Глава 16

Глава 16

Моя кровь мгновенно обратилась в лед. Голос лорда был низким, вибрирующим. Он пробирал до самых костей. Он был пропитан первородной Тьмой, абсолютной властью и такой хищной, смертельной опасностью, что у меня подкосились колени.

Повелитель Теней стоял прямо позади меня.

Я медленно опасливо обернулась.

— Я… Я ухожу, — мой голос жалко дрогнул, сорвавшись на сип.

— Я ведь ясно сказал дождаться меня, — его тон не предвещал ничего хорошего. Это был ледяной голос палача, привыкшего, что его приказы выполняются беспрекословно.

На мощных руках лорда Блэквута сидела Мими. Или Мираэла, как я уже узнала. Девочка крепко, доверчиво обнимала отца за шею, и они оба — могущественный Повелитель Теней и его крошечная наследница — смотрели на меня абсолютно одинаковыми, непроглядно-темными, практически черными глазами. В них клубилась сама первородная Тьма.

— Пожалуйста... отпустите меня, — взмолилась я. — Я ведь привела к вам вашу дочь...

— Как тебя зовут? — ровно, чеканя каждый слог, спросил Кейган.

И в этот же миг я увидела, как живые тени, словно повинуясь его безмолвной воле, сгруппировались, змеями взвились с земли и с оглушительным лязгом резко захлопнули приоткрытую калитку прямо у меня за спиной. Намертво отрезая путь к отступлению.

— Тина, — выдохнула я, укороченное имя.

— Тина... Где ты нашла мою дочь? — хрипло, с едва сдерживаемым напряжением проговорил Кейган.

А потом он шагнул вперед. Подошел еще ближе. Теперь между нами было не больше полутора шагов.

Огромный, хищный, затянутый в черную шелковую рубашку мужчина нависал надо мной, словно скала, подавляя своей энергетикой.

Меня пробила крупная, неконтролируемая дрожь.

— Я... я ничего не знаю, — я судорожно сглотнула, пытаясь отодвинуться, но сзади было только проклятое, причиняющее боль железо. — Я просто увидела Мими на пороге своего дома.

— Как ты поняла, что она живет именно здесь? — прищурился он.

— Ваша дочь очень одаренная. И... и я просто по качеству её одежды сделала вывод, что она принадлежит аристократам. Мы приехали сюда, в элитный квартал, а потом её магия... тени, они сами помогли нам найти ваш дом.

— Ты была слишком уверена в том, что Мира — моя дочь.

— Это лишь совпадение! — панически лепетала я, путаясь в словах. — Я просто поняла по её магии. Ваша магия и её — они идентичны. И девочка, она всё время называла вас отцом. Только на основе её слов, ведь это логично...

А потом он поднял свободную руку. Его жесткие, горячие пальцы властно перехватили мой подбородок.

Он безжалостно вздернул мое лицо вверх, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Я замерла, забыв, как дышать. Казалось, на меня сейчас смотрит сама бездна, готовая поглотить меня целиком.

— Она была одна? А женщины с ней не было? — его голос упал до вибрирующего шепота. — Светловолосая. Зеленоглазая.

Мое сердце ухнуло в пятки. Я сразу, до боли отчетливо поняла, о ком он говорит. Моя сестра. Эра.

— Нет! Нет, я не видела никого! Девочку только! — забормотала я.

Он смотрел, буквально прожигал меня взглядом, пытаясь найти ложь, а я боялась даже моргнуть.

А потом меня начала колотить такая сильная дрожь, что застучали зубы.

Мне было невыносимо, до животного ужаса страшно рядом с этим мужчиной.

— Отпустите... — проскулила я.

И вдруг Кейган повел носом. Он хищно, жадно и резко втянул воздух прямо около моего лица. Меня пробила дрожь еще сильнее, доводя до предобморочного состояния.

— От тебя пахнет кровью, рябиной и паленой плотью, — констатировал он пугающе спокойным тоном. — Ты ранена.

Я начала отчаянно мотать головой из стороны в сторону, отрицая очевидное.

Я хотела сбежать, больше ничего не хотела от этого страшного человека!

Кейган сделал полшага назад, но продолжал смотреть мне в глаза, не сводя своего тяжелого черного взгляда.

Он медленно дотронулся до моего раненого плеча и скользнул рукой вниз, по рукаву, до самого локтя.

От этого прикосновения крупные, ледяные мурашки побежали по моему телу.

— Не нужно меня бояться, — вдруг тихо, почти мягко произнес он. — Ты привела ко мне мою дочь. Вернула мне смысл жизни. За это ты можешь просить всё, что угодно.

— Тогда отпустите меня! — выпалила я.

И в этот самый момент, резко подавшись вперед, он перехватил мою спрятанную за спиной руку. Властно вытянул её вперед и поднял вверх.

Только потом перевел свой взгляд на неё. Он увидел грязные белые полосы от его собственной рубашки, которые я неровно завязала в спешке.

И обожженную железом ладонь, которая сейчас невыносимо пульсировала.

Ткань была насквозь пропитана моей кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

— Отпустить? Нет, — вдруг хрипло проговорил Блэквут. — Пока я не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке, ты будешь здесь.

— Я сама себе помогу! Это просто мелочи! — я попыталась вырвать руку, но хватка дракона была железной.

— Тина, ты будешь моей гостьей.

— Нет... нет, какой гостьей, вы о чем?! Я не могу!

— Тогда я предлагаю тебе работу, — это прозвучало не как предложение, а как приказ. — Как только ты восстановишься, ты можешь работать на меня. Няней моей дочери.

Я понимала, что он не отступится.

Не отпустит меня, пока не решит сам.

Я в отчаянии повернула голову назад и заметила, что весь высокий железный забор поместья был густо, непроницаемо затянут плотными лентами Теней.

Выхода действительно не было. Я сглотнула вставший в горле ком и снова повернулась к нему.

— Хорошо, — заикаясь, обреченно проговорила я.

— За мной, — тихо скомандовал Кейган, отпуская мою руку.

Ссутулившись и вжав голову в плечи, я побрела за ним. Пока я шла по заросшим аллеям обратно к особняку, мой мозг лихорадочно работал, подкидывая странные, но удивительно логичные мысли.

«А что, если мне и вправду пока спрятаться здесь? — думала я. — Да, это безумие, но хотя бы до первой проверки документов я в безопасности. А вдруг он вообще не будет проверять мои бумаги? Ведь прямо сейчас он видит в моем лице спасительницу своей дочери! А если спросит, я скажу, что потеряла их при пожаре. Меня зовут Тина, и никакой Кристины Рэйвенкрофт больше нет».

Может быть, и правда стоит пока побыть здесь? Заодно у меня будет реальный шанс из первых рук узнать, как Тайная канцелярия продвигается в поисках беглой ведьмы.

Что, если самое опасное место в Империи — прямо рядом с Кейганом — сейчас окажется для меня самым надежным укрытием?

Ведь никому в голову не придет искать чудовище в детской Главы Тайной канцелярии.

Я неотрывно смотрела на широкую, мощную спину лорда.

А из-за его плеча на меня смотрела Мими.

Малышка мило улыбалась мне и крепко-крепко обнимала своего папу. Глядя на свою племянницу, я подумала, что когда всё-таки сбегу, то просто напишу ему анонимное послание с предупреждением о своей сестре.

Мы снова вернулись в особняк. По направлению, куда уверенно шел Кейган, я поняла, что мы идем в то крыло первого этажа, куда я еще не заходила.

Он толкнул массивную дубовую дверь. Это был его личный кабинет. Тут пахло кофе, кожей, чернилами, а еще… острым перцем и чем-то дымным.

Такой вкусный приятный запах. У меня даже слегка закружилась голова от столько яркого аромата.

Кейган бережно усадил малышку в огромное кожаное кресло у стола, а сам встал рядом и властно указал мне рукой на другой стул, стоявший напротив.

— Присмотри за Мираэлой, — всё так же хрипло проговорил он.

Я заметила, как он постоянно, словно проверяя, не исчезла ли она, бросал взгляды на девочку.

Он нежно, почти благоговейно погладил дочку по волосам, а затем отошел к высокому книжному шкафу.

Наклонился, открыл нижнюю секцию и достал оттуда тяжелый кожаный чемоданчик. Поставил всё это на край своего массивного рабочего стола. Я поняла, что у него, как у человека, чья жизнь всегда ходит по лезвию ножа, была своя собственная аптечка.

Затем он подошел ко мне вплотную.

— Клади руку сюда, — приказал он.

Я, дрожа всем телом, подчинилась.

Его большие руки перехватили мое тонкое запястье. Он на мгновение задержался, ведь из-за манжета показался участок моей израненной шрамом кожи. Я хотела выдернуть руку, но тот не дал.

А потом лорд начал действовать уверенно, но неожиданно аккуратно. Снял импровизированную повязку из ткани, отбросил её в сторону.

Обнажились страшные, чернеющие волдыри от ожога железом и содранная кожа.

И в этот миг Кейган снова жадно, со свистом втянул носом воздух прямо над моей раной.

Мне показалось, что он до скрежета сцепил челюсти. Его ноздри хищно раздулись, реагируя на необычный, сладковатый запах моей нечеловеческой крови. Я внутренне сжалась в комок, ожидая разоблачения.

Но по его лицу — каменно-мрачному, холодному и непроницаемому — совершенно невозможно было понять, о чем именно он сейчас думает.