Глава 25

На нас покушались… Только сейчас пришло осознание, и меня стало потряхивать. А в тот момент даже испугаться не успела.

Кому это надо? Нападать со стрелами как-то не солидно. Князю они как зубочистки. На лету поймал и тут же нас перенес в безопасное место. Тогда на что рассчитывали?! О его способностях не могли не знать. Может, и правда перепутали с кем-то?

– Княгиня, расскажите, как все произошло? – попросил Дарион.

– Максимилиан привел меня на улицу, где мы впервые встретились, и там на нас напали лучники. Все очень быстро случилось, мы сразу перенеслись.

– Вы только пришли туда, и на вас сразу напали?

– Нет, вначале разносчица вином угощала, а потом мы дальше пошли, и…

– Вы пили вино?

– Князь попробовал, а потом допил.

– А вы нет?

– Не захотела.

– Почему?

– Да какая разница! – вспылила я, не понимая цели расспросов.

– Хочу понять последовательность событий. Значит, вы шли и в вас начали стрелять?

– Нет. Мы остановились. Князь…

Делиться личным разговором не хотелось, это только нас касается.

– Идиоты!

– Что, простите?

– Только идиоты могли напасть средь бела дня. Перед ярмаркой усиливают патрули на улицах. Вы не видели нападавших?

– Нет. Вдалеке только обычные прохожие были. Большинство жителей смотрели представление, – ответила я, а потом удивилась: – Вы знаете, где мы были?

– Конечно. Максимилиан еще вчера у меня уточнял, когда ярмарка в Ферсе.

– Ясно.

Я поежилась от холода. И только сейчас поняла, что не знаю, куда мы направляемся. За время разговора успели прилично пройти и спуститься вниз, а воздух в коридоре, по которому шли, был затхлый и сырой, как в подземелье.

– Скажите, а куда мы идем?

– В безопасное место. Если это было спланированное покушение, то могут повторить попытку. Лучше вам пока не подниматься в свои покои.

– Думаете, мне и здесь угрожает опасность? – спросила у него, и тут меня словно молнией ударило. – Записка!

– Что?

– Мне два дня подряд кто-то отправлял послания, призывающие подумать о спасении души. Бред какой-то! Я думала, кто-то из служанок потерял, но потом узнала, что они даже читать не умеют. Значит, точно мне.

– Вы князю показывали?

– Не успела.

– А где эти послания?

– Одна записка в комнате валяется, наверное, а вторая вот, – достала я сложенный листок из корсажа.

Дарион забрал ее, а я обняла себя руками.

– Надеюсь, вы меня не в камере запрете? Ради безопасности, – с иронией спросила у него.

Мы прошли пересечение коридоров, и в одном из ответвлений я видела двери с решетками. В таких только пленников держать.

– Что вы говорите! Вам я предложу иное.

– Надеюсь, – еле слышно сказала себе под нос.

Сумрачные коридоры производили гнетущее впечатление. С каждым мгновением мои покои представлялись все привлекательнее. Может, стоило попросить отвести в крыло бывшей княгини? Там вообще два тайных хода есть, и можно ускользнуть в случае опасности. А тут я куда денусь?

В покоях матери князя меня сразу искать не будут. В моих же можно и засаду сделать, если на то пошло. Зато хоть подожду Макса в цивильных условиях, а не в декорациях для фильма ужасов.

Но пока я думала, как бы убедительнее обосновать свое желание, мы и пришли.

Дарион нажал барельеф на стене, и открылся проход. На стенах вспыхнули факелы, освещая зал в форме пентаграммы с высоким сводчатым потолком. Мебели никакой, не считая прямоугольной каменюки в середине зала, подозрительно напоминающей алтарь. Ага, на таких только жертвоприношения совершать!

– Присаживайтесь, – кивнул на него Дарион.

Я подошла к камню и принялась рассматривать, нет ли на нем действительно следов крови и цепей, чтобы приковывать жертву.

Все оказалось не так печально – просто серый камень. Дарион снял сюртук и постелил на него. Я села, а он стал вновь расспрашивать о нашей прогулке, докапываясь до мелочей: не заметила ли чего-то подозрительного или странного. Я сказала, что разносчица вина была чересчур прилипчива. Вот не понравилась мне она, пусть лишний раз проверят.

Заинтересовавшись, Дарион начал выспрашивать о мельчайших подробностях нашей встрече с той девчонкой, вплоть до того, сколько вина выпил Макс. Пока я не устала и не рыкнула на него.

– Очень любопытно! Ее нужно будет найти, – подытожил Дарион.

Отошел он от меня и стал расхаживать, обдумывая полученную информацию. Я же надела его сюртук, просунув руки в рукава и спрятав в карманах. Зябко, замерзла. Нащупала бумажку в кармане и рефлекторно достала сложенный листок.

Развернув, сразу узнала знакомый текст. Надо же, первое послание! Откуда оно у него?! И почему Дарион ничего мне о нем не сказал? Второе так и оставалось у него в руке.

– Почему вы не прочитали записку, которую я вам дала? – спросила я.

– Что? – остановился вампир и обернулся ко мне. – Позже изучу.

– Вы ее даже не открыли, – уличила я. – Почему? Знали текст?

– Не говорите ерунды! – оскорбился Дарион, только меня было не остановить.

– А что у вас в кармане делает первая записка? – Я потрясла бумажкой. – Откуда она у вас? Вы о ней ничего не сказали и сделали вид, что впервые слышите об этом.

Дарион поморщился, а в глазах появилась досада.

– Вы так боялись становиться вампиршей, что совершали глупые поступки, вплоть до отравления. Беспокоясь о своем друге, я всего лишь дал указание служанкам сообщать мне обо всем необычном, происходящем в ваших покоях. В целях безопасности. В прошлый раз князь едва успел вас спасти.

Звучало вроде логично, да и пойманным с поличным он не выглядел. Но постойте!

– Не поняла. Зачем служанкам приносить вам записку? Они не умеют читать, а послание передали как бы от князя. Это уже не ради безопасности – вы за мной следили! – обвинила я, вскакивая на ноги и напряженно глядя на него. – И куда мы отправимся с утра, вы тоже знали! Было время подготовить покушение. Чем я вам помешала?

– Прекратите истерику! – занервничал мужчина, но быстро овладел собой и начал меня отчитывать: – Ваш муж сейчас ищет виновных. Он вернется, и вы сможете сообщить ему обо всех своих подозрениях. А сейчас сядьте и ждите!

Немного дезориентированная его реакцией, я села обратно, но продолжала сверлить Дариона подозрительным взглядом. Он же принялся опять расхаживать, не обращая на меня внимания.

Я в замке, и похитить или убить меня не пытаются. Да и при попытке убийства Макс перенесется ко мне, и мало никому не покажется. Тогда что за игра затеяна? Но вот Дарион точно в ней замешан. Слишком подозрительно себя ведет. Не верю ему.

Если предатель, то странный какой-то. Но почтительности в нем поубавилось. В чем же дело? Создается впечатление, что он чего-то ждет. Вопрос в том, вестей от князя или от заговорщиков?

Ответ я получила очень быстро.

Сдвинулась часть стены, и к нам присоединилась леди Зоргана.

– Что у вас? – спросила она Дариона.

– Вина она не пила, а вот Максимилиан выпил, – отчитался тот.

– Мерзавка! И тут не смогла без своих выкрутасов.

Бывшая наставница по этикету метнула в меня злобный взгляд, забыв о субординации.

– Вы с ним заодно?! – опешила я, глядя на нее округлившимися глазами. – Вы же тетя князя!

– И что? – холодно усмехнулась она. – Знала бы ты, как я устала быть на вторых ролях! Это моей сестрице повезло удачно выйти замуж, а я так и не встретила свою пару. Я старшая, а была вынуждена жить в ее тени.

– Кто вас заставлял? Оставались бы у себя дома.

– В той дыре? Ну, уж нет! Я мечтала быть хозяйкой тут, и, наконец, долгое ожидание принесло свои плоды.

– Насколько долгое?

– Твоей жалкой человеческой душонке столько и не снилось.

– И что же? Сидели, словно змея подколодная, в норе и тупо ждали благоприятного случая укусить любящего вас племянника? – уколола ее.

– Тупо?!

Отлично, мне удалось ее уязвить!

– Да ты даже не представляешь себе всей тонкости и сложности интриги! И сколько терпения и выдержки мне понадобилось! Мальчишка оказался слишком силен. Но мне повезло! Его парой стала человечка. Это я через подставных людей натравила на тебя жрецов, и они запугивали тебя превращением в вампира. Потом, когда он тебя сюда притащил, оставила яд в комнате, и ты послушно отравилась. Жаль, что он успел тебя спасти.

Так, с ней все ясно. Долгое время давилась завистью к сестре и мечтала устранить племянника, чтобы самой всем управлять. А тут появилась я и заняла место, которое она уже считала своим. То-то я чувствовала, что бешу ее.

– А ваш в чем интерес? – Я перевела взгляд на Дариона. – Она не ваша пара, дело не в любви. Так ради чего вы предали того, кто считал вас другом и доверял?

– Власть, – на губах вампира заиграла холодная усмешка.

– Какая власть? Кто вам позволит? Разве вы наследник?

– А наследников нет, – подала голос Зоргана. – Ближайшая родственница я. Со смертью князя я стану здесь хозяйкой. Княжество Багра слишком лакомый кусок. Совет вампиров переругается между собой в попытке хоть что-то урвать, но я ничего не отдам. С помощью Дариона будут осуществляться бесперебойные поставки кристаллов, и лучшего управляющего мне не найти.

– Считаете, вам простят участие в устранении князя и меня?

– Какое участие? Это все ты, – вызывающе усмехнулась Зоргана. – Первый раз не удалось отравиться, и ты решила действовать хитрее. Под влиянием запрещенного культа… А полученные от них записки будут предоставлены!.. Ты опоила князя, и покончила с собой. Воспользовавшись тем, что князь слаб и не успел тебя спасти.

– Вы отравили Максимилиана?! – дошло до меня.

– Разве вампира можно отравить? – изогнула бровь тетушка. – Наша кровь выжигает любой яд. А вот если его смешать с сонными травами, то нейтрализация яда замедлится, и даже архивампир окажется ослабленным на некоторое время. Спасибо войне и фанатикам, хоть какой-то толк от их опытов.

– А если бы вино выпила я, а не князь?

– Он бы не дал тебе пробовать не пойми что, предварительно сам не убедившись, что вино хорошее. – Зоргана все просчитала. – Мы специально взяли лучшее вино из наших погребов.

– Но Максимилиан уже один раз спас меня от яда. На что вы рассчитывали?

– Яд действует незаметно. Ты бы почувствовала слабость и сонливость. Было приказано лучникам ждать симптомов, а потом стрелять. Какой-то идиот не выдержал и атаковал раньше, – подал голос Дарион. – Но все сложилось неплохо. Максимилиана отвлекли покушением, и он не сразу обратит внимание на свою слабость. А ты в наших руках.

Мерзавцы! Я-то гадала, чего они не нападают, а вместо этого исповедуются мне. Ждут, сволочи, пока Макс ослабнет.

– Как там наверху? – спросил Дарион.

– Взволнованы. Я своих куриц отправила вышиванием заниматься, чтобы под ногами не мешались. Начальник стражи поднял по тревоге людей, усилили бдительность.

И они гадко засмеялись. Не таясь! Переговаривались между собой, будто меня уже нет.

Я глядела на них, не находя слов. Вот уж действительно, ничто не ново под луной. Какие бы миры ни были, а подлость и предательство есть везде. И, как всегда, предают самые близкие. Мне так обидно стало за Макса. Он же им доверял!

Время шло, а никто из них не рассмеялся и не сказал, что это шутка. Удивление проходило, волнение за мужа нарастало. Он же там ищет нападавших, а по его крови разносится отрава. И то, что меня пока не трогают, – временно. Выждут и хладнокровно убьют, вынося этим смертный приговор и Максу. Ведь мы связаны.

Сердце тревожно забилось. Как предупредить его? Как действует наша связь? Тогда в лесу, когда ко мне приставал оборотень, я очень сильно испугалась, и Максимилиан перенесся ко мне.

И я постаралась воскресить те эмоции, мысленно крича: «Макс! Макс!!!»

Я и правда очень сильно испугалась за него. Слишком уверенными в себе выглядели заговорщики. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы победили. Я всеми силами рвалась душой отсюда, подальше от них, мысленно взывая к князю. Мне даже показалось, что тени сгустились. В помещении становилось темнее. Казалось, сейчас все заволочет тьма и меня, как недавно во сне, выбросит из этого места. Но тогда я спала, а сейчас это происходило в реальности. Казалось, еще чуть-чуть, и…

Но тут рядом со мной появился Макс, что стало неожиданным не только для меня, но и для предателей. Судя по их растерянным лицам, все пошло не по их коварному плану.

– Надин, ты в порядке?

Он взял меня за плечи.

– Нет! Они тебя отравили! Они предатели, – спешно выпалила я правду.

– Кто?! – опешил муж и с удивлением посмотрел на тетушку и друга, а потом огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть еще кого-то.

– Они! – для убедительности я даже указала пальцем.

– Макс, ну, кого ты слушаешь, – первой откликнулась Зоргана. – Она опять тебя провела и водила за нос. Втерлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у нее отобрали, успев в последний момент, – она, как фокусник, достала из объемной юбки острый стилет. – Все эти жрецы из запрещенного культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите.

– Не подходите! – заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: – Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить.

– Ну, что за бред! – всплеснула руками его тетушка. – Дарион, дайте письма.

Властным жестом она протянула руку, и тот отдал ей послания. Зоргана взяла и направилась к нам.

– Сам посмотри, прочитай…

– Нет! Не подпускай ее!

Я вцепилась в мужа. Видела же, что Зоргана все еще надеялась, что ее как близкую родственницу Максимилиан подозревать не будет.

– Тетя, стой! – приказал он, и та замерла, удивленно приподняв брови – сама невинность.

Но не удержалась и потрясла записками в руке.

– Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала?

Пришлось оправдаться:

– Вначале я не поняла, кому вообще адресован этот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже.

– Но они у меня! – позволила себе ехидную нотку Зоргана.

– Да, потому что я показала записку Дариону, пока мы тут сидели.

– Врет! Их нашли в ее комнате и показали мне.

– Это вы врете! – оскорбилась я столь наглой клевете. – Макс, подумай, ну, зачем мне убивать себя?

– Сам прочитай, что ей пишут, – искушала тетушка.

– Надин, стой здесь, я посмотрю, – произнес князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне.

С тревогой заметила, что он плохо выглядит.

– Не видишь, что она хочет подобраться ближе?

– Разве я тебе соперник? – со всей искренностью произнесла Зоргана, разводя руками.

– Я хочу их увидеть, – сказал мне Максимилиан.

– Зачем? Ты мне не веришь?

– Она тебя водит за нос, – подлила масла в огонь тетушка.

– Макс, нет! – воскликнула я, вцепившись в него мертвой хваткой.

Со вздохом он обнял меня, и нас окутала тьма. Вот только уже через миг рассеялась, мы никуда не переместились.

– Здесь защита, экранирование от выхода тьмы, – проинформировал Дарион, но глаза его победно блеснули.

– Я не могу так больше, смотри! – Зоргана быстро сократила расстояние и ткнула письма Максу под нос, отвлекая. Он хоть и взял их, но второй рукой отодвинул меня на шаг от себя, увеличивая расстояние между мной и тетушкой.

Макс развернул письмо, а она сместилась вбок, тыча пальцем:

– Ты вот это прочитай!

Сама же в этот момент замахнулась и метнула второй рукой в меня кинжал. С такого расстояния не промахнулся бы даже слепой. Увернуться у меня не было возможности. Но тут меня закрыл материализовавшийся князь… И привалился ко мне спиной.

– Макс?!

Я обняла его, и под моими пальцами, на груди мужа, было влажно и тепло.

Зоргана выругалась и, подлетев к нам, провернула кинжал в груди племянника.

Ноги Макса подогнулись, и мы рухнули на пол.

– Макс, нет! – сдавленно шептала я, придавленная его телом.

– Дарион, помоги! – услышала Зоргану. – Ничего, скажем, что это она его убила.

У меня перед глазами заплясали черные точки. Понимая, что у нас остаются мгновения, я старалась вырваться из западни. Но от недостатка кислорода темнело в глазах, и, проваливаясь во тьму, я изо всех сил прижимала к себе Макса.