Глава 7

Дэсвал проснулся резко, словно ощутил угрозу. Рывком приподнявшись, быстро осмотрелся. Тихо посапывающая Эйла, сжавшись в комочек, приникла к его боку. Тёмное небо подмигивало многочисленными глазками звёзд, спокойные волны лениво лизали холодный песок. Окна домика регистратора браков были темны, тишину нарушали лишь спорящие в тёмной кроне деревьев пичуги. Но ощущение опасности не покидало. Дэсвал осторожно тронул плечо Эйлы.

– Звёздочка, проснись.

– Что? – Она сонно захлопала глазами и улыбнулась с лёгким испугом. – Ты хочешь ещё?

Дэсвал тихо рассмеялся и на миг прижался губами к её рту. Отстранившись, вздохнул и прошептал:

– Что-то не так. Лучше переберёмся в дом.

Помог ей подняться и, заботливо поддерживая, повёл по камням. Чертыхнувшись, почесал «тату», переглянулся с хмурой Эйлой и проговорил сквозь зубы:

– Пластырь потерял в море.

– Он всё равно уже не скрывал тебя от них, – тихо ответила Эйла и с опаской посмотрела на небо. – Надо уходить.

– Вызову Кина, – быстро проговорил Дэсвал, набирая номер на консоли. – Разбуди Морина и Вив.

Эйла кивнула и бегом бросилась к домику. Кин отозвался не сразу, голос его звучал сонно и раздражённо, но стоило Дэсвалу рявкнуть, как тот тут же поклялся быть через несколько минут. Оказалось, что «молитва» проходила в ближайшем баре, где лысый регистратор в компании цветастого бомбилы отмечал удачную парную сделку. Но лететь с пьяным водителем всё-таки лучше, чем терпеливо дожидаться возможного нападения пиратов.

Отключив консоль, направился в дом, да так и застыл на пороге при виде того самого мужичка с аккуратной бородкой, который несколько дней назад попытался проникнуть в лифт номер пять. Приставив нож к горлу бледной Вив, он смотрел на Дэсвала с выражением такого ликования, словно уже подсчитывал денежки за то, что обнаружил помеченного офицера Цитадели. Дэсвал быстро посмотрел на связанного Морина и на вжавшуюся в угол Эйлу. Жена едва заметно кивнула – мол, я в порядке.

– Кто вы? – как можно более холодно спросил Дэсвал. – И что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы все оставались на месте, – ухмыльнулся бородач и бросил торопливый взгляд на свою невзрачную консоль.

– Все? – приподнял брови Дэсвал. – Или достаточно будет только меня?

– Все! – сурово отрезал бородач.

– Так не пойдёт, – скривился Дэсвал. – Если вам нужен я, отпустите моих друзей. Я не буду сопротивляться.

– Думаете, я пойду на это? – визгливо перебил бородач. – Все остаются на месте добровольно или я перережу глотку каждому из вас, и начну с нежной шейки этой красивой госпожи!

Морин глухо застонал в углу: должно быть, у него во рту кляп – не видно. Дэсвал бросил упреждающий взгляд на Эйлу, которая медленно, но неуклонно приближалась к похитителю. Покачал головой – лишь бы не делала глупостей! – и вновь обратился к подозреваемому:

– Хорошо, мы остаёмся на месте, – миролюбиво произнёс он и тут же уточнил: – И как долго нам ждать?

Мужик снова посмотрел на консоль и оскалился:

– Недолго.

Снаружи раздался шум. Мужик на миг отвлёкся и Вив отчаянно впилась зубами в его запястье, а Эйла резко развернулась и, выбросив ногу, ударила отшатнувшегося преследователя пяткой по лицу. Раздался хруст, в стороны брызнула кровь, и подоспевший Дэсвал скрутил подвывающего от боли пирата.

– Нос разбила, сука! – кричал он. – Да я тебя…

Дэсвал коротким ударом ребра ладони по загривку отключил преследователя. Вив, рыдая, метнулась к связанному Морину:

– Милый, что с тобой?

Дверь распахнулась, и в дом влетел Кин. Покачиваясь, он обвёл всех пьяным взглядом и весело спросил:

– Так у вас вечеринка! Веселье в разгаре?

Следом за бомбилой ввалился лысый регистратор, узкие глаза его практически превратились в щёлочки. Заметив неподвижное тело на полу, вытянул руку и, ткнув пальцем, пьяно промямлил:

– Похищенный жених! – Поднял глаза и посмотрел на Дэсвала масленым взглядом: – И на ком из вас семерых его женить?!

Дэсвал хмыкнул и, приблизившись к рыдающей Вив – верёвки никак не поддавались её дрожащим рукам, – помог развязать Морина.

– Я проснулась от боли! – всхлипывая, проговорила Вив. Повернулась и вытянула шею – Дэсвал заметил на коже кровоточащий порез. – Этот урод приказал не двигаться, а Морин уже был связан… – Снова расплакалась и, размазывая слёзы по лицу, просипела: – Простите, это всё из-за меня!

– Ты тут при чём? – удивился Дэсвал, связывая бесчувственного преследователя.

– Он полез ко мне на вечеринке в номере Морина… – сбивчиво начала рассказывать Вив.

– Тогда скорее из-за меня, – мрачно усмехнулся её муж. – Ведь это я вышвырнул его из номера!

Дэсвал покачал головой – так вот куда делся бородач! – и проговорил:

– Нет, друзья. Он охотится за мной. – Согнул руку и, сжав кулак, продемонстрировал «тату»: – Это чёрная метка пиратов.

– Реально? – спал с лица Кин и покосился на выход: – А можно я быстренько слетаю кое-куда? Мне очень надо…

– Сначала я тебя женю! – вцепился в него пьяный регистратор. Подмигнул и, хихикая, добавил: – По дружбе за полцены!

Кин, пытаясь вырваться из нежных объятий лысого мужчины, простонал:

– Спятил? Сейчас сюда пираты нагрянут, а ты про свадьбу… Хотя ещё неизвестно, что хуже! Нет, известно! Пираты жестокие и кровожадные, надо немедленно улетать!

– Отличная мысль, – сухо кивнул Дэсвал. – Увози всех к Хене.

Эйла нахмурилась:

– А ты?

Он постучал пальцем по запястью:

– А я их отвлеку. – Он шагнул к жене и, положив руки ей на плечи, проникновенно сказал: – Сними всем браслеты от «Рицше» – знаю, что сможешь! – и оплати свадебное путешествие. – Снял с руки консоль и добавил: – Два путешествия. Я вас догоню сразу, как… улажу недоразумения с преследователями.

Эйла покачала головой и схватила его руку.

– Отдай консоль Морину и Вив, они сами всё оплатят, а я остаюсь с тобой.

– Это опасно, – возразил Дэсвал. – У меня больше нет пластырей нанольда, нам не уйти далеко…

Регистратор, покачиваясь, приблизился и, вырвав руку Дэсвала, взмахнул ножом бородача:

– Так срезать, и дело с концом!

Вив вскрикнула от ужаса, Морин метнулся на помощь, но Эйла была быстрее. Одним ударом вырубила лысого, и тот свалился на пол. Она идеально повторила приём мужа, каким тот обезвредил бородача. Дэсвал приподнял брови и присвистнул:

– Быстро учишься!

Эйла пропустила похвалу мимо ушей.

– Метку нельзя среза́ть, – сурово проговорила она. – Будет только хуже. Отдай консоль Морину, пусть улетают. Я остаюсь с тобой.

– Кстати, о консоли, – подал голос Морин. – Пират постоянно посматривал на свою. Похоже, он ждал кого-то, но почему до сих пор никто не прибыл?

– Пираты скоро будут здесь? – Кин медленно отступал, от страха у него затряслась челюсть. – Спасайтесь!

Бросился к двери, но Дэсвал одним прыжком оказался рядом и схватил бомбилу за шиворот.

– Стой! – Повернулся к жене и нахмурился. – Морин прав. Бородач говорил, что ждать недолго, но даже Кин прилетел раньше, а пиратов до сих пор нет.

Эйла быстро приблизилась к связанному мужчине и, склонившись, сняла его консоль. Просматривая звонки и проекции, проговорила:

– Это странно. – Бросила быстрый взгляд на неподвижного мужчину. – Похоже, он неплохой специалист по технологиям.

– А что странного? – Вив заглянула через её плечо. – Среди пиратов таких нет?

– Есть, конечно, – сухо ответила Эйла. – Но специалист такого класса обычно сидит где-нибудь в тёмном местечке и наблюдает за жертвой, а не бродит за ней хвостиком. – Она повернулась к мужу. – Думаю, стоит его допросить.

– Что?! – взвизгнул вырывающийся Кин. – Да нам сматываться надо!

– Она права, – встряхнул его Дэсвал. Посмотрел на похрапывающего регистратора браков. – Возможно, сейчас нас спасает защитное поле этого дома, а снаружи уже поджидают пираты. Иначе почему он проник сюда совершенно один?

Кин перестал дёргаться, почесал нос и посмотрел на Эйлу:

– А ты уверен, что он один? Эта дамочка, между прочим, очень подозрительная! Вдруг они заодно?

Вив нервно рассмеялась:

– Думаешь, что Эйла пиратка?! И допросить этого она предложила для отвода глаз?..

Морин рывком приподнял бородача и, посадив его на кровать, предложил:

– Так давайте спросим. Он давно уже очнулся.

Дэсвал приблизился к подозреваемому и, когда тот перестал притворяться, хмуро посмотрев на пленившего его офицера, спросил:

– Выманиваешь нас? За пределами защитного поля нас ждут пираты?

Бородач лишь молча осклабился, Морин замахнулся.

– А ну, отвечай!

Дэсвал перехватил руку друга:

– Не пачкай рук. Я сам.

Вив нервно сглотнула и отвернулась, не желая смотреть, как будут выколачивать информацию, но ударить Дэсвал не успел. Эйла положила ладонь на его плечо.

– Можно я?

Дэсвал замер, сердце пропустило удар, при взгляде на спокойное лицо жены в груди словно лава пролилась. Неужели любовь застилает ему глаза и девушка не такая, какой он её считает? Эйла обошла мужа и, приблизившись к бородачу, размяла пальцы. Неуверенно положила руки на шею зло дергавшегося подозреваемого и пробормотала:

– Я лишь раз видела, как это делает отец… Надеюсь, сработает.

Дэсвал вздрогнул, заметив, как её тонкие нежные пальцы легли на сонную артерию пирата, рванулся, чтобы остановить жену, но она резко и одновременно нажала на несколько точек на шее бородача. Тот тоненько вскрикнул и обмяк.

– Кажется, получилось…

– Ты убила его?! – ахнула побледневшая Вив.

– Нет, конечно, – придерживая бородача, спокойно отозвалась Эйла. Она присела рядом с подозреваемым и тихо спросила: – Как твоё имя?

– Рогин, госпожа.

Голос его прозвучал глухо и вяло, словно он был под гипнозом. Дэсвал, не отрываясь, глядел на жену: не может быть, чтобы Эйла была замешана в нападении на него! Она точно не стала бы помогать офицеру и выдавать подобные умения.

– Ты один? – спросила жена.

– Я один, госпожа, – послушно ответил Рогин.

– За защитным полем нас ожидает засада?

– Не знаю, госпожа.

Эйла растерянно моргнула и посмотрела на Дэсвала:

– Я не могу приказать рассказать о чём-то, в этом состоянии лишь отвечают на вопросы, весьма односложно.

Дэсвал присел на корточки и, заглянув в расслабленное, словно спящее, лицо подозреваемого, отметил расширенные зрачки.

– Ты пират?

– Да, господин.

– В каком клане?

– Я не состою в клане, господин.

Дэсвал замер на миг – одиночка?! – и продолжал допытываться:

– Зачем следил за мной?

– Мне приказано.

– Кем?

– Я не знаю, господин.

Расспрашивая Рогина, Дэсвал мрачнел с каждым ответом. По всему выходило, что некто нанял подкованного в технологиях пирата-одиночку, чтобы тот создавал ощущение опасности, но лишь ощущение. И хотелось бы верить, что это из зависти и желания испортить отпуск, но очень уже недёшевы услуги такого специалиста для простой шутки. Создавалось впечатление, что перед его носом махали красной тряпкой, чтобы отвлечь от чего-то важного. Жаль только – сама тряпка мало что знала. Дэсвал покрутил на запястье серебристый браслет. Рогин следил за ними не по «тату», а использовал систему безопасности отеля, и даже Поуг не знала о взломе. Но догадывалась, раз советовала сразу избавиться от браслетов.

– Такое ощущение, что кому-то выгодно, чтобы я убегал от всех и боялся собственной тени, – пробормотал Дэсвал. – Но кому? Пиратам?

– Нет, – решительно отсекла эту версию Эйла. – Пираты просто нападают. Ты или жив, пока за тебя ожидают выкуп, либо мёртв, независимо от того, получили ли деньги. Они не станут нанимать пирата-одиночку для игр в кошки-мышки.

Дэсвал вздохнул. По всему выходило, что Влор был прав, и командование решило воспользоваться офицером. Но кого же он приманивает? Потёр «тату», и по шее поползли мурашки. А если Эоп знал, что это за рисунок? С трудом мог поверить в подлость командира, но тот тоже был офицером. Поступи Дэсвалу приказ использовать кого-то в качестве наживки и молчать об этом, ослушался бы он? Сжав челюсти, посмотрел на Эйлу. Морин и Вив тоже пристально наблюдали за его женой.

– Откуда ты столько знаешь о пиратах? – взволнованно спросила Вив. – Ты…

Кин нервно подскочил и, тыкая пальцем в направлении Эйлы, воскликнул:

– Да она же пиратка! А я тебе говорил! Женился на преступнице…

– Тихо! – рявкнул Дэсвал.

Эйла побледнела и, сжав кулаки, опустила голову. Дэсвал скрипел зубами. Почему она молчит? Понимал почему, и к горлу подкатил ком. Но она же сбежала! А теперь помогает им.

Он приказал всем двигаться к флаймобу. Кин вздохнул с облегчением и бросился к выходу, но Дэсвал остановил его. За руль пьяного пускать нельзя, и так проблем выше крыши. Сел сам. Лысого регистратора Морин высадил у того самого бара, где отмечалась сделка, а Дэсвал, слушая вялые указания недовольного бомбилы, направил машину к дому Хены.

Вив всю дорогу смотрела на небо, словно в любое мгновение ожидала, что с облаков на них посыплются пираты, но Дэсвал теперь был твёрдо уверен, что никакой засады нет. Да и в отеле не было. Точнее, была, но не на него, а на тех, кто отслеживал по «тату» офицера, расправившегося с пиратом Кэлорром.

Вздохнул. Придётся вернуться в «Рицше» и продолжать изображать приманку, да ещё и делать вид, что переодетые офицеры его совершенно не волнуют. Но сначала нужно убедиться, что не пострадают ни друзья, ни его «звёздочка». Но как же её убедить улететь вместе с молодожёнами? Посмотрел на решительное лицо Эйлы, упрямо поджатые губы и скрипнул зубами. Это будет непросто.

Хена одарила гостей улыбкой, а приёмного сына подзатыльником.

– И где вы подобрали моего непутёвого сына, господин Дэсвал? – Хозяйка восхищённо покачала головой и сердечно поблагодарила: – У меня каждый раз сон пропадает, когда этот бездельник ночует не дома! Спасибо…

– Госпожа, – перебил поток благодарностей Дэсвал. – У вас ещё есть свободные номера?..

– Нет! – испуганно воскликнула Вив и жалобно посмотрела на Дэсвала. – Можно мы все останемся в одном номере? Пожалуйста…

Дэсвал растерянно моргнул:

– Вам будет неудобно.

– Она испугалась, – борясь с ревностью, объяснил Морин, – но рядом с тобой ей спокойнее. Мы не помешаем, я обещаю.

Дэсвал покачал головой и повернулся к понурившемуся Кину.

– Ты договорился о свадебном путешествии? – Тот кивнул, и Дэсвал уточнил: – На две пары?

Кин вскинулся, взгляд его стал удивлённым. Оттопырив губу, пробурчал:

– Сам не знаешь, что нужно. Ладно, сейчас всё устрою…

– А я принесу вам обед в номер, – подсуетилась Хена.

Благодарно улыбнулся и повёл молчаливую жену к её номеру, который сам же и оплатил до сегодняшнего дня. Завтра, надеялся Дэсвал, его друзья и любимая уже будут лететь на другую планету, а он вернётся в «Рицше». Вив осматривалась, что-то бормотала себе под нос и поглядывала на Эйлу с подозрением. Похоже, она твёрдо уверилась, что подруга – самая настоящая пиратка. Морин же нервно крутил браслет и, кусая губы, посматривал в окно.

Эйла, мазнув по мужчине спокойным взглядом, подошла к кровати, вынула из рюкзачка свой хиар и развернула серебристую панель. Дэсвал с любопытством наблюдал за ловкими пальчиками жены. Экран ожил, по поверхности зазмеились строки кодировок – Эйла на ходу создавала программу. Дэсвал залюбовался выражением увлечённой сосредоточенности на лице жены – брови её сошлись на переносице, на светлой коже прорезалась милая складочка, реснички подрагивали, мягкие губы беззвучно шевелились.

Ощутив прилив нежности к ласковой, хрупкой и такой сильной духом женщине, Дэсвал присел рядом и, приобняв жену, поцеловал в макушку.

– Звёздочка, – шёпотом позвал он, и Эйла, не отрывая взгляда от экрана, коротко кивнула, – как ты поступишь, если я попрошу тебя не возвращаться туда, откуда ты сбежала в поисках фиктивного мужа?

Пальцы её замерли на мгновение, плечи дёрнулись, но за несколько мгновений Эйла справилась с волнением, и пальчики её вновь заскользили по хиару. Дэсвал вздохнул и, не желая сдаваться, упрямо продолжил:

– Ты ни в чём не будешь нуждаться. Я найду тебе жильё и хорошую работу. С твоими навыками это будет несложно. Быть рядом не смогу, но обещаю заботиться и поддерживать всю свою жизнь! Под защитой Цитадели… и меня до тебя не сможет добраться ни один пират.

Та молча набивала символы, и Дэсвал, не сдержавшись, резко прижал жену к себе:

– Пожалуйста! Не возвращайся…

Она на миг прижалась к плечу мужа и, закрыв глаза, судорожно вздохнула, но в следующее мгновение уверенно отстранилась и, глядя Дэсвалу в глаза, тихо ответила:

– Не могу. Я ответственна за жизни очень многих людей и не должна думать о себе. – Улыбнулась одними губами. Глаза Эйлы увлажнились, а голос дрогнул: – Но это будет только послезавтра, а сегодня я рядом с любимым мужем. Пожалуйста, не прогоняй меня ни в путешествие, ни под защиту Цитадели, позволь насладиться недолгим счастьем. А потом… Я буду думать о тебе и черпать в светлых воспоминаниях силу жить дальше.

Опустила глаза и, нажав на панель, прислонила к хиару свой браслет, который тут же распался на две половинки и упал на ковёр. Потянулась к руке Дэсвала, но тот помахал Морину и Вив:

– Подойдите! Звёздочка снимет ваши браслеты.

Эйла нахмурилась, но всё же прислонила хиар к браслетам друзей и, когда серебристые половинки упали, повернулась к Дэсвалу:

– Ты не хочешь, чтобы я сняла твой?

– Не сейчас, – улыбнулся Дэсвал. – Мне нужно кое-что закончить в «Рицше».

Эйла скользнула задумчивым взглядом по полу, и Дэсвал присел на корточки, собирая остатки браслетов: нельзя давать «звёздочке» шанс вернуться в отель. Если он прав, то гости «Рицше» в опасности. Пираты не действуют ювелирно, офицера Цитадели попытаются убить так, чтобы это вызвало как можно больше шума, чтобы внушить жестокой местью как можно больше страха. Вышел из номера и направился на поиски Хены лишь под предлогом избавиться от браслетов, а по дороге размышлял, как же заставить Эйлу покинуть планету. В идеале он хотел бы отправить её в Цитадель под защиту спецподразделения… Остолбенел: Влор! Друг поможет ему. Набрал по памяти номер и тихо проговорил:

– Это Дэсвал. Ты где?

– Это ты где? – заорал друг. – Чтобы тебя в чёрную дыру… отымели! Половина Цитадели на ушах стоит…

– Влор, послушай, – перебил его Дэсвал. – Я скоро вернусь в «Рицше», но сейчас мне нужна помощь.

– Ты дебил? – несчастным голосом спросил друг. – Зачем возвращаться? Или ты не понял, о чём я тебя предупреждал?

– Понял, – мрачно проговорил Дэсвал. – Потому и возвращаюсь. Но мне нужно, чтобы ты кое-кого вывез с планеты, причём не говоря ни слова. Никому, даже Эопу. А потом надёжно спрятал этого важного для меня человека в Цитадели. Как далеко ты от Рая?

– Не очень, – хмыкнул Влор. – Через несколько часов буду на месте. Так где ты сейчас?

– Я всё равно на месте не останусь, – отмахнулся Дэсвал. – Встречаемся на космолёте через два часа. Я провожу друзей в свадебное путешествие, а потом передам тебе свою «звёздочку». Предупреждаю – она будет сопротивляться. – Невольно улыбнулся и добавил: – Обязательно будет, но это неважно. Необходимо увезти её с этой планеты. – Помолчал немного и хрипло сказал: – Кстати, дай мне слово… Если я не вернусь с Рая, ты оформишь ей документы, найдёшь жильё и работу. Я могу рассчитывать на тебя?

– Запросто, – хохотнул Влор. – По проекции она очень даже ничего! Это ведь та девчонка, да? Твоя маленькая пираточка? И как она в постели? Поди, дикая штучка… – Хитро переспросил: – Сопротивлялась, говоришь?

– Не твоё дело, – оборвал Дэсвал эротические фантазии друга. – Она теперь моя жена, так что…

– Жена?! – заорал Влор так, что у Дэсвала в ушах зазвенело: – А как же закон?

– В чёрную дыру этот старинный закон!

– Дружище, ты спятил?

– Спятил, – улыбнулся тот. – И безмерно рад этому. Встретимся через два часа.

Отключил консоль и выдохнул с некоторым облегчением. Влор отвезёт Эйлу в Цитадель, даже если небо на землю рухнет. А оно вот-вот грозит это сделать. Судя по беспрестанно зудящему «тату», пираты приближаются. охота на офицера открыта. И Дэсвал больше не будет скрываться. Если уж ему предназначена роль наживки, то нужно её исполнить. Командование решило воспользоваться ситуацией и выманить из черноты космоса тех, кто стоял за Кэлорром. Странно только одно – почему Эоп решил, что Дэсвал ничего не должен знать?

Хену он обнаружил на первом этаже, там же нашёл утилизатор, в котором скрупулёзно расплавил браслеты отеля, чтобы его упрямая жена не получила ни единого шанса подвергнуть себя опасности. Конечно, она выросла в ужасной среде и привыкла к таким вещам, о которых он даже думать не хотел, но всё это осталось в прошлом. Дэсвал всем сердцем желал подарить упавшей ему в руки «звёздочке» новое, радостное будущее. Жизнь, в которой ей не придётся каждый день ждать удара в лицо от офицеров Цитадели и удара в спину от тех, кто жаждет занять место на верхушке клана. Ответственность за чужие жизни? Пусть с этого момента Эйла будет хозяйкой только своей судьбы.

Он собирался изменить жизнь любимой, а сейчас помог донести подносы с обедом. В номере царила тишина, Морин и Вив молча обнимались у окна, а на вопрос, где Эйла, кивнули в сторону санблока. Дэсвал осторожно приоткрыл дверь и услышал:

– Робертина, я обязательно найду другое решение.

– Но принцесса, – тихий женский голос, прозвучавший из динамиков хиара, заставил Дэсвала вздрогнуть, – разве вы не понимаете, насколько это опасно?

– Понимаю, – простонала Эйла, и в голосе её прозвучало столько боли, что Дэсвал невольно подался вперёд. – Продержись ещё два дня, и я вернусь. Пожалуйста…

Он бросился к жене и, сжав в объятиях её дрожащее тело, прошептал:

– Я тебя не отпущу! Ты не вернёшься в этот ад!

Эйла посмотрела на него круглыми от испуга глазами и взмахнула хиаром, отключая сеанс связи, но так неловко, что экран звонко ударился о браслет гостя отеля и, выскочив из её пальцев, звякнул о пол. Дэсвал быстро отвёл руку, опасаясь лишиться пропуска в пентхаус, но, поняв, что браслет всё ещё на запястье, вновь прижал жену к своей груди:

– Звёздочка моя, – прошептал он и, поцеловав Эйлу в висок, провёл ладонью по мягким волосам. – Послушай… Мне очень важно знать, что ты жива и в безопасности.

Эйла вскинула голову и быстро проговорила:

– Я тоже хочу знать, что ты в безопасности! – Обхватила ладонями лицо Дэсвала и, привстав на носочки, мягко поцеловала. – Потому что я очень сильно люблю тебя!

Сердце его болезненно сжалось. Время идёт, а им ещё нужно добраться до космолёта. Хорошо, что Влор оказался недалеко от Рая. Друг увезёт Эйлу в Цитадель, и у любимой начнётся новая жизнь. Дэсвал осторожно высвободился и потянул жену к выходу.

– Тебе нужно поесть. А потом мы… проводим Морина и Вив в свадебное путешествие и вернёмся. – Заметив, что она оглянулась, добавил: – Оставь хиар здесь.

– Хорошо, – улыбнулась она.

К концу обеда в номер ввалился мокрый и растрёпанный Кин. Похоже, Хена устроила парню хорошую взбучку с холодным душем в финале. Бомбила был мрачен, зато практически трезв. Дэсвал кивнул.

– В космопорт.

Кин, беспрестанно ворча и проклиная день, когда они с Дэсвалом встретились, потопал к выходу. Морин с женой поспешили следом, а Эйла на минуту остановила мужа.

– Ты же не попытаешься отправить меня с ними? – пристально вглядываясь в лицо Дэсвала, спросила она.

Он улыбнулся и, проклиная себя за ложь, покачал головой.

– Я ни за что не упущу время, которое подарила мне судьба, чтобы пробыть с тобой каждую дополнительную секунду, каждое мгновение наслаждаться твоим присутствием в моей жизни…

– Спасибо! – счастливо воскликнула Эйла и порывисто прижалась к нему. – Боялась, что ты будешь настаивать, а я не хочу тратить утекающие минуты на споры.

Дэсвал сжал её хрупкие плечи и, подняв лицо, скрипнул зубами. Гореть ему в аду! Ну и пусть. Зато жена будет в безопасности. Пусть это будет последнее, что он сделает в своей жизни, но Дэсвал вырвет любимую из ада пиратского мира.

Солнце палило немилосердно, безоблачное небо казалось продолжением спокойного моря, в раскалённом воздухе витали ароматы соли и сладких цветов. Город казался пустым – туристы отдыхали на пляжах, а жители прятались от жалящих лучей.

– Интересно, что с тем мужчиной, – нарушила напряжённое молчание Вив.

– С каким? – ревниво отозвался Морин.

Его жена вытянула руку и, полюбовавшись кольцом, улыбнулась:

– Который регистрировал наш брак. Он же жив? Тот страшный пират ничего ему не сделал?

– Я же вызвал работников безопасности Рая, – отозвался Морин, – когда заходил в тот бар. – Поцеловал жену в лоб. – Не волнуйся, того пирата наверняка уже арестовали.

Дэсвал промолчал. Он не стал разочаровывать друзей. Скорее всего, бородач уже улизнул… если воздействие от сильных пальчиков Эйлы прошло. Покосился на профиль жены. Вот бы научиться подобному приёму!

– Ты лишь раз видела, как твой отец кого-то «разговорил»? – уточнил он. – И у тебя получилось повторить?

Эйла приподняла брови, а потом, догадавшись, о чём говорит муж, улыбнулась.

– Я попыталась, и это сработало.

– А, – не сумел сдержать любопытства Дэсвал, – на ком… тренировался твой отец? И что он хотел узнать?

Эйла помрачнела, но ответила:

– На одном преступнике. Спросил, почему тот убил мою мать. – Дэсвал вздрогнул, а Эйла добавила едва слышно: – Ненавижу пиратов.

– Но всё равно хочешь вернуться? – с неровно бьющимся сердцем спросил он.

Эйла посмотрела так, что у него по шее пробежал морозец.

– Не допущу, чтобы они оставили без родителей других детей.

Кин громко провозгласил:

– Почти прилетели! Предупреждаю сразу – парковаться будем за складами, поэтому приготовьтесь к небольшой пешей прогулке… Не хочу светиться среди мажоров и безопасников!

Он что-то ещё говорил, опускаясь на землю, но у Дэсвала зазвенела консоль. Это мог быть только Влор. Дэсвал склонился к руке и прошептал:

– Паркуемся. Скоро будем. Приготовься.

Флаймоб опустился между серых блоков, Кин заглушил мотор и, выскочив, галантно помог выйти девушкам. Морин с интересом разглядывал багажные блоки – сын владельца рудника наверняка ещё ни разу не видел обратную сторону космопорта, а Дэсвал скользнул взглядом вдоль коридора, подмечая несколько теней. Видимо, Влор прихватил с собой кого-то из ребят. Надеясь, что сопровождающий парень надёжный, подхватил Эйлу под руку и потянул вперёд. Надо бы отойти от остальных, чтобы не вздумали вмешаться.

Сердце забилось сильно и редко, то и дело сверлило сомнение и хотелось всё отменить, но Дэсвал говорил себе, что Эйла сможет начать новую жизнь, оставив позади горе, слёзы и бесконечную борьбу пиратских кланов за власть. Молоденькую девушку, даже такую сильную духом, как Эйла, не оставят в покое. Каждый попытается или завладеть ею, или уничтожить и самому занять место главы клана.

Сжав челюсти так, что заныли зубы, он вёл жену в ловушку, которую сам же и организовал. И когда из-за угла выскочил двухметровый амбал, опустил локоть жены и просто шагнул назад. Эйла вскрикнула и попыталась вывернуться из жёсткой хватки, но первому бойцу помог подоспевший Влор. Дэсвал кивнул другу и лишь смотрел, как отчаянно сопротивляется «звёздочка». Влор прислонил к её шее консоль, впрыскивая снотворное, и тело Эйлы обмякло. Амбал подхватил девушку на руки и исчез за поворотом. К Дэсвалу подбежал взволнованный Морин:

– Что происходит? Кто эти люди?

– Куда он унёс Эйлу? – дёрнула Дэсвала за руку подоспевшая за мужем Вив.

– Это офицеры, – не своим голосом ответил Дэсвал. Посмотрел в улыбающееся лицо друга и добавил мрачно: – Я попросил увезти Эйлу в Цитадель.

– Так она действительно пиратка? – ахнула Вив.

– Пиратская принцесса, – глухо отозвался Дэсвал.

Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не броситься за женой, чтобы забрать её из рук амбала. Влор же поднёс консоль к лицу и широко ухмыльнулся.

– Принцесса на борту! И мне пора. – Посмотрел на Дэсвала и подмигнул: – Говоришь, сопротивляется? Надо проверить.

Дэсвал вздрогнул:

– Что проверить?

У него всё внутри перевернулось от дурного предчувствия. Влор криво ухмыльнулся.

– Насколько дикая штучка твоя жена! У меня всего несколько часов до того, как передам девчонку герцогу Одмэ. Надо успеть попробовать, какие в постели настоящие принцессы! Да и парни мои не откажутся… Всё равно Одмэ нужна лишь её рука, чтобы получить власть… а мне лишь деньги. Очень много денег, которые помогут мне не видеть больше ваших опостылевших рож!

Дэсвал обмер, в ушах зазвенело.

– О чём ты говоришь? – прошептал он.

– Говорю «спасибо» за неожиданный подарок, – цинично скривился Влор и сплюнул. – Я рассчитывал всего на несколько сотен тысяч рулов за твою голову, а ты сумел подцепить бесхозную принцессу с Оудрума! За неё мне предложили столько, что теперь я могу послать Цитадель в чёрную дыру и прикупить себе планетку где-нибудь в тёмном секторе…

В голове Дэсвала прояснилось, словно лазером полыхнул яркий луч понимания. Всё встало на свои места. Далёкая планета Оудрум, где до сих пор правят короли, часто подвергается нападениям пиратов. Вот почему Эйла так много знала о них, вот почему так рвалась обратно! Он же сам читал в новостях, что король внезапно скончался от болезни и юная принцесса в трауре. Эйла не пиратка! А он…

Схватился за голову и застонал. Вот почему Эоп ничего не сказал о приманке! Уже несколько лет в Цитадели пытались вычислить «крота», который сливает пиратам информацию. Охотились не на тех, кто стоит за Кэлорром, а на стукача! И им оказался его верный «друг», который сейчас упивается своей победой и горем Дэсвала. Влор прекрасно знал, что значит для него Эйла! Женщина, ради которой он нарушил закон. Поэтому завлёк его в ловушку, сделал так, чтобы Дэсвал сам попросил увезти её с планеты.

– Тяжело же тебе было, – прорычал он, – сколько лет притворяться моим другом!

– Не волнуйся, – ухмыльнулся Влор, – принцесса сумеет утешить меня! Каждый раз, трахая её, буду думать о тебе… дружище!

Дэсвал резко бросился на него и, прежде чем тот сгруппировался, двинул кулаком в челюсть, Влор отлетел к стене блока, из-за которого выскочили ещё два амбала и, выставив перед Дэсвалом стиллы, закрыли собой Влора. Тот поднялся и, сплюнув кровью, прохрипел:

– Я верну это ей, Дэсвал. Оставайся и дальше идеальным примером для подражания, а я поспешу за своими денежками…

Дэсвал бросился на пиратов, но его удержали Морин и Кин, который прошептал:

– Стой, Дэсвал! Если ты умрёшь, кто спасёт Эйлу?

Влор послал бывшему другу воздушный поцелуй и, развернувшись на каблуках, быстро направился в сторону, в которую амбал унёс Эйлу. Один из пиратов поднял консоль и, замерев на миг, переглянулся со вторым. Тот кивнул. Отступив к блокам, они побежали за Влором и с разбегу вонзили в спину предателя стиллы. Влор замер на мгновение, и Дэсвал услышал его предсмертный хрип. Пираты, не останавливаясь, выдернули оружие из истекающего кровью тела и исчезли за блоками.

Дэсвал вырвался из рук друзей и подбежал к лежащему телу: Влор ещё был жив, он смотрел в небо и кроваво скалился. Дэсвал сорвал рубашку и перетянул окровавленный торс предателя.

– Идиот, – прошипел он. – Сколько лет мы гонялись за пиратами, а ты так и не уяснил главного – с ними нельзя договориться! А ещё эти твари никогда не платят! И не считай подачки платой…

Сорвал консоль с руки умирающего Влора и включил:

– Говорит офицер Дэсвал!

Подбежавший Морин замер на месте, Вив врезалась в спину мужа и прошептала:

– Офицер?!

Дэсвал, не обращая на их изумление внимания, сурово проговорил:

– Офицер Влор убит пиратами, перед этим он передал преступникам наследную принцессу Оудрума. Задержать вылет всех космолётов с Рая! Все, кто меня слышит, немедленно передайте сообщение командиру Эопу!

Опустил консоль и, тронув пальцами шею умирающего, выругался. Влор слабо улыбнулся и прошептал:

– Оно прекрасно! Правда, друг? – И еле слышно добавил: – Небо…

Взгляд его остекленел, лицо словно окаменело. Вив испуганно вжалась в спину мужа. Консоль щёлкнула, раздался сухой голос:

– Офицер Дэсвал, это офицер Ощин. Я руковожу операцией на Рае. К сожалению, только что с Рая без получения разрешения стартовал космолёт. Есть свидетели, что перед самым вылетом на борт поднялся мужчина с девушкой на руках.