Глава 11

Аман поразил меня. Людно было не только на подъезде к нему, но и в воздухе. Впервые наблюдала в небе столько драконов. Помимо прибывающих или отбывающих, по воздуху переносили и грузы, и почту.

Интересно путешествуют драконицы: в маленьких домиках размером с карету, а сверху кольцо, за которое цепляется когтями дракон. Приземлившись за чертой города на специально оборудованной площадке, пересаживаются в более легкие паланкины, которые несут носильщики. Лаэр Дагар сказал, что женщины в основном таким образом по городу и передвигаются. У нас в Лионе такого отродясь не было, и смотрела я на все вокруг, широко открыв глаза, словно провинциалка, впервые оказавшаяся в Москве.

Что примечательно, драконы по воздуху переносят только дракониц, а человеческих женщин – лишь если они сопровождают драконицу или сами являются невестой или женой дракона. Обычным смертным такой способ передвижения недоступен, ведь драконы ставят себя выше людей, не с их гордостью уподобляться ездовым животным. Жаль, а то я вначале уже губу раскатала, надеясь когда-нибудь попробовать полетать таким образом.

В паланкине тоже проехаться не пришлось. Оказывается, женщине допустимо ехать на одной лошади с мужчиной. Так что пересаживаться при въезде в Аман мне не понадобилось.

Из хорошего: нашего приезда ждали. Для людей принцессы подготовили дом поблизости от академии, куда нас сразу и сопроводили. Не пришлось искать место, где остановиться. Дом с поварихой и слугами был готов к заселению. Я не стала отнекиваться, когда лаэр Дагар пригласил нас с Чижом остаться пока с ними, хотя по факту срок нашего договора закончился.

Оставив нас располагаться, он забрал Искру и с остальными драконами, служанками принцессы и ее вещами отправился во дворец. Насколько поняла, принцесса приедет уже туда, а когда начнутся занятия в академии, будет жить на ее территории в женском крыле. Поэтому-то остальных ее людей и поселили вблизи академии.

Лаэр Дагар велел нам отдыхать, пообещав завтра рассчитаться за работу и вместе со мной сходить в академию выяснить насчет зачисления. Не стала отказываться от помощи, в который раз убеждаясь, что встреча с ним – самое лучшее, что случилось со мной в этом мире.

Чиж расстроился, когда драконы уехали. Он рассчитывал хоть одним глазком полюбоваться на дворец. А мне такого счастья и не надо. Чем дальше от места обитания его высочества, тем лучше. Не завидую принцессе, такой приятной девушке достанется жених с гадким характером.

Стоило нам оказаться в Амане, я заметила, как притих Чиж, пораженный размерами города, численностью населения и царящей вокруг суетой. Это мне не привыкать к жизни в мегаполисе и ритму большого города.

Я даже не представляла, как он собирается искать здесь свою мать. Оставалось надеяться, опять же, на помощь лаэра Дагара. Может, подкинет идеи. Ему лучше знать способы поиска нужных людей и с чего начинать.

Нам как брату с сестрой выделили одну комнату. Пока я разглядывала скудную обстановку, состоящую из двух узких кроватей, прикроватного столика между ними, сундука и шкафа, Чиж первым делом заглянул за ширму и расстроился, обнаружив там лишь кувшин с водой и таз для умывания.

– А что, ванны нет? – опечалился он.

В который раз убеждаюсь, насколько верны слова, что к хорошему быстро привыкаешь!

– Так тебе здесь и не замок. – Вздохнула, не менее печально взирая на ночной горшок, выглядывающий из-под кровати.

Интересно, в покоях лаэра Дагара такие же удобства в комнате? Я как-то не представляла его пользующимся горшком.

– Ладно, дареному коню в зубы не смотрят. У нас пока есть крыша над головой, и за это не просят денег, – успокоила я то ли Чижа, то ли себя. – Лучше сбегай узнай, где можно помыться. После дороги хочется освежиться и не в тазике себе поливать.

Как оказалось, удобства для господ, а для слуг неподалеку общественные бани, где за небольшие деньги можно помыться. Ими пользуются и многие приезжие. А в банях ближе к центру не гнушаются купаться даже знать и драконы. Но и в этих за дополнительную плату можно отдохнуть не хуже.

Чиж смотрел на меня растерянно, в Лионе бань не было, а я заинтересовалась. Думаю, все слышали про «Сандуны» в Москве, в свое время ставшие центром общественной жизни. Они были не просто банями, а еще и клубом с поликлиникой. Даже великий Пушкин любил после парения с вениками окунаться в купель с кусочками льда. А роскошная отделка бань поражала воображение обывателей.

– Идем в баню! – решилась я, в конце концов, на дороге мы сэкономили, можно себе позволить потратить немного монет.

Я спустилась с Чижом на кухню и, поговорив со служанками, выяснила, что бани приличные, разделяются на женские и мужские, можно заказать и отдельные комфортабельные номера, и банщика или банщицу. Многие адепты академии посещают их, ценя бассейны, где можно поплавать, и массаж для натруженных мышц после тренировок, а адептки проходят разные процедуры красоты с масками и обертываниями. Так что и здесь бани являются чем-то вроде клуба, где по выходным собирается молодежь.

Дорогу нам объяснили. К тому же, услышав рассказы о банях, к нам с Чижом присоединились и другие слуги, даже Фирс пошел. А что, драконы не скоро вернутся, свободное время есть у всех.

Я против компании не возражала. Хоть Чиж будет под присмотром мужчин, так спокойнее. Правда, Фирс не был бы собой, не съехидничав: спросил, не нужно ли мне спинку потереть. Я съязвила в ответ, что он и так мне ее отполировал, пока мы с ним ехали. Разошлись под дружный смех других мужчин.

Не сомневалась ни минуты, когда мне предложили взять банщицу. Крепкая розовощекая женщина была словоохотлива, болтая обо всем на свете. От нее я узнала, что в этом году необычайно большой наплыв адептов. А все из-за прибывающих в академию принцессы и принцев из других стран, которые как осы на мед слетаются на незамужнюю драконицу. Каждый уважающий себя аристократ постарался впихнуть в этом году свою доченьку в академию в надежде, что удастся отхватить высокородного жениха. Принцесса одна, а кавалеров по ее душу едет много, и все они будут учиться в академии.

– Интересно, какая она? – гадала банщица. – Обычно драконицы с древней кровью донельзя избалованные гордячки. Привыкли, что вокруг них все скачут.

– Красивая она. И хорошая, – защитила я принцессу.

– Ты видела? Неужели приехала уже?

– Нет, скоро приедет. Я была в отряде ее сопровождения, мы вперед прибыли.

– Так ты от Ньордов?! Ой, прости меня глупую, болтаю невесть что.

– Все в порядке. Я из наших. Меня целительницей взяли для лошадей в дорогу. Я поступать в академию ехала, и они в столицу, нам было по пути. А принцесса и правда хорошая и ни капли не высокомерная.

– Вот оно как… А ты откуда сама?

– Из Лиона.

– Не слыхала.

– Маленький городишко.

– Как же родители тебя с драконами отпустили?

– Я из приюта.

– Вот оно как… – задумчиво повторила она и чуть по-иному посмотрела на меня. – Непросто тебе в столице будет без поддержки семьи.

– Так я одаренная. Надеюсь, получится договор с академией заключить.

– Не знаю, не знаю… В этом году большой наплыв поступающих. Тяжело тебе будет.

Я пропустила сомнения банщицы мимо ушей, ведь мой дар намного выше среднего, да и опыт практики большой. Но не стала ее ни в чем убеждать. Поймав себя на том, что как-то глупо все о себе рассказывать первой встречной, постаралась напустить туману:

– У меня в столице дальние родственники. Они путешествовали, давно не общались с моими родными, а как узнали обо всем, пригласили к себе.

– Ну да, ну да. Хорошо, когда хоть кто-то из семьи есть. А у тебя опыт целительский имеется? Травы знаешь хорошо? Притирания, настойки лечебные? Чтобы не понести…

– Конечно знаю, я несколько лет ассистировала целителю, он мне доверял и мази делать, и отвары варить. А вы просто так или с целью интересуетесь?

– К нам адептки из благородных захаживают. Уважают притирания для красоты лица и тела делать. Так что если знаешь что-нибудь путное, можно монет заработать.

– Как же торговать без диплома? Разве гильдии за это не штрафуют?

– Так кто говорит о торговле! Просто придешь с девочками, попаришься, снадобьями своими с ними поделишься. Бесплатно! А они, уже уходя, в благодарность накинут.

Ого! Круто здесь бизнес поставлен.

– А какой процент?

– Все, что сверху, – пополам!

– Хм… Интересно, я подумаю, что можно предложить.

– А еще девочки из целительниц с адептами париться ходят, – по секрету сказала банщица, понизив тон.

– Как это? Разве бани не раздельные? – удивилась.

– Раздельные-то раздельные, да только в баню со своим лекарем можно. А уж женщина он или мужчина, неважно. – Она хитро посмотрела на меня и добавила: – Можно хорошо монет заработать.

О боги, и тут проституция процветает!

– Мне это неинтересно, – отрезала ледяным тоном.

– Ну, нет так нет, – не стала настаивать банщица.

Любопытно, скольким же она вот так дополнительный заработок сосватывает? Предложение приторговывать телом оскорбило. Или заикнулась потому, что многие сиротки не гнушаются своими прелестями торговать от безысходности? Через ее руки приезжих проходит много. Если не свежее личико для развлечений, так травницу для дополнительного заработка найдет. И не факт, что все действительно будет пятьдесят на пятьдесят при сотрудничестве.

Ладно, с этим разберусь потом. Осмотрюсь вначале, с адептами поговорю, какая у этих бань репутация и чего ожидать. А так дополнительная подработка лишней не будет, конечно.

Пока же больше был непонятен другой момент.

– Я не пойму, почему девочки с целительского факультета соглашаются на столь низкие предложения, как посещение мужской бани? Ведь в академии учатся драконы. Будучи девственницей, выше вероятность стать истинной для кого-нибудь из них.

– Так эти дурехи вначале и прыгают в постель к драконам, радостные, что на них обратили внимание. А уж потом, когда ими натешатся да бросят, льют слезы и обращают внимание на обычных парней. Если повезет, можно от аристократа родить, и тогда содержание на ребенка обеспечено. Коли дара крупицы, уж лучше так. Все легче жить. Так что думай головой, девка, и на сладкие речи не ведись.

– Мне это пока не грозит – мне шестнадцать.

– Ого! А так и не скажешь, рано созрела. – Банщица пробежалась по моему телу удивленным взглядом. – Лучше сразу про свой возраст всем говори, чтобы беды не было. Спокойнее жить будешь. В академии с этим строго. Обоих исключат, если станет известно, что полюбовно все было.

– Мне не до глупостей.

– Все так говорят, а потом пузо на нос лезет! Уж на скольких я насмотрелась. Дело же молодое. А в академии драконы – как на подбор красавцы, да и аристократов полно. Так голову задурят, что и не заметишь, как сердечко кому-нибудь отдашь.

Про красавцев согласна, уже успела оценить внешние данные драконов. А еще их паскудный характер и любвеобильность. И с академией, в общем-то, все понятно: несмотря на патриархальный мир и строгое воспитание молодежи, романы вспыхивают со страшной силой на каждом шагу.