Глава 24. Огонь

— Керт!

Я не верила своим глазам! Только что я сидела у испещренной загадочными рунами стены, и вот смотрю вглубь непонятно откуда взявшегося там коридора, посередине которого стоит Керт! Я не сразу поверила своим глазам, даже попыталась нащупать уже не существующую стену, но ничего не почувствовала. А значит, мне не мерещится! Это он!

— Керт!

Я подбежала и вцепилась в парня двумя руками, все еще сомневаясь в его реальности. Я даже не помню, что ему выговаривала, голова была словно в тумане. Я видела только темные омуты его глаз. А потом был умопомрачительный поцелуй, в котором я неожиданно для себя потерялась, растворилась.

Но тут Керта неожиданно повело, и я не на шутку испугалась, что там, в изнанке, с ним случилось что-то страшное, но последовавшие следом откровения Ворта вышибли воздух из груди, и надежда, глупая надежда, которая, несмотря ни на что проросла во мне, умерла в муках. Керт — точно не принц, а значит мне нельзя быть с ним. Но… глупое сердце твердило, что жить без него я уже не смогу.

В реальность меня вернул обрушившийся ушатом холодной воды голос:

— Да что ж вы все такие живучие?!

Обернувшись, я увидела летящий прямо в нас огненный шар.

Я почему-то думала, что перед смертью перед глазами всегда пробегает вся жизнь, ну или хотя бы самый яркий момент. Но на деле я успела только икнуть и зажмуриться.

Я ждала смерти одну секунду, две… А когда поняла, что все еще жива, открыла глаза и увидела истаивающую кромку защитного купола, который уберег нас от огромного огненного шара.

После этого Керт навалился на меня всем телом и уронил свой посох на каменный пол. Я попыталась удержать некроманта, но он был рослым плечистым мужчиной, и сил у меня хватило только на то, чтобы аккуратно уложить его на пол. Керт был настолько бледен, что мне показалось, что он… умер? Защитил меня последними крохами своих сил и… умер?

Меня повело. Даже не знаю, как я осталась в сознании. От шока только и могла что неотрывно смотреть в лицо парня. И не сразу заметила, что его грудь еле заметно вздымается. Хорошо, что в этот момент я сидела, иначе ноги точно бы меня не удержали. И только после этого в мой разум начали проникать звуки окружающего мира. Я повернула голову и осознала, что вокруг нас началась самая настоящая магическая битва! С характерным хрустом и звоном встречающихся заклинаний и шипением щитов, принимающих на себя удары.

Ворт с Лантом были на краю истощения, а атаковавшая их гадина полна сил. И когда я осознала, кто именно на нас напал, сначала не поверила своим глазам, а потом разозлилась так, что в глазах потемнело.

Никогда бы не подумала, что эта женщина способна напасть на беззащитных адептов! Она ведь только что чуть нас не убила! Керт лежит без сознания и неизвестно чем ему это аукнется! Если бы только я могла что-то сделать! Но я ведьма, а не маг. Мне такие щиты не под силу.

— Да чтоб у вас руки отсохли! — в сердцах выкрикнула я, глядя на то, как в руках Рителлы ван Шэр, преподавательницы истории магии, снова формируется огненный шар.

Я выложилась как никогда. Руки магистра ван Шер тут же затряслись и заклинание не успело в них оформиться. И все же я с возрастающим неверием и возмущением поняла — мое проклятие она отбила! Зло глянув на меня, ухватилась за висевший на ее шее вмиг посеревший амулет и пропустила заклинание парней. Но ее личный щит ее спас. Видимо, он с хорошим накопителем, раз не разрядился после такого попадания. А у парней щиты уже истощились.

— Ведьма, — зло бросила она. — Не зря Шаболданская[1] так ненавидела ваше племя! — Магистр сжала амулет, он рассыпался в ее руках, и она выдохнула: — Надо же, какая сильная! Не думала, что кто-то способен его уничтожить, — и бросила в меня огненный шар.

На этот раз меня и Керта одновременно прикрыли щитами вставшие перед нами Ворт и Лант. Но совсем скоро они лишатся сил. Что же делать?! Еще на одно такое же сильное проклятие меня не хватит. Но почему эта женщина, которая, как мне казалось, хорошо относилась и к ведьмам, и к магам, вдруг решила нас убить?! Зачем?! Рассказывать нам об этом она явно не собиралась. Она пришла нас убить и совсем скоро сделает это. Но я ведь ведьма! Я не могу так просто сдаться!

Я быстро глянула на бесчувственного Керта, до боли закусила губу и… кое-что придумала. Все еще сидя на полу, сунула руку в сумку, судорожно ища нужный мешочек.

— Есть! — не сдержавшись, пискнула я и, не теряя больше времени, рассыпала его содержимое перед собой и аккуратной поземкой отправила в сторону магички. К сожалению, магия ведьм не такая быстрая и эффектная, как любая другая. Чтобы сотворить колдовство, нам нужно время и скрытность. И пока парни могли стоять на ногах, у меня было и то, и другое, а ван Шер было некогда обращать внимание на какую-то пыль под ногами.

Когда порошок достиг ее щита, я дунула сильнее, и, в отличии от моей магии, органические мелкие частицы без труда проникли за него — Личный щит, призванный защищать мага плотным коконом, не бывает полностью непроницаемым, иначе тот, кто его использует, задохнется .

А потом я обратилась к частицам своей магии, которой был пропитал порошок. У магов такой финт не получится, ведь они используют внешнюю магию, а мы — внутренние резервы, поэтому можем такое провернуть с некоторыми ингредиентами.

Порошок горицвета обычно используется ведьмами для быстрого розжига костра. Высыпаешь немного на дрова — и он тут же вспыхивает веселым алым пламенем, даже если дрова совсем сырые.

Вот и сейчас порошок вспыхнул в одно мгновение, поджигая плотное бархатное платье магистра . Ее глаза сначала расширились от удивления, она попыталась воздействовать на огонь магией. Но не вышло! Маг огня ее уровня без труда справился бы с природным пламенем, но не с ведьмовским.

— А-а-а! — закричала она, осознав свое бессилие перед ведьмовскими чарами.

Но, к моему удивлению, не запаниковала. Она активировала лечебный амулет и с ненавистью глянула на нас. Оценила состояние парней, состояние своего щита, продолжавшего вспыхивать от ударов некромантов, поднимавшееся вверх по юбке пламя и… совершенно неожиданно для меня решила выложиться, но покончить с нами одним ударом. А уже потом, наверное, заняться собой. Тем более что лечебный амулет обезболивал и подлечивал, давая ей время. Магистр ван Шэр оказалась очень предусмотрительной дамой со стальными нервами.

— А-а-а! — все же то ли закричала, то ли зарычала она.

И вместе с этим криком запустила в нас яростно взвывшую огненную стену, выжигавшую даже камень.

Магистр, дико вращая глазами и сцепив зубы, горела, торопясь побыстрее нас убить. Призванное ею пламя с ужасающей скоростью надвигалось на нас, и все мы застыли в ожидании неизбежного. Убежать от этой стены не было возможности, защититься тоже — парни были вымотаны окончательно. И я, парализованная неизбежностью, словно загипнотизированная, не могла отвести от нее взгляда.

Остатки сил некромантов уходили на то, чтобы сдержать ревущее пламя. Продвижение стены замедлилось, но все равно она ужасающе быстро продавливала их щиты. Воздух в коридоре раскалился, я ощущала себя как в печи, даже воздух был таким горячим, что почти обжигал горло, а глаза я инстинктивно прикрыла рукой. Мысленно я уже прощалась с жизнью и сжала руку Керта.

И в какой-то момент почувствовала, что жар стихает! Не веря собственным ощущениям, я опустил руку от глаз и увидела, что огненная стена затухает! Все еще было невыносимо жарко, и раскаленный камень продолжал светиться янтарным светом, но еще через пару секунд огонь потух окончательно, а мы увидели стоявшую невдалеке насквозь мокрую, стоящую в луже воды, дымящуюся и возмущенно пыхтящую ван Шэр.

А рядом с ней стоял со сведенными бровями магистр травологии Майот и сосредоточенно оплетал ее магическими путами.

— Лайс, отпусти меня! — глядя на него из-под налипших на глаза темных с проседью волос взмолилась женщина. — Ты же ненавидишь некромантов! Зачем ты им помогаешь?!

— Я не ненавижу некромантов, — угрюмо произнес мужчина, продолжая связывать подругу магическими путами. — Я их недолюбливаю, но это не значит, что буду их убивать направо и налево. Некроманты — такая же часть нашего мира, как и любые другие маги. К моему глубокому сожалению, этого не изменить. И это уже однажды было доказано. И убивать адептов я тебе не дам.

— Это монстры! Ты же сам мне это говорил!

Тут мужчина поднял на нее тяжелый взгляд и спросил:

— Рителла, но ведь ты собралась их убить не поэтому. Я прав? — Женщина внезапно осеклась, а магистр продолжил: — За короткий срок я успел проникнуться к тебе искренней симпатией и доверием. Рассказал о том, что меня сжирает, и сейчас ты давишь на больное. Но я тоже успел тебя узнать и не верю в твою ненависть и безумие.

Внезапно лицо женщины скривилось как от невыносимой боли:

— Да что ты успел обо мне узнать, старый идиот?! Я должна их убить! Должна!

— Кому должна? — раздался холодный голос ректора с конца коридора, и я увидела спешившую к нам делегацию.

Там были и Матильда с Кассандрой — шли по бокам от нашей Главной Ведьмы, и магистр эр Ритер со своим адским псом Бруно, и незнакомые некроманты — их принадлежность к некромантам я определила сразу, и даже урунгуз Гыр.

Так вот где пропадала подмога! Ректор ждал прибытия некромантов, согласовывал их появление, давил на нужные рычаги, а посреди ночи это сделать очень непросто. Но только некроманты могли открыть путь в изнанку. Откуда ему было знать, что адепты сами сумеют оттуда выбраться, и здесь их так «радушно» встретят? А нашу Главную скорее всего Кэсси с Матильдой вызвали. Хотя еще чуть-чуть и спешить им всем было бы не к кому.

Ворт с Лантом наконец позволили себе расслабиться и рухнуть рядом с Кертом. Делегация тем временем подошла ближе. Ректор оценил подпалины на стенах и полу, наш жалкий вид и скрипнул зубами:

— Магистр ван Шэр, я жду объяснений.

В коридоре повисла звенящая тишина. Все присутствующие хмуро оглядывались, делая свои выводы. Состояние Керта отметили, но почему-то кидаться на помощь не торопились. Что меня безмерно возмутило, но сказать я ничего не успела, потому что вперед вышел Гыр и обвиняющее ткнул в меня длинным когтистым пальцем:

— Это она во всем виновата! — У всех присутствующих округлились глаза, и они перевели недоумевающие взгляды на урунгуза, который от такого внимания только вдохновился. — Это из-за нее мой… — запнулся под пристальным взглядом нашей Главной Ведьмы. — Моя погремушка больше… не гремит!

Глаза членов делегации стали еще больше. Даже ван Шэр перестала кривиться и уставилась на Гыра в полном недоумении. Зато я от возмущения не могла даже слова вымолвить и только и могла что с укором смотреть на этого волосатого… пусть будет ябеду. Мы тут чуть живы остались, а у него только погремушки на уме! Нет, не зря я его прокляла. Может, кровь наконец начнет поступать в мозг, а не в другие части тела. Но за эту подставу я ему еще отомщу…

Заметив, мой прищуренный взгляд, Лант хмыкнул:

— Гыр, я бы на твоем месте сейчас про свою погремушку не заикался. Когда ведьма в плохом настроении, лезть к ней с претензиями чревато.

— А вообще, друг, обращайся к нам: некроманты могут попробовать поднять то, что умерло, — вставил Ворт. Череп на его посохе в этот момент злорадно клацнул челюстям, и некромант, на него глянув, добавил: — Ну или откусить… В смысле, ампутировать ненужную часть тела.

Гыр взвыл и хотел ляпнуть что-то еще неумное и неуместное, но тут рядом с ним появился Бруно, облизнул его своим черным шершавым, как наждачка, демоническим языком и очень по-доброму заглянул ему в глаза.

Уругнуз округлил свои и без того большие круглые глаза и икнул:

— Э-э-это… я… того… не того… Погремушки, игрушки, шарики, ролики, заролики… В общем, ну их. Потом как-нибудь разберемся. — И перевел свой все еще указующий на меня обвинительный перст на нашу преподавательницу истории магии: — Во! Она! Точно! — принюхался. — Это она тогда на кладбище активировала защитный контур и разбудила мертвяков, которые напали на Керта со Стеллой. — Потом гордо указал на свой нос: — Я чую! Я ж говорил, что любую самку почуять могу, а моя погремушка — верный указатель! Кхм. Был, — и перевел тоскливый взгляд куда-то вниз в недра своего волосяного покрова.

— Послушайте, — не прониклась я бедой Гыра. Все-таки совсем мужской силы я его не лишила, и меня сейчас волновали совсем другие вещи. — У Керта магическое и физическое истощение. Ему срочно нужна помощь! Госпожа Главная Ведьма, помогите!

И все словно отмерли, решив отложить расследование и оказать пострадавшим адептам помощь.

[1] Шаболданская – бывшая ректор магической академии. Более подробно о ней и ее роли в судьбе Матильды и теперешнего ректора-дракона можно прочесть в книге «Все ведьмы – стервы, или Ректору больше (не) наливать».