Глава седьмая

Как говорил наш механик Остап — «тикайте з городу»…

Я перевела дух. Вувузелы взяли пятую октаву. Трибуны заходили ходуном. Лица Хьюберта я не видела, но была уверена, что на нем в одно мгновение промелькнули все пять стадий принятия неизбежного. Вот в каком только порядке?

Почему-то мне казалось, что Хьюберт Захария абсолютно не ради королевской сестры бороздил просторы большого королевства и подвергался риску получить стрелой или сапогом. Он витал в таких эмпиреях, а его недрогнувшей рукой на землю — опа, иди женись!

Он так и замер посреди поля, еще и челюсть, поди, отвесил, и я была преисполнена к нему сочувствия. Вот и… а мне что теперь делать? Это мало мне было к Хьюберту железки привязывать, теперь еще и королевской сестре горшок подносить? А можно мне тогда сразу в отставку?

На мажорной ноте цирк закончился, и рыцари посваливали с поля кто куда. Свято место пусто не бывает — не успела махнуть хвостом последняя лошадь, как поле заняли торговцы и жулики. Я почесала затылок и позвенела монетками в сапоге. Если металлический гульфик Хьюберту уже не поможет, деньги я могу оставить себе. А с Уркхартом его величество как-нибудь разберется.

— Эй ты! Как тебя! Ликс!

Над ухом знакомо запыхтел несуразный Бронко. Я нехотя повернула голову.

— Чего тебе?

— Пс-с… мастер зовет! Только тихо!

Я смерила Бронко с ног до головы. Его побили, что ли, какое тихо, кому до нас есть какое-то дело? Что, королевский рыцарь в причиндалах застрял или заприметил, что шлем недостаточно вылизан?

Но Бронко был настроен сурово. Он даже голову мне зачем-то пригнул, как будто мы бахчу воровали, и так, на полусогнутых, я и пришла куда-то на задворки всего этого действа. Темный шатер, в шатре почему-то Король, мастер, Уркхарт и чья-то нога на блюде.

Мастеру было не по себе, а Уркхарт лопал.

— Поздравляю, — хмыкнула я. — А мне теперь че…

— Ти-хо! — пискнул Хьюберт, а Бронко попытался зажать мне рот, за что тут же получил локтем в печень. — Ты! Собирай все, мы немедленно уезжаем! Под покровом темноты!

Глаза Хьюберта печально блестели в расщелине шлема. Я вздохнула, отцепила от себя Бронко, подошла к мастеру и подняла забрало вверх.

— А свадьба? — наивно спросила я.

— Женщина! — печально воскликнул Хьюберт и вернул шлем в прежнее положение. — Свадьба! Только об этом и мысли.

— Это не мои мысли, — заметила я, — а короля. То есть его величества. Мастер, нельзя противостоять неизбежному. Надо смириться.

Хьюберт задрожал, и металлическое покрытие зазвенело.

— Штырь тебе в забрало, — проворчала я, а мастер повернулся к Уркхарту:

— Может, есть какая-нибудь война? Волнения на границах? Волки-оборотни в лесах? Или хотя бы ведьма завалящая?..

Тот помотал головой. Ответить он при всем желании не мог — кажется, застрял зубами в мясе. Я наклонилась к Хьюберту и со всем отпущенным мне состраданием заглянула в шлемовую щель.

— А что собирать, мастер? Не забыли, я у вас всего второй день!

Хьюберт клацнул шлемом. Уркхарт, наконец освободивший челюсть, философски заметил:

— А может, твоя девка права? Смириться и жениться?

— Не хочу, ты только представь — просыпаешься, а рядом жена! — обиженно, с надрывом заявил Хьюберт. Как ребенок, честное слово. Не хочу жениться, не хочу учиться, не хочу сам сапоги надевать. — Так что собирай все. Вон, он покажет. Пожитков у рыцаря немного, быстро управитесь. Только чтобы никто вас не видел!

Мне очень хотелось спросить, зачем они завели в шатер лошадь, тем более что Король уже жевал перья на шлеме Уркхарта и втихаря навалил на пол. Но — мы уезжаем, не мне ночевать в дерьме, а кстати, чей это шатер-то? Бронко потянул меня к выходу, я пожала плечами и покорно пошла. Мое дело маленькое, если разобраться, и меня никто пока замуж не выдает… Пока… В груди как-то нехорошо зашевелилось подозрение, что вряд ли сестра короля захочет видеть другую женщину рядом с ее ненаглядным. Драпать и быстрее!

— Да убери ты руки, — рявкнула я, когда Бронко попытался снова меня нагнуть, как же он буквально все понимает. Как будто мы не привлечем внимание своим бегом в позе «раком». — Показывай, чего там собирать.

Мимо торговцев, воров, рыцарей, лошадей и лошадиных куч мы направились в другой конец поля. За два дня меня порядком достало бегать туда-сюда, но выбора у меня все равно не было. Маршруток здесь не завезли. Солнце шпарило немилосердно, и я почему-то подумала — какого черта рыцари ходят в металле? Он нагревается так, что мама не балуй! И все-таки: чем Хьюберту королевская сестра не мила?

— Слушай, — дернула я за рукав Бронко, — чего мастер так от свадьбы шарахается? Ну женился бы, и ездить никуда не надо, и ходить, как консерва на солнцепеке, тоже нужды нет. Какая ему разница?

— Как какая? — удивился Бронко, не поняв, разумеется, про консервы и поэтому опустив этот вопрос. — Леди Танаис — его Прекрасная дама.

— Ну и? — не поняла я. — Как будто его на чудовище женят. — А может, она только днем королевна, а ночью орк? — Чего он в кусты залез? Его уже, наверное, ищут.

— Тебя чему учили вообще? — изумился Бронко, запихивая меня в очередной шатер. Как они их отличают? — Прекрасной даме посвящают стихи, в ее честь слагают гимны, сражаются на турнирах. На них не женятся! Это же нарушение всех рыцарских канонов!

Я оглядывалась в полутьме. Не шатер, а склад какой-то. Что показательно: почему-то сюда никто не залез. Хотя — что тут брать-то? Рыцарские доспехи?

— А совместить нельзя?

— Вот дурная, — сплюнул Бронко. — Какой рыцарь без Прекрасной дамы? Ты не думай, ты давай собирай. Вот это, это, вот это еще, и вот то тоже вытащить надо. Я сейчас какую-нибудь телегу найду. А Короля сама запряжешь, а то он у вас буйный.

Сам ты буйный, подумала я в ужасе, но Бронко уже свалил. Вот это, это, вон то и вон то еще вытащить? Они тут в своем уме? Какая, к черту, телега?..

Взявшись за первый тюк и с трудом потащив его на себя, я сказала себе: допустим, это Хьюберт не уволок, а ему благодарные жители города подарили. За спасение от дракона. В тюке что-то звякнуло, я не выдержала, поискала какой-то нож на столе и сделала на ткани надрез. Кухонная утварь. Кажется, серебро. А там что? Бросив этот тюк на полдороге, я отправилась за вторым. Ага, меха и какие-то ткани. А это? Опять шмотье. А тут что? Упряжь. И это еще без доспехов и того, что мне надо собрать из развалившегося шатра! Мать честная! Ладно, пофиг, но как я заставлю это все везти Короля? Еще и с нами на телеге? Это же невозможно!

Во-первых, поднять тюк и перемещать его было критически тяжело. Я поплевала на руки и решительно его вскрыла. Под ноги посыпались ложки, вилки, тарелки, шкатулки — ладно, пустые, а тут они продвинутые, у нас вон с ножа лопали почти до времен Людовика и Петра… Быстро рассортировав добро на четыре равные кучки, я распотрошила второй мешок с тканями и выдернула оттуда несколько крепких полотен. После чего я пинками расчистила на полу пространство и принялась паковать — ну, назовем это «реквизированное имущество». Закроем глаза на явное бесчинство и сделаем вид, что Хьюберт лапочка. Ничего себе он поживился, в походе, что ли, был, в набеге, в смысле, а на вид паинька, еще и на меня морду кривит.

Подумав, я соорудила восемь кучек и переложила утварь мехами и остатками тканей. А просто так оно не будет звенеть. Когда я связывала шестой мешок, явился Бронко.

— Там телега, — коротко сказал он.

— Ну молодец, — хмыкнула я, — бери вот это готовое и в телегу складывай. Только сразу тебе говорю — Короля впрягать в это не дам.

— А кто повезет? — озадачился Бронко.

— А не знаю, хочет мастер — пусть сам везет, — отмахнулась я. — Давай, бери второй мешок, не переломишься, и поживее, а то сапог сниму, — пригрозила я.

Репутация — страшное дело. Бронко как корова слизала, а я принялась вертеть оставшиеся мешки.

Больше всего я провозилась с упаковкой доспехов, которые чуть позже приволок мне Бронко — причем украдкой так, по частям. Под конец я начала догадываться, что он не только в развалившийся шатер наведался, но и Хьюберта успел раздеть. Я злилась: тканей не хватало, а перепаковывать все сначала мне не хотелось. И поэтому я сварганила пятнадцатый мешок, просто отрезав от шатра нужный мне кусок ткани. Ничего, не убудет.

Смеркалось. Это я увидела через дыру. Живот напомнил, что пора в него что-нибудь кинуть.

Появилась секундочка, чтобы расправить спину. Я вздохнула: красота! Солнце золотит верхушки деревьев, поднялся прохладный приятный ветерок, прямо за шатром устроили отхожее место… Пора валить, мрачно подумала я. Прямо туда, во тьму. Куда, кстати, Хьюберт валить собрался? Вот с этим вот багажом? Да нас на первом же посту или что тут у них схватят и доставят — его под венец, а меня… а черт его знает. Хорошо если просто в тюрьму, а то, может, прямо на плаху.

Далась ему эта Прекрасная дама! Козел. Обоих подведет под монастырь, а еще и Уркхарта вместе с Бронко. За пособничество. Отправят нас троих куда-нибудь лес валить… а могла бы сбежать с утра с Королем. Вот чего я, спрашивается, не сбежала? Хотя без денег сбегать не хотелось. И без припасов. И без меча какого-то завалящего. Или хотя бы дубины. Все-таки Ликс хоть и не супер-фигуристая, а все же женщина. Мало ли, кто там на дорогах встретиться может… Еще съедят.

Заботливый Бронко принес поесть. Судя по тому, что еда была ничего так, стащил откуда-то с барского стола. Но я все равно вкус не ощущала — было мне как-то не по себе. Ну зачем это все, чего нам не сидится? Доев, я продолжила упаковку вещей. Одно меня утешало — не такой уж Хьюберт и нищий, если что, есть что уволочь. Говорил, правда, денег нет, ну так это не врал, наверное, денег-то я в мешках не нашла?

Снаружи постепенно затихали ор, вопли, песни и пляски. Я выглядывала в дыру — взошла луна. Огромная, белая, она заливала поле брани, драк и жратвы, и, кажется, насмехалась над нами: мол, людишки, суетные и тщеславные, нет чтобы сесть и подумать о вечности!

Мне о вечности размышлять было некогда. Еще нужно было все барахло на телеге закрепить так, чтобы оно не рассыпалось. Но крепить было нечем — все, что я могла использовать как веревки, я уже в шатре посрезала…

— А чья телега, кстати? — спросила я. Бронко пожал плечами.

— Не знаю. Бесхозная стояла.

Бесхозная, как же, в ужасе подумала я. Из-за одного дурака, который жениться не хочет, столько проблем. До криминала уже докатились!

— Принеси мне веревки какие-нибудь, — приказала я. — Бесхозные. Только тихо.

Я с трудом представляла, как пробираться через вот это вот все. Больше всего поле напоминало взрыв на консервном заводе — кто где стоял, там по сути и лег, это у крутых рыцарей типа Хьюберта и Уркхарта оруженосцы были и шатры, а половина тут так, не пришей кобыле хвост, лежали прямо на голой земле, подложив под головы что придется, и луна серебрила их спины. Ладно, как эту телегу с места сдвинуть? И кем — Королем? Невозможно. Он же не тяжеловоз.

Я упихивала мешки и ждала Бронко, и в какой-то момент переусердствовала — крайний мешок сполз под напором других и порвался, выплюнув все содержимое. Звон стоял такой, что я присела — сейчас проснутся, начнут орать, а я как тать в ночи с этим барахлом. Но нет, меня даже не обругали. День был тяжкий, умаялись все. Прошипев сквозь зубы несколько очень неприличных слов, я вернулась в шатер, проделала в нем еще одну дырку, встряхнула пыльную ткань и пошла собирать все, что с телеги попадало.

Да за что мне все это?

Когда я уже затолкала мешок на телегу, явился Бронко. Раздобыл он метров шесть очень поганой веревки, и первым желанием было его этим трофеем и удавить. Веревка просто расползалась в руках — я попыталась связать мешки на краю телеги, и узел даже не затянулся, в моих руках остались одни ошметки.

Без слов проклянув Бронко, я пошла вразнос. Шатер напоминал теперь трепыхающиеся на ветру флажки, зато на телегу я примотала все так — не отдерешь.

— Мастер Уркхарт недоволен будет, — вскользь заметил Бронко, кивая на шатер. А, значит, это его склад, ну и ладно, мы уже далеко к утру будем.

Я присела возле телеги. Луна стояла над головой, приглашая отправиться к чертовой бабушке в гости. Бронко пропал — пошел за Королем, решила я, и так же уверенно заявила сама себе, что впрягать скакуна в телегу не буду. Пусть хоть лупят. И вообще: будут наезжать — вскочу в седло и поминай как звали. Но лучше, конечно, не поминать.

Я всматривалась в сияющее доспехами поле — не ведет ли Бронко Короля? А может, мастер Ртишвельский уже деру дал, а это все — сборы, телега — было для отвода глаз, да хоть того же Уркхарта? А что, умно. Меня жалко, конечно, а хотя нет, я же тогда спокойно смогу явиться под светлы очи Чудо-Женщины и сказать, что из меня выйдет отменный конюх.

— Вот, — услышала я голос и какое-то фырчание. — Давай, запрягай его, пока он сонный.

— Что? — переспросила я и даже сморгнула. То, что стояло передо мной, явно было не Королем. Мелкое, кряжистое и ушастое.

— Короля запрягай.

— Какой же это Король? — ляпнула я, не подумав, что это я назвала коня так, как его на самом деле звать, я же не знала. А передо мной — ну да, вообще стоило догадаться — стоял осел и нервно дергал ушами.

— Как какой? На чем оруженосцы ездят и поклажу возят?

На че… Что? Я едва не хлопнула себя по лбу. Он серьезно? Я ему что, Санчо Панса? Осел? Осел? Сам он осел!

Выдыхаем, Александра Дмитриевна, просто выдыхаем. Подумаешь, ослик.

Ладно. Осел способен везти груз в две трети своего веса, а попадались экземпляры, которые тащили вес превышающий. Он способен работать по восемь-десять часов с одним перерывом пожрать — предок офисного работника. Осел прекрасно шастает по пересеченной местности, ест все, еду находит самостоятельно — идеальное животное. Ну почти. Плюсы осла на этом заканчиваются.

Осел четко понимает свои возможности — ценное качество, нам бы так. Если до него начинает доходить, что сейчас его принесут в жертву — фигушки, ишачество кончилось, дальше сами. Ну и, черт его подери, ослы агрессивные — не все и не во всякой ситуации, но если что… Если что, то и рвануть эта животина может с такой скоростью, что не догонишь, и мало того, еще затихарится и наблюдать будет за презренными человеками.

Я припомнила: нельзя нагружать осла так, чтобы груз был выше ушей. Черт знает как, но осел увидит, даже если поклажа легкая, не повезет. И телегу нужно было другую, ниже и длиннее, но где ее взять? В общем, мне было поздно давать задний ход, и я, сделав независимое лицо, как будто осел вообще собирался меня оценивать, подошла к нему, потянула за уздцы и повела к телеге.

Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! У меня в хозяйстве ишаков не было. Были пони — но это такие пакостники, что я избавилась от них, быстро продала. С пони рука нужна еще тверже, чем с лошадьми, лошади, если так разобраться, самые мирные, даже такие, как Тамерлан… И тут до меня дошло.

— Слушай, а как коня мастера Ртишвельского зовут?

— А? — Бронко, казалось, уже уснул. Мне очень хотелось его припахать и дальше, но мы были в равном положении. — Принц.

Очень интересно, подумала я. Такой конь — и Принц, а ишак — Король. Странное чувство юмора у моего шефа, однако.

А вот интересно, его величество об этом знает? Или тут каждого второго осла зовут Королем?

За всеми этими рассуждениями я как-то совершенно без напряга впрягла Короля в телегу. Бронко встал, потянулся, а мне захотелось вытянуть его чем-нибудь по спине. Лишь бы лечь куда-нибудь, честное слово.

— Вон туда иди потихонечку, — махнул он рукой в сторону леска, — а мастер подъедет. Там его и жди.

Нормально вообще? Каждый первый встречный мной командует. Но — имелся в этом и плюс: я могла свалить втихаря, если Хьюберта и поймают, то я как бы в стороне окажусь и вроде как ни при чем. Может, и бить особо сильно не будут…

Осел был покладист. Ну или ему не надоело еще, а в любой момент мог сказать — хватит, причем так громогласно, что хоть ложись и помирай. Ослы орут не только на выдохе, как все нормальные животные, но и на вдохе, и децибелы у него ого-го. Сейчас завопит, и вся консервная фабрика подорвется. Но нет, мы без проблем выбрались, без проблем перешли через полюшко и сныкались в лесочке.

Я села. Осел смекнул, что есть возможность пожрать, и телега ему в этом нисколечко не мешала. Итак, начался новый этап в моей жизни: турнир посмотрела, теперь мы драпаем.

Я даже не сразу поняла, что что-то между деревьев движется. И нет, это точно был не Хьюберт. Слишком быстро, слишком плавно и беззвучно. А зачем он движется и что ему от меня с ишаком надо?..

А у меня даже оружия нет, кроме сапог…