Глава 13

— И что, — выдыхаю я, — теперь мы будем просто ходить, а я буду как новогодняя гирлянда? Включаться-выключаться по твоему желанию? Ты понимаешь, насколько это… сюрреалистично?

Уголок его губ дёргается.

— Не по моему желанию. По нашему взаимному расположению. И, кстати, — он делает небольшую, но многозначительную паузу, — это ненадолго.

— Что ненадолго?

— Яркое, видимое свечение. Такое, как сейчас. Это… начальная стадия. Вспышка. Она длится недолго. Дни, может, неделя. Пока связь устанавливается.

Я замираю. Значит, это кончится? Часть меня ликует: о боги, наконец-то я перестану быть живым фонарём! Другая часть — та самая, глупая, что замирает, когда он рядом, — почему-то сжимается от лёгкой… досады.

— А потом? — осторожно спрашиваю я.

— Потом оно станет слабее. Гораздо слабее. Будет заметно только в темноте. Или, — он делает шаг ближе, и воздух между нами снова начинает вибрировать от того самого напряжения, — … или при очень близком контакте.

— При каком таком контакте? — мой голос срывается выше из-за странного предчувствия.

Он не отвечает. Просто смотрит. И этого достаточно, чтобы я почувствовала, как по щекам разливается жар, а свет вокруг меня вспыхивает ярче, предательски подтверждая его слова.

В этот момент в стене раздаётся мягкий, но настойчивый перезвон. Ториан нахмуривается, на секунду оторвавшись от меня.

— Входи.

Стена растворяется, и в проёме появляется пожилая сэтарианка. Она не высокая, как Ариана, а скорее плотная, с лицом, напоминающим добрую, но строгую учительницу, которая повидала всякое. На ней строгие одежды серого цвета, а в руках — сияющий планшет.

— Командор Валерон, — кивает она ему с сухой, но не неприязненной почтительностью. — Прошу прощения за вторжение. Меня прислали.

— Прислали? Кто? — голос Ториана становится холоднее.

— Смотритель Гильдии Брачных Союзов и гильдия Аномалий, — женщина говорит это совершенно серьёзно. Её острый и оценивающий взгляд переключается на меня. — Это и есть субъект земного происхождения, демонстрирующий спонтанную биолюминесценцию в вашем присутствии?

Я чувствую, как медленно и верно краснею. «Субъект». «Демонстрирующий». Звучит, как описание лабораторной крысы.

— Это наша гостья, Лиана Мирная, — поправляет её Ториан, но в его тоне я слышу не раздражение, а скорее усталое принятие неизбежного. Видимо, эта дама часть того самого «протокола».

— Рада познакомиться, — говорю я, пытаясь улыбнуться. Улыбка получается кривой.

Смотрительница не отвечает на приветствие. Она поднимает планшет.

— Мне необходимо зафиксировать феномен для архива. Для начала — базовый уровень. Девушка, пожалуйста, встаньте на метку в центре комнаты. И потушите, насколько это возможно, побочные эмоции. Нам нужен чистый сигнал.

Я смотрю на Ториана с немым вопросом «что за метка?». Он едва заметно кивает головой в центр комнаты, где на полу загорается мягкий голубой круг. Я иду и стою в нём, чувствуя себя полной идиоткой.

— Так, — бормочет Смотрительница, водя пальцем по планшету. — Фоновая светимость минимальна. Хорошо. Теперь, командор, если вас не затруднит подойдите к субъекту на расстояние одного метра.

Ториан, сохраняя каменное лицо, делает пять чётких шагов и останавливается. Ровно в метре от меня.

Со мной ничего не происходит.

Смотрительница хмурится.

— Странно. В отчёте с аукциона говорилось о яркой, немедленной реакции. Девушка, вы концентрируетесь?

— На чём мне концентрироваться? — огрызаюсь я. — На том, что я стою как дура в круге?

— На присутствии командора, — невозмутимо парирует она. — Представьте, что он… не знаю… держит ваш любимый десерт.

Я смотрю на Ториана. Он стоит, скрестив руки, и один его уголок губ дёргается. Он явно еле сдерживает смех. От этой мысли меня будто слегка ударяет током, и по моей коже пробегает лёгкая, едва заметная золотая рябь.

— Есть! — фиксирует Смотрительница. — Слабая, но реакция. Теперь, командор, сократите дистанцию до полуметра.

Ториан делает ещё два шага. Теперь он так близко, что я чувствую исходящее от него тепло. Моё сердце начинает колотиться чаще. Свет усиливается, становясь тёплым, заметным сиянием.

— Отлично. Теперь, — Смотрительница смотрит на нас поверх планшета, и в её глазах я впервые вижу не профессиональную холодность, а живое, жадное любопытство, — тактильный контакт. Легкий. Например, возьмите субъекта за запястье.

Воздух вырывается у меня из лёгких. Ториан, не меняя выражения лица, протягивает руку. Его большие, тёплые пальцы обхватывают моё запястье.

ВСПЫШКА.

Комната заливается ослепительным золотым светом. Я аж зажмуриваюсь. Смотрительница ахает, а её планшет издаёт победную трель.

— Феномен подтверждён! — объявляет она, и в её голосе звучит почти торжество. — Интенсивность соответствует описаниям «Первого Касания»! Записываю: реакция на тактильный стимул — чрезвычайная. Теперь, для завершения протокола, необходимо проверить…

— Дальше будет платно, — сухо, не отпуская моего запястья, произносит Ториан.