Глава 15

Глава 15

— Это ваша дочь, лорд, — прошептала я, с трудом проталкивая слова сквозь спазм в горле.

— Этого не может быть. Я сам видел... — прохрипел он, не сводя безумного, полного отчаянной боли взгляда с Мими. При этом он так бережно, но так крепко сжимал девочку в своих огромных руках, словно боялся, что она растворится, как мираж. — Я сам видел её мертвое маленькое тело два года назад.

Я лишь покачала головой, вжимаясь лопатками в жесткое резное изголовье кровати.

Мне было страшно.

Животная паника подступала, перекрывая кислород.

Я едва справлялась с собой, инстинктивно сжав собственное горло двумя дрожащими руками, и сипло, прерывисто захрипела:

— Разве у такого, как вы, нет никакого способа это проверить? Мы ведь как-то попали сюда. Барьер впустил нас. Если бы не она, мы бы здесь никогда не оказались... — зашептала я.

Кейган нахмурился.

Он перевел взгляд с моего перепуганного лица на притихшую девочку в своих руках. Мими не плакала, она просто доверчиво смотрела на него своими огромными глазами, на дне которых плескалась точно такая же Тьма, как и у него.

В этот момент тени в углах спальни зловеще зашевелились. Они начали густыми чернильными потоками подниматься от пола к потолку. Тьма клубилась, разрасталась и угрожающе нависла над кроватью.

Глаза Кейгана потемнели еще больше, в них не осталось ничего человеческого — сплошной, первородный мрак.

— Ты останешься здесь, — жестко, не терпящим возражений тоном приказал он.

Я судорожно закивала головой, соглашаясь на всё, лишь бы он не трогал меня. А потом испугалась за малышку:

— Куда вы... что вы будете делать?

— Я спущусь к родовому источнику. А потом вернусь, и мы всё подробно обговорим, — его голос резал, как сталь.

— Это безопасно для Мими? — пискнула я.

— С ребенком ничего не произойдет, — отрезал лорд Блэквут.

Он размашистым, поспешным, но всё еще немного нетвердым шагом покинул комнату, унося с собой девочку.

Дверь за ним захлопнулась.

А тени... что нависали надо мной, пришли в движение. Белоснежный потолок и вся изящная лепнина на нем мгновенно скрылись под этим плотным черным облаком.

Тьма ровно зависла надо мной, а затем начала трансформироваться, ощетиниваясь.

Она стала опускаться — ниже, ниже и ниже, — формируя из себя гигантские, острые черные копья, направленные прямо в мою грудь.

Я распласталась по кровати, вжимаясь в матрас и едва смея дышать.

Смертоносная Тьма зависла всего в метре от моего лица и остановилась.

В голове билась только одна лихорадочная мысль: мне нужно бежать! Бежать прямо сейчас, пока его нет! Но как? Если я пошевелюсь, эти копья пронзят меня насквозь.

«Но ведь до этого Тьма не приносила мне вреда, — вдруг вспомнила я, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Наоборот, она ласково гладила мои ноги, укрывала. И на ощупь она была как прохладный шелк... Что, если... что, если она не нападёт?»

Я зажмурилась и дрожащей рукой медленно потянулась вверх, навстречу нависшему мраку.

Тьма дрогнула и спустилась еще ниже. Из черного сгустка, словно в ответ, вытянулись некие подобия тонких, дымчатых щупалец.

Я чуть более уверенно потянулась к ним, и мы дотронулись друг до друга.

Я вскрикнула и снова закрыла глаза, ожидая ожога или удара, но ощутила лишь невероятно мягкое, нежное, прохладное прикосновение.

Тьма полностью, словно ласковая перчатка, окутала мою ладонь.

Было совершенно не больно.

— Ты ведь меня выпустишь? — сорвавшимся шепотом заговорила я с ней, словно она была живой и разумной. — Я привела дочь лорда домой. Я сделала всё, что могла. Мне нужно идти... Пожалуйста.

И отчего-то мне показалось, что древняя магия меня услышала. Я потянула руку на себя. Тьма расступилась, послушно скользнув в стороны. Копья растворились.

Я аккуратно, бочком спустилась с огромной кровати. Запахнула халат и бросилась вон из комнаты.

С замиранием сердца оглянулась: Тьма безмолвно следовала за мной. Она не атаковала, не преграждала путь, но пристально следила, растекаясь по стенам.

Я быстрее побежала по темному коридору. Свернула налево, вылетела на лестницу и босыми ногами торопливо зашлепала по мраморным ступеням вниз.

Мне нужна была прачечная! Забежав туда, я вытащила из магического артефакта свои вещи — они были чистыми и теплыми, высушенными бытовой магией.

Счет шел на секунды.

Я сбросила тяжелый халат прямо на пол, натянула свое белье, грубые штаны и влезла в стоптанные ботинки.

Рубашку лорда, надетую на голое тело, я снимать не стала — не было времени тратить драгоценные мгновения.

Мне нужно было сбежать. А для этого мне нужно было попасть в дикий сад — только оттуда я смогу перенестись.

Я собиралась перенестись к заброшенной лесной хижине. Найдя дверь на кухне, я рванула наружу.

Тьма следовала за мной по пятам. Огромная, бесшумная волна клубящегося тумана. Она то спускалась ниже, стелясь по траве, то взмывала вверх, нависая над моей головой. Она шла за мной.

Я резко остановилась и повернулась к ней лицом.

— Я ухожу! — громко выдохнула я, глядя в этот живой мрак. — Я ничего не имею против вашего хозяина! Отпусти меня!

Тьма лишь колыхнулась в ответ. Я развернулась и со всех ног бросилась в дикий, заросший кустарником парк поместья.

Спрятавшись среди деревьев, я прижалась спиной к толстому стволу старого, раскидистого дуба. Тяжело дыша, выглянула из-за плеча — черная дымка была там, замерла в паре метров, наблюдая.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Представила ту самую старую деревянную хижину в лесу, мох на её крыше, ручей позади. Я хотела сделать шаг, чтобы разорвать пространство.

Знакомая, природная сила горячим потоком потекла по моим венам, в воздухе отчетливо запахло влажной листвой после проливного дождя.

Я сделала мысленный рывок, чтобы шагнуть в никуда... и ничего не произошло.

Воздух даже не дрогнул. Я не смогла переместиться.

Резко распахнула глаза, сердце в груди заколотилось как сумасшедшее.

Нет! Только не это!

Я снова закрыла глаза, снова призвала силу, снова хотела сделать шаг — и снова ничего!

Глухая, непреодолимая стена. Я пробовала снова, и снова, и снова, впадая в глухое отчаяние, и в этой панике даже не заметила, как Тьма подобралась ко мне вплотную.

Она начала медленно, неотвратимо оплетать меня с двух сторон.

Мне стало по-настоящему страшно.

— Это... это ты меня не пускаешь? — прохрипела я, снова инстинктивно вцепившись в собственное горло.

Тьма стояла напротив меня, сформировавшись в десятки тоненьких черных лент, сплетенных между собой. Они двигались, извивались и трепетали, как живые языки черного пламени.

И тут мой парализованный страхом мозг начал судорожно соображать. Барьер! Защитный контур!

Керран ведь говорил, что на поместье стоит непробиваемый щит Теней.

«Что, если мне просто нужно выбраться за территорию особняка? — осенило меня. — И уже оттуда попробовать переместиться!»

Я осторожно сделала шаг в сторону. Тьма шевельнулась, но за мной не последовала. Сделала еще один шаг, уходя вглубь зарослей, мрак остался на месте, лишь медленно оседая на траву.

Ободренная этим, я стала смелее. Развернулась спиной и без оглядки побежала сквозь кусты. Где-то здесь, за этими деревьями, обязательно должна быть калитка для слуг. Бежать через центральный вход опасно.

Я бежала и бежала через глухой, заросший парк, спотыкаясь о торчащие корни и продираясь сквозь колючие ветки, которые безжалостно хлестали меня по лицу и царапали кожу.

Сердце бешеной птицей билось о ребра.

Тьма следовала за мной на почтительном расстоянии.

Она больше не пыталась меня опутать или остановить, но и не исчезала, скользя между стволами старых деревьев безмолвным, чернильным потоком.

Она не вмешивалась. Просто неотрывно следила за каждым моим шагом, словно цепная гончая, ожидающая команды.

Я лихорадочно искала эту калитку. Она должна была быть где-то здесь, точно недалеко от задней стороны поместья, на самой границе магического купола.

И там, в глубокой тени, среди густых, непролазных кустов дикого шиповника, я действительно её нашла!

Радость яркой вспышкой озарила сознание.

В спешке и животной панике я забылась. Стоило мне только неосторожно дотронуться голыми пальцами до холодной задвижки, как в тишине раздался мерзкий, шипящий звук.

Я сдавленно пискнула и резко отдернула ладонь, обожженную так сильно, словно схватилась за раскаленный добела кусок угля.

В нос тут же ударил тошнотворный, сладковатый запах паленой плоти.

Я болезненно скривилась. На подушечках пальцев мгновенно вздулись страшные чернеющие волдыри. Железо обжигало кожу фейри.

Дыша тяжело и прерывисто, я опустила взгляд на свою одежду. На мне всё еще была надета белоснежная, пахнущая кардамоном рубашка Кейгана. Не раздумывая ни секунды, я вцепилась здоровой рукой в подол и с громким треском начала отрывать от неё широкую полосу тончайшего хлопка.

Обмотав раненую, пульсирующую болью кисть в несколько плотных слоев, я снова решительно подошла к калитке.

Дотронулась перебинтованной рукой до ручки, чтобы толкнуть её наружу.

Задвижка и тяжелые петли намертво заржавели от времени и сырости. Я толкала и толкала её, изо всех сил упираясь стоптанными ботинками в скользкую от росы землю.

Я тихо скуля от дикого напряжения и стреляющей боли в плече. Ткань на моей ладони уже начала пропитываться кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

«Ну же! Пожалуйста! Давай!» — мысленно умоляла я всех богов, вкладывая в толчок последние крохи физических сил.

И с громким, протяжным металлическим скрежетом, разорвавшим тишину ночного парка, старая железная калитка наконец-то поддалась.

Она со скрипом приоткрылась.

Свобода! Я сделала судорожный вдох, готовая сделать один-единственный спасительный шаг за периметр ограды, готовая тут же призвать магию и исчезнуть…

— Далеко ты собралась? — послышалось прямо за моей спиной.