Глава 10

— Идём, — говорит он, и его рука, твёрдая и неоспоримая, ложится мне на спину, направляя вглубь платформы. — Чем дольше мы простоим, тем больше будем походить на экспонат.

Мы идём. Вернее, он идёт, а я плыву рядом, увлекаемая потоком его решений. Мой свет оставляет за нами мерцающий след, на который оглядываются прохожие. Но их взгляды уже не просто любопытные. В них появляется что-то ещё… оценивающее? Нет, скорее, узнающее. Как будто мое свечение что-то им говорит, чего не говорю я сама.

— Куда мы? — спрашиваю я, едва успевая за его длинным шагом.

— В мой дом. Вернее, в дом семьи, пока я не выясню, как здесь обстоят дела с нежданными гостями.

От этих слов в животе словно что-то сжимается. Значит, у него есть семья. Родители? Братья? Жена? Последняя мысль вонзается, как ледяная игла. Конечно, у такого мужчины должна быть жена. Или десять жён. Или целый гарем богинь-воительниц. Или как здесь принято?

Моё свечение на секунду вспыхивает ярче теперь от обиды и досады. Прекрасно. Меня выкупили за безумные деньги, чтобы сделать… что? Домашним питомцем при первой жене?

— Твоё сияние стало резким, — замечает Ториан, не глядя на меня. — О чём думаешь?

— Ни о чём! — бурчу я, отводя взгляд к прозрачному полу, под которым на сотни метров вниз уходят уровни города.

Мы подходим к арке, ведущей с общественной платформы в приватную зону, где располагается ряд террас с висячими садами и струящимися водопадами. Воздух здесь ещё чище, а тишину нарушает лишь шелест листьев и плеск воды.

И тут я вижу её.

Она выходит из-за поворота тропы, и всё вокруг будто замирает. Это сэтарианка. Но если других женщин я сравнивала с богинями, то эта Императрица. Её рост ещё внушительнее, её серебристо-белые волосы заплетены в сложную, строгую корону. Черты лица безупречны и холодны. Она одета в нечто среднее между платьем и доспехами, в которых струящаяся ткань и тонкие пластины, подчёркивающие каждую линию её могучего, совершенного тела. Её глаза, цвета зимнего неба, скользят по Ториану с тёплой, но сдержанной признательностью, а затем останавливаются на мне.

И застывают.

Там появляется лёгкое, ледяное недоумение. Как будто она увидела пятно на безупречном ковре.

— Брат, — её голос похож на звон хрустального колокола, холодный и чистый. — Ты вернулся раньше, чем мы ожидали. И… не один.

Брат. О, слава всем звёздам. Брат. Значит, это не жена. Облегчение, которое накатывает на меня, настолько иррационально и сильно, что моё свечение делает нелепый, радостный всплеск, озарив всю террасу на пару секунд ярче солнца.

Сестра Ториана едва заметно щурится.

Ториан останавливается. Его рука на моей спине не убирается, но я чувствую, как его пальцы слегка напрягаются.

— Ариана. Это Лиана. Она мой гость.

— Гость, — Ариана повторяет слово, делая в нём тончайшую, но убийственную паузу. Её взгляд ползёт по мне, по моей простой, чужой одежде, по моему сияющему лицу. — С нестандартными особенностями. Землянка, если не ошибаюсь? С аукциона в секторе Ксай?

Она знает. Разумеется, знает. Вероятно, весь высший свет Сэтарии уже судачит о том, как Командор Ториан сошёл с ума и привёз какую-то светящуюся диковину.

— Да, — говорю я, заставляя себя выпрямиться. Бесполезно. Рядом с ней я чувствую себя не карликом, а букашкой. — Я Лиана.

— Как очаровательно, — говорит Ариана, и в её голосе нет ни капли очарования. Она возвращает взгляд брату. — Отец ждёт тебя в зале Совета. Он взволнован последними новостями о твоих финансовых решениях.

— Я сейчас приду, — отвечает Ториан, и его голос звучит спокойно, но в нём слышится сталь.

— Конечно. А я тем временем позабочусь о твоём госте, — Ариана делает шаг вперёд, и её улыбка не достигает глаз. — Покажу ей наши скромные покои. Надеюсь, её биология совместима с нашей пищей. Или ей нужен специальный уход?

Это прозвучало так, будто она предлагает ухаживать за экзотическим цветком или чистить клетку для попугая.

Ториан наконец отрывает руку от моей спины и поворачивается ко мне. Он наклоняется так, что его губы оказываются в сантиметре от моего уха. От его близости моё свечение пульсирует, окрашивая его профиль в золото.

— Иди с ней, — шепчет он так тихо, что слышу только я. — Ничего не бойся. И не спорь. Я скоро вернусь.

Затем он выпрямляется и смотрит на сестру.

— Обращайся с ней как с почётной гостьей моего дома, Ариана. Со всем уважением, на которое способна.

В его словах звучит приказ. Ариана замирает на долю секунды, затем делает изящный, почти невесомый кивок.

— Как пожелаешь, брат.

Ториан уходит, и я остаюсь один на один с ледяной статуей, которая теперь смотрит на меня с холодным, не скрываемым интересом.

— Ну что ж, Лиана, — говорит Ариана, и её губы снова растягиваются в безжизненной улыбке. — Пойдём. Покажу, где ты будешь… обитать. И, пожалуйста, постарайся не светить так ярко в коридорах.