Глава 31 Эрис

Я перенесся обратно в Тартар, чувствуя, как реальность высасывает из меня часть сил, что я преобразовал из эмоций девчонки. Их было не мало и при других обстоятельствах я бы жил без забот как минимум неделю на той подзарядке, что получил. Но Тартар в последнее время стал куда жаднее до энергии. Все указывало на то, что времени оставалось ничтожно мало. Так я вместо того, чтобы экономить энергию, нарушаю правила и расходую силу на подарки.

Вот на кой черт я отдал эльфийке артефакт? Для его активации потребовалась прорва энергии. Да и девчонка не то, чтобы особо нуждалась в нем. В любом случае, вернуть Айне и освободить меня она могла с любой физиономией. Какое мне спрашивается дело до того, что у нее происходит в душе?

Тем не менее я решил, что сделал правильно. Стоит вспомнить, как ярко засветилась ее душа и какой волной почти чистой энергии накрыло меня от ее радости — сразу же понимаю, что оно того стоило. А еще обняла. Добровольно и с такой искренней благодарностью… Да и осталось совсем немного: последний храм, из которого с помощью портала мы переместимся к Вратам. А там дело за малым: всего-то напитать их той энергией, что эльфийка собрала. Потому я отбросил ненужные сомнения в правильности своих решений и, насвистывая себе под нос, отправился в наблюдательный пункт. Видимо, сработало что-то похожее на предчувствие.

Смотря на карту храмов, я с нарастающей яростью заметил, что противники пошли на свои крайние меры. После всех их неудач это было ожидаемо. Если бы храм рушили обычные остроухие, я бы даже не почесался. Но кто-то решил грубо сжульничать! Этого уже я потерпеть не мог.21b4bc

Понимая, кто и с какой целью мог послать фантомы, я позвал служанку, зажег на руке небольшое пламя, которое совершенно не порадовало меня своим цветом, а после переместился в заведомую ловушку. Стоило мне появиться посреди четвертого храма, как десяток фантомов, которые были для меня совсем не опасны, закружились по помещению, скапливаясь под потолком, и пронзительно завизжали.

— Молчать, — спокойно потребовал я, и те моментально перешли на неясный шепот, продолжая кружить у меня над головой. Я внимательно осмотрел помещение и презрительно усмехнулся: — Давно не виделись, Хель.

В ответ послышался тихий смешок, и из сумрака появилась неправдоподобно большая черная кошка с огромными зелеными глазищами. Она грациозно прошла через комнату и села в нескольких шагах от меня.

— И то верно, малыш Эрис, — немного шепеляво произнесла кошка, которой в разговорах совершенно не мешало особенное строение ее челюсти. — Я скучала, — хитро сощурив глаза, протянула она мурлыкая.

— Ни капли не сомневаюсь, — фыркнул я, спрятав руки в карманы и сжимая горсть порошка. Добродушное расположение духа кошки меня нисколько не обмануло. Я, как никто другой, знал, на что она способна. Прежде мне довелось обмануться. Больше я подобной ошибки не совершу.

— Сколько мы не виделись? Тысячелетие? Два? — Она склонила голову на бок.

— Почти угадала, — хохотнул я. — Больше одиннадцати тысяч лет.

— Правда? — наигранно изумилась Хель, хотя я прекрасно знал, что именно она никогда ничего не забывает. Просто не может забыть. — Как незаметно летит время, — притворно вздохнула она, зажмурившись на мгновение.

— С любезностями, надеюсь, закончили? — сменил я тон. — Что ты здесь делаешь, Хель? Как смогла пробраться в Елей?

— После стольких лет разлуки тебя интересует только это? — наигранно оскорбилась она, вытянув и без того непропорционально длинную шею.

— Прекращай, — холодно потребовал я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Я ожидал, что меня захотят обезвредить. Вот только я не думал, что противник пойдет на крайние меры. Я допускал возможность появления Хель и опасался именно этого, но надеялся на кого-то менее опасного. Видимо, у другой стороны терпения осталось еще меньше, чем у меня. — Отвечай на вопрос. Елей закрыт для всех божеств. Тебя не должно было здесь быть.

В следующее мгновение кошка перестала изображать обиду и цинично усмехнулась.

— Ты всегда был невнимателен к деталям. Совсем забыл, чему я тебя учила? — вставая на все четыре лапы, лениво протянула она и стала обходить меня по кругу. — У каждого правила есть лазейка. Я не имею божественной силы, Эрис, и богом не являюсь. Мне потребовалось сделать лишь небольшой надлом в пространстве, чтобы оказаться в этом пропащем местечке, — презрительно скривилась она и недовольно чихнула. — Не нужно ломиться напролом, как это делал ты, нарушая условия клятвы и теряя силы. Мне стыдно за тебя. Ты подавал надежды, Эрис. Я верила, что когда-нибудь ты станешь лучшим из богов: умным, сильным, проницательным, хитрым, коварным и безжалостным. С твоими-то генами… — с неподдельным сожалением протянула она и покачала лобастой головой. — И что мы имеем в итоге? Бог Хаоса, который не может совладать со своей силой. При желании я могла бы назвать тысячу и один способ, как ты мог избежать той ситуации, в которой оказался тысячелетие назад. Но сейчас в этом нет смысла. Ты ослаб, ты почти не контролируешь свою силу. Причем грубо нарушаешь правила, подвергаясь за это слишком большим санкциям. Ты просто жалок, Эрис. Когда-то я ставила на тебя. Теперь понимаю, как ошибалась. Твой конец почти настал, но ты упрямо сопротивляешься. Действительно думаешь, что эта несчастная душонка, Избранная, сможет тебя освободить? Серьезно? Он не позволит. На кону слишком многое, Эрис. И ты бездарно продул, продолжая бессмысленно упрямиться. Зачем?

— Я не отдам ему то, что принадлежит мне, — процедил я сквозь зубы, не спуская взгляда со своего бывшего учителя. А теперь — врага.

— Это уже не имеет значения, — покачала она головой. — Ты знаешь, зачем меня послали, — произнесла она почти с сожалением. — Я не хочу тебя убивать, но приказа не ослушаюсь. Тем более, что ты так ничего и не понял из своих прежних уроков. Ты сам попал в ловушку, глупый бог. — Она скривила морду: — Глупо попался и глупо умрешь. Но по старой дружбе, несмотря на приказ, могу гарантированно обеспечить тебе быструю смерть, если не станешь сопротивляться. — Она оскалила клыки в «улыбке».

— А как же правила? — попытался я отвлечь ее внимание.

— Правила? Ты опять ничего не понял. Правила для того, чтобы их нарушать, — хрипло засмеялась Хель. — Не важно, кто умрет: Избранная или ты. Умрет Избранная — ты лишишься шанса на спасение, население Елея погибнет, с ним угаснет и твоя сила. Не вымрут жители Елея со временем, так разгорится очередная война, которая определенно появится в случае смерти Избранной. Светлые и темные уже сейчас на грани войны. Их сдерживает только трепет перед появлением Айне и возможность наказания, — словно размышляя, пренебрежительно произнесла кошка. — Ты не сможешь поддерживать Силу в нужном состоянии, чтобы обороняться. Ты уже ослаб. Тартар плохо подчиняется. Совсем скоро он или высосет из тебя все соки, или сведет с ума окончательно, — насмешливо произнесла она, словно журила меня, как было когда-то, когда, по ее мнению, я не понимал элементарных вещей. — Так стоит ли противиться?

— Ты серьезно думаешь, что я просто так позволю себя убить?

— Ты не веришь… Хотя я рассчитывала на твою сознательность, — фыркнула Хель. — Жаль, очень жаль. Ты мне нравился. Мне было приятно обучать тебя маленького. Я буду помнить эти моменты.

— Ты все помнишь, — фыркнул я, понимая, что сейчас я нахожусь на грани смерти. Бога может убить только бог. Это правда. Вот только Хель права: я ослаб. Потому такое могущественное существо, как Жнец, кем Хель и является, без труда справится с работой бога.

— Верно, — не без гордости согласилась Хель, довольно прищурившись, а я только этого и ждал, помня, насколько тщеславной была моя наставница прежде. У меня был только один шанс на выживание, и я им воспользовался, уловив момент и бросив заготовленный порошок в морду кошки.

Вот только Хель не была бы собой, если бы вовремя не среагировала и не отпрыгнула. Таким образом, на нее попала лишь ничтожная часть. Но ее хватило, чтобы Хель разъяренно зашипела, бешено закрутила головой и начала смахивать когтистой лапой смесь со своей морды. Мне этого было достаточно: под новый оглушительный визг фантомов из голенища сапога я вытащил нож, сотканный из самой тьмы. Я стремительно приблизился, ловко увернулся от когтей ослепленной кошки, резанул по лапе, а после в пируэте задел и массивный бок. Хель пыталась сопротивляться, но было бессмысленно. Она сильно ошибалась на мой счет. Я помню наши уроки. И многое усвоил из них. Я знал, что не выстою с ней в честном бою, тем более, что она не привыкла бороться честно. Переносясь из относительно надежного укрытия Тартара, я фактически подписал себе смертный приговор, особенно после того, как так опрометчиво сделал Изабелле столь дорогой подарок. Но и отсиживаться долго было невозможно, так как долго находиться в Тартаре без подпитки я не мог. Как и жить вне его. Мое появление в Елейе было вопросом времени. И у меня был лишь один шанс воспользоваться своей внезапностью.

Впервые за долгое время мне помог Хаос. Сам, без моей просьбы. Силы откликнулись, дали надежду на победу с заведомо сильнейшим врагом, указав мне на его слабое место. Сжимая в кармане смесь из сухих трав и пряных специй, я очень надеялся, что Хаос таким образом не пытался избавиться от меня, желая себе нового носителя. Это было бы очень обидно после стольких тысячелетий вместе.

Оградившись куполом от визжащих фантомов, которые хотели защитить хозяйку, я методично добивал свою старую знакомую и почти даже друга. Без жалости и сожаления, потому что меня бы она точно не пожалела. Пару раз она меня все же задела и от ее когтей вместе с кровью стала стремительно вытекать магия, заметно ослабляя меня. Но я уже не переживал, понимая, что безоговорочно победил. У низшего божества нет никаких шансов против клинка из Тьмы — порождения первоначального Хаоса. Она уже поняла, что повержена, но мужественно не сдавалась.

Спустя пять минут кошка без сил упала на пол, истекая потоками крови, и с предсмертным хрипом задышала, тяжело поднимая мокрый от крови шерстяной бок.

— Ты сжульничал, — прохрипела она, переводя на меня глаз с расширенным от агонии зрачком.

— Я учился у лучших, — грустно улыбаясь и держась за распоротый бок, сделал я комплимент бывшей наставнице.

— Мальчишка… — гордо произнесла она. — Ты всегда был моим лучшим учеником. Я знала, что ты достоин, — тявкающе закашлялась она, а из приоткрытой пасти потекла струйка крови. — Подойди, я тебя почти не вижу… — Я только покачал головой с насмешливой улыбкой. Она сипло засмеялась: — Не доверяешь? Правильно… Я горжусь тобой, мальчишка… — с теплотой выдохнула она мое прозвище из детства, которым Хель любила называть меня на обучении.

— Для меня это большая честь, — с поклоном в знак уважения произнес я. — Ты лучшая из наставниц.

— Прежде, чем я умру… ты должен знать… Эрис… фантомы… они… убьют душу… — произнесла она на последнем вздохе, и в этот же момент десятки фантомов растворились.

Я же с ужасом понял, что не успею ни предупредить, ни защитить Изабеллу. Не в моем состоянии. Сама Избранная, как и ее мужья, против десятка фантомов высшего порядка просто беспомощны, как младенцы! Потому я сделал то единственное, что было в моих силах, чтобы предотвратить неизбежное…