Глава 17

Как высокопарно звучит: «Принять в семью»! Для сирот это надежда обрести дом, родных, а на деле – только иллюзия. Обычные банды малолетних, в которые сбивают беспризорников и используют их. А пафоса-то, пафоса! Целые ритуалы принятия новичков, с речами о том, что теперь ты часть семьи, которая будет заботиться о тебе и на благо которой ты будешь работать.

В Лионе мне удалось этого избежать. Преступные элементы города слишком ценили услуги единственного одаренного лекаря, чтобы давить и настаивать, но намекали неоднократно. А мне связь с ними давала возможность заработать хоть немного монет.

Но Аман – это совсем другой уровень, здесь и банды больше, и риски серьезнее. Я не планировала лезть в грязь и портить себе репутацию. Не будь у меня заняты руки, схватила бы Чижа за плечи и потрясла в желании вправить ему мозги.

– Кат, ты чего?! – растерялся он.

– Что ты им обо мне наплел? Говори! – прошипела, едва удерживая себя от рукоприкладства.

– Что ты одаренная, очень сильная целительница и умеешь держать язык за зубами. Ярпи вначале думал, что я брешу, цену себе набиваю, но как меня сегодня увидел, понял, что каждое мое слово чистая монета.

И чего я его вчера пожалела, дурака?! Лучше бы и дальше фингалами светил.

– Вот кто тебя просил?! – зарычала на него.

– Да что такого-то?! Ты же в Лионе всегда была готова заработать!

– Да! На дорогу, на учебу. И не собираюсь лезть во все это здесь!

– Почему? – не мог понять Чиж. – Можно же хорошо поднять монет…

– А еще велика вероятность попасться и загреметь в тюрьму! Ты не представляешь, как меня подставил. Это тебе не Лион со стражниками-лопухами, которым можно наплести невесть что, или они смотрят сквозь пальцы на все, если дать им монет. Здесь драконы! Они видят тебя насквозь и вмиг определяют ложь. И здесь гильдии, которые за незаконную деятельность впаяют такой штраф, что я без штанов останусь и из академии вылечу как пробка! – шипела на него рассерженной кошкой, ужасно хотелось как следует наподдать.

– Кат… – Восторженности у Чижа поубавилось. Кажется, до него начало что-то доходить. – Послушай, Ярпи говорит, у них здесь все схвачено. Если мы вступим в семью…

Ан нет, поспешила я с выводами.

– Да с чего ты взял, что я хочу в эту долбаную семью?! Я собираюсь учиться, а потом строить карьеру на законных основаниях. Мне не нужны проблемы. Тебе тоже лучше задуматься о будущем, не вечно же слоняться по улице без дела с босотой. У них одна дорога – тюрьма. Или в потасовке зарежут. Забыл, каким я тебя нашла? – напомнила ему о нашей встрече в темном переулке. – Чиж насупился. Понимаю, неприятно. – Лучше бы делом занялся! Пока живешь с лаэром Дагаром, попросил бы его учителя себе хорошего найти, деньги у нас сейчас есть, – или с ним бы позанимался. Образование всегда пригодится. Крыша над головой у тебя есть, не голодаешь, относится он к тебе хорошо, так берись за ум! Если и быть на посылках, то не у семьи, а у такого, как лаэр Дагар. С ними ты будешь отребьем, а с драконом – уважаемым человеком!

– Он уедет…

– Ну и что? Возьми от этого знакомства по максимуму, пока есть время. Покажи ему, что ты желаешь достичь большего, чем прозябать в Лионе. Постарайся быть полезным, покажи свой ум, предприимчивость. И он может дать тебе хорошие рекомендации или пристроит под крыло к другому дракону.

Я перевела дух. Жаль, что мысль насчет учителя для Гилби пришла только сейчас, но она мне понравилась. Займется делом и будет меньше шляться по городу. Безделье до добра не доводит.

– И что мне сейчас делать? Они нас ждут. Ярпи уже рассказал старшим братьям о тебе. Получится, что я пустобрех? – жалобно произнес Чиж, но я была слишком зла, чтобы жалеть его, – на кону или его репутация перед ними, или мое будущее.

– Еще бы, с чего им отказываться от умелого целителя в своих рядах! И в семью примут с распростертыми объятиями. Ведь с братьев не будешь же деньги брать за лечение! – язвительно парировала я. – А если мне не понравится такое положение дел, всегда могут пригрозить настучать в гильдию или в академию о незаконной деятельности. Даже за то, что я тебя вчера вылечила, меня можно прижать. Так что решай, кем тебе быть: пустобрехом перед ними или предателем в отношении меня.

– Кат…

– Что – Кат? Трепло ты! Признавайся, говорил, что я могу проводить сложные операции? – Чиж повесил голову, пряча глаза. – Что еще говорил?

– Что даже драконов лечить можешь, – произнес он, шмыгая носом.

Твою ж!.. Лечить драконов – это уже показатель уровня целителя. Слабый не пробьется через их ауру для внутреннего вмешательства.

– Откуда знаешь?

– Так слышал, как лаэр Дагар тебя отчитывал, когда ты в его ауру влезла. И лаэр Стефан в Мархульте хвалил, какая у меня талантливая сестра, что ногу ему вылечила. О тебе все расспрашивал.

В этот раз его пронырливость вышла мне боком. К сожалению, умом я понимала, почему он это сделал: хотел влиться в банду. А чтобы доказать свою полезность, бравировал сестрой-лекарем, расписывая мои успехи в целительстве. Понимал, паразит, что за меня они ухватятся – и нас примут в семью. Готовил себе пути отступления. Знал же, что лаэр Дагар планирует вернуть его в Лион, и собирался к тому времени слиться, растворившись в столице.

Я испытала огромное искушение отправить Чижа в пешее путешествие разгребать самому то дерьмо, в которое он нас втянул, так ведь ума не хватит. Он и так меня уже хорошо закопал.

– Так, дай подумать… Никуда мы сейчас не пойдем, возвращаемся домой, и ты носа на улицу не показываешь. Если Ярпи тебя отыщет, скажешь, что хотел найти друзей, вот и старался произвести на них впечатление, поэтому наплел чепухи, сильно преувеличив, а потом испугался, поняв, как далеко все зашло. – Чиж возмущенно дернул головой, но я не дала ему возразить. – Да знаю я, что ты смелый и ничего не боишься. Только решай, хочешь быть смелым, защищая меня и притворяясь испуганным перед ними, или быть важным для них, сдав меня. Я понимаю, ты не видел иного пути, только он есть, и я тебе его показала. Выбирать тебе. Или ты и дальше шаришься по подворотням с отбросами, но тогда я тебя и знать не хочу, или становишься уважаемым человеком, и я тебе в этом помогу и не брошу. – Чиж молча сопел. – Так со мной или с ними? – вынудила его сделать выбор.

– С тобой. – В принципе, я не сомневалась в ответе. Без крутого лекаря его в семью не примут, а попытайся он меня втянуть, я упрусь – и всем места мало будет. Но все равно приятно, что он выбрал меня. – Только сама договаривайся с лаэром Дагаром, обратно в Лион я не вернусь.

– Я-то договорюсь, но и от тебя многое зависит. Он не хочет, чтобы ты слонялся без присмотра по городу и попал в беду. А если увидит, что ты взялся за ум, оставит здесь, если я пообещаю заботиться о тебе. Думаю, я смогу его убедить, что со мной тебе будет лучше, чем с дядей, которому нет до тебя дела.

Придя к соглашению и успокоившись, мы отправились домой.

Понятно, что легко Чижу не будет. В Лионе он привык к свободной жизни. Намного легче слоняться по улице с дружками, чем корпеть над учебниками. Оставалось надеяться, что наше путешествие с драконами пошло ему на пользу и позволило ощутить разницу. С такими спутниками к нам везде относились с уважением, были предупредительны, что гораздо приятнее, чем когда тебя гонят прочь и следят, чтобы ничего не утащил.

Вернувшись и сгрузив покупки, первым делом спросила у Чижа:

– У тебя осталась моя мазь от ушибов? – Свои запасы медикаментов я перевезла в общежитие вместе с вещами.

– Да, а зачем?!

– Доставай, – велела решительно.

Он порылся в своей сумке и протянул мне баночку.

Усадив его на кровать, открыла мазь и стала наносить ему на лицо. Глаза Чижа округлились от удивления и непонимания.

– Если спросят, почему быстро сошли синяки, ответишь, что я лечила тебя мазью. Это для тех, кто способен чувствовать ложь.

Лучше перестраховаться. Усилить действие мази с помощью капли силы допустимое вмешательство. А проверить, насколько сильны были его повреждения после драки, уже невозможно. Это не недавно сросшийся перелом.

Чиж понятливо кивнул и сам протянул руки, чтобы я обработала мазью костяшки.

– А если спросят про лечение в Лионе? – буркнул с виноватым видом.

– Скажешь, что очень хотел завести новых друзей, вот и болтал всякое, чтобы привлечь внимание. Я же вроде на твоих глазах не лечила.

Обычно он мне передавал, где я требуюсь и куда подойти, или без него находились посыльные и звали меня.

Чиж задумался, потом на его лице расплылась понимающая улыбка.

Все же спасибо лаэру Дагару, показавшему, как можно правильно подавать информацию тем, кто способен чувствовать правду. Он живет среди таких, опыта изворачиваться больше.

А то, что я Чижа тогда вылечила… Там смягчающие обстоятельства: прямая угроза его жизни. Нужно было действовать быстро, и денег за лечение я не взяла. В общем, нарушения есть, но не все так критично.

Днем освободившиеся драконы все же сводили нас в город отпраздновать мое поступление. За нами следил Ярпи с дружками, но при таком сопровождении к нам никто и близко не сунулся.

Я же испытала удовлетворение: мелкие бандиты воочию увидели, что к нам драконы относятся по-особому, и теперь дважды подумают, прежде чем угрожать Чижу. Не со всеми драконы за одним столом сидят! К тому же, пока сидели в кондитерской, я завела разговор с лаэром Дагаром насчет обучения Чижа, и он отнесся к этому положительно, пообещав найти учителя. Так что, уходя в академию, я оставляла братца со спокойным сердцем.

По дороге ко мне попытался сунуться Ярпи со словами, что со мной хотят поговорить, но я холодно ответила, что, если кому-то надо, пусть подходят и разговаривают, а я спешу, мне недосуг. А еще лучше все вопросы решать через лаэра Дагара, который нас опекает. И пошла на мальчишек, заступивших мне дорогу.

– Смотри, не пожалей! – с угрозой процедил вслед Ярпи, отступая и скрипя зубами.

Но я не испугалась, понимая, что это от бессилия.

Вечером всех первокурсников попросили собраться на первом этаже. Девушек я пока насчитала десять, все в основном держались по парам.

– Катрина! – Алика обрадованно помахала рукой и направилась ко мне.

– А ты почему одна, без соседки? – спросила ее.

– Ай, ко мне подселили задирающую нос аристократку, – скривилась девушка. – Считает, что если она дочь герцога, а я барона, то должна склоняться перед ней. Она все еще прихорашивается, желая произвести на всех неотразимое впечатление. Представляешь, потребовала от меня сделать ей прическу, будто я ее личная горничная!

– Надеюсь, ты поставила ее на место?

– А то! С превеликим удовольствием напомнила, что в академии титулов нет и каждый обслуживает себя сам. Так она предложила мне денег, чтобы я была у нее на побегушках и для начала помогла развесить по шкафам ее одежду. Гонору, словно ее отец лорд!

– А ты?

– Еле удержалась от того, чтобы не стукнуть. И ответила, что мне это неинтересно. Затолкала все шмотье на ее половину комнаты и пригрозила, чтобы на мой шкаф даже не смотрела, а то я девушка простая, могу и в нос дать.

– Наш человек! – одобрила я со смешком. – Слушай, а можешь мне объяснить насчет титулов? Вот у драконов высшие лаэры, к остальным обращение «лорд». Я думала, лорды только драконы, а получается, и люди могут быть?

– Среди людей титул лорда присваивается за особые заслуги перед страной, это высший дворянский титул. Откуда ты, что такого не знаешь?!

– Просто там, где я жила, не было никого выше баронета, что уж о лордах говорить.

Брови Алики взмыли вверх, но ничего сказать она не успела. Гомон первокурсников усилился, и мы посмотрели на лестницу, где на первом пролете появились двое мужчин в возрасте и трое старшекурсников, среди которых я с удивлением узнала принца и Стефана. Один из мужчин представительного вида поднял руку, призывая к тишине.

– Какой же он красавчик! – с придыханием прошептала Алика, не сводя глаз с наследника престола.

– Ой, сам принц почтил нас своим вниманием! – ошеломленно зашушукались со всех сторон, и не только девушки, но постепенно шум стих.

– Добрый вечер! Мы рады приветствовать в этих стенах вас, первокурсники. С этого дня общежитие – ваш второй дом, где вы проведете большую часть своего времени, – заговорил его высочество.

– Общежитие – это не просто стены, а братство адептов со своими законами, лидерами и традициями, – торжественно произнес Стефан.

– Жизнь в общежитии нелегка, и, возможно, вам придется научиться многое делать впервые. Думаю, вы справитесь. Трудности закаляют характер, – добавил третий старшекурсник. – Помимо основных правил, с которыми вы уже ознакомились и должны были запомнить, существуют и негласные, которые мы вам сейчас озвучим. – И он принялся перечислять: – В общении с персоналом общежития и всеми проживающими будьте вежливы и учтивы в обращении. Ведите себя достойно и выдержанно. К более старшим братьям не допускается повышенный и требовательный тон, любое проявление неуважения или агрессии. – «Жаль, что это не касается самих старших братьев», – мрачно подумала, вспомнив, как старшекурсники обступили меня с угрозами. – С одиннадцати вечера до семи утра в общежитии должна соблюдаться тишина. Эти правила не менее важны, чем основные. Остальные вы усвоите, привыкая к здешнему укладу жизни. Для облегчения задачи мы познакомим вас с людьми, отвечающими за порядок.

Нам представили коменданта общежития, того представительного дяденьку. Мужчина постарше оказался вторым вахтером. Сообщили, что на каждом этаже есть старший, к которому можно обратиться с вопросом или за помощью. Любые разногласия тоже решаются через них.

В виде исключения на первом этаже у девушек бытовые вопросы решала женщина, отвечающая за работу уборщиц, а на остальных этажах мы должны были сами выбрать кандидатуру до завтрашнего дня и сообщить имя коменданту.

– Пойдешь? – спросила Алику, вроде она боевая.

– Ни за что! Чтобы такие, как моя соседка, весь мозг выклевали своими жалобами?

Это да, я не подумала. Мне и самой такая честь не нужна. Усмехнулась и поймала взгляд Стефана, который нашел меня в толпе и теперь открыто улыбался. Принц перехватил его взгляд и недовольно посмотрел на друга.

Интересно, что ему не нравится? Что своей несерьезной улыбкой тот портит торжественную церемонию?

Потом с нас всех взяли клятву. Честное слово, как в детском лагере! Дракон зачитывал, а мы хором отвечали.

– Всегда помнить, что общежитие – наш второй дом!

– Клянемся!

– Беречь его, охранять, сохранять в чистоте!

– Клянемся!

– Не нарушать порядок и дисциплину!

– Клянемся!

– Бережно относиться к имуществу и материальным ценностям общежития!

– Клянемся!

– Не нарушать традиции, сложившиеся в общежитии!

– Клянемся!

– С почтением и уважением относиться к старшим братьям!

– Клянемся!

– Добросовестно относиться к поручениям и доводить их до конца!

– Клянемся!

В отличие от других, я на последних двух пунктах промолчала. Насторожили они меня. Мало ли о чем попросят старшие братья. Еще свежи были в памяти воспоминания о встрече с некоторыми из них.

– Поздравляю! Теперь вы стали полноправными жителями нашего второго дома. Добро пожаловать в большую дружную семью!

На этом торжественная часть была закончена. Принц и комендант отошли, о чем-то разговаривая. А Стефан спускался по лестнице, и я одним местом чувствовала, что он направляется к нам.

– На этом все? – спросила у Алики, желая сбежать.

– Ты что! Сейчас все веселье и начнется!

И правда все оставались на месте.

Мужчины ушли, а с верхних этажей стали спускаться старшекурсники.

– Привет! Твоя подруга? – обратился ко мне Стефан, а у Алики глаза стали по пять копеек.

– Стефан, знакомься – Алика, моя новая знакомая. Алика, это Стефан, – представила их.

Та склонила голову, смутившись и словно проглотив язык, но от ответа избавили слова ведущего:

– Сейчас у нас будет возможность узнать друг друга лучше, а у вас – показать свои достоинства и блеснуть талантами. И я вижу первую претендентку. Опоздавшая адептка, как ваше имя?

Все расступились, и по образовавшемуся коридору прошествовала девушка в богато расшитом платье. Вечернюю прическу украшали заколки с бриллиантами, словно она собралась на бал. Всеобщее внимание ее не смутило, она лишь горделиво вздернула подбородок.

– Раяна Сиссель Гейрид, дочь герцога…

– Достаточно! – оборвал ее дракон. – Не нужно наверняка древний и славный род вашего предка позорить такими качествами, как непунктуальность и неумение читать.

– Я умею читать! – возмутилась она.

– Тогда ознакомьтесь с уставом академии! Там сказано, что среди адептов нет титулов. Покиньте нас! Вы не принесли клятву вместе со всеми и не имеете права находиться в наших рядах.

Вся спесь мигом слетела с девицы, она растерянно обвела взглядом присутствующих, а убедившись, что с ней не шутят, резко развернулась, взметнув нижние юбки, и кинулась прочь.

– Это моя соседка, – с долей злорадства сообщила Алика.

– Что с ней теперь будет? – спросила я Стефана.

– Да ничего. Выучит наизусть устав академии и принесет клятву позже.

– Но впечатление о себе уже испортила, – резюмировала я, и он согласно кивнул.