Глава 15

Распрощавшись со мной, девчонки пошли в женское общежитие, а я направилась к мужскому. Мне дико завидовали, считая, что повезло, – ну как же, буду жить там, где столько парней. Намного легче обратить на себя внимание и познакомиться с кем-то.

– Везет же тебе! – выразила общую мысль Рина.

Хотела отшутиться и предложить приходить в гости, но прикусила язык, решив вначале изучить правила проживания. Упомянув о них, кастелянша настоятельно советовала выучить все пункты наизусть. Да и девчонки пусть между собой обсудят, будут они со мной дружить или нет.

Мои первоначальные планы держаться в тени и не выделяться полетели в тартарары. Меня видели в обществе принца, потом я прищемила хвост первому красавцу академии… Теперь одно из двух: или я стану для всех изгоем, или, наоборот, обрету популярность.

Полученную мантию я сразу надела, чтобы не занимала руки. Ну и капюшон накинула, не стоит лишний раз светиться. Вдруг еще найдутся возмущенные драконы, недовольные, что я озвучила информацию про девственность, а разборок мне уже хватило на сегодня. Тем более многие студенты так ходили, и я не выделялась из толпы.

Добралась без приключений. Как и в наших общежитиях, на входе сидел солидный вахтер, мужчина крупного телосложения и с пышными усами. Видно, как заботливо он за ними ухаживает: красиво подстриженные, а кончики подкручены вверх.

На входе требовалось предъявить документ на место проживания.

– Сразу говорю, чтобы на верхние этажи не шастала без дела! Я слежу за лестницей, – строго предупредил вахтер.

– Так моя комната на втором.

Тот уставился в листок, словно не веря глазам, посмотрел на меня, опять на бумагу.

– Кхм… иди ты!..

– Что?!

Вернул документ со словами:

– Можете идти.

Ого! И больше ни одного ворчливого замечания.

Под взглядом вахтера я поднялась на второй этаж и задержалась на лестничной площадке, читая вывешенные в рамке на стене правила проживания адептов.

Так-так… Мир другой, а правила похожи. Приносить и распивать крепкие напитки запрещено. Приходящие гости должны покинуть комнату до девяти часов вечера, а проживающие в этом общежитии – до одиннадцати, когда отбой. Ночевать в чужой комнате запрещено. Если есть мусор, с утра, уходя на учебу, выставлять корзину за дверь. Не выбрасывать ничего из окон. Смена постельного белья раз в пять дней. Можно чаще, но за дополнительную плату. Свечками пользоваться запрещено. В каждой комнате свои светильники. При неисправности сантехники обращаться к вахтеру. Порча имущества академии запрещена, приобретение поломанного за свой счет. Дополнять комнату своими предметами интерьера можно, а заводить питомцев – нельзя.

Настолько увлеклась, что не услышала, как ко мне подошли.

– А не эта ли желторотая птичка слишком много чирикала сегодня?

Я медленно обернулась, внутри похолодело. Меня обступили четыре дракона с Эраном Сигррденом во главе. Вот попала! Если отступить назад, окажусь с ними в пустом коридоре, а доступ к лестнице они перекрыли. Кричать «Помогите!», чтобы услышал вахтер, гордость противилась. Что я им предъявлю? Что заговорили со мной, а я с перепугу стала звать на помощь, как последняя истеричка?

– Знакомая пташка, – недобро усмехнулся Эран. – Что, уже не такая смелая?

– А мне нужно бояться? – делано удивилась. – Разве драконы не славятся уважительным отношениям к женщинам и особенно к несовершеннолетним детям?

Постаралась ненавязчиво напомнить о своем возрасте, но дракон просек это.

– Поверь, лишь то, что ты несовершеннолетняя, спасает тебя от заслуженного наказания. Иначе разговаривал бы с тобой по-другому.

– Чем же я успела его заслужить? Тем, что не стала терпеть хамское поведение?

– Ты кем себя возомнила, сиротка? – угрожающе процедил дракон. «Сиротка»?! Значит, уже успел навести справки насчет меня! – Да-да, мне стало интересно, откуда взялась такая говорливая поборница хороших манер, а оказывается, она выползла из не пойми какой дыры. Такие, как ты, заканчивают свой путь в домах удовольствий, готовые на все ради пары монет. Не знаю, каким чудом тебе удалось попасть сюда, но поверь, это ненадолго!

Он ударил меня по рукам, выданные вещи и документы полетели на пол.

– Не знала, что тебя повысили из адепта до ректора академии и ты теперь решаешь такие вопросы. – Я тоже перешла на «ты», посчитав, что слишком много чести «выкать» ему.

Тем более что среди адептов нет титулов, условно все равны, это я еще от Прани знала. Он любил вспоминать времена, когда даже с драконами был на «ты».

– Мне не нужно занимать место ректора, чтобы указать тебе на твое место.

– И где же оно?

– На коленях у моих ног. Если встанешь сама и попросишь прощения, накажу лишь поцелуем.

– А иначе?

– Поверь, тебе не понравится! – с угрозой произнес он, наклонившись ко мне ближе.

– Я рада.

– Что?!

Дракон отшатнулся, словно не веря своим ушам.

– Рада, что ты при всех своих достоинствах способен вслух признавать и свои недостатки. Честно признался, что твои поцелуи так отвратительны и неумелы, что являются худшим наказанием для девушки.

От моих слов дракон опешил, потом краска бросилась ему в лицо.

– Да ты…

Проигнорировав его разъяренный вид, я посмотрела на сопровождавших его драконов.

– А вы, высокородные лаэры? – Немного польстила, по ощущениям высокородным среди них были лишь Эран и еще один. – Пришли поддержать товарища или меня держать, пока он будет наказывать? Странно, что он столько друзей с собой взял. Я ведь маленькая, меньше любого из вас в два раза и ниже на голову. – Я стояла, опустив плечи, такая хрупкая, беззащитная против этих широкоплечих высоких парней, давая им прочувствовать разницу между нами. – Боялся не справиться со мной или взял побольше зрителей – показать, как над девушкой глумиться будет? – О да, я не сдерживала себя, чтобы пристыдить их! А что мне еще оставалось? Сила на их стороне. – Так как наказывать решили? Что вам позволит ваше чувство чести? – спросила у молчащих драконов. – Думаете, меня не пытались насильно поцеловать или изнасиловать? Было. Дадите пощечину? Так били. Розгами отхлещете? И такое бывало. Даже кнутом попадало.

Правда, Гратье лишь однажды кнутом в сердцах хлестнул, но и того хватило!

Драконы изменились в лице. Все же они из богатой благополучной среды, где несовершеннолетних девочек не бьют и не издеваются над ними, а Гратье в плане наказаний не ограничивал себя моральными нормами.

– Только где сейчас все мои обидчики? В не пойми какой дыре, как ты выразился, – кивнула на Эрана, – а я в столице, в лучшей академии. И попала я сюда не благодаря удаче родиться в семье драконов или богатству, а благодаря силе моего дара. И я буду здесь учиться, нравится вам это или нет!

С вызовом обвела их взглядом. Один пристыженно отвел глаза и, присев на корточки, складывал в стопку бумаги. Эран шумно дышал, сжимая кулаки, но не знал, что ответить. Еще один его приятель начал помогать собирать упавшие вещи.

Хм, если так посмотреть, неплохой исход нашего разговора: уже два дракона у моих ног, а третий смотрит в смятении. Видимо, своей речью и поведением я парням весь настрой сбила. Вместо того чтобы испугаться, плакать и оправдываться, умудрилась пристыдить. А судя по лицу Эрана, он уже и сам не рад, что на меня наехал.

Третий дракон наклонился и поднял лежавшее у его ног направление на заселение. Бросил на него взгляд вскользь, потом всмотрелся внимательно. Удивленно взметнув брови, он протянул листок Эрану, на что-то указав пальцем.

На лице Сигррдена появилась кривая ухмылка.

– Поступила благодаря силе дара? Интересно, какого именно?

– Ты о чем?!

– Приятного заселения, сиротка! – Он всучил листок мне в руки, а его друзья протянули мне вещи.

Драконы ушли по лестнице на этаж выше.

Я посмотрела им в спину, пожала плечами, ничего не понимая, и пошла заселяться.

«Чтоб всем так жить!» – была первая мысль при взгляде на апартаменты. Глазам предстала шикарная гостиная в готическом стиле, словно я из общежития перенеслась в замок. Мужской интерьер в коричневых и темно-вишневых тонах немного оживляли оливковые подушки на двух диванах и кресле и золотистый низкий столик между ними. Под высоким потолком, отделанным темными деревянными панелями, висела кованая люстра с хрустальными подвесками, окна задрапированы тяжелой тканью, на стенах дорогущие гобелены, на полу ковер. Неплохо живут студенты!

Вдоль одной стены две двери, напротив – еще одна. Незапертой оказалась дверь в глубине комнаты, и это была ванная, отделанная черным мрамором с серебристыми прожилками. Бра на стенах в виде белых шаров давали достаточно света. Внимание привлекла черная ванна на металлических ножках-лапах, серебряные трубы подачи воды поднимались из пола. По бокам – столики, заставленные баночками, и деревянная этажерка из темного дерева со сложенными на ней полотенцами. Вдоль стены над двумя раковинами для умывания – большое зеркало в кованой оправе. За ширмой в углу, куда я заглянула из любопытства, притаилось кресло-трон, обтянутое черной кожей, с высокой остроконечной, как шпили замка, спинкой и… с овальной дырой в сиденье, прикрытой полированной деревянной крышкой, – унитаз, насколько я поняла.

Мне требовалось воспользоваться удобствами, с утра уже бегаю, но магнитом притянуло зеркало. Стыдно признаться, но я себя даже не видела толком. Зеркала – предмет роскоши, а отражение в воде или на полированных поверхностях всегда нечеткое. Медленно подошла, вглядываясь в себя.

Не знаю, по какой причине меня притянуло в это тело, – незнакомка в зеркале ничем не походила на меня прежнюю, хотя до этого я считала, что мы похожи. У обеих каштановый цвет волос, правильные черты лица, темные брови, серо-голубые глаза, но больше ничего общего. Если я раньше считала себя миловидной, делая черты выразительнее с помощью косметики, то Катрина в этом не нуждалась. У нее и так нежный овал лица, красивые полные губы, аккуратный носик, миндалевидный разрез глаз с приподнятыми к вискам уголками, длинные загнутые ресницы.

Надо же, а я считала, что мне просто льстят, называя красивой. Конечно, за время путешествия с драконами я наверняка посвежела. Хорошее питание, свежий воздух и отсутствие Гратье с его ежедневным прессингом благотворно сказались на внешности. Единственное, стоит чуть выщипать брови, не знавшие пинцета.

Полюбовалась на себя, покрутившись перед зеркалом, сходила за ширму и отправилась смотреть свою комнату. Ключ подошел к двери по ту же сторону, где находилась ванная комната.

Интерьер тоже мужской, в темных тонах. Мебели немного, но она дорогая. Комната меньше гостиной. У стены односпальная кровать с мягкой спинкой, обтянутой кожей, застелена белым пушистым покрывалом из меха какого-то животного. В изголовье стена задрапирована тканью, в ногах банкетка. Прикроватный столик с графином на серебряном подносе. У окна письменный стол, еще есть узкий шкаф для книг и гардероб, на полу ковер. На стенах светильники, но выключателя нет, и принцип их работы я пока не поняла.

Ну здравствуй, мой новый дом!

Хотя чувствовала я себя туристом, любующимся красотами дворца. Присела на кровать, пытаясь осознать, что мне здесь жить если не год, то полгода точно. Нос уловил тонкий аромат мужского парфюма, напомнивший о Стефане, и я вскочила как ужаленная, словно хозяин воскликнул: «Кто сидел на моей постели?»

И сама на себя рассердилась. Пнула мысленно, посоветовав лечить нервы. Дракон мне сам комнату уступил! Вообще-то, человек привыкает ко всему. Смогла же я смириться с тяжелыми условиями жизни в приюте? А уж к хорошему как-нибудь привыкну.

И чего я расселась? Нужно же вещи свои перевезти и обживаться потихоньку. Распихав имеющиеся, закрыла комнату и отправилась на выход. Еще надо бы список составить, что требуется купить для учебы.

На первом этаже стало более людно. А еще почувствовала себя актрисой на сцене, на которую все глазеют. Поднимающиеся по лестнице парни с любопытством смотрели на меня, кто-то улыбался, а кто и подмигивал. Один даже «О-ла-ла!» воскликнул, провожая взглядом.

Напомнила себе, что это мужское общежитие и нужно привыкать. К тому же на других девушек в холле парни тоже обращали повышенное внимание, и те не терялись, стреляли глазками, словно специально держась поближе к лестнице.

– Эй! – перехватила меня одна из девушек, подзывая к себе с подругами. – Ты наверху была?

– Ну да.

– А на каком этаже?

– На втором.

– Как тебе удалось попасть к высшим драконам?! – воскликнули они, окружая.

– Э-э… так получилось. А что?

– Можешь замолвить за нас словечко? Порекомендовать кому-нибудь? Меня Колби зовут.

– Меня Лин!

– А я Риса! – представились они наперебой.

– Порекомендовать? А что вы хотите делать?

– Убирать в комнатах, как и ты! – воскликнула Колби, удивляясь моей недогадливости.

Я ничего не понимала, меня явно приняли за кого-то другого. Но, не желая задерживаться и что-то объяснять, согласно кивнула, мол, попробую и поспешно распрощалась, а то у девчонок в глазах уже горели сотни вопросов ко мне. С трудом вырвалась из их алчных ручек, не желающих меня отпускать. Лишь добравшись до дома – шла пешком, желая проветрить голову и не тратиться, – решила спросить у домоправительницы, что это было. Она же местная, может, знает порядки.

Немного приврала, сказав, что, узнав о моем знакомстве с другом принца Стефаном, некоторые девочки в академии попросили порекомендовать их ему.

– Ах, это! – улыбнулась она. – По правилам, адепты в своих комнатах сами должны поддерживать чистоту и порядок. Но не будут же драконы мыть полы, перестилать постель и стирать себе одежду. Вот и предлагают монеты за услуги. Для многих адептов это возможность подзаработать, а для девушек – обратить на себя внимание драконов или завязать полезные знакомства.

Теперь хоть что-то понятно стало! Но я усомнилась:

– Неужели завяжешь полезные знакомства, стирая чужие подштанники?

– Не скажи. Даже многие парни не чураются быть на подхвате у драконов. Где еще налаживать связи, как не в академии! Можно хорошо зарекомендовать себя, быть полезным. Драконы ценят преданных людей и держат их поближе к себе, могут помочь с карьерой. – Чуть помолчав, домоправительница добавила: – Не думаю, что другу его высочества требуется новый человек, но можешь порекомендовать, если девушки хорошие, вреда не будет. Так ты и новых знакомых своих не обидишь, и дракон тебе будет благодарен, если ему кто-то понравится.

– Сводней я еще не подрабатывала! – хмыкнула, а про себя решила, что лучше в это не лезть.

В моем понимании, если ты рекомендуешь человека, то ручаешься за него, а я этих девушек впервые вижу. Возьмет Стефан кого-то, а потом у него любимые запонки пропадут – и я буду виновата, что воровку привела. Зачем мне лишняя головная боль?

– Вот же глупая, – всплеснула руками женщина, – в этом нет ничего предосудительного. Обычным людям к драконам просто так не подойти, а если ты с ними общаешься, то тебя и сверстники твои ценить будут, и драконы полагаться на твое мнение станут, если им угодишь.

– Хорошо. Спасибо за совет. – Кивнула, оставшись при своем мнении. – Чиж дома?

– Унесся, как только ты ушла. Хороший мальчишка, шустрый. Помочь всегда предлагает.

Да, Чиж такой, без мыла в любую щель залезет. Легко находит общий язык со всеми, старается быть полезным.

– Тогда передайте ему, как появится, что у меня все хорошо, в общежитие заселяюсь. Я за вещами пришла.

– Все с документами уладила? Поздравляю! Вечером ждем тебя. Лаэр Дагар сказал, что точно не знает, когда они освободятся, но приказал приготовить праздничный ужин в твою честь. Будут пожелания?

Прозвучало музыкой для моих ушей. Не так давно я и лишнему яблоку была рада, а сейчас у меня спрашивают о предпочтениях. Еще один знак того, что жизнь налаживается.

– Давайте на ваш вкус.

Собрав пожитки, вернулась в академию. Число прибывающих увеличилось, и я легко затерялась в толпе увешанных сумками адептов. Правда, по дороге к мужскому общежитию девушек практически не было.

– Привет! – поздоровалась со мной симпатичная адептка, поняв, что идем мы в одну сторону. – Заселяться?

– Да.

– Я Алика.

– Катрина.

– Ты в мантии уже. Сегодня получила?

– Да, с утра.

– А я лишь за бланком на заселение очередь отстояла. Решила сначала съездить за вещами домой. Главное, что нас приняли, а мантий и всего остального на всех хватит, глупо толпиться. Завтра еще день, время есть до вечера.

– Почему до вечера?

– Будет посвящение первокурсников в жильцы общежития. Ты разве не слышала?

– Нет.

– Ты что! Знаешь, как нам все девчонки завидуют!

– Почему?

– Так нас парни принимать будут. Обычно церемонию проводят второкурсники, но из-за того, что нас заселили, я слышала, и со старших курсов придут, и драконы могут присутствовать. Мы с самыми симпатичными парнями первыми познакомимся. – Она весело подмигнула.

– Ты целительница или травница?

– Целительница. У меня уже пять потоков! – призналась с гордостью.

– Занималась?

– С отцом. Он целитель на службе у лаэра Ормара, – сказала и посмотрела так, словно это имя должно мне что-то сказать. – Ты что, не слышала?! Главнокомандующий армией! Лишь благодаря его протекции мне с моими данными удалось поступить в этом году. Решали не способности, а связи. Слышала же, из-за чего такой ажиотаж?

– Конечно. – Ну хоть здесь не ударила лицом в грязь. – И я тебя хорошо понимаю, потому что и мне с моим уровнем дара пришлось воспользоваться связями.

Судя по лицу Алики, ей было очень интересно узнать, кто поспособствовал моему поступлению, но воспитания хватило не спрашивать, раз я сама не сказала.

– А ты откуда? – спросила она, решив зайти с другой стороны.

– Из Лиона. – Теперь уже Алика нахмурила лоб, пытаясь вспомнить название. – Не напрягайся, это ничем не примечательный провинциальный городок. – Ну, если не считать примечательным то, что его даже драконы обходят стороной. – Ты вряд ли о нем слышала.

Вопросов в глазах девушки стало еще больше. Кто я и где обзавелась такими высокими покровителями, которые смогли протолкнуть меня в академию?

Хорошо, что мы уже пришли. Алика задержалась у вахтера, отдав ему бланк.

– Ладно, до встречи! Еще увидимся, – попрощалась с ней.

– Подожди, а ты в какой комнате живешь?

– Я выше. – Показала пальцем на потолок и под ее изумленным взглядом ушла.

Комнату не назвала специально. Алика мне понравилась, вроде нормальная девчонка, но я не знала, имею ли право приглашать гостей. А прийти туда, где живут высшие драконы, захотят многие. Поэтому лучше быть осторожной.

В холле стало еще теснее. Прежних знакомых девчонок уже не было, но за тем, как я поднималась с вещами, следили многие. Пара парней увязалась следом, но дальше лестницы они не пошли, едва увидев, что я свернула на второй этаж.

В комнате я просто рухнула от тяжести обрушившегося на меня внимания. Уши горели. Похоже, сегодня я стала темой для пересудов. «Ничего, привыкнут и потеряют интерес», – успокоила себя.

Разложив вещи, решила принять ванну. Хотелось смыть с себя чужие взгляды, а то такое чувство, словно они оставили на мне липкий след. К тому же меня беспокоила еще одна запертая дверь. Что за ней? Что-то для хранения или еще одна жилая комната? В общем, пока нет соседей, нужно пользоваться свободой.

Закрыв дверь на задвижку, набрала ванну, беззастенчиво воспользовавшись разной пеной. Думаю, Стефан не будет против, раз оставил. Чувство благодарности к дракону возросло до небес, когда я с удовольствием вытянулась в горячей ароматной воде. Чистое наслаждение! Все же спасибо ему, что уступил свои апартаменты. Вряд ли всем адептам доступна такая роскошь.

Я потеряла счет времени, плескаясь и промывая волосы дорогими средствами, а потом нечаянно задремала, откинув голову на бортик. Проснулась уже в прохладной воде. Взбодрившись, быстро ополоснулась и завернулась в полотенце – взять с собой чистое белье не подумала, не надевать же грязное! Отжала волосы и закрутила их на голове полотенцем поменьше.

Дождалась, пока спустится вода, ополоснула ванную, подхватила одежду и… застыла на пороге, увидев, что дверь напротив распахнута. Вздрогнула от знакомого голоса:

– Тайран, ты не представляешь, что я сейчас узнал! Желторотая малышка мало того что прилюдно унизила Эрана, говорят, он собирался поставить ее на место, взял с собой дружков в свидетели, а она его словами так отхлестала, что ему оставалось лишь молча уползти. С ее легкой руки к нему теперь прилипла поговорка: «Сила есть – ума не надо!»

Ой, мамочки! Мысленно сжавшись, еще больше напряглась, скосив взгляд и обнаружив над спинкой дивана светлый затылок.

Стефан же заливисто рассмеялся, воскликнув:

– Как же он бесится! Узнаю, кто это, расцелую малышку!

– Меня больше волнует другой вопрос: если ты здесь, то кто там?

Принц обернулся на дверь ванной комнаты, и мы встретились взглядами…