Глава 10 · Антон

Антона перевели в обычную палату. Врач считал, что он быстро идет на поправку, и обещал его выписать в конце недели, хотя чувствовал он себя разбитым и больным. Ему даже пройтись по коридору до столовой было подвигом. Он заставлял себя двигаться через силу, чтобы в конец не облениться и не превратиться в овощ. Он знал: чем больше себе позволяешь расслабляться, тем сложнее потом входить в рабочий ритм, а он не мог себе этого позволить. Алексей привез ему ноутбук, и Антон старался погрузиться в работу, но больше чем на час его внимания не хватало, и приходилось делать перерыв. Проверка, которая внезапно нагрянула, грозила обернуться большими проблемами и не потому, что в клубе Антона были нарушения, а потому, что проверяющему очень хотелось, чтобы они были.

— Знаешь, в чем самая большая проблема? — сказал Алексей, нервно расхаживая по палате. — Этот тип хочет откат и назвал нехилую сумму для выплаты. Но как только я сделаю то, о чем он просит, он тут же натравит на нас соответствующие органы, обвинив во взятке. Прекрасно, правда?

— Нет других вариантов найти на него управу? — спросил Антон, чувствуя себя бессильным что-либо решить.

— Только если договориться с тем, кто этого пса на нас натравил, — сказал Алексей. Антон заметил, что за эту неделю его помощник сильно изменился: стал еще более хмурым, похудел, и в жестах появилась нервозность. А еще он почему-то избегал смотреть ему в глаза, словно в чем-то провинился перед ним.

— Нет смысла так унижаться, — покачал головой Антон. — Сами справимся.

— Если до этого момента ты не потеряешь все, — пряча руки в карманы, сказал Алексей.

— Не думаю, что до этого дойдет, — возразил Антон. — Не стоит так сгущать краски.

— Я всего лишь стараюсь быть реалистом, — сухо сказал Алексей. — Ситуация действительно серьезная. Тебя хотят уничтожить.

Антон облизал потрескавшиеся губы. Он, и правда, не знал, что делать. Будь он в лучшей физической форме, идея, как вылезти из этой проблемы, пришла бы быстрее. Но сейчас он был обессилен и уязвим.

— Я знаю, — ответил Антон и провел руками по волосам. Алексей взял стул и придвинул его к койке Брагина.

— Ты должен взять себя в руки, — строго сказал он. — Да, произошло неприятное событие, но ты потерял селезенку, а не голову.

— Нет, я потерял намного больше, — возразил Антон. — От меня ушло ощущение, что я могу контролировать свою жизнь, и это выбило меня из колеи.

— Понимаю, но ты сам можешь это изменить, — упрямо сказал Алексей. — Без тебя я не смогу вывести клуб из этого кризиса, а если ты не соберешься в ближайшее время, то ничего не получится.

— Я не знаю, как это исправить, — признался Антон, и ему стало стыдно за собственную слабость. — Пока не знаю.

— Я уверен, что ты сможешь найти точку опоры, — сказал Антон. Дверь скрипнула и в палату вошла Таис. На ней были черные джинсы и такого же цвета водолазка. Волосы гладко зачесаны назад и заплетены в тугую косу. Она бросила взгляд на Алексея и тут же отвернулась. Антона удивило то, что эти двое не поздоровались друг с другом.

— Ну, ты теперь в надежных руках, так что я пойду, — поднимаясь, сказал Алексей, уступая место Таис. — Помни о чем мы говорили.

Так и не обмолвившись ни словом с Таис, Алексей вышел из палаты.

— Что между вами произошло? — спросил Антон, глядя на Таис.

— Ничего.

— Что-то я тебе не верю.

— Он позвал меня замуж, а я отказалась, — ответила Таис. — Такое объяснение тебя успокоит?

— Нет.

— Ну и зря, — беспечно ответила Таис, доставая из пакета пачку сока. Она выглядела излишне спокойной, даже безмятежной, словно ее накачали успокоительным. Антон взял ее за руку и усадил рядом с собой.

— Тебя не было два дня, ты не отвечала на мои звонки, — строго произнес он, глядя ей в глаза. — Не хочешь рассказать, что произошло?

— Нет, тебя это не касается, — ответила Таис. — Я в порядке, правда.

— Ник не обижает тебя?

— Мы почти не видимся.

— Это не ответ, — сказал Антон, и Таис пожала плечами. Он взял ее за подбородок и посмотрел ей в глаза. — Что ты от меня скрываешь? Ты ведь знаешь, что можешь полностью мне доверять.

— Нам не стоит больше видеться, — сказала Таис, и сердце Антона упало.

— С чего вдруг? — спросил он и его голос сел.

— У наших отношений нет будущего, — сказала Таис, убирая от себя его руки. — Нет смысла строить иллюзии. Я счастлива, что ты был в моей жизни, но дальше нам не по пути.

— Таис!

— Я забрала из твоей квартиры свои вещи, — продолжила Таис и положила на тумбочку ключи. — Врач сказал, что с тобой все будет хорошо, и я этому очень рада. Не звони и не пиши мне больше, ладно?

— Нет, стой! — схватив ее за запястье, крикнул Антон. Ему вдруг стало тяжело дышать, и в глазах потемнело. — Тебя кто-то заставил это сделать? Бросить меня?

— Нет, это мое собственное решение. Прощай, Антон! — Таис выдернула руку из его слабых пальцев и быстрыми шагами покинула палату. Антону показалось, что его лишили жизненной силы. Он не мог принять эту правду, она его не устраивала. Нет, не так: она его убивала, отнимала смысл жизнь. Он не может потерять Таис, только не ее. Антон закрыл глаза, чувствуя, как бешено бьется в груди сердце. Ему нужно как можно скорее выйти отсюда, чтобы найти способ вернуть девушку.

Сегодня, пока он был в столовой, к нему пришла Марта. Когда Антон вернулся, она взбивала подушку. На столе стояла тарелка с фруктами и пачка сока, в бутылке — ветка сирени.

— Это — чтобы здесь не так сильно воняло лекарствами. Ну, и весна все же! — смущенно пояснила Марта, кивая на сирень. Антон подошел к девушке и сгреб ее объятия. Та тихо охнула и уткнулась лбом ему в плечо.

— Я буду рад, даже если ты принесешь мне тухлую рыбу, — сказал Антон.

— Как же я за тебя испугалась! — пробормотала Марта. — Когда Леша рассказал мне, я думала, что умру!

— Даже не думай! Очень обижусь, если ты меня опередишь, — серьезно произнес Антон. Марта легонько шлепнула его по плечу и отстранилась. Он успел поцеловать ее в лоб.

— Эта девушка стоила всего этого? — помолчав, спросила Марта.

— Я ни о чем не жалю.

— Дай, догадаюсь: она тебя бросила! — с негодованием произнесла Марта.

— Она была вынуждена это сделать, — сказал Антон. Ему хотелось в это верить, потому что, думай он иначе, это бы убило его. Марта с недоверием фыркнула.

— Ты врешь себе, — сказала она. — Зачем? Это же не в твоих правилах.

— Я забыл их в реанимации.

— Тебе нужно возвращаться к жизни. И чем скорее, тем лучше.

— Знаю. Выйду из больницы — можем сгонять на выходные в Венецию. Хочешь? — садясь на койку, предложил Антон. Марта кивнула и села напротив.

— В этот раз… Все было так же, как тогда? — спросила Марта, и на ее глаза навернулись слезы.

— Нет, — мотнул головой Антон и посмотрел на свои руки. — Проще. Но это не значит, что я хочу об этом говорить.

— Прости, — прошептала Марта и потянулась к нему. Поцеловала его в щеку, потом в шею. Провела рукой по его спутавшимся волосам. — Я очень тебя люблю, и мне физически больно за тебя.

— Со мной все в порядке, — заверил ее Антон и посмотрел ей в глаза. — Меньше всего на свете я хочу, чтобы ты страдала. Тем более из-за меня.

— Ты так говоришь, словно ничего не стоишь, — с грустью сказала Марта.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — возразил Антон и взял с тарелки яблоко. — Как дела дома?

Марта пожала плечами и ничего не ответила. Антону показалось, что она чем-то расстроена.

— Ты хорошо знаешь Алексея? — спросила она и, взяв пачку с соком, открыла ее.

— Скажем так, мы не близкие друзья. А что?

— Он такой странный! — задумчиво проговорила Марта и отпила глоток сока. — К нему невозможно подойти, словно он все время держит внутреннюю оборону, за которую никому не позволяет прорваться.

— Может быть, у него есть на это причины?

— Меня это настораживает. Иногда он говорит так, словно свалился в наш мир из восемнадцатого века…

— Есть такое. Но мне кажется, что он хороший человек, а странности присутствуют в каждом из нас, — доедая яблоко, сказал Антон.

— Главное — чтобы он не оказался психом или шпионом, — пробормотала Марта, и Антон невольно рассмеялся, хотя вполне понимал опасения подруги.

— Очаруй его, и узнаешь, — пошутил он.

— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — вздохнула Марта. — Но все бесполезно. Либо он в кого-то влюблен, либо…

— Просто не твой парень, — закончил за нее Антон.

— Мне сегодня звонила твоя мама, она от беспокойства места себе не находит, — сказала Марта и взяла Антона за руку. — Она хотела все бросить и приехать к тебе, но Джон тоже попал в больницу, и его срочно прооперировали, и теперь она там мечется, бедная.

— Я с ней говорил, убедил ее, что все в порядке. Надеюсь, она успокоилась и будет заниматься Джоном, — сказал Антон, которому тревога матери причиняла боль. Ему было стыдно за то, что он заставлял ее переживать за себя, ей и так из-за него досталось.

— Почему ты не хочешь, чтобы кто-то о тебе заботился? — спросила его Марта.

— Я и сам могу это сделать. Не хочу никому причинять неудобства, — отмахнулся от нее Антон. Для него было невыносимо чувствовать себя слабым.

— А если это любовь? Люди просто хотят своими поступками сказать, как сильно тебя любят, — сказала Марта и взяла в руки его лицо. Пальцы у нее были теплые, и от них пахло ванилью. Он взял ее ладонь и поцеловал. — Прекрати прятаться, тебя есть за что любить. И ты за это никому не должен.

— Придется поверить эксперту, — улыбнулся он. Марта обняла его и поцеловала в щеку. Антон был рад, что она сейчас рядом. Его лучшая подруга, почти сестра, девочка, которую он спас от уличных бандитов, навсегда потеряв свою мечту.

Пока Антон лежал в больнице, он каждый день звонил Жене и спрашивал его, делал ли тот упражнения, давал ему советы. Он чувствовал себя ответственным за этого парня и, выписавшись, первым делом поехал к нему. Ему хотелось ощущать себя нужным и полезным, чтобы отвлечься от той дыры в душе, что оставил разрыв с Таис. Он не видел ее уже десять дней и сходил с ума от неизвестности. Как она там? Не издевается ли над ней Ник? Он пытался узнать о ней через Алексея или Машу, но ничего толкового не смог от них добиться, только уклончивые ответы, мол, она в порядке. Сама же Таис заблокировала его номер, и он не мог до нее дозвониться.

Выписавшись из больницы, вместо клуба, где дела с каждым днем шли из ряда вон плохо, Антон поехал навестить Женьку. Дверь ему открыла Катя. Увидев его на пороге, радостно всплеснула руками.

— Как я рада вас видеть! — сияя, сказала она и осторожно обняла его. — Женька будет в восторге, он так ждал вашего выздоровления!

— Я тоже рад, — улыбнулся Антон и посмотрел на девушку. Синяк сошел с лица, и она выглядела сегодня как-то иначе. Уверенней в себе, жизнерадостнее.

— Хочу вас поблагодарить, — понизив голос, торопливо проговорила Катя. — С завтрашнего дня я буду работать сиделкой у вашего друга! Он взял меня на работу!

— Здорово! Надеюсь, вы поладите. Борис интересный человек, даже общаясь с ним, можно многому научиться, — сказал Антон и удивился тому, что ему ничего не сказал сам Борис, ведь они созванивались почти каждый день.

— Это я уже поняла, — ответила Катя и опустила глаза. — Я несколько раз навещала его в больнице. Мы знакомились.

Несколько раз? Ну и хитер же Борис! Антону это показалось забавным, но он не стал комментировать. Похоже, его другу просто понравилась девушка и он таким образом пытался узнать ее лучше. И прекрасно! Ему сейчас это полезно — отвлечься от болезни и получить позитивные эмоции.

Катя проводила его к брату и побежала на кухню приготовить им чаю.

Женька был хмур, тонкие губы плотно сжаты. Вопреки словам Кати, Антону показалось, что он совсем не рад его видеть.

— Хандришь? — спросил его Антон.

— За Катьку переживаю.

— Гарик снова обидел ее?

— Нет. Она все время говорит о том старике, работать у которого ты ей предложил, — мрачно сказал Женька, приподнимаясь на локтях. — И мне это не нравится!

— Ну извини, — развел руками Антон и в боку снова заныло. — Вам же надо как-то жить. Или тебе приятней зависеть от Гарика? К тому же я предложил твоей сестре работу по уходу за больным, а не что-то такое, от чего ты бесишься.

— Он, правда, очень болен?

— Увы. Печально об этом говорить, но ему недолго осталось, — вздохнул Антон и ему стало одиноко.

— Тогда ладно. — В голосе Женьки прозвучало облегчение и Антона это задело. Ему стало больно от того, что мальчишка может радоваться, что его друга скоро не станет, хотя понимал, что он совсем не это имел ввиду.

— Слышать это было неприятно, — сухо сказал Антон.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть, честное слово! — запаниковал Женя. — Просто беспокоюсь за Катьку, что она еще в него влюбится…

— Давай позанимаемся, — устало сказал Антон. — Покажи мне, как ты делал упражнения. Я хочу убедиться, что все правильно.

Женька скрипнул зубами и, ухватившись руками за перекладину, болтавшуюся над его кроватью, приподнялся.

Апартаменты без Таис показались Антону холодными и невзрачными. Он зашел в спальню. Кровать была аккуратно застелена. Он сел на край и провел рукой по покрывалу, откинул одеяло и, взяв подушку. Прижал ее к груди и уткнулся в нее лицом. Ему не хватало Таис, он скучал по ней. Память была безжалостна к нему, то и дело подкидывая воспоминания из тех дней, что они провели вместе. Что или кто заставил ее бросить его? Ведь ему казалось, что у нее есть к нему чувства. Может быть, не большая любовь, но хотя бы страсть. Он мог бы даже смириться с обычной симпатией, лишь бы она была рядом. Это было унизительно, но если бы эта была единственная возможность быть с ней, он бы согласился на нее без колебаний.

Время двигалось к ужину, и надо было пойти на кухню и хотя бы выпить кофе, но у Антона не хватило на это сил. Он лег на кровать и обнимая подушку, которая уже слабо хранила запах духов Таис, провалился в сон.

Войдя в клуб, Антон впервые взглянул на него иначе. Он огляделся по сторонам, словно впервые его видел. Он вложил в него много сил и времени, потрепал немало нервов, когда все это начиналось. И если бы не помощь Бориса, мог влипнуть в очень неприятную историю, связанную с криминалом. Как бы тогда сложилась его жизнь? Стал бы он другим человеком? Теперь уже не найти ответа. Антон посмотрел на красно-черные стены, которые вдруг стали ему чужими. Он подумал, что, несмотря на все вложения, он вряд ли расстроится, если потеряет клуб. Да, ему будет больно и неприятно, возможно, он даже пару раз напьется, но тоски не будет, потому что в этот клуб он вложил все, кроме души.

Мотнув головой, Антон прогнал тяжелые мысли. Не стоит оплакивать свой проигрыш, когда война еще даже не началась. У него есть проблема, но она не настолько серьезна, чтобы впадать в мрачное настроение. Или же он неосознанно ищет возможность избавиться от клуба? Такое предположение показалось Антону забавным, и он усмехнулся про себя.

Открыв дверь в кабинет, он с удивлением увидел Алексея, сидящего за его столом. Напротив него на стуле сидел мужчина вальяжно откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Антон узнал его, это был Илья Покровский.

— Привет! — вскакивая из-за стола, произнес Алексей. — Не думал, что ты сегодня будешь так рано!

— В больнице в это время уже начинались процедуры, так что я всего лишь продолжил соблюдать режим, — сказал Антон и посмотрел на Покровского, который поднялся ему навстречу. — Тебя я точно не ожидал тут увидеть!

— А я вот решил заглянуть к вам и поболтать по старой дружбе, — улыбнулся Илья, обнажая идеальные зубы.

— Илья услышал, что у нас проблемы и вызвался помочь, — пояснил Алексей. Он нервничал, венка на виске отчаянно пульсировала, а лоб стал влажным.

— Леш, у меня есть язык, я помню, как надо разговаривать! — тут же осадил его Илья. — Но все основное уже сказано, мне нечего к этому добавить.

— С чего вдруг? — с недоверием спросил Антон.

— В списке добрых дел на этот месяц оказалось свободное место, и я вписал туда твое имя, — улыбнулся Илья. — Если тебе от этого хорошо, то какая разница, почему я это делаю?

— Хочу знать, что буду тебе должен.

— Это моя добрая воля, ты же меня ни о чем не просил, — сказал Илья и, взяв со стола чашку с кофе, сделал пару глотков. — Как ты мне можешь быть должен?

— Что-то я с трудом верю в твое благородство, — сказал Антон и посмотрел на Алексея. Неужели он, не советуясь с ним, обратился к этому типу за помощью?

— Это ты зря, я от чистого сердца это делаю! — воскликнул Илья. — Но я понимаю твои сомнения, правда, я бы на твоем месте тоже загонялся вопросом: в чем тут подвох?

— И в чем же он? — спросил Антон, занимая свое место за столом.

— Мне нравится твой клуб, — улыбнулся Илья. — И ты кажешься мне отличным парнем. Все просто, видишь?

— Чересчур.

— Антон, я бы на твоем месте… — начал Алексей, но встретившись взглядом с Антоном, замолчал.

— Ладно, мы уже обо всем поговорили, так что я пойду, — сказал Илья, застегивая пиджак и посмотрел на Антона. — Если захочешь поиграть в теннис или еще какую-нибудь интересную игру, позвони мне.

Они обменялись рукопожатиями, и Покровский вышел из кабинета.

— Что, черт возьми, происходит⁈ — рявкнул Антон, глядя на помощника.

— Он сам позвонил и предложил помощь, — едва слышно проговорил Алексей. Он был белым, как мел. На щеках выступили тонкие сосуды. — Я был удивлен не меньше, чем ты. Поверь, я ни о чем его не просил.

— И сюда ты его не звал?

— Илья захотел встретиться и я подумал, что лучше это сделать здесь.

— Почему ты не позвонил мне? Это важный вопрос. Какого дьявола я оказываюсь перед фактом и чувствую себя полным дураком, даже не понимая о чем речь⁈ — повысив голос, выплеснул свое раздражение Антон.

— Прости меня, — с раскаянием произнес Алексей, прижимая руки к груди. — Меньше всего на свете, я хочу, чтобы ты потерял клуб.

— А что перестану тебе доверять, не боишься, — проворчал Антон. — Опрометчиво для наемного сотрудника.

Алексей опустил голову и ничего не ответил. Антон открыл папку и стал просматривать документы. Он чувствовал, что его обманывают, но не мог понять, в чем.

В обед Антон поехал в студию к Таис. Он волновался, что она не захочет с ним говорить и выставит. Но ему хотелось удостовериться, что Тая в порядке, увидеть ее хотя бы на минуту. Чем больше дней проходило с их последней встречи, тем больнее ему становилось, хотя, по идее время должно было лечить его. Либо с ним было что-то не так, либо это была отговорка для успокоения, что боль однажды закончится.

У входа в студию он увидел грузовую машину, возле которой стояли трое рабочих. Они принимали мешки со штукатуркой, на асфальте было несколько ведерок с краской. Похоже, Таис приводила студию в порядок после пожара. Антон вошел внутрь и поднялся по ступенькам. Запах гари все еще присутствовал, пробиваясь сквозь вонь от краски, которой были уже выкрашены стены в коридоре.

Навстречу Антону вышел усталый мужчина лет пятидесяти.

— Перемазаться не боитесь? — хмуро спросил он.

— Я приехал к хозяйке студии, — ответил Антон. — Где ее можно найти?

— Опоздали. Она была здесь пару часов назад. Показала свой скверный характер и уехала, — недовольно сказала рабочий. Антону было сложно поверить, что у Таис может быть плохой характер, равно как и вообразить ее орущей на мужиков, перепачканных краской и строительной пылью.

— Она здесь каждый день бывает?

— Слава Богу, нет, иначе бы работа встала, — ответил мужчина и ушел. Делать Антону здесь было нечего, и он повернул к выходу. Одно он теперь точно знал: Таис жива и занята восстановлением разрушенного. Это давало ему надежду, что пройдет еще какое-то время, и они снова смогут быть вместе. Ждать его сложа руки, он, конечно, не собирался. У него была мысль съездить к ней домой, но он испугался, что Ник снова слетит с катушек и он, вместо того чтобы спасти, подставит ее. Оставался только один выход, и он собирался им воспользоваться.

Маша была похожа на голливудскую диву. Яркие алые губы, волосы, завитые локонами. Короткое серебристое платье подчеркивало стройную фигуру, привлекая внимание к ее идеальным ногам. Голубые глаза загадочно сияли. Антону показалось, что он еще никогда не видел ее такой. Она оперлась на его руку, и они вошли в один из самых дорогих ресторанов города. Поужинать здесь была идея Антона. Ему не хотелось проводить вечер одному в пустой квартире и он хотел попросить Машу о чем-то важном. Та еще об этом не подозревала и флиртовала с ним на полную мощность. Это напрягало Антона, но он не знал, как ей об этом сказать.

— У меня сегодня свободна вся ночь, — сообщила ему Маша, садясь за столик. — Артур уехал к матери и вернется только завтра.

— То есть мы тут можем допоздна засидеться?

— Ты можешь пригласить меня к себе, — улыбнулась Маша. — Разве ты не этого хочешь?

Антон промолчал. Если раньше между ними все было понятно — он за ней ухаживал, она его отшивала, а потом они стали просто друзьями и все стало проще, то теперь ситуация резко усложнилась. Ему не хотелось давать ей ложную надежду — чувства к Маше остались в прошлом. Не будь он поглощен Таис, он бы согласился провести с ней ночь или две, но сейчас даже думать не мог о других женщинах.

— Ты грустный, — взяв его за руку, сказала Маша. — Еще плохо себя чувствуешь?

— Сожалею, что не могу вернуться к прежним спортивным нагрузкам, — сказал Антон, и это было правдой. Ему еще нужно было на пару месяцев забыть о спортзале, пока швы полностью не зарубцуются. — Тяжело будет потом возвращаться в форму.

— Ты и так идеален, — сказала Маша и посмотрела ему в глаза.

— Я не настолько ленивый, чтобы верить в это, — рассмеялся Антон.

— Со стороны всегда виднее, — снисходительно произнесла Маша и, приблизившись к нему, взяла за подбородок и легко коснулась его губ. — И ты мне очень нравишься.

— Не боишься, что Артур обо всем узнает?

— Ты же защитишь меня тогда, — сказала Маша и снова поцеловала. — Разве нет?

— Думаю, будет лучше, если до этого не дойдет, — мягко отстраняясь, сказал Антон. — Кстати, как дела у Таис?

— Ты все еще помнишь о ней? — сердито произнесла Маша.

— Сложно забыть человека, из-за которого ты чуть не умер.

— Я готова помочь тебе в этом! Просто позволь мне это сделать.

— Маш, ответь на мой вопрос. Для меня это важно.

— Тая со мной почти не общается, — поджав губы, ответила Маша. — Говорит, что ей очень некогда, хотя чем она таким важным занята, мне непонятно.

— Почему?

— Ее студия сгорела, начало занятий она тоже перенесла на другую дату, — небрежно ответила Маша. — Ведет только заочную группу онлайн.

— Мне нужно с ней увидеться. Помоги мне в этом.

— Нет. Я не пойду против интересов моего парня, — строго сказал Маша. — Не надейся, что я стану сводницей.

— Мне всего лишь нужно с ней поговорить, — сказал Антон, изо всех сил избегая в голосе умоляющих ноток.

— Нет, — повторила Маша. — И я больше не хочу об этом говорить.

Антон решил не настаивать и перевел разговор на другую тему. Маша охотно поддержала его, и через минуту они уже весело обсуждали новый фильм, вышедший в прокат.

Он сам не знал, что за сила вдруг заставила его поднять глаза. Наверное, шестое чувство или, может быть то, что влюбленные связаны друг с другом на каком-то интуитивном уровне. Но он посмотрел на вход в зал именно в тот момент, когда в него под руку с Крыловым-старшим входила Таис. На ней было красное атласное платье, белокурые волосы завиты в локоны и подколоты по бокам. Сияющий взгляд, счастливая улыбка. Она выглядела уверенной и довольной собой. Крылов что-то шепнул ей на ухо, и она рассмеялась. Антону показалось, что он перестал дышать. Заметив, что он изменился в лице, Маша приподнялась и проследила за его взглядом.

— Неожиданно, — растеряно пробормотала она. — Не знала, что у нее со свекром такие близкие отношения.

Антон нервно облизал губы. Эти двое, и правда, выглядели, как любовники. Крылов поддерживал Таис под руку, рядом с ним она казалась расслабленной. Она смотрела на него с интересом, ловила каждое его слово. Может быть, она бросила его ради этого старика? Тот смог дать ей больше, чем он? На Антона накатила ярость. Пальцы сами сжались в кулаки, и он спрятал руки под стол, чтобы не пугать Машу.

Крылов и его спутница медленно двинулись к своему столику мимо них. Сердце Антона едва не выпрыгнуло из груди, когда они остановились рядом и он уловил знакомый аромат духов Таис.

— Антон, какая встреча! — произнес Крылов и бросил быстрый взгляд на Таис. Та выглядела равнодушной и даже скучающей. — Рад видеть тебя в полном здравии и с такой милой спутницей!

Последние слова были сказаны с легкой иронией. Похоже, он знал, что Маша — девушка брата Таис. Маша покраснела и опустила глаза.

— Наверное, это большое облегчение — знать, что твой сын не стал убийцей, — сказал Антон. Губы Крылова тронула горькая улыбка.

— Ты прав. Но и за тебя я искренне рад, — сказал он. Таис по-прежнему молчала, рассматривая тарелки на их столе.

— Спасибо, — ответил Антон и посмотрела на Таис. — Отлично выглядишь, Тая!

— Благодарю, — сухо ответила она.

— Приятного вечера! — сказал Крылов и, приобняв Таис за талию, двинулся к своему столику. Антон проводил их взглядом и с трудом сглотнул.

— Не сомневаюсь, что завтра он расскажет все Артуру! — зло прошептала Маша, словно Крылов был виноват в том, что она проводила вечер с Антоном.

— Для чего бы ему это делать? — пожал плечами Антон.

— Чтобы досадить ему! В последнее время Крылов им недоволен, то и дело придирается по мелочам, — пожаловалось Маша. — Не знаю, чего он так на него обозлился, Артур же пылинки с него сдувает.

— Надеется на повышение? — усмехнулся Антон. Он видел Артура пару раз, но близко знакомы они не были.

— Да, у него очень амбициозные планы, — задумчиво проговорила Маша и обернулась посмотреть на Крылова. — И хочется верить, что я не буду из них вычеркнута.

Антон ничего не сказал. Ему внезапно захотелось напиться, но он вспомнил, что он за рулем. А может, ну его к черту, взять бутылку вина, а потом поехать домой на такси? «Мазерати» на парковке, и ее можно будет забрать завтра, ничего с ней там не случится. Он уже хотел подозвать официанта, как вдруг увидел, что Таис идет к выходу. Вскочив, он ломанулся следом.

— Антон! — гневно окликнула его Маша, но он даже не обернулся. Антон вышел из зала следом за Таис, и ему было все равно, заметил это Крылов или нет. Поймав Таю за локоть, он развернул ее к себе.

— Какого черты ты творишь, а? — тихо спросил Антон, и его голос перестал ему подчиняться. Таис посмотрела ему в глаза и попробовала высвободиться из его пальцев, но не смогла. — Нам надо поговорить.

— Не сейчас, пожалуйста, — прошептала Таис.

— Не держи меня за дурака! Думаешь, я не понимаю, зачем ты сейчас сюда пошла? — увлекая ее за собой, сказал Антон. Они оказались в небольшом закутке, ведущим к служебному входу. Здесь было темно и пахло едой.

— Антон, прошу тебя, — проговорила Таис, беспокойно глядя ему в лицо. Он не желал ничего слушать, наклонился к ней и поцеловал ее в губы — жадно, страстно, словно от этого зависела вся его жизнь. Он скучал по ней, нуждался в ней, и только смерть могла заставить егоперестать думать о ней. Он прижал ее к стене, продолжая целовать. Таис ответила ему сперва неохотно, холодно. Антон ощущал сопротивление в ее теле, а потом, поддавшись его страсти, она расслабилась и сама обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом.

— Я люблю тебя, — прошептал Антон, беря в руки лицо Таис.

— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, — пробормотала Таис. Она раскраснелась, волосы выбились из прически.

— Я места себе не нахожу, не зная, как ты, — сказал Антон, любуясь Таис. Он так соскучился по ней, что никак не мог на нее насмотреться.

— Со мной все хорошо, ты же видишь, — слабо улыбнулась Таис. — Мне надо идти.

— Стой, дай мне еще минуточку! — взмолился Антон, сжимая ее в объятиях. — Давай встретимся завтра. Клянусь, я буду осторожен, никто не узнает о нашей встрече.

— Мы не можем быть вместе. Никак, Антон, — сказала Таис, и в ее взгляде отразилась мука. — Не делай мне еще больнее, да и себе тоже.

— Крылов теперь твой любовник? — вырвалось у Антона.

— Это не имеет значения, — твердо произнесла Таис. — Я снова с Ником, и нам нельзя встречаться.

— Дело только в этом?

— По-твоему, этого мало?

— Вместе мы все можем преодолеть, — сказал Антон, касаясь пальцами ее мягких волос. — Я найду способ, чтобы Ник отпустил тебя.

— Только не делай глупостей! — в панике произнесла Таис. Да за кого она его принимает⁈ Антон чертыхнулся. — Все, пусти меня. Некрасиво так долго отсутствовать, Крылов все поймет!

— Да и черт с ним! Он уже взрослый мальчик! Таис, ты нужна мне! — тяжело дыша, проговорил Антон, глядя ей в глаза.

— Это была связь всего на одну ночь, — напомнила Таис. — Не дав мне уйти тогда, ты сам согласился на такое. Нам больше не о чем говорить.

Антон отпустил ее, и Таис быстрым шагом направилась к залу. Он с яростью шарахнул кулаком по стене. Костяшки пальцев глухо заныли. Если бы он тогда воспринял ее слова серьезно, было бы сейчас все иначе? Или это просто ее отговорка, чтобы не дать ему узнать настоящую причину ее поведения? Он снова терялся в собственных вопросах и сомнениях. Поняв, что Маша не простит ему такого поведения, он нехотя вернулся обратно. Бросил взгляд на столик Крылова — Таис уже сидела с ним, а рядом с ней — Илья Покровский.

Антон отвез Машу домой. Она продолжала намекать ему, что не хочет оставаться одна, но у него не было никакого настроения играть в горячего любовника. Маша, конечно, обиделась и всю оставшуюся дорогу молчала, пялясь в окно.

— Маш, будет лучше, если мы проясним все сейчас, — сказал Антон, когда Маша вышла из машины. — Мы можем оставаться друзьями. Не более.

— Ты убиваешь мою самооценку.

— Я избавляю тебя от напрасных иллюзий.

— Но почему⁈ — в сердцах крикнула Маша. — Чем я хуже всех остальных, с кем ты спал?

— Тебе, правда, хочется стать одной из списка?

— Нет, я просто хочу понять, что со мной не так!

— С тобой все нормально. Абсолютно. Просто момент для отношений упущен, — терпеливо объяснил Антон. — Я изменился, и мои желания тоже.

— Понятно, — с горечью произнесла Маша. — Ты влюбился в девицу, которой ты не нужен, и теперь изо всех сил стараешься быть милым и ответственным, чтобы ей соответствовать. Так вот знай, что это все зря! Таис никогда тебя не полюбит!

— Предпочту услышать этот от нее лично.

— Если тебе хочется зря терять время — пожалуйста.

— Пока, Маш! — Антон хотел поцеловать ее в щеку, но она не далась. Дернулась в сторону, а потом резко развернувшись, направилась к подъезду. Он проводил ее взглядом и сел в «Мазерати».

Встреча с Таис в ресторане выбила Антона из колеи. Он то и дело вспоминал, как она вошла в зал под руку с Крыловым. Как интимно общалась с ним, тянулась к нему с таким доверием. Разве не она ему говорила, что у них сложные отношения и свекор будет выступать против нее? Что изменилось? И какое отношение к ним имеет Покровский? Можно ли назвать совпадением сперва его визит к нему, а потом этот ужин с Крыловым? Если выключить паранойю, то, скорее всего, можно, но Антон был слишком взвинчен, чтобы мыслить здраво.

Он почти до утра гонял по пустым московским улицам. Ему хотелось успокоиться, переключить мысли в мирное русло, потому что хаос, творившийся у него в голове, не давал ему сосредоточиться. Но это ему не помогло. Утомило, вызвало сонливость, но спокойствия не принесло. Приехав домой, он принял душ и вырубился на пару часов. С утра ему нужно было ехать к Женьке. Он заметил у парня изменения в лучшую сторону, но не решался ему пока об этом говорить, чтобы не вскружить ему голову. Впереди еще много работы, и до полной победы ой как далеко.

В клуб Антон приехал голодным и злым. Он забыл позавтракать дома, потому что опаздывал, понадеялся перекусить у Кати, но той не было дома — она была у Бориса.

— Ты в курсе, что мы переезжаем? — сообщил ему Женька.

— Куда? — удивился Антон.

— К твоему приятелю. Он хочет, чтобы Катька все время была при нем, — вздохнув, сказал Женька. — Она рассказала ему про меня, и он сказал, что мы будем жить там вместе. Ты знал об этом?

— Нет, мы пару дней не общались с Борисом, — сказал Антон. Женька горестно вздохнул. — У него большой дом и даже есть спортзал, тебе там понравится. Да и мне с тобой будет заниматься проще, чем здесь.

— Да, сестра сказала. Но все равно не нравится мне все это, — поморщился Женька.

— Почему?

— Я боюсь, что Катька в него влюбилась, а он поощряет.

Антон задумался. Борис, и правда, как-то по-особенному был вдохновлен присутствием Кати. Он много говорил о ней, расспрашивал о ней Антона. Даже сплетни о Наташе и ее любовниках отошли на десятый план, словно он вовсе забыл о них. А еще его голос стал звучать бодрее, словно в нем проснулась жизненная сила. Если Наташа это заметит, то будет скандал: она выгонит Катерину, потому что не потерпит соперницы — тем более сейчас, когда Борис так уязвим.

— Я поговорю с ним об этом, — пообещал Антон Женьке.

Антон распахнул окно и, достав сигару, щелкнул зажигалкой. Сделал затяжку и выдохнул струйку дыма. Ему хотелось спать, солнечный свет казался слепящим и резал глаза. Он прищурился и прикрыл их ладонью. Тихо скрипнула дверь, и в кабинет вошел Алексей. Сегодня он был одет по-спортивному, в футболке и джинсах, светлые волосы взъерошены.

— Судя по твоему лицу, вчерашний вечер удался, — заметил он.

— Типа того, — ответил Антон. После истории с Покровским их отношения стали натянутыми. Он не знал, может ли ему доверять и не совершил ли ошибку, взяв его на работу.

— Антон, я понимаю, что история с Ильей вызывает у тебя вопросы… — пряча руки в карманы, неуверенно проговорил Алексей.

— Как и твои решения.

— Что может исправить ситуацию?

— Правда, — посмотрев помощнику в глаза, сказал Антон. — Иначе наше сотрудничество придется ликвидировать.

— После того, как ты попал в больницу, ко мне приходила Таис, — опустив голову, сказал Алексей. — Она просила меня помочь с компроматом на Ника, я отказался. И когда она спросила, кто ей может помочь, назвал фамилию Покровского.

— Ты идиот.

— Знаю. Но у Покровского тоже зуб на Ника, так что…

— Ты мог помочь ей сам, засунув свои принципы куда подальше! — рявкнул Антон. Он был очень зол на Алексея. Тот еще ниже опустил голову и промолчал. — У Покровского действительно есть компромат на Ника? Что их связывало?

— Да. Они были партнерами, и Ник кинул его на деньги. Но там и помимо этого полно дерьма было, — нахмурившись, сказал Алексей.

— То есть Таис могла с ним договориться… — задумчиво проговорил Антон, хотя все еще не понимал, при чем мог быть Крылов и какое это отношение имеет к их разрыву. Покровский потребовал плату за свою помощь? — Она знала, что у меня проблемы с проверкой?

— Возможно, но не от меня.

— Понятно. Тебе есть еще добавить?

— Нет. Я понимаю, что это просто слова для тебя, но ты можешь мне верить, — горячо проговорил Алексей. — Я никогда не подведу тебя.

— После этого раза? — делая последнюю затяжку, спросил Антон и затушил сигару.

— Мне жаль.

Антон закрыл окно и сел за стол. Пролистал папку с документами и отложил в сторону. Его взгляд задержался на конверте с приглашением.

— Вот, зовут на благотворительный вечер, — пробежав глазами послание, сказал Антон. — Меня и моего спутника или спутницу…Составишь компанию?

— Думаю, с Машей ты будешь смотреться лучше, — улыбнулся Алексей.

— С Машей я туда точно не хочу идти, — сказал Антон. — Ладно, разберемся ближе к дате.

Он еще раз просмотрел приглашение и подумал, что на таком вечере может присутствовать Крылов, а значит, у него есть призрачная надежда снова увидеть Таис.