Глава 8

Дэсвал ходил из угла в угол, словно загнанный в клетку хищный зверь. Сердце его обливалось кровью, искусанные губы ныли, во рту поселился металлический привкус. Офицер то и дело сжимал кулаки так, что ногти впивались в кожу. Дверь небольшого изолятора, куда его доставили ребята из службы безопасности космопорта, открылась, и за жилистой фигурой офицера Ощина, с которым он познакомился почти сразу после смерти Влора, он заметил хмурого Эопа.

– Командир! – бросаясь к нему, вскричал Дэсвал. – До каких пор меня будут держать здесь? Выпустите, я присоединюсь к операции по спасению принцессы Оудрума!

– Нет, – сухо отрезал Эоп. Заставил подчинённого присесть на стул и, кивнув Ощину, подождал, пока тот запрёт дверь с той стороны. Лишь затем тон его изменился. – Ты уже натворил дел, Дэсвал. Ну вот скажи, зачем ты кричал, что принцесса твоя жена?..

– Да потому что жена!

Он ударил по столу с такой силой, что на панели появилась трещина. Эоп потрогал её, уважительно покачал головой и осторожно проговорил:

– Даже если по закону планеты Оудрум жениться на принцессе возможно, ты же знаешь, что Цитадель этот брак точно не признает законным.

– Этому идиотскому закону более двухсот лет! – рявкнул Дэсвал. – Ты сам говорил, что его пора отменить…

– Мало ли что я говорил за бокалом горячительного, – упрямо возразил Эоп. – У вас двоих нет будущего…

– Да мне плевать! – Дэсвал вскочил и снова принялся мерить шагами маленький изолятор. – Если будущее появится хотя бы у Эйлы, я согласен закончить свою жизнь прямо сейчас. Но если, – он остановился и навис над Эопом, – она хоть немного пострадает, то я…

– Угрожаешь командиру? – изумился тот и расхохотался: – Дрить тебя за комету, что с людьми любовь-то делает!

Дэсвал не двигался и не сводил с командира пристального взгляда. Если Эоп не согласится, придётся слегка придушить его. Да, это будет непросто, но он справится – всё же моложе на пятнадцать лет. Плюс вспомнил, что у командира застарелая травма левой руки. Потом вызвать Ощина, обезоружить и, оставив этих двоих приходить в себя, угнать офицерский космолёт…

– Только не вздумай пытаться провернуть всё, что придумал сейчас, – понимающе вздохнул Эоп. – Увы, приятель, до хитрожопости Влора тебе никогда не дорасти – ты же прозрачный, как стекло! – Он потёр красные от недосыпа глаза и покачал головой. – Хотя, признаюсь, я и тебя подозревал…

– С этим?! – тыча Эопу в лицо «тату» на запястье, изумлённо уточнил Дэсвал. И, не сдержавшись, вспылил: – Конечно! Я предварительно договорился с Кэлорром, чтобы старый пират прицепил мне чёрную метку, когда я буду его убивать… Так, чтобы отвлечь от себя подозрения!

– Были сведения, которые я передавал лишь тебе, – оправдываясь, пробурчал Эоп, – но они вдруг стали известны и пиратам. Теперь-то я понимаю, что это работа Влора. – Похлопал угрюмого Дэсвала по плечу. – Ну, прости старика!

– С радостью, – сквозь зубы прошипел тот. – Когда выпустите отсюда!

– Не обсуждается, – раздражённо выдохнул Эоп и откинулся на спинку стула. – Ты не при исполнении, Дэсвал. У тебя отпуск, помнишь? Поэтому ты не имеешь права присоединиться к операции. Да не переживай ты так. Командование Цитадели бросило все силы на поиск украденной принцессы! Девчонку найдут в течение суток…

– Отзовите меня из отпуска! – упрямо рыкнул Дэсвал.

– Нет, – устало буркнул Эоп. – Даже если бы мог… Ты сам рассказал Ощину, что женился на Эйле, а тот передал информацию в управление Цитадели. Тебя отстранили до выяснения…

– Тогда я подаю в отставку! – решился Дэсвал и схватил командира за руку. – Передайте прошение в управление немедленно!

– Дурак, – беззлобно ответил Эоп. – Я вижу, что ты действительно околдован этой девчонкой и не можешь мыслить здраво. Поэтому, уж извини, придётся оставить тебя здесь до окончания операции.

Раздался стук в дверь, пискнул отпираемый замок. В изолятор заглянул Ощин.

– Командир Эоп, получен ответ с Оудрума. Герцог Одмэ…

– Стоп! – рявкнул Эоп. – Всё потом.

Он поднялся, но Дэсвал был быстрее. Он бросился к выходу и, ударив дверь плечом, распахнул её. Ощин отлетел к стене и, ударившись, выругался, а Дэсвал схватил его за грудки.

– Что ответил Одмэ? Говори!

– Дэсвал, отпусти его! – Эоп попытался оттащить подчинённого.

К командиру подбежали другие офицеры, Дэсвалу скрутили руки, но он не отрывал взгляда от Ощина.

– Она моя жена! Ощин, скажи, что ответил герцог?!

– Её нет на планете, – прохрипел офицер, игнорируя возмущённый возглас Эопа.

– Он лжёт! – взвился Дэсвал. – Влор признался, что пираты получили заказ от герцога! Одмэ нужна Эйла, чтобы стать королём… А ещё, что сохранность принцессы ему не важна! Понимаешь, что это значит?!

– Уведите его! – крикнул Эоп, недовольно поглядывая на любопытных служащих космопорта.

Ощин едва заметно кивнул. Дэсвал мрачно посмотрел на офицера перед тем, как закрылась дверь изолятора. Оставшись в одиночестве, покачнулся и, рухнув на колени, схватился за голову. Почему Эоп так поступает с ним? Разве не понимает, что Дэсвал предпочёл бы отдать жизнь в бою за свободу Эйлы, чем находиться в неведении?

Голова закружилась, в ушах зашумело. Чертыхнувшись, ощупал руки: похоже, ему что-то вкололи, пока он пытался вырваться. Повалился на бок, прикрыл веки и шепнул:

– Звёздочка…

* * *

– Дэсвал!

Лицо взорвалось болью, но тяжёлые веки было не разлепить. Снова боль. Дэсвал застонал и с трудом приоткрыл один глаз. Морин, склонившись над ним, облегчённо выдохнул:

– Очнулся! Я уже собирался сдаться. – Он помог Дэсвалу подняться и, прислонив спиной к стене, заглянул в глаза. – Слышишь меня?

Дэсвал кивнул и попытался спросить, как друг оказался здесь, но раздалось лишь невнятное бормотание – во рту было так сухо, что язык не ворочался. Морин на миг отвернулся и, повернувшись, прислонил к губам Дэсвала небольшую прозрачную флягу.

– Ощин предупредил, что тебе нужно больше пить, это поможет быстрее вывести транквилизатор из организма. Идти сможешь?

Дэсвал уверенно кивнул, но, попытавшись встать на ноги, слабо осел на пол и покачал головой:

– Помоги.

Морин поднырнул под руку офицеру и, скрипя зубами от напряжения, поддержал. За дверью их ждала нервно осматривающаяся Вив. Она кусала губы и подрагивала от каждого шороха.

– Быстрее, – прошептала она и посмотрела на консоль. – Осталось всего полторы минуты!

– Полторы минуты до чего? – хрипло уточнил Дэсвал, но отвечать ему никто не собирался.

Вив ухватилась за него с другой стороны и, неожиданно проявив недюжинную силу, нетерпеливо потащила по коридору.

– Камеры, – пропыхтел Морин. – Ощин отключил систему безопасности на пять минут, но ты долго приходил в себя…

Дэсвал сжал челюсти, мысленно благодаря офицера Ощина за неожиданное сочувствие и помощь. Да, Дэсвал осознавал, что, не подчиняясь прямому приказу командира, рискует попасть под трибунал, но… он должен спасти жену! При мысли, что с ней могут сделать пираты, внутри всё переворачивалось. Собрав все силы, он побежал по коридору. Непослушные ноги заплетались, тело раскачивалось, но, возможно, они успеют покинуть здание до того, как включится система безопасности, и тогда он найдёт способ спасти свою звезду!

Едва они выскочили на ночную улицу, как скрипуче зазвенел сигнал тревоги, а сверху, взметая клубы пыли, опустился разноцветный флаймоб.

– Залезайте! – взвизгнул Кин. В ужасе от собственной храбрости он поднял руку с зажатым стиллом и, прицелившись, выпустил обжигающий луч лазера. Двери, оплывая волнами пластика, заблокировались. – Быстрее!

Морин и Вив с трудом затолкали Дэсвала на заднее сиденье и запрыгнули следом, Кин нажал на газ, и флаймоб с гудением взмыл ввысь с такой скоростью, что заложило уши. Дэсвал обернулся, ожидая увидеть в темноте яркие огни погони, но за ними не увязался ни один моб. Кин заметил движение Дэсвала и понимающе скривился:

– Простите, офицер, но, кажется, без этого флаймобы других офицеров Цитадели не поднимутся в воздух. – Он указал на переднее сиденье, на котором лежали разноцветные провода и узкие микросхемы. – И это не единственное, за что Хена надерёт мне уши!

– Нет! – вскрикнул Дэсвал. – Нельзя лететь в дом твоей матери, Кин! Это первое место, где меня будут искать…

– Ага, – усмехнулся Морин. – Ощин предупредил об этом. И подкинул одну идейку, где тебя искать будут в последнюю очередь.

Он постучал указательным пальцем по серебристому браслету Дэсвала, который всё ещё находился на руке офицера.

– «Рицше», – прошептал Дэсвал и, вздрогнув, сжал браслет гостя отеля так, что тот скрипнул. – Нужно найти того бородача… Рогина!

– Зачем? – удивлённо спросил Морин. – Он же наёмник!

– Вот именно, – прошептал Дэсвал. – Мы наймём пирата-одиночку, чтобы узнал, где сейчас Эйла… Кин, как его найти?

Бомбила встрепенулся:

– А что Кин? Всё время Кин! Ты же сам сдал пирата, да ещё надоумил регистратора подать на него заявление о вторжении на частную территорию и нападение с ножом… Хочешь найти его? Топай в тюрьму! А я не хочу светиться лишний раз.

– Да и тебе нельзя, – подал голос Морин. – Насколько я понял, ты теперь тоже не особо отличаешься от преступника.

– Хуже. Я считаюсь дезертиром, – невесело усмехнулся Дэсвал. – Но не отступлю! Главное, найти и спасти Эйлу до того, как Цитадель доберётся до меня, а жадные руки герцога – до принцессы.

Под ними замелькали яркие полосы огней города, и вскоре в черноте ночного неба возникла огромная светящаяся змея «Рицше», к морде которой Кин направил флаймоб. Зависнув над площадкой приземления, бомбила подождал, пока «язык» озарится посадочными огнями, и аккуратно посадил машину. Браслет, который Дэсвал прислонил к сканеру, тихо пискнул, и офицер выдохнул с облегчением. Он волновался, что Цитадель отменила бронь пентхауса на оставшиеся два дня.

Полутёмный холл встретил журчанием вина в фонтане и ароматом красующихся в вазонах свежих цветов. Вдруг из-за дивана выскочила белёсая фигура, раздался щелчок, сверкнул тонкий луч лазера. Дэсвал едва успел отскочить и дёрнул Вив за руку. Девушка с испуганным визгом рухнула на пол, Морин накрыл её своим телом. Застывший Кин изумлённо смотрел на дымящуюся дыру в стене.

– Это же мог быть я!

– Господа пираты, – услышал Дэсвал знакомый голос, – добро пожаловать на Рай!

– Клио, вы же не думаете, что пираты настолько невежливы, – поспешно спросил он прежде, чем старая госпожа снова выстрелила из небольшого дамского стилла, – что не ответили бы на ваше приветствие из своего оружия?

Старушка вскочила и изумлённо уставилась на него:

– Офицер? Вы всё ещё на Рае? – Клио вышла к ним и, сунув в руки ошарашенного Кина свой золотистый стилл, обняла Дэсвала. – А где же ваша «звёздочка»?

Дэсвал вздохнул и сухо ответил:

– Её похитили пираты. Клио, мне нужна помощь, чтобы разыскать одного человека…

– Кстати, Дэсвал, – перебил его Кин. Он протянул знакомую серебристую трубку и виновато улыбнулся. – Держи! Рюкзачок Эйлы, как и твой, в багажнике мобиля. Хена просила отдать тебе вещи.

Дэсвал взял хиар жены и невольно вздохнул, сожалея, что не может воспользоваться им, чтобы отследить её местонахождение, как вдруг браслет гостя отеля при соприкосновении с компьютером Эйлы слегка пискнул. Вздрогнув, Дэсвал развернул панель и изумлённо покачал головой.

– Эйла перепрограммировала свой хиар! В доме Хены прикоснулась к браслету – я ещё подумал, что она хочет избавить меня от него, а «звёздочка» открыла мне доступ.

– И что это значит? – деловито уточнил Морин.

Дэсвал сел на диван и провёл пальцами по экрану, на котором отразилась карта вселенной. При виде мигающей точки сердце его болезненно сжалось.

– Умная девочка, – прошептал он. Поднял глаза на заинтригованных друзей и улыбнулся. – Моя падающая звезда оставила для нас нетающий след! Осталось лишь найти корабль и отправиться за ней.

– Но Дэсвал, – взволнованно проговорила Вив. – Разве не проще передать сведения Цитадели? Эйлу спасут твои сослуживцы…

– Не спасут, а погубят, – покачал головой Дэсвал. – Она нужна либо живой в руках герцога, который жаждет корону, либо мёртвой, чтобы не досталась никому. Стоит Цитадели обнаружить местонахождение принцессы Оудрума…

Он замолчал, к горлу подкатился ком. Сжал челюсти. Нет! Он никому не позволит причинить вред жене! Вскочил и прошёл к окну. Глядя на яркие огни, попросил:

– Клио, Поуг может узнать, в какой тюрьме города содержат арестованного?

– Скорее всего, – пожала плечами старушка. – У знакомых всегда есть знакомые… Рука руку моет!

– Ты же знаешь, где Эйла, – удивился Кин. – Тебе всё ещё нужен этот тип Рогин?

– Мне нужен его корабль, – решительно ответил Дэсвал.

– Я же говорил, что могу достать звездолёт, если надо, – обиженно пробурчал бомбила.

– И что же сделают пираты, когда увидят преследующий их звездолёт? – приподнял брови Дэсвал.

Кин помрачнел, Вив поёжилась и нерешительно произнесла:

– А корабль пирата они не расстреляют?

– Ого, у красотки ещё и мозги есть! – услышал Дэсвал восхищённый голос. Обернулся к фонтану, где знакомый бородач потягивал красное вино. Рогин причмокнул и, подняв бокал, весело добавил: – Рад, что не прирезал вас, госпожа!

Дэсвал взял из рук Кина стилл Клио и осторожно приблизился к пирату:

– Как вы здесь оказались?

– Взломал систему безопасности «Рицше», – послушно ответил Рогин. Он залпом допил вино и со стуком поставил бокал на край бассейна: – А что вы так удивляетесь, офицер? Я думал, вы в курсе моих возможностей.

– В курсе, – кивнул Дэсвал. – Непонятно только, зачем вы вернулись сюда.

Он криво усмехнулся и снова наполнил бокал:

– В тюрьме мне не понравилось, там вином не угощают! Да и вопросы задают не особо приятные, а я… – Он поднял глаза и, скривившись, зло продолжил: – Я не могу не ответить! Та девчонка что-то во мне сломала, вот и решил, что она сможет и починить. Поэтому снова отследил ваш браслет, и вот я перед вами. И что же я узнаю? Я вам тоже нужен. Это судьба!

Дэсвал кивнул и с замирающим сердцем уточнил:

– Так у вас есть корабль?

– Всё ещё есть, – скривился Рогин. – Но только потому, что тюремщикам не пришло в голову спросить о нём. А вот про счёт в межгалактическом банке эти гады спросить не поленились! – Кин встрепенулся и с надеждой уставился на пирата, а тот прорычал: – Потому и оставили меня так поспешно, что компьютер служебный в камере забыли… Я потерял деньги, но зато смог сбежать!

Кин, прощаясь с идеей подоить правдивого пирата, выругался вполголоса, а Дэсвал схватил Рогина за грудки и слегка встряхнул:

– Где звездолёт?

– На крыше, – осклабился пират. – Я подумал, что стоит поспешить.

– Отличная идея, – кивнул Дэсвал и потащил Рогина к лестнице.

– Я с тобой, – заявил Морин. – Если дойдёт до переговоров, смогу предложить выкуп.

– Я с вами! – тут же воскликнула Вив.

– Извините, господа, – пират поднял руку прежде, чем воодушевлённая Клио тоже подала голос, – но корабль у меня маленький, на вояжи не рассчитан. Полетим лишь я и офицер. Больше никто не влезет…

Дэсвал быстро обвёл друзей прощальным взглядом и, коротко кивнув, снова потащил пирата к лестнице.

– Я умею ходить, уверяю вас, – сопротивлялся тот.

– На космолёте есть оружие?

– А то, – хмыкнул Рогин. – И потому я до сих пор жив и на свободе. Я правильно понял, что та девчонка перепрограммировала индивидуальный хиар? – Дэсвал кивнул, и пират изумлённо покачал головой. – Надо взять у неё несколько уроков…

Они выскочили на крышу, и Дэсвал застыл при виде небольшого, больше похожего на шаттл, космолёта.

– А вот и моя крошка, – любовно проговорил Рогин.

– Вы уверены, что это не флаймоб?! – зло рявкнул Дэсвал. – Как на этом можно летать за пределами атмосферы?

– С удовольствием, офицер, – хмыкнул Рогин – А ещё на нём легко просачиваться сквозь защитные поля и ускользать от сканеров.

– Главное, ускользнуть от метеоритов, – недовольно пробурчал Дэсвал. – Судя по карте, пираты как раз скрылись в пустотах за метеоритным потоком. Надеюсь, вы виртуозный пилот?

– Придётся стать им, – отозвался Рогин, залезая в небольшой люк. Голос его прозвучал глухо: – Если не хочу всю жизнь говорить правду, правду и только правду. Какой из меня в таком случае пират? Карьере конец!

Дэсвал протиснулся в мини-космолёт. Внутри было невероятно тесно, зато офицер впервые в жизни стартовал в космос с крыши отеля. Когда Рогин включил автопилот, Дэсвал повернулся, вытащил хиар жены и, развернув монитор, указал направление пирату. Тот царапнул мерцающую точку на карте тревожным взглядом и, настроив навигатор космолёта, протянул:

– Действительно, придётся пробираться через метеоритный поток. – Вздохнул: – Я надеялся, что вы преувеличиваете, офицер.

Дэсвал же разглядывал кабину звездолёта, которая была меньше санблока. Скользнул заинтересованным взглядом по множеству экранов и панелей. Рогин так напичкал «крошку» оборудованием, что у офицера возникло подозрение:

– И на каком же топливе всё это работает? – Рогин прижал ко рту обе руки, но Дэсвал лишь усмехнулся, он и так знал. – Значит, можно выжать из «крошки» несколько скачков. – Он притянул пирата и заставил сесть рядом на пол, развернул хиар и царапнул ногтем по карте, оставляя фиолетовый пунктир. – Вот так и так мы избежим метеоритов и выскочим прямиком перед носом…

– И нас тут же уничтожат, – хмуро перебил его Рогин. – Потому что у нас не останется топлива даже на сигнальный выстрел! Пираты не упустят возможности вытрясти из моей крошки всё, что может стоить хотя бы рул! А заодно вытряхнут нас в открытый космос. Лично я умирать не намерен. Лучше останусь честным, но живым!

– А разве я не говорил, – рассматривая золотистый стилл Клио, хищно ухмыльнулся Дэсвал, – что мне нужен лишь корабль? Я умею водить, уверяю вас!

Рогин округлил глаза и восхищённо кивнул.

– Так я и говорю – замечательная идея! Сейчас построим маршрут…

Дэсвал оставил пирата заниматься навигацией, а сам обследовал корабль. Протискивался он с трудом, головой постоянно задевал низкий потолок, но обходом остался доволен – нашёл суперсовременный скафандр, несколько полезных боевых гаджетов и даже неплохой флайпен. Обдумывая план, наблюдал за действиями пирата. Лишь бы тот не выкинул какую гадость. Усмехнулся – всё-таки удобно, что пират не может лгать, – и спросил:

– Что вы делаете?

– Выстраиваю угол второго скачка, чтобы нас не разметало космической пылью, – послушно ответил тот.

– Мы выскочим прямо перед кораблём пиратов? – продолжал допытываться Дэсвал. Заглянул через плечо Рогина и сверил данные с хиаром. – Координаты проверили? Попадёте в данную точку?

– Да, да, мамочка, – недовольно пробубнил Рогин. – И даже смою за собой! Я понимаю, офицер, что у вас нет причин доверять мне, но пока у нас общая цель, советую хотя бы попытаться… А лучше подумайте, что мы будем делать в этой самой конечной точке? Как станем изворачиваться, пытаясь спастись от орудий обрадованных неожиданным подарком пиратов?

– Мы просто поговорим, – хитро улыбнулся Дэсвал.

– Надеюсь, вы не из тех перегревшихся на солнышке оптимистов, кто считает, что с пиратами можно договориться? – мрачно уточнил Рогин.

Пол слегка дрогнул. Дэсвал проследил по монитору за стрелкой, устремившейся к поворотной точке – первый скачок прошёл успешно! – и ответил:

– Я и не утверждал, что буду с ними общаться. Это сделаете вы. Два пирата найдут общий язык… Особенно если один из них схватил вирус правды! Не так ли?

Глаза Рогина округлились, рот распахнулся. Пират шумно задышал, пытаясь справиться с волной нахлынувшего гнева, а Дэсвал опустил взгляд на панель. Вторая стрелка добралась до мерцающей точки, пол снова дрогнул – они были на месте. Стало невероятно тихо, почти все экраны потемнели. В малюсенький иллюминатор Дэсвал увидел два звездолёта и нахмурился.

– А вот это плохо. Какой из них?

– Хотите, чтобы я раскрыл свои секреты кому попало? – Рогин наконец обрёл дар речи. – Да ни за что!

Дэсвал притянул его за шиворот и прошипел:

– Если сумеете отвлечь их на полчаса, обещаю, что ваши секреты не выйдут за пределы этой пустоши!

Отшвырнул пирата и, поспешно натянув эластичный скафандр, проверил запас реагентов для создания дыхательной смеси. Зашуршал динамик, послышался громкий голос:

– Рогин! Не ту пустошь ты выбрал, чтобы отсидеться… Знаешь, у меня ещё с последней встречи руки дрожат, а палец как раз лежит на одной чувствительной кнопке, и космолёт реагирует на нажатие ещё более бурно, чем шлюха на ласку клитора!

Дэсвал выразительно посмотрел на Рогина. Тот вздохнул и включил обратную связь.

– Ты так и не научился держать свои пальцы при себе, Довир? Ладно-ладно… Сдаюсь!

– Да на кой ты мне сдался? Лучше грохнуть тебя, пока не сотворил чего неприятного…

– Не горячись, Довир! Я едва сбежал от безопасников, они накачали меня какой-то дрянью, чтобы я соврать не смог… Вытрясли все заначки! Я теперь пуст, как выработанный рудник…

– Правда? – заинтересованно хмыкнул Довир. – Так это другое дело! Давно хотел спросить… Знаешь, кто вскрыл секретный код клана Увоиров?

– Знаю.

Рогин скривился так, словно у него внезапно заныли все зубы, а Дэсвал усмехнулся и, подхватив флайпен, кивнул пирату, пробираясь к люку. Заблокировал первый и, подготавливаясь к выходу в открытый космос, проверил найденные гаджеты: несколько гранат, один поисковик, ультразвуковой глушитель, старенький, давно списанный стилл прошлого поколения и новенькая игрушка Клио. Негусто… Но он должен спасти Эйлу!

Подключив флайпен, вручную активировал магниты и, разблокировав люк, вылетел в холодную тьму. Скафандр защищал прекрасно, и Дэсвал был рад, что это не подделка. Он внимательно посмотрел на звездолёты и решил начать с того, что поменьше. Пираты всегда использовали большие грузовые суда для отвлекающих манёвров. Как правило, главы прятались на самых маленьких по размеру звездолётах, и Дэсвал надеялся, что они не изменят этому правилу и сейчас.

Включив невидимку, заскользил к выбранному кораблю. Сердце заколотилось сильно и гулко, адреналин забурлил в крови, но голова была ясной. Как и раньше, Дэсвал был готов на всё, но в этот раз у него появилось желание не просто победить пиратов, но и самому остаться в живых. Из-за неё.

Всё ближе к космолёту. Дэсвал уже различал на обшивке тёмные пятна и свежие вмятины. Метеоритный поток не пощадил космолёт, наверняка пираты остановились в пустоши для ремонта. Офицер вытащил две гранаты и, вытянув руки, напряжённо ожидал столкновения. Если прилепить снаряды и быстро откатиться вон за тот выступ, то взрывом не заденет, а пираты посчитают, что это последствия попадания метеорита. Лишь бы не зацепиться и успеть скрыться, иначе от него не останется и пыли.

Напрягся и приготовился: три, два, один… Удар! Тут же перекатился на живот и, повернув флайпен, закружился, переваливаясь по обшивке. Боль в плечах, ногах, перед глазами всё вертится. Туда ли он летит? Справится ли? Боль в колене, перед глазами выступ. Дэсвал вцепился в самый край и приник к обшивке всем телом. Прижался, затаил дыхание. Опора под ним сотряслась – это взрыв! Дэсвал тут же оттолкнулся от выступа и, направив флайпен в обратную сторону, вернулся к прорехе.

Он только-только влетел в дыру и прижался к потолку, как в помещение ворвался мерцающий тревожными огнями дроид. Старенький, потёртый, но вполне рабочий, он закружился на месте, разбрызгивая реагенты. Помещение быстро зарастало вздувающейся пеной временной блокировки прорехи. Дэсвал опустился к двери и, разблокировав её, вылетел из повреждённого отсека.

Итак, он внутри звездолёта, а теперь нужно найти Эйлу. Поисковик он настроил ещё в «крошке» Рогина, надеясь, что на борту пиратского судна только одна особа женского пола примерно пятидесяти килограммов веса и ростом примерно метр семьдесят. Увы, проекция Эйлы осталась на его офицерской консоли, и больше данных в поисковик ввести не удастся. Выпустил гаджет и, спешившись, пристроил флайпен на спину.

Осторожно продвигаясь по коридору, прислушивался к сигналам встроенного в скафандр мини-сканера. Через несколько десятков шагов в небольшом помещении три человека. Сжав стилл, направился в том направлении, тихонько проскользнул в дверь и, двигаясь бесшумно, уложил всех троих один за другим настолько быстро, что пираты не успели понять, что их убило. Пнул полупустую бутылку спиртного и, когда содержимое пролилось, вытянув руку со стиллом, одним выстрелом высек огонь.

Сверяясь со сканером, обнаруживал пиратов и одного за другим убирал с пути. Коридор заволокло дымом, под ногами хлюпала пена – противопожарная система не справлялась. Воздуха, судя по показателям, оставалось всё меньше, как и надежд, что Дэсвал выбрал тот самый корабль, когда вдруг пискнул сигнал поисковика. Сердце пропустило удар – женщина с похожими показателями находилась в грузовом отсеке! Дэсвал опёрся о стену и попытался успокоить скакнувшее давление. Нельзя паниковать! Нужно верить, что она ещё жива…

Скрипнул зубами. Да, она точно жива. Наверняка принцессу положили в капсулу сна, тогда понятно, почему перевозят в грузовом отсеке. Медленно выдохнул – это к лучшему! Пока «звёздочка» там, никто не доберётся до её тела. Дэсвал старался не думать о страшных словах Влора, но страх за жену мучил его всё время. Он всеми фибрами души ненавидел насилие! И даже мысль о том, что «звёздочка» пострадает, причиняла невыносимую боль. Спокойно, вдох – выдох… Когда пульс вернулся в норму, Дэсвал снял со спины флайпен и, сверяясь с показаниями сканера, полетел по заполненному пеной коридору в обратном направлении.

Огонь здесь пожирал всё на своём пути, из-за дыма не было видно даже очертаний, и лишь сквозь чёрные облака прорывались яркие жадные языки пламени. Они тянулись к Дэсвалу, стремясь уничтожить собственного создателя. Из-за затвердевшей пены, которую раскидал дроид, пробиться в помещение с пробоиной Дэсвалу не удалось, пришлось искать другой путь. Сканеры показывали движение – возможно, другие роботы на корабле мёртвых пиратов.

Дэсвал нашёл обходной ход в складской отсек и с замиранием сердца увидел на мониторе сканера жизнь. Это Эйла! Но стоило ему броситься вперёд, как он столкнулся с чем-то и от страшного удара отлетел назад. Едва дыша, ощупал грудь. Кажется, сломано ребро, возможно, два. Кашлянул и, ощутив боль, скривился. Что его сбило?

Из дыма на него надвинулся тёмный силуэт – кто-то из пиратов успел надеть скафандр. Дэсвал выпустил лазерный луч из небольшого стилла Клио. Так вот что за жизнь показал сканер! Пират схватился за грудь и медленно осел, тело его скрылось в пене. Дэсвал приблизился и, не опуская стилла, второй рукой приподнял поверженного врага, движением большого пальца деактивировал герметизацию древнего скафандра и застыл при виде некрасивого лица худенькой женщины лет сорока. По спине прокатилась ледяная волна – сканер показал совпадение на складе! Метр семьдесят роста и пятьдесят кило веса… Так и есть, но это не Эйла.

Уронил руку – мёртвое тело снова погрузилось в пену – и поднялся. За углом обнаружил погрузчик – так вот что его ударило! – и несколько рабочих дроидов. Никаких капсул сна на складе не было.

Сжав челюсти, снова активировал поисковик и с тоской смотрел на экран – видимо, он ошибся, и Эйлу держат на другом корабле. Но через несколько минут тот пискнул, показав ещё одно совпадение. Дэсвал тут же вскочил на флайпен и направил его обратно в некогда жилой, а сейчас пылающий отсек. Если верить поисковику, Эйла в рубке. Сердце бешено заколотилось, бок отозвался резкой болью. Если она не в капсуле, то, возможно, задохнулась!

Двери рубки были заблокированы противопожарной системой, и это давало надежду, что Эйла могла выжить, но также означало, что она подвергалась опасности, если рядом находился кто-то из выживших пиратов. Посомневавшись секунду, Дэсвал выложил остальные гранаты вдоль двери и, скрывшись за поворотом, вытянул руку, включив ультразвуковой глушитель, который погасит взрывную волну, чтобы никто в рубке не пострадал.

Панель дверей разлетелась на куски. Дэсвал едва успел убрать руку, когда мимо пролетел кусок арматуры, а в следующее мгновение офицер уже бросился в пролом. Дыма в помещении не было, пиратов тоже, а посередине комнаты стояла капсула сна. Дрожащими руками он опёрся о стекло и, едва дыша, посмотрел на закрытые веки Эйлы. Судя по монитору, жизненные показатели в норме, одежда жены тоже в порядке. Она лежала в том же платье, в котором её похитили.

Дэсвал поднял голову и посмотрел через иллюминатор на второе судно. Сжав челюсти, подошёл к панели управления и активировал поиск каналов связи.

– Довир, довольно! – жалобно стонал бородач Рогин. – Я тебе и так много чего рассказал…

– Довольно? – хохотнул пират. – Да ты никак шутишь! Я только во вкус вошёл.

Дэсвал с кривой усмешкой попеременно нажал на все тумблеры допотопной техники. Да, пушки на пиратском звездолёте стояли древние, но от этого они не стали менее смертоносными. А залп из всех орудий не выдержит даже современное судно. Перед тем как стрелять, Дэсвал подключил скафандр к каналу связи.

– Довир, правильно?

– А это кто? – насторожился пират.

– Говорит офицер Цитадели Дэсвал, – представился тот и прорычал: – Сдаться не предлагаю!

И нажатием одной кнопки уничтожил звездолёт. Стоило огненным вспышкам, заполонившим всё вокруг, слегка уменьшиться, в динамике зазвенел высокий от ужаса голос Рогина:

– Спятил?! Мой звездолёт едва в открытый космос не смыло!

– Не смыло же, – хмыкнул Дэсвал.

Рогин добавил немного спокойнее:

– Ваша правда, офицер. Что теперь? Как будем убираться отсюда?

– Никак! – Дэсвал уселся в кресло капитана и активировал межгалактическую связь. – Вызывает офицер Дэсвал. Пираты, похитившие принцессу Оудрума Эйлу, уничтожены. Жизненные показатели принцессы стабильны. Прошу эвакуации.

– Что?! – взвизгнул Рогин. – А как же я? Я помогал, чтобы девчонка исцелила меня…

– Во-первых, – жёстко проговорил Дэсвал, – я не обещал исцеления. Во-вторых, я уже говорил, что никогда не договариваюсь с пиратами!

Хладнокровно выслушивая проклятия одиночки, Дэсвал смотрел на спокойное расслабленное лицо жены и улыбался. Никто и никогда не причинит ей вред, он об этом позаботится. И сейчас Дэсвал точно знал как.