Глава 20

Утро началось со звука горна, который и мертвого поднимет. Я провела по лицу рукой, прогоняя остатки сна. Думаю, Стефан был бы разочарован, узнав, что на новом месте в его постели мне всю ночь снился принц. Мы с ним то танцевали, то бежали куда-то, потом он в виде дракона меня на спине катал…

Не приняла сон близко к сердцу – понятно, что это следствие нашего разговора о необходимости изображать отношения. На свежую голову я уже жалела, что согласилась в это ввязаться. Мало мне своих проблем! Но, боюсь, другого выхода нет. Это плата за проживание здесь и возможность учиться.

Одевшись, собрала сумку и выглянула из комнаты в надежде успеть умыться и застать кого-нибудь из соседей, чтобы спросить, где столовая. К сожалению, дотошно не изучив план академии, я не знала, где что расположено.

Принц, застегнутый на все пуговицы, попивал чай, устроившись на диване. На столике перед ним стоял накрытый крышкой деревянный поднос на ножках.

– Катрина, доброе утро! Присоединяйся, – позвал он меня.

– Думала, что завтракают в столовой. – Я была сбита с толку.

– У драконов свои преимущества. Нам помощники приносят завтрак в постель.

А, теперь понятно, почему поднос на ножках. Стоп!

– Они с подносами из столовой бегают?!

А как же улица, где пыль, дождь, снег?!

– Нет, из столовой привозят завтрак сюда, а они разносят по комнатам. – Он отмахнулся. – Неважно. Я попросил накрыть сегодня и на тебя, можешь не спешить в столовую. У меня есть несколько минут, давай поговорим о наших делах. – Я бросила взгляд на дверь его комнаты. – Стефан в ванной, из-за воды не слышит.

Что ж… Прошла и села в кресло, как прилежная девочка сложив руки на коленях.

– Слушаю вас… тебя.

Черт, с ним точно нужно на брудершафт выпить для облегчения перехода на «ты»!

– Принцесса Айрис изъявила желание посетить лекции первого курса. Хочет проникнуться духом академии и почувствовать себя обычной первокурсницей.

– Разве она не училась в академии?

– Девушкам нашей расы это ни к чему. Они на домашнем обучении. Не перебивай меня! У нас мало времени. – Закрыла рот, проглотив уже вертящийся на языке вопрос. – Держись от нее подальше. Также помни о нашей договоренности и не смей никому строить глазки. Не обнадеживай Стефана. Даже не смотри в его сторону! Позже покажешь мне свое расписание, я посмотрю, когда смогу встретиться с тобой и организовать наше свидание. Учти, бежишь по первому требованию, куда скажу.

С каждым произнесенным словом мои глаза округлялись все больше, а внутри в геометрической прогрессии росло возмущение. Он меня случайно со своей дрессированной собачкой не перепутал?

Ответить не успела – наверное, и хорошо, иначе не сдержалась бы и высказала, что думаю обо всех его требованиях. Дверь ванной комнаты распахнулась, и на пороге появился Стефан. В одном полотенце на бедрах, со струйками воды, бегущими с волос по мускулистой груди. Застыл эффектно в проеме, давая себя рассмотреть, ослепительно улыбнулся.

– Доброе утро! Значит, мне не послышалось, и ты уже встала.

– Ты так торопился поздороваться, что забыл надеть халат? – язвительно поинтересовался принц.

– Катрина уже появлялась из ванной в одном полотенце. Я посчитал себя вправе ответить тем же.

– Да я не против, ничего страшного, – вырвалось у меня, пока скользила взглядом по его скульптурному накачанному телу.

Наоборот, все весьма впечатляющее.

– Я тоже был весьма впечатлен, – промурлыкал довольный Стефан.

Ой, я что, все вслух сказала?! Смутившись, отвела взгляд. Но жаль, что рисовать не умею, такой мужской экземпляр неплохо было бы увековечить на холсте.

– У тебя пена осталась на волосах, смой, – произнес принц.

– Где?! – Стефан провел пятерней по голове и вернулся в ванную.

– И халат надень! – в приказном тоне крикнул Тайран.

Зажурчала вода, и его высочество перевел разъяренный взгляд на меня, прошипев:

– Я же сказал, даже не смотри в его сторону!

– Клянусь, это чисто эстетический интерес! – оправдалась. – Разве запрещено любоваться теми же статуями или картинами?

А он еще так эффектно встал, как в раме. Да и было на что посмотреть, если честно.

– Ладно. – Его высочество подобрел. Видимо, уловил, что я не лгу и не собираюсь вешаться Стефану на шею. – Кстати, будет полезно, если станешь смотреть на меня с таким же восторженным выражением лица, – великодушно посоветовал он.

– Вот так?

Расфокусировала взгляд, глядя на него, но при этом воскрешая в памяти недавний образ полуобнаженного дракона. Все же потрясающе красив, паршивец!

– Да, получается неплохо. Тренируйся, – скупо похвалил принц, но было видно, что доволен.

– Спасибо! – польщенно улыбнулась. – Это легко, нужно всего лишь представить на вашем месте Стефана.

– Катрина! – рыкнул он, вновь разъярясь.

Да что опять не так?!

– Ты чего кричишь на девочку?! – спросил выходящий из ванной комнаты дракон, на ходу завязывая пояс халата.

Тайран заскрежетал зубами в ответ на его несвоевременное появление. Видимо, многое хотел мне еще сказать, а тут его перебили.

– Тебе тоже пора вспомнить, что она несовершеннолетняя. Нечего смущать ребенка, появляясь перед ней в неподобающем виде!

– Если вы не против, пойду умоюсь. – Я вскочила, мечтая сбежать подальше от неуравновешенного высочества. – А то еще позавтракать надо, на лекции опаздывать не хочется… – И бочком, бочком в сторону ванной.

Ну их в баню, пусть между собой разбираются!

Выдохнула, лишь закрыв за собой дверь. А то под взглядами парней чувствовала себя газелью перед хищниками. Охладила водой разгоряченные щеки. Веселенькое начало утра! Если и дальше так пойдет, никаких нервов не хватит.

Увы, долго прятаться возможности не было, еще не хватало на лекции в первый же день опоздать. Выходила с опаской, злясь на соседей. Один надумал покрасоваться, второй шипит «Не смотри», а крайняя почему-то я.

К счастью, принц из гостиной испарился, а Стефан подпирал дверь их комнаты, сжимая в руках букетик цветов. Широкая улыбка, которой наградили меня при появлении, несколько увяла, когда он наткнулся на зверское выражение моего лица.

– А я хотел поздравить тебя с первым учебным днем, – несколько смущенно произнес дракон, а я опасливо посмотрела поверх его плеча на дверь, в любой момент ожидая увидеть раздраженного принца, шипящего, чтобы не смела брать, нюхать, смотреть. – Тайран ушел к принцессе. Не знаю, что с ним сегодня. Наверное, не с той ноги встал. Обычно он в более благодушном настроении, – произнес Стефан, подходя ко мне и протягивая цветы.

– Спасибо! – Со спокойной душой приняла презент, но тут же нахмурилась.

– Что не так? Не нравятся?

– А где они у тебя стояли?

– Э-э… нигде. С утра помощник принес, – в замешательстве ответил Стефан, выдавая себя с головой.

Глупо было думать, что он лично искал для меня цветы.

– Просто не знаю, куда их ставить. В твоей комнате не видела ни одной вазы.

В самом деле, зачем они парням.

– Сейчас что-нибудь придумаю. – Расслабившись, Стефан улыбнулся и метнулся в их с принцем комнату. Вернулся, держа в руках металлический бокал с гравировкой. – Держи. Думаю, на первое время подойдет. Но теперь я знаю, что нужно тебе подарить.

Так и хотелось жалобно воскликнуть: «А может, не надо?!»

Страшно представить, как на это отреагирует принц, если узнает. Но мои сомнения пресек Стефан, отобрав и бокал, и цветы.

– Давай я сам наберу воды и поставлю, а ты садись завтракать, пока не остыло.

Завтрак – это хорошо… Подняла крышку на подносе. Высокий омлет с ветчиной, булочки с маслом радовали взгляд. Взяв приборы, принялась за еду. Нервотрепка с утра разбудила зверский аппетит. У меня даже под ложечкой от голода засосало.

Вернувшийся Стефан поставил цветы на стол и сел, с нежной улыбкой наблюдая, как я ем. Словно родитель за своим чадом, радуясь хорошему аппетиту.

Ну и ладно, пусть смотрит. Пока жевала, расспросила, куда мне идти.

Промокнув салфеткой губы, сыто улыбнулась. Теперь можно и на учебу.

– Спасибо за компанию! Я побежала, – сказала все еще зависающему со мной дракону. – А ты не опоздаешь? – намекнула на его не совсем одетый вид, он так и оставался в халате.

– Успею.

– Тогда хорошего дня!

– Спасибо! Благодаря тебе утро выдалось замечательным.

Не знаю, не знаю, тут я бы поспорила. Дойдя до двери, вернулась и, под взглядом Стефана забрав цветы, унесла к себе в комнату. Не хватало, чтобы принц по их поводу ехидничал или мне выговаривал.

Вчерашняя прогулка с принцем по лестнице перед первокурсниками бесследно не прошла. Как сказала Алика, меня обсуждают больше, чем принцессу. С ней-то все ясно, а вот я непонятная темная лошадка.

Вроде сирота из приюта в какой-то дыре… Да-да, Эран не поленился выяснить мои данные, указанные при поступлении, и информация распространилась по академии. А носятся со мной первые лица двух государств: что принц, что лаэр Дагар, оказавшийся не последним драконом при дворе Ньордов.

Относительно меня строятся самые безумные предположения: начиная от пропавшей дочери какого-то высокородного аристократа вплоть до украденной давным-давно в каком-то королевстве принцессы.

У местных на подкорке заложено преклонение перед драконами, и в их голове не укладывается, что обычная, никому не известная сирота могла осмелиться осадить высшего дракона. В подтверждение теорий вписывался мой целительский дар выше среднего и иммунитет к ауре драконов, что уже указывало на непростое происхождение. Так что моя персона вызывала такое внимание окружающих, что смело можно было говорить: «Я звезда!»

Хотя Алику тоже вниманием не обделили. Пусть формально она теперь значилась помощницей Стефана, но фактически стала первой помощницей из девушек, получившей доступ в покои принца. Как сказала Алика, ее соседка по комнате от злости и зависти позеленела. Даже фальшиво извинилась за свое поведение, ссылаясь на нервы, и предложила дружить. Это узнав, кто Алику выбрал в помощницы. А вечером, когда подруга вернулась от меня, именно ее обвинила в том, что опоздала на сбор первокурсников, о чем обязательно напишет и пожалуется папочке.

Девчонки, с которыми я познакомилась в первый день, тоже решили, что со мной лучше дружить, и держались поближе к нам. Еще и Колби с Лин и Рисой, посчитавшие меня уборщицей и просившие помочь попасть к драконам, подошли поздороваться и остались в нашей компании. Таким образом вокруг меня образовалась свита не меньшая, чем у пришедшей на лекцию принцессы.

Все были в шоке, когда ее высочество заметно обрадовалась, увидев меня, и поздоровалась, поздравляя с поступлением. Подошла ко мне первой, проигнорировав ринувшихся к ней засвидетельствовать свое почтение принцев из других стран. Я спросила об Искре, и мы немного поболтали о лошадке. Напоследок меня пригласили заходить в гости.

И только потом я вспомнила предупреждение его высочества, чтобы не смела приближаться к принцессе. Но ведь она сама подошла, не бегать же мне от нее!

Айрис села недалеко от нас, и мы наблюдали за паломничеством парней, желающих с ней поздороваться. Некоторым она сдержанно кивала, с другими перебрасывалась парой вежливых фраз – видно, была знакома. Появление драконицы вызвало такой ажиотаж, что даже девушки привставали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть принцессу, о которой все говорят.

– Зато наш принц утром поздравил ее с первым учебным днем цветами, – с патриотической гордостью за него заметила Рин. – Это так романтично!

– А я слышала, что у его помощника было два букета, – сообщила Колби, с хитрым видом косясь на меня.

– Может, принц выбирал, какой лучше? – Рин пожала плечами.

Видимо, сплетни о посвящении еще не успели широко распространиться.

– Не знаю, не знаю… – многозначительно протянула Колби.

Она-то жила в мужском общежитии и видела, что творилось вчера вечером.

Я сделала покерфейс, словно не обо мне речь. Не объяснять же, что Стефан дал задание достать и ему букет. Только это сыграло на руку принцу в создании слухов о нашем с ним якобы романе.

– И им в комнату принесли не два, а три завтрака, – добавила Риса.

Господи, да во сколько они встали, что успели везде нос сунуть?!

– Ты же не была сегодня в столовой? – с невинным видом дожимала меня Лин, третья их подружка.

Нет, с этими девушками дружбы у меня не выйдет. Похоже, еще те сплетницы.

– Нет, не была. Тайран и Стефан в качестве жеста вежливости в честь первого дня угостили меня завтраком.

– Уже просто «Тайран»? – поддела Колби, сделав круглые глаза.

– Так титулов в академии нет. Разве правила едины не для всех? – делано удивилась.

Рин с подругами внимательно прислушивались к нашему разговору, и до них начало кое-что доходить. От дополнительных вопросов меня избавило появление ректора с преподавателем.

Я отвлеклась на разговор, остальные следили за драконицей, и на тихое покашливание никто не обратил внимания. Лишь когда на кафедре постучали по графину с водой, все повернулись к доске и стали быстро рассаживаться по местам. Вскоре в огромной аудитории наступила звенящая тишина. Тут я заметила помимо песочных мантий первокурсников голубые музыкального факультета. Видимо, собрали весь поток первого курса.

Голубой цвет мантий привлек не только мое внимание. Принцесса тоже повернула голову, кого-то увидела среди них и вздрогнула. Рука ее нервно дернулась, пальцы сжали первый попавшийся на парте предмет, словно в попытке за что-то ухватиться для обретения равновесия, и серебряное писчее перо с хрустом сломалось. В тишине звук получился особенно громким.

Ее фрейлины тотчас засуетились. Придя в себя, принцесса шикнула на них, мол, ничего страшного, все в порядке. Сломанное перо быстро заменили на новое, и только тогда все вновь обратили внимание на кафедру.

Ректор ждал терпеливо, без следа раздражения, словно в этой заминке нет ничего такого. Хотя у драконов к своим женщинам трепетное отношение.

Интересно, одна я заметила, как напряжены плечи принцессы? И мне кажется, дело совсем не в том, что она привлекла всеобщее внимание.

– Поздравляю всех с поступлением! – разнесся по аудитории хорошо поставленный голос ректора. – Я рад, что вы выбрали нашу академию. Многие приехали издалека, в этом году нас посетили даже высокие гости из других стран. – Взгляд на гостей, и особо теплый – на принцессу. – Вы прошли большой конкурс, но то, что вы преодолели, – лишь первый шаг на пути к вершинам образования. Помните, что вы теперь учитесь в главной академии страны, к выпускникам которой предъявляются повышенные требования. От вашего усердия зависит не только ваше будущее, но и будущее нашей страны! – Лаэр Квирин сделал паузу и обвел взглядом присутствующих. – Перед вами распахнулись двери в новый мир. Проявите свои лучшие качества! В этих стенах вы получите новые знания, обретете опыт, встретите друзей, дружбу с которыми пронесете через всю жизнь. Носите с честью ваши мантии и помните о том, что вы теперь лицо академии! Не запятнайте его неблаговидными поступками. Отныне мы одна семья. На пути образования с вами рядом будут опытные преподаватели и старшекурсники, которые всегда поддержат, направят и окажут необходимую помощь. Ваше усердие, трудолюбие, старательность помогут вам обрести свое место в жизни и стать достойными гражданами страны! Желаю всем успеха! И уступаю место мэтру Салливану, вашему преподавателю истории.

Все встали, кроме принцессы и нескольких девушек из ее свиты, провожая уходящего ректора. Насколько поняла, из приезжих встали те, кто хоть и аристократки, но люди. На сидящих никто не косился, наглядно еще раз показав, что к драконицам особое отношение.

Сколько бы ни говорили, что адепты равны между собой и одна семья, расовое превосходство драконов видно во всей красе. Они и помощников себе выбирают в услужение, им и завтрак в постель, чтобы с утра со всеми в столовую не идти. Мне как человеку, выросшему в другом обществе, неприятно осознавать, что, каких бы высот ты ни достиг, всегда будешь оставаться ниже драконов.

Может, поэтому многие девушки и рискуют жизнью, соглашаясь на проверку драконьим огнем, чтобы получить шанс стать избранной и оказаться на особом положении в их обществе. Возможность без труда взлететь на вершину к богатству, вырываясь из серой обыденной жизни.

Мне такого не понять. Глупо рисковать жизнью ради призрачного шанса. Как и унижаться в попытке привлечь внимание дракона. Стоит только вспомнить вчерашнюю девушку, бегущую с платком за Эраном. Вроде делала она, а за весь женский род стыдно почему-то мне.

Преподаватель истории продолжил речь ректора, начав свой урок с рассказа о том, когда была основана академия, сколько славных известных личностей выпустились из этих стен. Потом перечислил темы, которые мы будем проходить, уведомив, что в конце года нас ждет экзамен, а на оценку повлияет усердие адепта в течение всего курса.

В общем, ничего нового для меня. Здравствуй, студенческая жизнь!