке, контролируя их. В общем, далее работа по лечению для меня шла уже рутинная. Это я с лаэром Дагаром по неопытности лопухнулась, направив силу не только на человеческую форму, но и вбухав в истинную, потому и сожрало столько сил, несмотря на пустяковый остаточный след повреждения.

Вскоре все было закончено, и я отстранилась. Не знаю, сколько времени заняло лечение, но целитель выглядел потрясенным, да и дракон смотрел на меня с восхищением.

Повисло молчание.

Первым отмер Дженкер, воскликнув:

– Никогда еще не видел такого мастерства в столь юном возрасте! Леди Катрина, вы настоящий бриллиант!

– Просто было много практики, – скромно сказала польщенная я.

– Я в восхищении! – вторил дракон, завладев моей рукой и целуя пальцы. – Позвольте узнать, где вы учились?

– Еще нигде, я только еду в столицу поступать в академию, – ответила, удивив его еще больше.

– Уверяю вас, вы обязательно поступите! – заверил он. – Поверьте, мне приходилось встречать много целителей, но никогда еще лечение не было столь приятным, быстрым и эффективным.

– Благодарю.

Конечно, приятно, когда льют мед в уши, но свои пальцы я из его загребущей руки аккуратно освободила и встала, еще раз скользнув взглядом по ноге. Место ранения можно было определить лишь по чуть розоватой молодой коже.

– Леди Катрина, позвольте узнать, а кто научил вас такой интересной схеме лечения? – спросил Вигго Дженкер.

– Никто. Я сама придумала с увеличением потоков. Поняла, что гораздо удобнее накладывать их сразу плетением, так легче контролировать область поражения. Экономит время.

– Это отличается от классических схем лечения, но должен признать, что довольно эффективный метод. Правда, доступный не всем.

– А в чем сложность? – заинтересовался дракон, садясь и опуская закатанную ранее штанину.

– В количестве доступных потоков. Их должно быть не меньше двадцати, – пояснил ему целитель. – Например, у этой юной леди я насчитал двадцать два.

Не меняя выражения лица, я мысленно выругалась, досадуя, что увлеклась. Обычно свыше двадцати одного старалась не демонстрировать.

– Ого! – присвистнул брюнет. – На целительском факультете магистры подерутся за право быть вашим наставником.

– На самом деле стабильных пока двадцать один, – посчитала нужным поправить.

– И владеете вы ими виртуозно! – не стал спорить целитель.

– А что за наставники? – поспешила сменить тему.

– После первого курса идет распределение адептов по способностям, и практические занятия проходят малыми группами под контролем магистров, – пояснил Вигго Дженкер, – но уже сейчас я могу рекомендовать обратить на вас внимание. С вашей подготовкой вам нечего делать на первом курсе.

Это так, все доступные конспекты я выучила от корки до корки. При отсутствии телевидения и интернета образуется много свободного времени. Если бы не жадность Прани, я могла попробовать досрочно сдать экзамены и претендовать на третий курс, но он зажал конспекты по общим предметам, считая изучение их пустой тратой времени. А может, выкинул за ненадобностью, храня лишь те, что полезны в работе. Так что придется мне учиться с нуля.

– Что вы посоветуете нашему пациенту? – продолжил тестировать меня целитель.

Натягивающий сапог дракон взглянул на меня игриво, обрадованный, что внимание вернулось к нему.

– Была потеря крови, поэтому обильное питье. Желательно, чтобы на столе были печень, овощи, мед, орехи, яблоки, гранат. Можно порекомендовать настойку для восстановления сил.

– Вы знаете нужные травы? – Назвала навскидку из тех, что растут в наших лесах. – Пропорции? – Сказала. – Какие еще знаете?

Назвала кровоостанавливающие, от лихорадки, от кашля. Прани давно сбор трав и их приготовление сбагрил на меня, а эти нужны всегда и в большом количестве, поэтому от зубов отскакивало.

– Мази готовили?

– Да. – И перечислила особо популярные среди горожан.

– Хорошо. Вижу, ваш наставник вас ценил, – удовлетворенно заметил целитель.

Скорее уж ценил деньги, заработанные с моей помощью.

– Как вы это поняли? – Мне стало любопытно.

– Ни один целитель просто так не делится секретами и не откроет рецептуру, поскольку это его заработок, – усмехнулся Вигго Дженкер.

Я замерла, вспоминая Прани. Интересно, какова причина его откровенности? Если судить по слаженным действиям мэра и Гратье, вряд ли Прани был не в курсе относительно их планов на меня. Значит, был уверен, что я никуда от него не уйду!

От грустных мыслей отвлек дракон.

– А что же делать со мной? Я все слышал!

Переглянувшись с целителем, произнесла:

– Как говорил один мой знакомый… покойник… «Я слишком много знал», – ответила фразой из известного фильма.

Красавчик вначале опешил, не веря, а потом запрокинул голову и оглушительно рассмеялся.