Глава 5

Дэсвал слегка отстранился:

– Хотите вина?

– Просто воды, пожалуйста, – кивнула Эйла.

Приблизившись к столикам с закусками, Дэсвал быстро осмотрел их. Понюхал вино, провёл пальцами по дну блюд, заглянул под скатерть в поисках возможной взрывчатки. Исчезновение бородача нервировало всё сильнее. Людей в номере быстро становилось всё больше, гости приглашали друзей, а те своих – пропускать вечеринку никто не хотел. Дэсвал выцепил взглядом растерянного хозяина номера и помахал. Морин с трудом протиснулся сквозь толпу.

– Я не вижу Вив, – обеспокоенно проговорил он.

Дэсвал улыбнулся, – всё-таки, несмотря на разногласия, пара состоялась, – и ответил:

– Я заметил, как она направилась в санблок.

Марин потёр мокрый от пота лоб – кондиционер номера третьего уровня явно не справлялся с таким количеством посетителей. Дэсвал вновь осмотрелся и, схватив Морина за руку, склонился к его уху:

– Предлагаю переместиться ко мне. Находиться здесь становится опасно.

– Опасно? – удивлённо вскинулся Морин.

Дэсвал раздражённо скрипнул зубами. Пугать гостей не хотелось, да и подозрения его всё ещё слишком призрачные, больше даже интуитивные. Торопливо добавил:

– Разумеется! Мы все задохнёмся. А если кто-то из гостей упадёт, подняться в такой толкучке будет сложно. У меня же места… побольше.

Морин кивнул и, пробившись в середину, принялся увещевать гостей следовать за ним. Конечно, идея вызвала лишь энтузиазм, ведь вечеринка перемещалась по уровням вверх, а это всегда означало бесплатное угощение. Вспомнив про фонтан в холле, Дэсвал невольно улыбнулся: интересно, его можно опустошить? Вот и проверим. Подхватил Эйлу, которая весело болтала с Клио, под локоток, и осторожно, прикрывая собой, повёл к выходу. Даже если его подозрения беспочвенны и бородач ничего не задумал, всё равно лучше увести отсюда людей, чтобы никого не затоптали.

Пришлось потратить несколько минут, объясняя прозрачной Лайе, что он приглашает всех их в пентхаус. Компьютерная девушка предупредила, что лифт номер пять может вместить лишь двадцать гостей, поэтому придётся подниматься группами и ждать своей очереди. Добавила, что не стоит перегружать лифт, поскольку он в этом случае не сдвинется с места. Окутав на миг нитями сканера толпу в коридоре, проекция растаяла. Кто успел покинуть номер Морина, в пентхаус уже не попадут. Как и исчезнувший бородач.

Первыми в лифт вошли Дэсвал с Морином и девушками. На Вив было жалко смотреть. Казалось, она до сих пор не могла поверить, что ей в руки едва не попался гость пятого уровня. Но вместе с болью разочарования к золотоискательнице пришло смирение. Дэсвал заметил, как доверчиво девушка опиралась на своего спутника, как отвечала на его комплименты совершенно искренней улыбкой.

Преобразившаяся Эйла тоже осторожно вложила свою кисть в его ладонь и, когда Дэсвал посмотрел на неё, легко улыбнулась. В откровенном платье она привлекала очень много внимания, и если поначалу смущённо жалась, словно пытаясь спрятаться, то после поцелуя преобразилась. Маска сдержанности словно растворилась в уверенности собственной привлекательности. Дэсвал ещё не знал эту новую «звёздочку», которая, лишившись ореола космического холода, засияла ещё ярче.

– Вы прекрасны, – искренне прошептал он.

Эйла зарделась и сжала его ладонь.

– Мне часто это говорили, – так же тихо ответила она. – Но я впервые в жизни верю этим словам.

Сердце ёкнуло. Часто говорили, но она не верила? Разумеется! Пираты наверняка рассыпались в комплиментах перед дочерью главы клана. Двери открылись, первые гости с восхищёнными криками бросились к фонтану, а лифт отправился за следующей группой.

– Здесь волшебно, – зачарованно проговорила Вив.

Морин, осматриваясь, хмурился всё сильнее. Дэсвал хлопнул его по плечу:

– Что такое?

Тот покосился на возбуждённую Вив и, вперив глаза в пол, пробурчал:

– Как-то это не вяжется… с тобой.

Дэсвал хмыкнул. Конечно, офицеры Цитадели обычно не отдыхают в пентхаусе… да и вообще отдыхают редко. Но лишь потрепал его по жёстким растрёпанным волосам:

– Не бери в голову. – Заметив, что Морин сильно вспотел, предложил: – Не хотите освежиться? На крыше есть отрытый бассейн – будем любоваться звёздами в воде. – Он посмотрел на Эйлу и, представив её в откровенном купальнике Вив, хрипло добавил: – Если на вас нет купальных костюмов, я закажу в номер.

– Это же Рай! – воскликнула Вив. – Я всегда в купальнике. Уверена, что все гости тоже…

– Не все, – очаровательно покраснела Эйла.

– Это легко исправить, – борясь с неудержимой фантазией, проговорил Дэсвал. Подошёл к сканеру и, прислонив браслет, повернулся к девушке: – Какой у вас размер?

– Не знаю, – растерялась она. – Я ещё никогда не носила… купальных костюмов.

– Ты в монастыре жила? – изумилась Вив и тут же скривилась. – Тогда многое становится понятным. – Посмотрела на Дэсвала и предложила: – Я могу сделать заказ, наши размеры немногим отличаются.

Кивнув, он отошёл, предоставив Вив общаться с Лайей. Заодно девушка заказала закуски в номер. Гости всё прибывали, у фонтана становилось шумно. Люди смеялись, голоса становились всё более громкими, а движения развязными. Предложение подняться на крышу встретили оглушающими криками и аплодисментами.

Дэсвал нервно прохаживался вдоль длинного бассейна, прислушивался к плеску воды и крикам купающихся. Над головой раскинулось огромное чёрное небо, на бархатной поверхности которого кто-то то и дело рисовал светящиеся линии. Гости любовались звездопадом, а Дэсвал нетерпеливо ожидал свою звёздочку. Сжав в руке стакан с водой, бросил взгляд на пылающий разноцветными огнями город. Казалось, было светлее, чем днём, поэтому бездонная чернота над головой настораживала.

Зазвенела консоль. Дэсвал резко отвернулся и отошёл от бассейна к бордюру, окантовывающему площадку на крыше.

– Слушаю, – рявкнул он.

– Привет, дружище! – Голос Влора звучал нарочито весело, и Дэсвал насторожился. – Слушай… я хотел сказать… – Он мялся, подбирая слова. – Помнишь, когда мы схватили Роггива, он кричал какую-то чушь?

Дэсвал кивнул, вспоминая весьма неприятный случай, когда старого хитреца Роггива, который порой подкидывал весьма полезные сведения о готовящихся сделках пиратов, приказали немедленно уничтожить. Старик сдался именно Дэсвалу и поведал фантастическую историю о «кроте» в рядах спецподразделения Цитадели. Мол, кто-то давно и плодотворно сотрудничает с лигой пиратов. Через минуту Эоп ворвался в изолятор и без предупреждения убил Роггива.

– Так вот, – голос Влора подрагивал, – всё это правда. Больше ничего не могу сказать. Нет… Ещё одно: будь осторожен. И не спеши с заданием…

Он отключился, а Дэсвал ещё долго смотрел на светящийся город. Внизу, не думая о войне, которую ведут в холодной бесконечности пираты и офицеры Цитадели, развлекаются сотни тысяч людей. Влор что-то узнал, но не мог передать, что именно. Намёк, с одной стороны, ясен: Кэлорр тоже состоял в том клане. То есть рядовые офицеры по приказу руководства целенаправленно уничтожали клан, но только один. Нервно почесал «тату» – подарок старого пирата стал ещё более зловещим.

– И давно он чешется?

Взволнованный голос Эйлы вывел его из раздумья. Дэсвал обернулся и, затаив дыхание, замер – точёная фигурка в белоснежном купальнике мгновенно вскружила ему голову. Девушка больше напоминала драгоценную статуэтку, чем живого человека. Светлая кожа без следа загара жемчужно переливалась. Дэсвал не смог удержаться и прикоснулся к её плечу кончиками пальцев, провёл по линии ключицы и до милой ямочки.

– Вас срочно нужно спрятать, – прошептал он. – Так нельзя, Эйла! Вы же вызов для любого мужчины.

Она перехватила его руку и, сжав её, кивнула на рисунок:

– Это вас нужно спрятать! Почему вы не сказали, что метка зудит? Это же очень опасно!

Дэсвал моргнул и, пожав плечами, ответил:

– Вы не спрашивали. Да, паук иногда чешется, на Рае всё чаще. Думаю, это из-за солнца.

Эйла бросилась к официанту, который вкатил на крышу очередной столик с закусками – Вив что-то разошлась, – и пошепталась с ним. Парень кивнул и вытащил из кармана небольшой предмет. Схватив его, Эйла подбежала к Дэсвалу и торопливо наклеила добычу поверх «паука». Ощутив покалывание холода, Дэсвал спросил:

– И зачем нанолёд? Этот рисунок у меня уже некоторое время и, кроме зуда, неприятностей не приносит…

– Он заглушит сигнал! – прошептала Эйла. Оглянулась и, убедившись, что никто не подслушивает, быстро проговорила: – Это не просто рисунок, а так называемая чёрная метка! Уверена, специалисты Цитадели проверяли её, но пока она не активирована, сигнала не поймать. Активируется по запросу и, чем ближе пиратский корабль, тем сильнее сигнал и, соответственно, зуд.

– То есть, – сухо подытожил Дэсвал, – меня уже обнаружили и приближаются.

Эйла кивнула на пластырь:

– Меняйте каждые полчаса, и они вас не найдут. Но боюсь, что тем, кто на вас охотится, уже известна и планета, и город, и отель…

Дэсвал смотрел на неё. Так она в самом деле пиратка?! Осознание этого факта было настолько болезненным, что сердце облилось кровью. Неужели его угораздило влюбиться? Это так глупо и опасно… Дэсвал до последнего надеялся, что все события лишь совпадения, а «звёздочка» в его руках чиста. Скрипнул зубами и порывисто сграбастал Эйлу в объятия. Девушка не сопротивлялась. Вдохнул аромат её волос и, ощутив робкие прикосновения к своей груди, скривился: всё это лишь игра! Она победила, а он проиграл. Отстранился, обхватил лицо Эйлы и, заглянув в кажущееся таким невинным лицо, горько проговорил:

– Можно я поцелую вас? – Глаза её влажно заблестели, Эйла едва заметно кивнула. Дэсвал добавил еле слышно: – В последний раз.

Он прижался губами к её рту и, перехватывая готовое сорваться «Почему?», нежно провёл языком по ровному ряду зубов, скользнул между ними, вкусил звёздную сладость. В этот миг он прощался с надеждой, которой и так не суждено было сбыться, и с любовью, которая проникла в его сердце, словно компьютерный вирус. Зажмурился, по щеке поползла мокрая пакость. Тут же отпрянул от растерянной Эйлы и, развернувшись, нарочито весело проговорил:

– А теперь поищем вам мужа! Я притащил столько народа в свой номер, уверен, среди них найдётся подходящая кандидатура. Вот, смотрите, – вскинул руку, – приятная внешность, открытое лицо. Не знаю, насколько этот парень любит деньги, но уверен, что с вами он будет любезен…

Эйла обняла Дэсвала со спины, и офицер, скрипнув зубами, вырвался из кольца её рук.

– Зачем вы так? – едва сдерживая слёзы, спросила она.

Дэсвал, ощущая себя последней сволочью, холодно ответил:

– Вы сами меня просили – муж в обмен на информацию. Оплату я получил, а работу ещё не сделал. – Передёрнул плечами и кивнул в направлении высокого блондина средних лет. – Не нравится тот, как вам этот? Любовь к деньгам налицо, но точно не хамелеон…

Эйла снова обняла его и, прижавшись так крепко, как могла, попросила:

– Не надо искать мне мужа.

Он снова вырвался и, развернувшись, прислонил девушку спиной к защитному экрану.

– А что вам надо, Эйла?

Лицо её побелело, но глаза сверкали решительностью. Эйла привстала на носочки и нежно прикоснулась губами к его щеке. Он понял, но лишь сжал челюсти, а потом мрачно проговорил:

– Вы и сами прекрасно знаете, что жениться на вас я не могу. Даже если махнуть рукой на ваше происхождение, устав Цитадели запрещает офицерам спецподразделения по борьбе с пиратами…

– Но устав не запрещает офицерам любить? – тихо перебила она, обвивая тонкими руками его шею.

Прежде чем их губы соприкоснулись, Дэсвал предупредил:

– Не стоит этого делать.

Но Эйла, прикрыв веки, проникла шаловливым язычком между его губ. Дэсвал запустил пятерню ей в волосы и, ломая причёску, заставил откинуть голову.

– Не могу поверить, – прошептал он ей в губы. Уловив её лёгкое дыхание, прорычал: – Я такой дурак, до сих пор не могу поверить, что ты преступница. Я должен арестовать тебя, а не целовать.

Эйла приникла к нему и, доверчиво принимая ласки, посмотрела затуманенными страстью глазами. Помотала головой:

– Я не преступница, Дэсвал, я много хуже. И тоже не особо умна, раз без памяти влюбилась в парня, который отдал жизнь службе обществу. Ты сломал мои планы, взорвал мой мир, но мне всё равно. Ты зовёшь меня звездой, а я представляю тебя небом. Холодным, непостижимым, недоступным, но таким манящим. Я хочу быть на этом небе, сиять ему… Пусть даже всего одну ночь!

Дэсвал подхватил её на руки и, рассекая жаркую толпу танцующих, направился к выходу с крыши. Праздное веселье осталось за дверью. Эйла, обхватив шею Дэсвала холодными руками, была тиха и внешне спокойна. Он внёс девушку в облюбованную им маленькую комнатку для прислуги, заблокировал дверь и, спихнув свой рюкзак на пол, осторожно положил Эйлу на кровать. Порывисто стянул с себя футболку, прилёг рядом. Эйла протянула руку и, улыбнувшись, нежно провела кончиками пальцев по его груди. Вырисовывая узоры на его коже, прижалась к его ключице прохладными губами.

Дэсвал перехватил запястья Эйлы, завёл руки ей за голову и, обездвижив девушку, накрыл властными губами её рот. Посасывая, проник между зубами языком. Казалось, что тело его наполнила жаркая лава, по жилам растёкся огонь, в глазах потемнело от вожделения. Оставив в покое покрасневшие и припухшие губы девушки, опустился ниже и, проводя на шелковистой коже дорожку поцелуев, зубами сорвал лямку купальника. Эйла тихо вдохнула, когда Дэсвал провёл языком по ареоле соска и, накрыв ртом, вобрал набухшую горошинку. Покусывая очень нежно, слышал, как постанывает Эйла. Не отпуская её рук, Дэсвал приподнялся и пристально посмотрел на дрожащую девушку. Судорожно вдохнул при взгляде на приоткрытый рот с блестящим розовым язычком и расширенные зрачки затуманенных глаз.

– Звёздочка моя, – хрипло прошептал он и аккуратно, немного удерживая себя на весу напряжёнными мышцами рук, чтобы не раздавить это хрупкое податливое тело, прижал её к кровати.

Эйла тихо застонала под ним и, покрывая его лицо лёгкими поцелуями, прошептала:

– Пожалуйста, будь моим небом.

Ей не пришлось просить дважды. Дэсвал жадно приник к её рту и, сминая мягкие податливые губы, опустил руки на её бёдра, лаская горячими ладонями прохладную кожу, стянул вниз трусики. Отстранился и, опустившись к её лобку, ощутил, как девушка стыдливо дёрнулась, пытаясь прикрыть лоно ладонями. Отвёл её руки и прижался ртом к влажным бархатным складочкам, провёл языком до самой бусинки клитора. Эйла вздрогнула всем телом, застонала, и этот звук показался Дэсвалу самой прекрасной музыкой во вселенной.

Он впивался жадным поцелуем в её лоно, проникал языком, выводил им узоры на её нежной коже, заставляя Эйлу стонать всё громче, помогал освободиться от сковывающей страсть стеснительности. Тело её подрагивало, чувствительная кожа под его ласками краснела и покрывалась любовным потом. Вдруг она вскрикнула и, выгнувшись, прижала его голову к лону. Слушая тяжёлое дыхание «звёздочки», дразнил губами влажные складочки.

Когда Эйла обмякла, Дэсвал приподнялся, с улыбкой посмотрел в её глаза на раскрасневшемся лице, поймал безвольную от пережитого пика наслаждения кисть руки и прижал к своему восставшему естеству. Осторожно просунул её ладонь в шорты так, чтобы её пальцы ласково погладили самую чувствительную часть его тела. «Звёздочка», не моргая, посмотрела в глаза Дэсвалу и что-то беззвучно прошептала. Он понял её без слов и, скинув шорты и плавки, осторожно развёл её ноги. Нависая над хрупкой девушкой, полюбовался нежными изгибами её тела и смущённым румянцем на щеках. Словно поддразнивая и себя, и её, провёл головкой, раздвигая нижние губки. Эйла задрожала и тихо ахнула, когда он погрузился в неё.

Едва сдерживаясь, Дэсвал осторожно двинул бёдрами, ощущая, как медленно проникает в узкое лоно. Застонал от наслаждения и, слегка отстранившись, резким толчком вошёл в неё уже полностью. Эйла вскрикнула и сжала пальцы на его груди так, что ногти впились в кожу, лицо болезненно скривилось, а по щеке поползла слеза.

– Больно? – виновато прошептал он и, поняв, почему ей больно даже после оргазма, который должен был достаточно увлажнить её, хрипло спросил: – Почему же не предупредила, что девственница?

– Это неважно, – дрожа всем телом, с трудом проговорила «звёздочка».

– Важно, – прошептал он и, накрыв её искажённые болью губы, нежно поцеловал.

Мягко массируя набухшую бусину клитора, старался не двигаться, и лишь когда дыхание Эйлы снова участилось, потихоньку задвигал бёдрами. Пил её стоны и покачивался на волнах страсти, которые растворяли все сомнения, рушили убеждения, пронзали сердце острыми ощущениями. Мир стал огромным, а жизнь наполнилась смыслом – значимый человек, сияющая звёздочка стонала под ним, принимая ласки, которые становились всё нетерпеливее. Сдерживаться становилось всё труднее, Дэсвал, опираясь на руки, всё яростнее страстно таранил влажное лоно, пока не взорвался брызгами острого оргазма, наполняя Эйлу, делая её своей и одновременно отдавая «звёздочке» всего себя.

Едва дыша, упал рядом с притихшей Эйлой и покачал головой. Как же он влип! Его женщина подобралась к нему поближе и, уткнувшись холодным носиком ему в подмышку, сладко зевнула. Он обнял её плечи и, прижив к себе, прошептал:

– Спи спокойно, звёздочка моя.

А сам ещё долго лежал и, слушая её мерное дыхание, смотрел в панорамное окно, за которым в чёрной глубине таяли яркие чёрточки падающих звёзд.

* * *

Тёмный, пахнущий топливом и дымом бункер остался позади. Дэсвал выскочил в пустоту шахты и одновременно с прыжком выбросил вперёд флайпен. Нажал кнопку на наручной консоли, тут же стопами ощутил вибрацию активированных магнитов и, опираясь ногами на планку флайпена, направил её вверх. Сгибая колени, планировал вдоль стен шахты подъёмника и пытался найти хоть что-то похожее на дверь, в крайнем случае лаз. Скрипнул зубами. Ничего!

Сунул руку в нагрудный карман и, вытащив пригоршню шариков, веером выбросил их. Конечно, это рискованный шаг, и если его обнаружат раньше, чем он найдёт заложников, начальство его погладит не по голове, а по заднице… против шерсти и чем-то очень жёстким. «Глазки» замелькали красноватыми огоньками, распустили вокруг себя едва заметное мерцающее фиолетовое поле и разлетелись в разные стороны.

Счёт шёл на секунды, Дэсвал считал каждый стук сердца: один, два, три… десять. Короткий пронзительный визг, и все шарики со свистом устремились к небольшому наросту на стене. Дэсвал, закидывая руку за спину, тут же направил туда флайпен. Осторожно вынимая из держателя между лопаток стилл, активировал лазер и широким махом отсёк выступ. Кусок железа, шипя раскалённым краем, полетел вниз.

Дэсвал аккуратно, чтобы не задеть горячий после лазера проём, заглянул внутрь. Из небольшого тесного помещения на него испуганно смотрело множество глаз. Грязные, едва одетые дети держались друг за друга и молча ждали. Дэсвал сжал челюсти и, поднеся консоль ко рту, включил связь:

– Нашёл. Но есть проблема. Кэлорр запер детей в шахте подъёмника прямо над бункером, где хранится топливо. Если при штурме в него попадёт хоть один снаряд… – Он невольно отвёл взгляд и продолжил шёпотом: – Никто не выживет. Но у меня есть идея…

– Дэсвал, – перебил его командир, – на это нет времени!

– Брось, Эоп! – прошипел Дэсвал. – Ты же знаешь, что я всё делаю быстро. К тому же мне пришлось воспользоваться «глазками», так что Кэлорр наверняка в курсе, что на борту объявилась крыса. Я его отвлеку, а вы эвакуируйте детей.

Отключил связь и нерешительно посмотрел на дыру. Можно, конечно, снова их замуровать, чтобы не вывалились, но… Взгляд этих маленьких людей был очень уж взрослым. Он решил договориться.

– Я из спецподразделения Цитадели, дети. Скоро вас заберут и отвезут домой… по домам. Но чтобы всё было хорошо и никто не пострадал, ни в коем случае не подходите к краю. А лучше сидите, как сидели, не шевелитесь и не кричите. Хорошо?

В ответ лишь молчание и десятки недоверчивых взглядов. Худая лысая девочка пытливо посмотрела на него огромными синими глазами и вдруг кивнула, заговорив таким тоном, что по шее Дэсвала поползли мурашки:

– Я прослежу, чтобы никто не подходил к краю, офицер.

– Умница, – улыбнулся он и замялся. Называть эту маленькую, но такую взрослую девочку «деткой» язык не повернулся. – Как тебя зовут?

– Хая, офицер.

Дэсвал, осторожно закрепив стилл в держателе, снял с руки консоль и, включив связь, передал его девочке:

– Моего командира зовут Эоп. Поговори с ним немного, ладно?

Она аккуратно, двумя руками, взяла консоль и кивнула. Дэсвал присел и, выжимая из флайпена максимум скорости, направил его вверх. Тронул браслет на левой руке, и все «глаза» тут же устремились в ладонь. Размахнувшись, швырнул их вверх и, когда подмигивающие красными огоньками шарики разлетелись, запрокинул руку за спину и снова достал оружие, переключив на полную огневую мощность. Короткий сигнал, и «глазки» сгруппировались в одном месте. Прицелившись, Дэсвал выстрелил. Раздался взрыв, во все стороны полетели куски металла и пластика.

Закрыв рукой лицо, Дэсвал влетел в задымлённую, со всполохами пламени комнату и завис под потолком. Тут же раздались одиночные звуки выстрелов, за ними загрохотала очередь, Дэсвал крутанулся в воздухе и, присев, направил флайпен вдоль стены. Переключив стилл на лазер, крошил всё на своём пути. Так и знал! Кэлорр, поняв, что в шахте крыса, собрал здесь всех своих бойцов, но на стороне Дэсвала была внезапность, и наверняка многие погибли при взрыве. Но где же сам старый пират?

В последний момент заметил, как на него надвигается что-то тёмное. Успел повернуть флайпен, но времени улизнуть уже не было. Удар! Крякнув от боли и тяжести, попытался отпихнуть огромный сейф, но сил не хватало. Вибрации в стопах не ощущалось, значит, флайпен деактивирован. Без консоли его не найти… Пошевелил рукой. Ощутив пальцами рукоять стилла, осторожно сжал его и нашарил переключатель.

Тяжесть усилилась так резко, что казалось, он услышал, как затрещали рёбра. С края сейфа свесилась противная, перекошенная от ярости физиономия старого пирата.

– Дэсвал! – прошипел он. – Наконец исполнится моя мечта! – Он любовно погладил обычный железный меч и перевёл на офицера безумный взгляд воспалённых глаз. – Умри!

Замахнулся, чтобы отрубить врагу голову, но Дэсвал слегка повернул стилл и включил лазер. Сейф мгновенно нагрелся, обжигая и офицера Цитадели. Рука пирата замерла, лицо побагровело, и Дэсвал отключил оружие. Собравшись с силами, он вдохнул и с отчаянным криком отпихнул сейф вместе с Кэлорром. Морщась от боли в обожжённой коже, с трудом поднялся и посмотрел на дыру в животе подонка. Пират посмотрел на него и что-то прошептал. Дэсвал наклонился над телом умирающего врага.

– Не расслышал. Что ты сказал?

Кэлорр рывком схватил его за руку и, кроваво ухмыляясь, прошипел:

– Ты пожалеешь!

Хватка его ослабла, тело обмякло, глаза остекленели. Дэсвал сбросил с предплечья пальцы пирата и замер, заметив на своей коже нечто похожее на длинноного паука. Тварь побежала по руке, и Дэсвал прибил её одним ударом. Боль пронзила запястье, и когда он приподнял ладонь, увидел, что странная тварь впечаталась в кожу, словно татуировка.

Свистящие звуки нарастали, в дыру в полу один за другим влетали офицеры Цитадели. Ощутив удар по плечу, Дэсвал обернулся и увидел широкую улыбку капитана.

– Ну ты крут! Я в тебе не сомневался…

– Эоп, – перебил дифирамбы начальника Дэсвал. Сунул руку под нос капитала и спросил: – Не знаешь, что это может быть?

Рядом возник смешливый Влор. Залихватски закинув свой стилл на плечо, ухмыльнулся и предположил:

– Похоже на раздавленного паука! Дэсвал, где тебе сделали такую отстойную татуху? Ты скажи, мы мигом сотрём салон с лица планеты. Вместе с планетой!

– Проблема в том, – пробормотал Дэсвал, – что это не тату…

* * *

Треск консоли разбудил его. Дэсвал резко сел и, поняв, что это был лишь сон, а грозный пират уже давно мёртв, привычно почесал «тату». Нанолёд во сне отклеился, и рисунок снова зудел. Эйла говорила, что нужно менять пластырь каждые полчаса.

Эйла!

Положив ладонь на пустое место рядом с собой, быстро осмотрелся. Девушки в комнате не было. Снова раздался звонок, и Дэсвал активировал вызов:

– Слушаю.

– Дэсвал, у тебя всё в порядке? – Взволнованный голос Морина прогнал остатки сна.

Он ещё раз посмотрел на примятое покрывало и пробормотал:

– Пока трудно сказать. А что?

– Ночью взорвался мой номер, – выпалил Морин. – Я потерял все свои вещи! А у тебя?

– Мой пока цел, – мрачно усмехнулся Дэсвал. Вскочил, натянул одежду, заглянул в пустой санблок и, приклеив к «тату» новый пластырь, пошёл к выходу. – Судя по вполне живому голосу, ты не разделил печальную участь чемоданов с одеждой. Обратился в охрану отеля?

– Это они ко мне обратились, – смущённо проговорил Морин. – Я ночевал в твоём номере… в одной из комнат. – Дэсвал не сумел сдержать смешка. Разумеется, с Вив! Впрочем, он и сам не без греха, поэтому от ехидных комментариев удержался. – Можно сказать, что ты мне жизнь спас, приятель…

– Скорее, Вив спасла, – сорвалось-таки с языка. И Дэсвал добавил серьёзно: – Причина уже известна?

Он сбежал по лестнице и, отмечая, что в номере идеально чисто, несмотря на вчерашнюю вечеринку, мысленно поблагодарил работников отеля. В холле Эйлы тоже не оказалось, и Дэсвал занервничал.

– Пока они придерживаются версии о перегреве неисправного кондиционера. Вчера в мой номер набилось столько народу, что дышать было трудно, помнишь?

– А сам-то где? – уточнил Дэсвал, вспоминая, как вчерашний бородач исчез сразу после того, как привезли сервировочные столики. – Тебя пускали в номер?

– Да, – уныло ответил Морин. – Пускали… Я надеялся, что хотя бы документы уцелели. Нет, всё придётся восстанавливать. Сейчас сижу в приёмной доктора и жду, когда осмотрят Вив. Для неё новость оказалась ещё более шокирующей, чем для меня.

– Давай встретимся у твоего номера, я тоже хочу посмотреть, – быстро предложил Дэсвал и, когда воцарилось недоумённое молчание, добавил: – Посмотреть, осталась ли неповреждённой моя парковочная карточка. Я забыл её вчера у тебя…

– Вряд ли сохранилась, – вздохнул Морин. – Ладно, сейчас подойду.

Дэсвал отключил вызов и пошёл к выходу, но прикоснуться браслетом к сканеру не успел – в дверь постучали. Он открыл дверь и замер на миг при виде Эйлы. Кожа её плеч влажно блестела, с мокрых сосулек волос скатывались прозрачные сверкающие капли, на лице светилась счастливая улыбка, небесные глаза смотрели так, что у Дэсвала сердце пропустило удар. Он резко шагнул к ней и, заключив в объятия, прижал к себе. Его футболка, соприкоснувшись с мокрым купальником девушки, тут же пропиталась влагой. Не обращая на это внимания, Дэсвал на миг прижался губами ко лбу Эйлы и шепнул:

– Ты в порядке? Слышала про взрыв? Я беспокоился…

На самом деле он боялся, что Эйла сбежала, но об этом промолчал. Сердце заколотилось, в носу стало по-детски мокро. С самого пробуждения он запрещал себе думать о ней как о женщине. Да, между ними вспыхнула страсть, но Дэсвал должен оставаться офицером даже в постели. Он столько лет с лёгкостью избегал серьёзных отношений, так почему же простой взгляд голубых глаз заставляет сердце биться чаще, а привычное чувство ответственности словно покрывается трещинами?

Попытался себя вразумить – возможно, это Эйла устроила диверсию в «Рицше», но все подозрения разлетелись испуганными галками, когда «звёздочка» обняла его за талию и, прижавшись щекой к его груди, тихо сказала:

– Извини, что ушла. – Подняла лицо и, глядя в глаза, улыбнулась. – Очень захотелось искупаться…

Дэсвал склонился и, мягко поцеловав её в губы, спросил:

– Как ты? Всё хорошо? Внизу не болит?

Эйла очаровательно покраснела и покосилась влево:

– Дэсвал, я не одна.

Он выпрямился и посмотрел на улыбающуюся Клио. Та умилённо прижала руки к груди и вздохнула:

– Ох, не стесняйся, милая. Будь я на твоём месте, тоже ни за что не упустила бы этого красавчика! – Клио перевела взгляд на Дэсвала и подмигнула: – Простите, офицер, что похитила вашу возлюбленную, но старушке было так одиноко на пустынном пляже. Я просыпаюсь очень рано, даже если легла за полночь – многолетняя привычка, которую никто из моих друзей-сов крайне не одобряет, и встреча с Эйлой скрасила моё одинокое утро.

Пискнула консоль, но не у Дэсвала и не у Клио.

– Да, Вив, – ответила девушка. Замерла, прислушиваясь к ответу, а потом улыбнулась. – Отличная новость! Конечно, мы будем.

Дэсвал обхватил запястье Эйлы и, приподняв, пристально посмотрел на весьма недешёвую водонепроницаемую консоль. Клио виновато добавила:

– Я не удержалась от небольшого дружеского презента. Мне не так часто нравятся люди, и тех немногих, которые трогают моё окаменевшее сердце, не хочется терять. Надеюсь, вы простите эксцентричной старушке эту не соответствующую этикету вольность.

Дэсвал слегка поклонился и настойчиво проговорил:

– Я сам должен был об этом позаботиться. Разрешите возместить расходы.

– Ни за что, – безапелляционно отозвалась Клио и тут же хитро добавила: – Но вы можете угостить меня завтраком.

Дэсвал на миг оглянулся и осмотрел пентхаус – ночью, когда нанолёд слетел, «тату», возможно, передавало сигнал о его местонахождении, безопаснее будет вне номера, – и посмотрел на Эйлу:

– Хочешь позавтракать там, где тебе так понравилось мороженое?

Она радостно кивнула, а Клио окинула девушку удивлённым взглядом и неодобрительно покачала головой:

– Эйле стоило бы переодеться. Не боитесь, что ваша спутница простудится?

Но Дэсвал уже вёл «звёздочку» к лифту:

– По дороге прикупим что-нибудь миленькое.

– Шопинг! – восхищённо воздела руки Клио. – Воистину это моё самое лучшее утро за десять лет!

– Но сначала мне нужно заглянуть в номер Морина, – извиняющимся тоном проговорил Дэсвал. Он прислонил браслет к сканеру и добавил: – Вы можете начать шопинг без меня?

– Доверьтесь мне, – потирая сухие ладони, проговорила Клио.

Дэсвал проводил женщин до одного из бутиков с ещё сонным хозяином у порога, попросил записать стоимость покупок на свой счёт и быстро вернулся к лифту.

Морин уже ожидал у своего номера. Кроме сына хозяина рудника у оплавленной потемневшей двери вытянулись две высокие фигуры. Облачённые в серебристую форму мужчины цепкими взглядами следили за ним, пока Дэсвал обходил раскуроченный номер. Под ногами хрустело стекло и куски пластика, от мягкой мебели не осталось даже ворсинки – здесь был сильный огонь, с которым быстро не смогла справиться даже мощная система пожаротушения отеля. Было понятно, что никаких документов не могло уцелеть. Как и то, что взрыв такой силы никак не мог произойти из-за неисправной вентиляции.

– Господин Дэсвал?

Обернулся, услышав знакомый голос. Поуг с нанотитановой улыбкой напоминала хладнокровную змею, только смертоносных зубов было больше. В это время Морин отвлёк каким-то вопросом одного из охранников, и она тихо произнесла:

– Я рада, что вы здесь. Что вы думаете об этом, офицер?

– Что официальная версия взрыва не соответствует действительности, – не стал отпираться он. Кажется, Поуг решила использовать знания офицера спецотдела, хотя в подобных случаях отели как можно быстрее пытаются замять инцидент, а не расследовать его. – Но вентиляцию действительно использовали, иначе не было бы такого сильного пламени.

Она сухо кивнула и сурово посмотрела на Дэсвала:

– Вы особенный гость «Рицше», господин Дэсвал, поэтому мы закрыли глаза на… некоторые странные события.

Дэсвал понимающе вздохнул. Эйла! Разумеется, для охраны отеля не секрет, что она использовала чужой браслет. Но они не вмешивались. До сих пор.

– Это не она, – уверенно проговорил он.

– Разумеется, не она, – согласилась Поуг. – Я лично просмотрела все записи с камер.

– Тогда вы заметили господина с аккуратной бородкой? – уточнил Дэсвал.

Поуг на миг обернулась к парням из охраны, коротко кивнув, дождалась, пока они выведут из разгромленного номера Морина, и только тогда ответила:

– Внешность подозреваемого нам неизвестна, офицер.

– Как так? – удивился Дэсвал. – Вы же лично просматривали записи с камер.

– И не видела ничего, кроме помех, – мрачно усмехнулась Поуг. – Лишь поняла, что это вы провели неизвестного в номер господина Морина.

Она помялась, и у Дэсвала возникло нехорошее предчувствие. Чтобы ввести в замешательство такую невозмутимую особу, нужно очень постараться. Поуг подняла руку и провела по консоли. Дэсвал слегка поморщился от неприятной щекотки, которую ощущал при ультразвуковом глушителе.

– Прошу прощения за неудобство, офицер. Я не имею права говорить вам это, но не в силах молчать после случившегося. Ваше размещение в отеле сопровождалось… кое-какими особыми условиями. Некто из Цитадели обещал, что эти условия не повлияют на деятельность отеля, но взрыв опровергает его слова. Я настоятельно советую и вам, и вашим друзьям как можно скорее сменить место проживания. На ваш счёт будет переведена сумма стоимости тура за вычетом фактически проведённых здесь дней. Это всё, что я могу для вас сделать. Вы же помните, что в пентхаус можно вызвать флаймоб?

После этих слов Поуг отключила блокировку, и Дэсвал вздохнул с облегчением. Посмотрел в холодные глаза девушки и благодарно кивнул. Невзирая на пугающую внешность, она оказалась необычайно сочувствующей и действительно очень сильно помогла. Предупреждение было вполне ясным: на него идёт охота, и командование в курсе происходящего. У того, кто совершил покушение, есть техника, которая способна обойти мощную охрану «Рицше». Дэсвал привык рисковать собой, но не мог допустить, чтобы пострадали Морин или Вив. А при мысли, что по его вине может что-то случиться с Эйлой, бросило в жар.

Не теряя времени, он быстро направился к выходу. За дверью горячо спорили Морин и мужчина в серебристой форме. Кажется, новый знакомый отказывался от предложенной компенсации и настаивал на предоставлении подобного номера. Дэсвал вмешался:

– Не переживай, я обо всём позабочусь! – Потащил растерянного парня к лифту и, улыбаясь, спросил: – Как Вив?

– О! – восторженно воскликнул Морин, и на лице его расплылась глуповатая улыбка, присущая всем влюблённым: – Она нечто! Дикая, необузданная, прямолинейная… Мы постоянно спорим, ссоримся… Я думал, что не смогу выдержать такой характер и хотел уже расстаться с ней. Но после того, – он кивнул на раскуроченный номер, – как услышал о взрыве, меня словно током прошибло. Жизнь так коротка! И если тратить драгоценное время на сомнения, то ничего и не успеешь. Короче, утром я сделал ей предложение, и Вив согласилась!

– Поздравляю, – хмыкнул Дэсвал, прислоняя браслет к сканеру, – но я спрашивал о её здоровье. Ты же говорил, что она пережила шок.

– О! Небольшое недомогание волшебным образом исцелило кольцо с бриллиантом, – расхохотался Морин. – Вив прощается с подругами по университету – то есть хвастается, я полагаю, – а потом мы встречаемся в том ресторанчике, где были вчера. Говорят, сегодня снова платишь ты, – хитро подмигнул он. – Приятно отметить помолвку за чужой счёт, после того, как едва не потерял всё, включая собственную жизнь!

У Дэсвала возникла идея, как быстро и не пугая новых друзей увезти всех из отеля.

– А как ты посмотришь на то, чтобы и жениться за чужой счёт сразу после завтрака?

– Даже на Рае нужно ожидать не менее суток, – покачал головой Морин, – пока власти проверят, что заявитель не пребывает в действующем браке и нет иных препятствий. Без разрешения нас никто не обвенчает.

– У меня есть кое-какие связи, – невольно улыбнулся Дэсвал. – Так что если не передумаешь, то через несколько часов будешь счастливо женат!

«И жив», – добавил он про себя.