Глава 17 Киртан

Когда мы пробили стену, что вела в подвал усадьбы, нас встретили оружейной атакой и магическими заклинаниями, которые предусмотрительный Кристофер благополучно нейтрализовал с помощью защитного купола. Когда пыль немного осела, я подал голос, заметив Мика, который и руководил атакующими. Увидев меня, он тут же отдал приказ убрать оружие и прекратить обстрел. После мы уже беспрепятственно прошли в подвал и поздоровались с Миком. Вот только все взгляды обитателей усадьбы были преимущественно направлены на незнакомого им эльфа с темноволосой эльфийкой, которая продолжала отчаянно жмуриться после туннеля, кишащего сколопендрами. Забрызганный с ног до головы слизью и внутренностями Эльтар вызывал меньше вопросов у встречающих, чем пара светлых эльфов.

Я прошел вперед и пожал руку Мика.

— Оповещение сработало? — уточнил я у эльфа, который с подозрением присматривался к незнакомым ему существам. Еще несколько лет назад, когда Иза поручила мне укрепить и обезопасить графство, я отыскал давно забытые документы и карты земель и тайных ходов, заложенных тысячелетия назад. Таким образом я и узнал об этом туннеле, проходящем через все графство. Внутри было несколько портативных телепортов, которые сокращали время перехода с трех дней до всего нескольких часов. Вот только такое препятствие как мутированные сколопендры, достигающие в длину трех-четырех метров, сильно усложняло путь. Хорошо, что там же, в документах, упоминалось и слабое место этих тварей, но я решил перестраховаться и на каждом входе-выходе поставил оповещение на случай проникновения. Таким образом, открыв проход, мы буквально сообщили о том, что скоро следует ждать гостей. И Мик не подвел.

Маг-целитель перевел жесткий взгляд на меня и кивнул, а после напряженно спросил:

— Где Иза? — в его голосе я услышал неподдельное беспокойство.

Я не стал отвечать, а лишь выразительно покосился на девушку, которую Кристофер тихо упрашивал открыть глаза и убеждал, что мы уже пришли. Тяжело вздохнув, она нехотя подчинилась и нерешительно подняла ресницы, посмотрев прямо на Мика привычным фиолетовым взглядом. Уже через секунду Ангел радостно улыбнулась и сама спрыгнула с рук светлого, быстро преодолев расстояние к нам с целителем.

— Иза? — нерешительно уточнил Мик, заглядывая в необычные глаза девушки. Она утвердительно кивнула и улыбнулась шире.

— Нравлюсь? — хитро прищурилась Иза.

Целитель, пойманный врасплох, ответил, не задумываясь:

— Да.

После он, видимо, понял, что ляпнул. Мик подобрался и посмотрел на меня с опасением, но я лишь хмыкнул:

— Это долго объяснять. Оповестить вас раньше о подобном изменении не было возможности. Просто смирись, что теперь она всегда будет выглядеть так. — К нам подошли Кристофер, который вновь нацепил на себя маску неприступного аристократа, и Эльтар, который успел поздороваться со своими знакомыми и сейчас наспех скидывал с себя последствия нашего блуждания по тайному ходу, чтобы не шокировать Изу. Крис скосил на него взгляд, щелкнул пальцами, и одежда и кожа темного очистились за секунду. Эльтар благодарно кивнул эльфу и, обняв Изу за талию, поздоровался с Миком. — Позволь представить тебе еще одного Стража Избранной и мужа Изабеллы — граф Кристофер Тайлент.

Мик прищурился, окинув светлого взглядом, но кивнул и поклонился, как и следует перед высокородным лордом.

— Оставим это, — тряхнула темной гривой волос Иза в нетерпении и очень серьезно посмотрела в светлые глаза Мика. — Я хочу знать, что здесь происходит.

— Желаете полный отчет? — по-деловому уточнил Мик.

— В зависимости от того, насколько ситуация критична на данный момент, — ответил Кристофер за Изу.

— Сейчас ведется штурм городских стен, — спокойно сказал Мик, но в его голосе чувствовалось волнение.

— Насколько все плохо? — Иза сделала шаг вперед и нахмурила тонкие брови.

— Лучше вам посмотреть самим, — помедлив, произнес он и показал, чтобы мы следовали за ним. Широким шагом светлый нетерпеливо вывел нас из подвала, а после и из самой усадьбы до ближайшего внутригородского портала.

— Сколько боеспособных воинов у нас есть? — задал я вопрос.

— Город обороняют чуть больше тысячи. Сейчас уже, вероятно, меньше. Войско противника составляет около четырех с половиной тысяч.

То есть мы проигрываем по численности более чем в четыре раза! От этой цифры мне стало не по себе.

— Что предпринято на данный момент? — спросил Крис, поравнявшись с нами.

— Лучники, арбалетчики и малочисленные маги как могут обороняют стену. Пока удачно… — многозначительно добавил он и посмотрел мне в глаза, из чего я понял, что ключевое слово здесь — «пока». При такой численности врага наш провал — лишь вопрос времени. — Мост поднят, ворота на совесть держат натиск. Сейчас вооружаем гражданских. Добровольцев нашлось достаточно, что не удивительно. Никто не хочет, чтобы корона завоевала графство. Все привыкли к другой жизни и не хотят ее менять на прежнюю, что была до появления Изы, — на ходу отчитывался он. — На данный момент преимущественно несут потери именно враги. Но наши воины устали, а противник постоянно выставляет отдохнувших бойцов. Наши парни уже держатся из последних сил. Но и это полбеды. Мне докладывают, что в тылу уже поспевают осадные сооружения, а также баллисты и катапульты. Мы итак продержались слишком долго… но этого недостаточно, не с таким перевесом в силах, — с горечью произнес он и покосился на Изу, на которой лица не было.

Более никто ничего не говорил, и спустя десять минут мы уже взбирались на стену на одну из смотровых площадок. Увидев нас, парни ненадолго отвлеклись, а после продолжили свое дело. Иза растерянно, с тревогой и страхом вглядывалась в уставшие лица солдат, что бегали за боеприпасами, меняли раненых, оказывали первую помощь, перекрикивались из-за всеобщего шума, грохота орудий и взрывов заклинаний. Дрожала даже каменная стена! В бойнице мы обнаружили кричащего и отдающего указания Бальтазара, который уже был перепачкан в свою и чужую кровь. Его одежда была порвана и порезана местами, но он отчаянно жестикулировал и старался перекричать всеобщий гул.

Заметив нас, Бальтазар ненадолго замолчал, а после продолжил отдавать приказы. Только после этого он подошел, коротко кивнул нам, а после посмотрел на Изу.

— Это я, — нервно сглотнув, произнесла девушка и нетерпеливо отмахнулась: — Долго объяснять.

Тот не стал заострять внимания и лишь кивнул, посмотрев на Мика.

— Парни на последнем издыхании. Маги держатся на одном упрямстве. Обученных кадров у врага куда больше… совсем скоро у нас просто не останется сил…

— Я хочу с ними поговорить, — произнесла Иза. — Как это сделать? — Она бросила в нашу сторону взгляд. — Нужно прекратить штурм и потребовать переговоры.

— Пока они чувствуют свое превосходство, ни о каких переговорах и речи быть не может, — покачал Кристофер головой. — Они уже рассчитывают на победу. Пока эта уверенность не пошатнется, нас даже слушать не станут.

— Значит нужно уровнять шансы, — мрачно улыбнулся Эльтар. Он поджег синеватый огонь у себя на ладони, выразительно посматривая на нас с Крисом и Бальтазаром.

Первый поддержал темного усмешкой и быстро скинул куртку, размяв плечи.

— Я с вами, — уверенно произнес Бальтазар, а в глазах у него искрилось нечто сумасшедшее. Но я списал это лишь на азарт перед сражением.

— Мы с Изой подождем здесь и проконтролируем оборону, — спокойно сказал я. Парни многообещающе улыбнулись, а после синхронно выбежали из бойниц, чтобы с разбегу врезаться в толпу сражающихся, перепрыгивая через стены на лестницы, по которым взбирались противники. Вспышки магии и звуки взрывов усилились и умножились, а в рядах врага прошелся ропот.

Иза хотела подойти к прорези в стене, но я не позволил.

— Пусти, — попросила она. — Они же рискуют!

— Поверь мне, они знают, что делают. — Я повернулся к оставшимся в бойнице десятникам и тихо потребовал: — Масло сюда! Как можно скорее. Все обломки камней с укреплений, весом больше пяти килограммов, — тоже на стены!

Те с воодушевлением переглянулись и разбежались выполнять указания. Даже Мик, казалось, вздохнул с облегчением от того, что на нем более не висит подобная ответственность.

Видя, как томится Иза, ходя из стороны в сторону, но не решаясь нарушить мой запрет, я вздохнул и прошептал заклинание. По прорези оконного проема и частично в стене от потолка до пола расползлось прозрачное зеленоватое заклинание наподобие щита. Оно было коротким и очень энергозатратным, но одним из лучших. Даже если стена взорвется и разрушится, Иза останется в безопасности.

— Можешь подойти. Но у тебя всего лишь две минуты, — предупредил я, а она, бросив на меня благодарный взгляд, подбежала к мерцающей арке и приникла к открытой части, чтобы рассмотреть большую шапку электрического гриба, которая разбросала с десяток недругов в стороны. В эпицентре с безумным блеском в глазах стоял Бальтазар, с каким-то мрачным наслаждением наблюдая за тем, как корчатся поваленные королевские солдаты. В нескольких десятках метров вспыхивали зеленоватые всполохи, среди которых то и дело мелькала беловолосая голова Эльтара. Параллельно дроу, виртуозно скользя среди рядов противника, методично вырезал одного за другим, вновь с ног до головы покрываясь темной кровью. На этот раз — кровью эльфов.

Под висящими остатками моста во рву поднимался плотный туман, из которого вырывались лишь душераздирающие крики. Он неумолимо распространялся по рядам солдат, которые пытались прорваться сквозь решетку ворот, но все равно попадали в него и более не выходили из тумана живыми. Некоторые пытались спастись, убежать, но ничего не выходило, и туман, словно живой, молниеносно настигал их и затягивал в себя. А уже через несколько секунд белесая пелена стала рассеиваться и открыла мрачного Кристофера, стоящего посреди еще двух десятков погибших.

Он повернул голову в сторону наблюдавших, замерших противников и кровожадно усмехнулся им, сделав шаг в их сторону. В него тут же полетели заклинания и стрелы, но он лишь прикрылся магическим щитом, генерируя на ладони новое заклинание, которое с легкостью выпустил морозной дымкой, в один момент превращая пять близстоящих эльфов в ледяные статуи. После этого он щелкнул пальцами, и они разлетелись на ледяные куски.

К этому моменту подбежали мои подчиненные:

— Камни и масло готовы и уже на стенах.

— Камни бросать со стен, масло выставить вдоль зубцов и готовить рычаг. — Те кивнули и стали кричать о моем указании. Почти сразу послышались вопли и глухие звуки ударов о землю камней и тел.

— Отходи, Ангел. И, пожалуйста, держись на безопасном расстоянии. Я не хочу, чтобы ты случайно пострадала.

Иза посмотрела на меня с секундным сомнением, а после твердо кивнула, чем вызвала у меня улыбку. Мой разумный Ангел! Пожалуй, эта ее черта мне всегда нравилась параллельно с тем светом, что она излучала вокруг себя.

Убедившись, что ее невозможно достать ни из одной точки в бойнице, я все равно набросил на нее защитный купол и вышел на стену, выпустив в небо сигнальный светляк. Парни среагировали быстро и стали продираться к воротам.

— Открыть проход! — потребовал я, и кованные металлические решетки на воротах моментально поползли вверх. Открыв щель длиной в метр, я приказал остановиться, а сам с помощью заклинания, которому меня недавно обучил Кристофер, стал нагревать сразу десяток котлов, заполненных маслом, до бурлящего состояния. Удовлетворившись, я перевел взгляд с десятиметровой высоты вниз, где Кристофер и Эльтар, удачно отбиваясь от противников, отходили к воротам. Через секунду они уже оказались за городскими стенами, а я стал выискивать взглядом третьего эльфа и обнаружил Бальтазара в гуще событий. Тот даже не думал отходить, словно не замечая никого и ничто вокруг, раскидываясь заклинаниями направо и налево.

Я перевел взгляд на Мика, а тот сразу же понял мой намек и стал растить на ладони импульс, который светляком отправился в Бальтазара.

— Опускать решетку! — крикнул я, и в тот момент, когда светляк ударился в спину обезумевшего эльфа. Я перестал удерживать рычаг, позволив механизму синхронно опрокинуть чаны с раскаленным маслом со стены. Потоки шипучей бурлящей жидкости залили нападающих солдат, заполняя собой неглубокий каменистый ров и смешиваясь с телами десятков эльфов, кричащих в агонии.

Лишь на мгновение убедившись, что полупрозрачный Бальтазар в порядке, под защитой целительной сферы, я поднял ладонь с пляшущим огнем на пальцах, замер на секунду, мысленно умоляя Изу закрыть глаза, а после опустил горящую кисть на масленые потеки, которые безжалостными языками пламени стали охватывать каменные стены, затем ров, заполненный эльфами, не успевшими выбраться оттуда. Крики усилились и заиграли с новой силой, а воздух наполнился тошнотворным ароматом горелого мяса.

Бальтазар обернулся и с нескрываемым наслаждением смотрел за горящими, кричащими в агонии, обваренными эльфами и, кажется, был почти счастлив. Это поразило меня, и я вновь посмотрел на Мика. Тот встретил мой взгляд спокойно. Я не увидел жалости или смятения. Только солидарность.

— Его сын вместе с Дереком Вережским пропали, когда объявили о нападении. Есть подозрения, что они были убиты вместе с сопровождающими. Он мстит, — пояснил Мик и опустил взгляд, не выдержав моего внимания. — Простите, Мастер, я не справился с возложенной на меня ответственностью и не уберег детей.

— Поговорим об этом после. Изе, пока не говори, — с трудом дыша, произнес я, с ужасом представляя ее реакцию на это известие. Эльф кивнул. — Бальтазара вытащить! На этот раз мы отбились, но скоро они вновь ударят и с новой силой. Пока есть возможность, нужно договориться о переговорах. Выполнять! — Мик кивнул и, повернувшись, отправился исполнять поручение.

А я с обреченным вздохом повернулся в сторону бойницы, где, сжавшись в комок и закрыв уши ладонями, сидела Иза… которая еще не знала о детях. Мой бедный Ангел…