Глава 40 Изабелла

— Не помешаю? — услышала я смутно знакомый голос, от которого все внутренности будто сжались, а по телу прошелся озноб.

Я внимательно посмотрела на появившегося мужчину, которого определенно видела впервые в жизни, несмотря на заметное сходство с Эрисом. Однако ощущение дежавю прочно обосновалось у меня в груди. Причем чувство неприятное. И только когда я обратила внимание на взгляд неоново-голубых глаз, в памяти всплыло… смутное, путанное воспоминание, отдающееся ужасом и комом в горле.

— Вы… я вас знаю… — неуверенно произнесла, выходя из-за спины Эриса. Мужчина перевел взгляд на меня и хищно усмехнулся.

— Приветствую, Избранная. Мы встречались. Однажды ты смогла от меня сбежать, но я обещал вернуться за тобой. Как видишь, я здесь.

— Закрой рот, — холодно оборвал его Эрис, пока мои глаза расширялись от догадки, когда и при каких обстоятельствах мы встречались с этим существом прежде. — Я думал, ты умнее и найдешь дыру поглубже.

— Зачем бы мне это? Сейчас ты немногим сильнее смертного, Эрис. Чтобы восстановиться, тебе потребуется время. Неужели ты думал, что я упущу такую возможность?

— Танатос! — воскликнула Айне, привлекая к себе внимание и гневно сверкая глазами. — Ты же обещал! Я поверила тебе! Снова!

— Видимо, жизнь тебя ничему не учит, дорогая моя, — издевательски усмехнулся он, внимательно наблюдая за Эрисом, который упорно прятал меня за свою спину.

— Как ты мог? Я простила тебя тогда, когда ты связался с Эридой! Простила, несмотря на предупреждение, что она тебя обманет. Но тогда ты не послушал меня. Я простила, когда ты подарил ей ребенка, которого не подарил МНЕ, своей жене! — закричала Айне в бешенстве. — Я закрыла глаза даже на твою подлость с Эрисом, с твоим родным сыном, потому что верила, что ты одумаешься. Даже когда отвернулся от всего мира, который дорог мне, как родной ребенок. Я все простила тебе! Попросила лишь оставить свои амбиции в прошлом.

— Ты просто наивная дура, Айне, раз считала, что я выберу участь беглеца с опаской, что Эрис наберется сил и рано или поздно решит мне отомстить! Я бог Смерти. Я создан, чтобы править! Я должен быть сильнейшим из богов, а не этот щенок!

— Я всегда говорила, что твои амбиции не доведут тебя до счастливого конца, — покачала Айне головой. — Уйди, Тан, просто уйди. Эрис готов отказаться от мести. Если он созрел для этого решения, то и ты сможешь. Ты достаточно силен, тебе не нужно ничего больше для счастья. Ради меня, ради всего, что между нами было.

— Мне нужна Сила. Больше Силы.

— И это сделает тебя счастливым? — с презрением скривилась Айне, а в ее глазах я заметила слезы. — Ты не понимаешь, чего желаешь! Это же твой сын!

— Я его не хотел! — закричал Танатос и зло прищурился. — Эрида обманом получила его от меня. Мне никогда не нужен был ребенок. Никогда! Это ты не понимаешь! Ты сглупила, когда поверила, что я дам его тебе. Нет!

Я заметила, как Айне дернулась от этих слов, словно от пощечины.

— Я уже давно не жду от тебя исполнения всех обещаний, — убитым голосом заметила богиня и с болью посмотрела на мужа. — Прошу лишь не мешать нам жить.

— Обязательно, — кивнул он. — Как только получу то, чего хотел столько лет! И никогда еще победа не была такой легкой. А после, когда стану тем, кем желаю, ты, наконец, поймешь, ради чего я затеял все это. Я буду править богами, а ты, Айне, станешь моей королевой.

— Ты сумасшедший, если думаешь, что я останусь с тобой после всего этого, — отшатнулась она от него. Танатос с яростью прищурился, посмотрев на жену, а после зловеще улыбнулся.

— Ты вновь наивно полагаешь, что у тебя есть выход, бесценная моя? Ты моя жена. На веки вечные, помнишь? Пока смерть не разлучит нас. Я и есть сама смерть. Разлучаться я не собираюсь. И было бы лучше для тебя, если бы ты последовала за мной добровольно. — Он протянул руку в ее сторону. Айне обреченно опустила плечи, взгляд… но отступила.

— Добровольно — никогда, — гордо вскинула она подбородок и посмотрела на мужа глазами, полными слез.

— Тем хуже для тебя, — мрачно обронил он, а после опустил руку и надменно заметил: — Тем более, что помешать мне ты не сможешь.

— Держись поближе к Айне и не встревай, — услышала я, пока божественная чета выясняла отношения.

— Эрис, нет… — испуганно попросила я.

— Танатос сильно ошибся, решив, что я так беззащитен, как он считает, — улыбнулся бог Хаоса и лихо подмигнул. — У меня в запасе есть маленький генератор эмоций. Просто думай о том, что все получится, и мне будет достаточно этой поддержки. К тому же я уже давно не тот, кем был прежде и не уповаю лишь на возможности Хаоса.

А после он вышел вперед, осторожно отцепив от себя мои загребущие ручонки.

— Ну, здравствуй, папа, — презрительно выплюнул Эрис и издевательски улыбнулся, склонив голову на бок. — Я, конечно, ожидал, что встреча у нас пройдет не в пламенных объятиях, но так тоже не плохо. Решил побыстрее подохнуть?

— Ублюдок, — выдал Танатос, спокойно наблюдая за приближающимся Эрисом. Он медленно поднял руку, и в ней появилась коса. Самая настоящая коса смерти, а на лице мужчины — маска в виде черепа. И я вдруг осознала, откуда появился каноничный образ Смерти. — Моли, чтобы твоя смерть была безболезненной.

— Не в этот раз, — снисходительно заметил Эрис, материализуя в руке самый натуральный меч. А после с мрачной усмешкой на красивых губах бросился в атаку.

Как только два оружия соприкоснулись и послышался оглушающий звон, я в панике подскочила к Айне, хватая ее за руку.

— Сделай же что-нибудь! — потребовала я, с тревогой бросая взгляды на схватку. Пока сложно было сказать, у кого было преимущество, но легче мне от этого не было. Эрис виртуозно обращался с оружием, выдавая такие акробатические кульбиты, о которых я и не подозревала.

— Прости, — виновато потупилась богиня и посмотрела на мужа. — Он слишком силен для меня. Я не могу вмешаться.

— Эрис может пострадать!

— Прости, — услышала я от нее и посмотрела на дерущихся как раз в тот момент, когда над головой бога Хаоса пронеслась КОСА!!! Я дернулась в их сторону, сама не понимая, чем могу помочь, но была перехвачена за руку Айне. — Оставайся на месте, Изабелла. Ты не можешь рисковать ими, — строго заметила она, а с моих губ чуть было не сорвалась грубость. Уже после проскользнуло недоумение по поводу ее замечания. Но оно быстро исчезло, когда Эрис получил по лицу и из его губы потекла кровь. Я испуганно зажала себе рот, чтобы не закричать и не отвлечь бога Хаоса ненароком.

Удар — мое сердце замирает. Еще удар. Пока без жертв, но оба мужчины дерутся на пределе сил. На кону стоит слишком многое. Замах косы… мимо. Чувствую, как из широко раскрытых глаз текут слезы, но боюсь даже пошевелиться, чтобы не помешать. Даже дышать было страшно.

Однако, когда Эрис изловчился и ударом сбил с отца шлем, я не смогла сдержать всхлипа. Дезориентированный Танатос, не ожидавший подобной прыти от ослабевшего сына, не смог сгруппироваться и получил серьезный порез на груди.

Я перевела взгляд на Айне и с жалостью поняла, что она, если и не любит, то сильно привязана к мужу. Однако сейчас стояла твердо, даже не думая помочь Танатосу. Вместо этого богиня упорно удерживала мою ладонь, а мне подумалось, что она держится за меня, боясь потерять уверенность в своем решении. Потому я сжала ее ладонь, так как бояться и переживать вместе все же было легче.

Тем временем совершенно неожиданно, но к моей радости, Эрис стал явно преобладать, потому Танатос перешел с физических атак на магические в то время, как бог Хаоса благополучно обходился лишь физической составляющей поединка, изредка прикрываясь щитами. Совсем скоро я перестала трястись и даже позволила себе надежду на безоговорочную победу бога. В то время пока более молодой Эрис экономил силы, выматывая врага и физически, и магически, Танатос слишком поздно осознал, что теряет их значительное количество. Но он так и не смог нанести серьезного увечья.

Вся территория вокруг мужчин была изрыта магическими, боевыми заклинаниями. Только защита в виде купола, что создала Айне, спасала нас. Но через некоторое время даже он треснул в нескольких местах, так как для богини ее муж действительно был непозволительно силен.

Занятая схваткой, я совсем забросила внимание к Айне. И если я расслаблялась, понимая, что Эрис явно побеждает, то на богиню было больно смотреть. От каждого ранения, что появлялось на теле Танатоса, женщина ощутимо напрягалась и даже вздрагивала, кусая губы в кровь, но упрямо держалась, сохраняя нейтралитет.

Но вот настал тот момент, когда Танатос оказался на земле после очередного удара сына. С губ бога Смерти текла кровь, все его лицо было покрыто алыми разводами, тело не спас даже доспех. Эрис тоже выглядел помято, но, несмотря на отсутствие защитного обмундирования, явно лучше своего отца. Я не могла не восхищаться им: настолько красивым и сильным он мне казался!

Эрис встал над лежащим мужчиной, ногой отбросив косу и направив меч в лицо своего отца.

— Ну, и чего же ты медлишь? — процедил Танатос сквозь окровавленные губы, с ненавистью разглядывая спокойное лицо Эриса, на котором я не увидела ни радости, ни торжества. Скорее озадаченное выражение.

— Вот смотрю на тебя и не могу понять, как мог так отчаянно ненавидеть тебя, — пробормотал Эрис. — Ты просто жалок. Ослеплен своей алчностью и жадностью. Не замечаешь никого и ничего вокруг. Самое ужасное, что я был таким же в своей жажде мести. Но вот настал этот момент, а рука не поднимается. Ты просто мерзок, Танатос. И не достоин смерти.

— Решил проявить жалость? — презрительно выплюнул мужчина, но замер, когда в его горло уперлось острие меча.

— Мне не жаль тебя. Мне жаль потраченных лет, что я убил на никчемного урода. И ты будешь жить, так как не заслуживаешь даже достойной смерти. Отныне твою судьбу будет определять женщина, которую ты никогда не ценил и обидел. Айне, — обернулся Эрис, а со стороны богини послышался судорожный вздох, — его жизнь теперь принадлежит тебе.

— Ты отказываешься от права мести? — пораженно прошептала она.

— Ты меня слышала, — склонив голову к плечу, произнес Эрис, разглядывая лицо Танатоса, на котором отразилось если не торжество, то надежда. И с этим выражением он смотрел на свою жену.

— Я изгоняю тебя из своего мира, бог Смерти Танатос, — холодно произнесла она, а по ее лицу потекли слезы. — Более ты не имеешь права на Елей и его жителей.

— Ты не можешь просто отказаться от меня. Я твой муж! — зло закричал мужчина.

— И мне искренне жаль, — поджала она губы. — Я все сказала. Более не желаю видеть тебя в своем мире. Уходи!

— Этот мир по праву принадлежит и мне тоже!

— Нет, этот мир принадлежит только мне одной, — строго покачала Айне головой. — Я сказала свое мнение. Ты не можешь не подчиниться. Твоя жизнь более тебе не принадлежит.

— А я бы убил, — протянул Эрис задумчиво и улыбнулся Айне. — «Вдова» всегда звучит гораздо привлекательнее, чем «разведенка». Ну, да ладно. От себя добавлю, — посмотрел он на Танатоса. — Не связывайся со мной. Увижу еще раз — не пожалею. За жизнь благодари женщину, которую не смог оценить.

После он отошел, презрительно сплюнул кровь с губы и обернулся ко мне. Мы встретились глазами, и я позволила себе робкую улыбку. Эрис улыбнулся в ответ. Айне более не держала меня, а внутри меня появилось неясное предчувствие беды. Вдруг вспомнились слова Эриса о предательстве, и я не могла понять, почему сейчас он поступил иначе. Захотелось поскорее оказаться рядом с ним и убедиться, что он в порядке.

Поддавшись какому-то порыву, я вышла за защитный контур. Айне пыталась меня остановить, но не успела. А я с ужасом наблюдала, как от Танатоса на меня несется огненный клинок, который был нацелен мне в шею. Словно в замедленной съемке, увидела свою смерть и зажмурилась до боли. Я услышала испуганный крик Айне и открыла глаза, застывая в ужасе. Я почувствовала, как по щекам заструились безудержные слезы, а после сделала судорожный вздох. Передо мной стоял Эрис, и с его губ обильно капала кровь. Я опустила взгляд ниже, и из груди вырвалось первое рыдание. Я наблюдала, как из прошитой насквозь грудной клетки мужчины стекает кровь, стремительно пропитывая рубашку. Он пошатнулся, попытался улыбнуться мне, но, в итоге, повалился на колени, а после упал на бок.

— Нет… — всхлипнула я, падая перед ним и поднимая голову Эриса. — Нет, пожалуйста… Ну, прошу тебя, не надо, только не умирай… — просила я.

Эрис слабо улыбнулся и посмотрел на меня разными глазами:

— Кажется, я понял, что такое принести себя в жертву ради любимых…

— Нет… — затрясла я головой, кривя рот и часто моргая, чтобы лучше видеть его из-за слез. — Останься со мной. Ты мне нужен! Так нужен, прошу, прости меня… останься.

— Я люблю тебя, душа моя… — выдохнул он, а после закрыл глаза.

— Нет!!! — закричала я и завыла, раскачиваясь на месте, гладя его по волосам, стирая кровь с лица и целуя безвольные губы.

Сбоку я заметила движение и подняла глаза как раз в тот момент, когда Танатос поднялся и пошел в нашу сторону нетвердым шагом.

Перед ним встала Айне:

— Остановись! Ты наделал уже слишком много зла. Оставь!

— Он еще жив. Остался всего шаг и все, о чем я мечтал, сбудется.

— Не делай этого, — почти что взмолилась Айне и вскрикнула, получив по лицу.

— С дороги, женщина, — рявкнул на нее муж, а после перевел неоново-голубой взгляд на меня.

Судорожно сглотнув, я поднялась на трясущиеся ноги и встала, заслонив Эриса собой. Я вспомнила про его подарок, завела руку за спину и подумала о том, что в этой ладони должен оказаться клинок. С некоторым облегчением я почувствовала тяжесть в ладони и крепче сжала рукоятку.

— Не подходи, — предупредила я дрожащим голосом.

— Не стоило тебе отказываться от моего предложения, Избранная. Могла бы остаться жить в этом теле. Теперь опять заберу твою душу, но на этот раз прослежу, чтобы тебя вновь не украли у меня, — произнес Танатос, пока я стирала со щек безудержные слезы.

Когда мужчина оказался в нескольких шагах от меня, нервы не выдержали, и я набросилась на него. Бог с легкостью отбил мой удар, выбив из рук оружие.

— Забавная игрушка, — издевательски протянул Танатос. — Мне будет приятно убить не только этого ублюдка, но и его женщину с вашим выродком. — Он снес меня ударом в грудь, отчего воздух стремительно покинул мои легкие, а я закашлялась с судорожно бьющейся в висках мыслью о том, что имел в виду Танатос.

Я что же… беременна? От Эриса?

Передо мной показались ноги в тяжелых сапогах. Я подняла голову, посмотрев на Танатоса снизу-вверх, готовая к своей смерти. Я отчаянно жалела о жизни, которая не получит шанса на то, чтобы родиться… Как несправедливо…

— Молиться будешь, Избранная? — язвительно скривился Танатос, но я лишь плюнула на его сапоги, понимая, что никакие мольбы на него не подействуют. Я бы переборола свою гордость и молила бы о пощаде… не ради себя, а ради того, кто еще только зародился под моим сердцем. Но я понимала, что Танатос не позволит появиться этому ребенку на свет. Никогда…

Сдержав громкое рыдание, я подняла на него прямой взгляд, готовая принять свою участь, но чего не ожидала, так это того, что на меня, вместо удара, обрушится поток горячей, густой крови из рассеченного горла Танатоса. Он схватился за распоротую шею, из которой фонтаном била кровь, и, захрипев, обернулся. За его спиной стояла тяжело дышащая Айне, а в ее руках я увидела подарок Эриса, которым так и не смогла воспользоваться.

Роняя крупные слезы, Айне закричала и ударила мужа вновь, пронзая грудную клетку в месте, где должно биться сердце. Отчаянно и горько рыдая, она смотрела мокрыми глазами в лицо мужа, а затем повернула клинок в его груди. Тело мужчины повалилось к ее ногам, а после стало стремительно тлеть и светиться, чтобы взорваться магической, голубоватой волной, разлетевшейся в разные стороны. Она сбила даже меня, больно ударив по животу, вызвав резь, которая, впрочем быстро прошла и затихла.

А Айне упала на колени перед одиноким, черным, дымящимся клинком в луже крови и, закрыв лицо окровавленными руками, горько и громко заплакала.

Решив для себя, что подумаю над произошедшим позже, я быстро подползла к бессознательному Эрису, вглядываясь в бледное, красивое лицо. Грудь практически не поднималась, стук сердца не был слышен, и я почувствовала очередную волну отчаяния.

— Вернись… — тихо, с мольбой попросила его, дотронувшись до лица бога. — Я люблю тебя…