Глава 23 Эльтар

Рассматривая душераздирающую картину того, как Иза оживает, выныривает из своего забвения, я не смог сдержать облегченного вздоха и даже почувствовал, как на глаза наворачиваются такие редкие для меня слезы. Я обернулся к парням и заметил на их лицах примерно те же чувства, что испытывал сам. Только за их спинами, не желая мешать, робко выглядывал Бальтазар, который старался не спускать взгляда с вновь обретенного сына. Этого бугая с трудом удалось уговорить отпустить мальчика к Изе, чтобы тот вернул ее в реальность. Я встретился взглядом с Кристофером и молча показал головой знак «выйти из кабинета и не мешать жене и ребенку», которые уже рыдали взахлеб, не выпуская друг друга из объятий. Радовало, что на этот раз Иза плакала от радости, а не от горя.

Мы молча вышли в коридор, не закрывая дверей, которые все равно уже были вырваны с петель. Но и отходить далеко мы не решались, чтобы контролировать ситуацию. Бросив последний нервный взгляд в сторону входа в кабинет, Киртан требовательно и нетерпеливо посмотрел на меня, задав один единственный вопрос:

— Как у тебя это получилось?

— Мы с Изой были ближе всех к тому месту и видели все детально: как тот эльф убил мальчика, ударив ножом в спину, — подхватил Кристофер, покосившись на Бальтазара, который дернулся от этих слов и сжал кулаки. Я посмотрел на него с сочувствием, боясь даже представить, что он должен был ощущать, когда видел, но не мог остановить убийство единственного, долгожданного сына, которого искал так долго.

— Я… — начал я, но прервался. — Мальчика подменили. Прямо в момент удара на какого-то десятника из армии графов.

— Как?! — пораженно выкрикнул Кристофер, но быстро опомнился и понизил голос: — Мы видели, как умирает именно мальчик. Мы все!

Я помедлил, поджал губы, а после признался с нервозной усмешкой:

— Кажется, я освоил принципы массового внушения, — пожал плечами и отвел взгляд, вспоминая, когда жутко боялся, что не выйдет, судорожно рылся в своих воспоминаниях о баронессе и в своем ничтожном опыте. Охватить разумы более сотен существ было сложно. Ужасающе сложно. Я боялся, как бы не потерять свой собственный разум, но в конечном итоге все получилось…

Кристофер пораженно выдохнул и даже отшатнулся, а Киртан изумленно уставился на меня, а после широко улыбнулся.

— Я рад, Эльтар.

— Спасибо тебе, — услышали мы голос Бальтазара. Я встретился с ним взглядом и смутился, так как тот смотрел на меня, как на некое божество. — Спасибо, что спас моего сына и вернул его.

— Не за что… — смущенно замялся я, а после добавил: — Тем более я только накинул иллюзию. Подменой не смог бы заняться.

— Тогда кто совершил подмену? — нахмурился Кристофер.

— Эрис, — признался я. — Именно он предупредил меня о необходимости применить иллюзию.

— Что? Эрис? — поразился Киртан, а я стал пояснять, вспоминая то неприятное чувство, когда ощутил постороннее присутствие в моей голове.

«— Ну и накрутил ты разных ловушек, Копченый, — насмешливо заметил Эрис, криво улыбнувшись, а я стал озираться вокруг, но ничего, кроме черного дыма, не заметил. Только бога, который стоял напротив меня.

— Какого хрена? — прорычал я.

— Не скалься, саблезубый: я тут, чтобы помочь, — небрежно фыркнул бог, а я почему-то тут же проникся серьезностью его слов, несмотря на интонацию.

— Помочь? Кому?

— Если конкретно, то твоей жене. Но, вероятно, придется зацепить еще нескольких персонажей.

— О чем ты?

— Эти недалекие эльфы решили поставить Изе ультиматум. В самой грубой форме. Мальчишки у них. Одного, скорее всего, сейчас должны убить, если я правильно прочел мысли министров.

— Что? Когда они собираются это сделать?! — запаниковал я, представляя, каким это будет ударом для Изы.

— С минуты на минуту, полагаю… — задумчиво прищурился Эрис, а после перевел взгляд на меня. — Потому и обратился к тебе, Копченый, хотя предпочитаю иметь дело с Полосатым. Ни Киртан, ни кто-либо другой не успеют среагировать вовремя. Потому мне требуется менталист.

— О чем ты? Как я могу помочь? — нахмурился я.

Эрис закатил глаза и раздраженно вздохнул:

— Вот потому полукровка мне нравится больше. С ним меньше возни. — Он посмотрел на меня, как на умственно отсталого, на чем я, собственно, предпочел не заострять внимание. Не сейчас, когда может случиться непоправимое. — Ты менталист, Эльтар. Сильный. Нужно, чтобы все или подавляющее большинство поверили, что мальчишка мертв, когда я заберу его. На большее вмешательство не решусь. Итак иду против правил и своих слов, — скривился он и хмуро посмотрел на меня, словно я был виноват в его проблемах.

— Мальчишка должен «умереть», потому что дети в разных местах и их невозможно забрать одним разом?

— Ты не совсем еще потерян, — сделали мне «комплимент». — Причем Иза тоже должна в это поверить на какое-то время, — выразительно посмотрел он на меня. — Их держат в клетке из металла, блокирующего магию. Туда я соваться не стану. Но если показательно исчезнет один мальчишка, второго моментально убьют еще в клетке. Палачу уже дали указание убивать пленных при любой попытке их спасения.

— Первым захотят убить Дерека? — просчитывая варианты, как можно осуществить возложенную на меня задачу, спросил я. Перед глазами всплыло лицо мальчика. Знаний, способных заставить увидеть другого то, что хочу я, у меня хватало. Десяток… уже трудно, но возможно. Но больше… У меня нет ни малейшего представления, как заставить видеть иллюзию сотни существ… Это выше моих сил.

— Неправильно мыслишь, Копченый. Крайне неправильно, — покачал головой Эрис. — Силы должны найтись, и убьют другого пацана. Сынка Нантина как особо ценного оставят в козырях как контраргумент. Надеюсь, ты помнишь, как он выглядит, потому что малейшее несоответствие и подозрение со стороны аристократии — и одного из мальчишек определенно убьют. Какой будет реакция Изы, думаю, ты и сам представляешь, — посмотрел он на меня серьезно.

— Но я не знаю как! — закричал я в отчаянии. — Я только-только начал практиковаться во внушении… Кристофер говорит, что этому никто не мог научиться менее чем за несколько лет…

— Мне плевать, что говорит Поганка, — строго перебил меня Эрис. — Мне плевать, что ты можешь, а что нет. Найди в себе силы и знания. Иначе мы не сможем спасти ни одного ребенка, а твоя жена просто сломается и появится новая версия «Кровавой графини». Вот только Иза будет карать исключительно аристократию, не руководствуясь нормами морали, не задумываясь, кто прав, а кто виноват. И так до тех пор, пока ее душа не погаснет окончательно, как и силы Избранной в целом. Это обречет не только светлых эльфов, но и весь Елей. Так что прекрати пускать сопли и соберись! Все знания у тебя в башке есть, так что просто воспользуйся ими, — зарычал он зло. — Как это не прискорбно, но именно от тебя сейчас зависит очень многое. И поверь, если Иза сломается, я утоплю этот мир в крови прежде, чем это сделает она.

— Я все сделаю, — глухо отозвался я, тяжело дыша.

— Я на это надеюсь, Эльтар. Очень надеюсь.

— Зачем ты помогаешь? Потому что Иза может сломаться и ты лишишься возможности выбраться из Елейя? — не смог я сдержать свое любопытство, хотя в голове у меня крутился совершенно другой вопрос.

Эрис помолчал, окинув меня взглядом, а после произнес:

— На этот раз ты мыслишь куда правильнее, Копченый.

— Думаешь, таким образом ты сможешь завоевать ее расположение? — прищурился я, но наткнулся на холодный взгляд и горькую насмешку.

— Если все получится, можешь не упоминать о моем участии. Никому. Ей так вообще лучше не говорить.

— Почему? — растерялся я от его слов.

— Она все равно не поверит в то, что я просто желал помочь, — смотря куда-то в сторону, ответил он, а после твердо взглянул на меня и напомнил: — Постарайся, Эльтар, очень постарайся. Я дам тебе знать, когда нужно действовать.»

— А после он просто растворился и, когда палач занес руку для удара, Эрис в последний раз шепнул мне, что пора, — закончил я рассказ под удивленными и откровенно пораженными взглядами. — Как у меня получилось, до сих пор не понимаю. Действовал исключительно на адреналине… — нервно хохотнул я. — Всех я не охватил, но тех, кто был ближе ко мне, убедил доскональной картиной, которую вы с Изой и видели, Кристофер, — сглотнул я, сожалея, что любимой пришлось пережить и это тоже. Дальше вы знаете. Тайлан почти сразу материализовался на стене возле Бальтазара, а вы с Изой перенеслись прямо в усадьбу, — посмотрел я на Кристофера. — Пока мы добрались туда с Бальтазаром и Тайланом, Иза… — Я с горечью посмотрел в сторону кабинета, откуда совсем недавно были слышны безудержные рыдания. Сейчас же лишь тихий, уже более спокойный голос мальчика и короткие всхлипывания любимой.

— Значит… Эрис помог, — произнес Кристофер задумчиво. — Мы не можем скрыть это от Изы. — Он посмотрел на нас с Киртом.

— Я согласен, — нехотя кивнул Киртан. — Это будет низко с нашей стороны, даже если бог того и добивался. Умолчать нельзя. Иза должна знать, кто помог спасти мальчика. — Оба посмотрели на меня.

— Что вы на меня-то смотрите? — возмутился я. — Несмотря на то, что этот психованный засранец, словно кость в моем горле, я все же вам рассказал обо всем, хотя имел разрешение молчать.

— С этим решили, — вздохнул Кирт. — Что будем решать в данной ситуации?

— Все, что бы мы ни придумали, не сработает, пока Дерек у Артура, — процедил Крис сквозь зубы. — Иза не согласится рисковать им.

— Верно, — кивнул Кирт вновь, а после зловеще усмехнулся. На исполосованном шрамами лице эта гримаса смотрелась особенно жутко. — Потому нам нужно забрать их главный козырь.

— Тайлан, наверняка, знает или хотя бы мельком видел место, где их держали с Дереком, — воодушевился я. — Могу считать его память.

— Я с вами, — вдруг приблизился Бальтазар. — Чтобы впервые попасть сюда, я воспользовался заклинанием, благодаря которому смог двигаться под землей.

— Под охраной пролез, подлец, — насмешливо возмутился Киртан. — А я все думал, как ты все охранки обошел, ведь те в высоту до двадцати метров по всему периметру среднего круга.

Бальтазар фыркнул и посмотрел серьезнее:

— Я вам пригожусь. Тем более что за мной долг перед Изабеллой. Да и сын привязался к Дереку, они подружились, став почти братьями… — Он отвел взгляд и добавил: — Я тоже привязался к мальцу.

— Ты ведь понимаешь, что мы не можем рисковать? — строго посмотрел на него Киртан. — То, что ты устроил под стеной…

— Я думал, что мой сын мертв, — оборвал его бывший шпион. — Теперь я в порядке, — серьезно посмотрел он нам в глаза.

— Я лучше всех знаю местность, — произнес Кирт. Этим он словно поставил точку, и никто не посмел ему перечить. Полукровка прожил на этих землях больше семидесяти лет. Он о них знает все! Плюс можно воспользоваться картой тайных ходов и пробраться прямо к лагерю неприятеля, оставшись незамеченными. А оттуда нам поможет выбраться как раз заклинание Бальтазара.

— Я… — начал Крис, но тут уже возразил я:

— Ты остаешься охранять Изу. — Я встретился взглядом с возмущенными бирюзовыми глазами. — Для тебя это слишком личное. Дерек для тебя как сын. Если что-то пойдет не так, мы должны знать, что у тебя не сорвет крышу, как у Бальтазара недавно.

— Зар, — вклинился тот. — Называйте меня Заром. Для меня это будет честью.

Мы с парнями кивнули, а я вернулся к своим соображениям:

— Ко всему прочему, там могут быть твои отцы. После произошедшего как бы ты отреагировал? — прищурился я. Еще с того момента, как Кристофер узнал о том, что его род причастен к нападению на графство, я заметил, как в его взгляде поселилось что-то темное и пугающее даже меня. Однажды я видел, на что способен тихий с виду эльф в гневе. Уверенности в том, что он сможет контролировать себя после всего случившегося, не было.

Кристофер поджал губы, но здравый смысл победил, и он сдался.

— Хорошо. Тем более Изу нельзя сейчас оставлять одну, — произнес он, но сожаления скрыть не смог.

— Отлично, — произнес Киртан. — Обсудим план сейчас? Нужно действовать глубокой ночью, но времени на подготовку все равно мало.

— И это чертовски верно, — вдруг услышали мы со стороны, и на пустом месте материализовался Эрис с нахальной улыбкой на лице. — И у меня даже есть несколько идей.