Глава 10

Мы задержались в Мархульте. Принцесса где-то гостила, и особых распоряжений относительно нас пока не поступало. Что радовало, принц отчалил к ней. Дракон, которого я лечила, улетел с ним.

Заняться мне было нечем, и с разрешения лаэра Дагара меня приватизировал Вигго Дженкер. Он восторгался моими способностями и напоминал ребенка, получившего занимательную игрушку.

Один день мы просидели в кабинете Дженкера, перебирая его запасы. Он проверял мое знание трав, умение работать с оборудованием в лаборатории. Она, кстати, находилась за второй дверью в кабинете.

Меня тестировали, узнаю или нет настойки в склянках, для чего они, а когда угадывала, спрашивали состав. Что сказать, запасы Дженкера не сравнятся с Прани. Что-то я знала, что-то нет. Многие травы видела лишь в учебниках и по памяти называла свойства и где используются. Редких ингредиентов у Прани не было.

На второй день мы выехали в поля, то есть отправились в ближайшую деревушку к крестьянам. Дженкер хотел проверить меня в диагностике заболеваний, и ему было интересно еще раз посмотреть на мой метод лечения. Почему ради этого нужно ехать в деревню, а не обратиться к людям в доме, я так и не поняла, но не стала спорить с мэтром.

Староста вначале отнесся к нам настороженно, а на вопрос, есть ли в деревне жалующиеся на здоровье, наморщил лоб.

– Намедни мальчонку, сироту, которого я пригрел, мерин копытом сшиб. Дурной, сам виноват, и чего к нему полез… Так я отлежаться ему дал. Уже встает. Позвать?

– Зовите.

– Дик, кликни Эй-но сюда, – крикнул он сыну, а я мысленно скривилась.

Надо же, и здесь их так называют. В деревнях могли взять сироту в зажиточный дом. Такие дети для грязной работы, всегда на подхвате. И по имени их не называют, кличут просто Эй, а «но» как для лошади, чтобы быстрее шевелились.

Эй-но – это как у нас принеси-подай. Понятно, почему для него ни целителя никто не вызвал, ни даже знахарку.

Вскоре появился щуплый мальчишка лет восьми-девяти. При обследовании у него обнаружились ушибы и трещина ребра. Залечила. Старосте наказала хорошо накормить ребенка после лечения и дней пять тяжелой работой не загружать. Больше ему точно никто прохлаждаться не даст. Вигго Дженкер мое решение оспаривать не стал.

Видя такое, староста вспомнил, кто жаловался на ломоту в колене, кто на грыжу, и еще прошептал что-то целителю на ухо. Позвали и их. Поняла, почему шептал: у одного камни в почках были, мочился с кровью.

Пока ждали их, пока лечила, пока обратно ехали, день и пролетел. Думала, отдохну на следующий, но Вигго Дженкер позвал меня с собой – староста прислал сообщение с просьбой приехать.

На этот раз в его дворе было полно людей.

– Что случилось? – спросил целитель у старосты.

– Так энто, еще больных для ваших исследований нашел, – преданно отрапортовал тот.

Я увидела в первых рядах молодку, очень похожую на старосту. А мужчины все крепкие на вид. Ни одного старика или старухи. Неужели повымерли в деревне? Хотя ежу понятно, что хитрый староста родню свою на обследование решил притащить. И ведь женщин больше нет, мужичье одно. Им что, нужнее?

– Катрина, справитесь? – Вигго Дженкер усмехнулся, оценив количество пациентов.

– Я-то справлюсь, только кто будет оплачивать лечение? – На меня странно посмотрели, удивленные такой постановкой вопроса, и я пояснила: – Вчера были показательные выступления. Вы убедились в моей компетентности. А сегодня работа. Лечение – это хлеб целителя, – припомнила слова лаэра Дагара, а также пирожки за лечение коровы. Нет уж, бесплатно исцелять всех не нанималась. – Заметьте, я не прошу деньги за вызов, приглашали вас. Но если буду проводить диагностику и лечить, кому выставить счет?

Дженкер понимающе улыбнулся и посмотрел на старосту. Тот заметно побледнел и затрясся.

– Вы же сами вчера просили найти больных!

– Это было вчера. А сегодня я вас ни о чем не просил. Вы нас вызвали. Кто из этих людей нуждается в помощи?

Поняв, что нужно будет платить, народ начал бочком-бочком рассасываться. Я отошла к лошади, на которой приехала, оставив Вигго Дженкера разбираться со старостой.

В деревнях к целителям обращаются лишь в крайнем случае. Им же надо платить монетами, а с деньгами крестьяне расстаются с трудом, слишком тяжело они достаются. Лучше пропьют. Насмотрелась я, как жена или ребенок больные дома, а муженек на ярмарке пропивает все заработанное.

В поселениях крестьян я бывала часто – то скотину занемогшую полечить, то настойки или мази продать. Чаще всего расплачивались натурпродуктами в приют или на стол Прани.

– Госпожа целительница, а вы можете кошку посмотреть? – Ко мне подошел вчерашний мальчишка, которого я лечила, держа в руках черно-белую кису.

– Что с ней?

– Дядька Бут вчера споткнулся об нее и пнул, она и захромала. А он грозится, что утопит, если больше не сможет мышей ловить.

Я погладила кошку, запуская искру дара и сканируя. Лапа действительно сломана.

– Держи ее крепче, чтобы не вырвалась.

Кошки, в отличие от других животных, тоньше чувствуют энергетические вмешательства. Может испугаться и вырываться, желая убежать. Я поэтому и не брала животное, оставив в знакомых ему руках.

Зафиксировала больную лапу между ладоней, сращивая кость и леча ушибы. Приложили ее знатно, не сильно-то она и дергалась, пока я с ней работала.

– Как она?

– Ничего страшного. Просто ушиб, – соврала ему, не желая, чтобы другие узнали, что я бесплатно лечила. – Ты добрый мальчик.

Потрепала его по вихрастой макушке. Просканировала чисто автоматически, проверяя состояние после вчерашнего, и взбесилась.

– Иди отнеси ее в тихое местечко, чтобы отлежалась, – отослала мальчишку и направилась к старосте.

Целитель как раз спорил с ним, требуя монет за ложный вызов и потерю времени. Староста косил под дурачка, доказывая, что желал лишь угодить, хотел как лучше.

– Я возмущен вашим самоуправством! – произнес Дженкер.

– Я тоже хочу выразить свое негодование! – заявила, подходя к ним. – Почему не выполняются мои рекомендации? Ребенок, которого я вчера лечила, до сих пор истощен. Тарелку похлебки пожалели? И у него появились новые ушибы. Думаете, раз я не взяла плату за лечение, то можно и не ценить мой труд?

– Да откуда я знаю, где он шишки набил?! – вскинулся староста. – А кормить кормили вчера! Что мы ели, то и он.

Ну да, а то я поверю, что они сироту за стол с собой посадят! Обычно объедки дают, что останутся после трапезы семейства. И я услышала, что сегодня мальчик еще не ел.

– А вы уже завтракали? – спросила старосту.

Глаза у того забегали. Да-да, в деревнях встают рано. И пусть вначале ухаживают за скотиной, но потом садятся завтракать.

– Я же могу проверить, – напомнила. – А ребенок еще голодный.

– Да дрых он! Не будили мы его, только недавно встал, – выкручивался староста.

– Значит так, ребенка накормить! На днях приеду проверить его состояние, и если обнаружу, что вы не выполнили рекомендации леди целительницы, заплатите мне и за лечение, и за сегодняшний вызов, – пригрозил Вигго Дженкер.

Мы уехали, но деревню я оставляла с тяжелым сердцем.

– Они же потом на нем отыграются, – произнесла расстроенно.

– Я поговорю с леди Верисой, похлопочу, возможно, получится пристроить его в доме.

– Было бы хорошо, – вздохнула, особо ни на что не надеясь.

Благородные дамы охотнее раздают милостыню, словно откупаясь. Раз заплатил, можно не думать о проблемах бедняков. А если сироту в дом брать, о нем же постоянно заботиться надо.

– А что с кошкой было? – спросил целитель, давая понять, что все видел.

– В доме старосты переломы с легкостью получают не только дети, но и животные.

Дальше мы ехали в молчании, каждый думая о своем.

А в замке застали переполох. Вернулась принцесса со свитой, и слуги носились, словно их жареный петух клюнул.

– Кат, ну где тебя носит! – У конюшни пританцовывал от нетерпения Чиж.

– А что такое? Меня кто-то искал?

– Ты все пропустила! Принцесса вернулась и первым делом проведала свою любимицу. Была довольна. А я ей сказал, что это ты о ней так хорошо заботилась. Она хочет с тобой познакомиться, пойдем! – потянул он меня.

– Куда? С ума сошел?! Мне нужно переодеться, в порядок себя привести, и к принцессе без приглашения не ходят. Только если позовут.

– Но она же хотела тебя увидеть.

– Боюсь, ваша сестра права, молодой человек, – вмешался Вигго Дженкер. – Когда ее высочество найдет время, она пригласит вашу сестру к себе.

На лице Чижа проступило разочарование, а я надеялась, что обо мне не вспомнят. Как там? «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь».

Узнав о прибытии гостей, целитель заторопился к себе, и мы с ним распрощались. Я надеялась, что он не забудет о своем обещании поговорить с хозяйкой насчет сироты. Хотя сейчас вряд ли подходящее время. Ей точно не до этого, когда в доме высокие гости.

Я даже не знаю, что она за человек. За все время в глаза хозяев не видела. Я слишком мелкая сошка, чтобы со мной знакомиться, а случайно наши пути не пересекались.

– Кат, ну ты чего?! – расстроенно вопрошал Чиж. – Можно же попасться принцессе на глаза, а там уж я скажу, что ты та самая целительница, которой она интересовалась.

– Во-первых, по этикету нельзя начинать разговор с принцессой первым, пока она сама не обратится к тебе. А во-вторых, почему ты так рьяно хочешь представить меня ей?

– Ну как же, это же сама принцесса!

В видении мира Чижа она была словно недосягаемая богиня, и попасться ей на глаза, чтобы тебя заметили, уже счастье. Вот и меня он хотел осчастливить. Следовало хоть немного спустить его с небес на землю, а то с таким энтузиазмом и пронырливостью Чиж найдет возможность как бы случайно столкнуть нас или с детской непосредственностью станет досаждать принцессе, напоминая обо мне.

– И что? Вот представь, ну посмотрит она на целительницу, которая лечила ее лошадь, и дальше что? Денег даст за хорошую службу? Нет, мне и так за это лаэр Дагар платит. Спасибо скажет? Тоже вряд ли, кто она и кто я, чтобы благодарить. Так зачем? Чтобы просто на меня поглазеть? А если ей во мне что-то не понравится, посчитает слишком юной или некомпетентной для такой работы, то еще прикажет лаэру Дагару отказаться от моих услуг, и тогда поедем мы с тобой в столицу своим ходом. Плохо тебе с драконами путешествуется? Ведь в дороге мы не истратили еще и монеты!

Это так. На довольствие нас взяли, и даже новую одежду лаэр Дагар нам из собственного кармана по доброте душевной оплатил.

Чиж притих, задумавшись. Взъерошила ему волосы со словами:

– Ладно, я к себе. Переоденусь на всякий случай, но надеюсь, что ее высочеству будет не до меня. И держи уши открытыми, сообщи, если будут новости по дальнейшим планам. Надо знать, когда примерно мы выезжаем.

Мне еще с Вигго Дженкера рекомендацию нужно стрясти, зря я, что ли, перед ним распиналась, демонстрируя свои знания.

К счастью, я не ошиблась: интерес принцессы к моей персоне оказался мимолетным. Зато я успела насмотреться на нее издали в кругу сопровождающей ее свиты, заодно и хозяев замка увидела.

Принцесса и правда красавица, как о ней говорят. Оказывается, почти моя ровесница, ей девятнадцать. Чиж разузнал, что об их браке с принцем переговоры велись, когда ей только исполнилось семнадцать.

Застолбить принцессу хотели многие. Еще до совершеннолетия ее завалили предложениями, но предпочтение она отдала нашему принцу, потому что он и внешне приглянулся ей больше всех, и по возрасту подходит, и единственный сын у короля, первый в очереди на престол. Кронпринцем, да еще не женатым, оказался лишь он. Правда, на этот цветочек претендовали еще короли и принцы из людей, но их серьезно никто не рассматривал.

Принцесса хоть и драконица, а ведет себя как обычная юная девчонка: смеется с подругами, строит глазки, дурачится, играя в фанты, рифмы, живые картинки. Каждый день смех, шум, новые забавы, музыкальные вечера. Молодежь отрывалась на природе: и пикники устраивали, и на конные прогулки ездили, даже на охоту один раз выбрались.

Гостей в доме много: помимо свиты принцессы принц с друзьями, еще и соседи со всех концов зачастили на огонек со своими чадами. Под шумок Вигго Дженкер в помощь сироту пристроил, и еще ребят из деревень набрали. Кто на кухне помогает, а кто в роли пажа с поручениями носится.

Чиж был в своей стихии, суя нос везде, а я старательно не попадалась на глаза принцу – одного раза хватило, да и от других гостей держалась подальше. А то меня уже и по щечке потрепали, и по попе шлепнули, и зажать пытались, облапав. А узнав, что я целительница, готовы были раздеться для осмотра. Как в том фильме: «Приходи вечером на сеновал…»

Скрывалась я в основном у целителя, изучая его библиотеку, благо он не возражал. Душу грела написанная им рекомендация. Уже все не зря!

Но встречи с принцессой избежать не удалось. Это случилось совершенно случайно, опять же в конюшне. Время текло неумолимо, и было решено, что наш отряд с лошадьми и частью багажа отправится вперед в столицу, а потом уже прибудет принцесса со свитой. В принципе, это логично: животные отдохнут и к их приезду будут свежие, а служанки, отправляющиеся с нами, подготовят покои.

Я с радостью приняла известие об отъезде, засидевшись за эти дни на одном месте. Проснувшись, едва стало рассветать, поспешила в конюшню проверить состояние животных перед выездом. Первым делом зайдя к кобыле принцессы, застала там и ее хозяйку.

– Вы?! – ахнула от неожиданности.

Да и как было не опешить, увидев принцессу без сопровождения, с распущенными волосами и не в парадно-выходном платье, без тяжелой богатой отделки.

Спохватившись, напомнила себе, кто передо мной, уважительно склонила голову и представилась:

– Ваше высочество, я целительница. Зашла проверить здоровье вашей любимицы перед дорогой.

– Да, мне о тебе рассказывали, – произнесла она, внимательно меня разглядывая.

– Мне зайти попозже?

– Нет, проходи. Я уже ухожу. Зашла попрощаться, – ласково поглаживая Искру, сказала принцесса.

Стало приятно, что говорит она со мной по-простому, без высокомерия.

– Извините, что нарушила ваше уединение. Понимаю, как драгоценны для вас редкие мгновения без лишних глаз.

– Что ты хочешь этим сказать? – Взгляд Айрис стал заинтересованным.

– Вы принцесса, для вас одиночество роскошь. Подозреваю, порой очень сложно отделаться от сопровождения.

Она рассмеялась и подтвердила:

– Это так. Я бы даже сказала, что невероятно сложно! – Отсмеявшись, взглянула на меня более внимательно. – А ты забавная. Откуда знаешь подробности из жизни принцесс?

Да что я, фильмов не смотрела или книг не читала?

– Это легко понять чисто логически, наблюдая за многочисленной свитой, что вас постоянно окружает, ваше высочество.

– Как тебя зовут?

– Катрина.

– Откуда ты?

– Из Лиона. Еду поступать в академию на целителя.

– Имя твоего рода?

– Я сирота. Воспитывалась в приюте.

– Не знала, что в приютах такой высокий уровень образования.

Это ее так мое упоминание логики удивило?!

– Я много читала.

Думала хоть как-то оправдаться, но вопросов в глазах принцессы стало лишь больше. К моему счастью, голоса проснувшихся конюхов напомнили ей о времени, и она сказала:

– Что ж, еще увидимся, Катрина. – И, погладив напоследок Искру, добавила: – Береги ее!

– Обещаю, ваше высочество.