Аэропоединок

Ева

Она вела катер сквозь бледную дымку перистых облаков – высоко они тут расположились, странно для такого состава атмосферы. Картинка на радаре была чёткой, даже уровни учитывала. Так что Ева быстро сообразила: за ними действительно идут. И это пятеро – двое прямо нос в хвост, а трое чуть дальше. Вот он, вполне реальный шанс разобрать ситуацию на своих условиях.

Ещё раз проверила боковые двигатели, хвостовые, тормозные системы. Оценила, как легко её усилиям поддаётся всё это богатство – но осторожно, незаметно, чтоб никто из преследователей не сообразил по ходу дела, насколько уверенно она чувствует себя за штурвалом. Всё-таки в обычный курс обучения офицера не входило управление всеми видами летательных средств. Однако ещё в прошлой жизни Ева опробовала так много различных, что теперь могла приспособиться почти к любому новому аппарату.

Она гнала корабль сквозь атмосферу, становящуюся, как казалось, всё плотнее, и заодно приноравливалась к курсу обоих противников, явно намеревающихся сжать её справа-слева и блокировать. Ну, пусть пытаются. Оценив боковой воздушный поток, притёрлась к одному из нападающих, чуть качнула крыльями – и того повело. Чувствовалось, что мужик владеет приёмами управления по методу «взлёт – посадка – делай, как велит автопилот». О нюансах неоднородных потоков и узких струйных течений, в том числе тех, которые могло породить идущее рядом воздушное судно, имел очень слабое представления.

По тому, что происходило с соседом, по его нервным движениям легко было судить, как запаниковал пилот за штурвалом. А потом, видимо, управление перехватил комп, и левый сосед начал стремительно удаляться, скользя по прозрачной волне перистого облака влево. Далеко влево, на гарантированно безопасное расстояние.

Минус один. Пока выправится, успокоится и перехватит управление обратно, её уже и след простынет.

– Что ты делаешь?! – охнула за спиной Камея. В голосе не то что испуг, а чуть ли не ужас. Умеет читать показания радара? Ну надо же… Явно решила, что сумасшедшая вздумала идти на таран. Идея самоубийственная, их катерок не бронированный и даже одного столкновения с боевым шаттлом не переживёт.

– Не психуй, – бросила Ева сквозь зубы. – Стандартный метод вытеснения. А вот сейчас будет чуть более нервно. Глаза закрой!

И прибавила ходу. Можно было, конечно, прибегнуть к готовой программе высшего пилотажа, которая тут имелась, но Ева ещё в прошлой жизни предпочитала сама определять то, насколько будут задействованы основные и вспомогательные двигатели. Именно это сочетание давало возможность строить нужные фигуры и заодно быстро сбалансировать положение судна.

Ева заставила катер изобразить бочку, поддала воздушной волной «соседу» под хвост и, наслаждаясь его замешательством, заложила вытянутую петлю с переворотом. Очередной удар ветром заставил корабль бандитов опрокинуться, и тот резко пошёл вниз. Ева злорадно проводила его точку на радаре взглядом. Она-то без труда вывела бы своё летательное средство даже из такого штопора. У неё опыта хватило бы с избытком. А повезёт ли этому…

Кстати, вот и ещё один преследователь. Почти на хвосте. И, кстати, кажется, приводит в действие какое-то оружие. Ну-ну…

Быстро переключив пару рычажков, она погнала катерок вниз на почти предельной скорости.

– Мамочки! – сдавленно застонала Жун и, судя по звукам, снова перегнулась через подлокотник, чтоб поблевать. Удивительно, если ещё осталось, чем. Ева понадеялась, что желудок страдалицы уже пуст, иначе в ближайшие минуты его содержимое примется летать по рубке. А робота на фигурах пилотажа не запустишь, иначе порхать начнёт и он.

– Сказала – держитесь! – рыкнула женщина. Дождалась, когда внизу заблестела водная гладь, посчитала про себя и отправила катерок в «кобру».

Она совершенно не ожидала большого везения, но к её удивлению преследователь в итоге не просто проскочил мимо, но и на полной скорости врубился в водную гладь. Даже странно, почему же программа не справилась, или «гений» за штурвалом её отключил? Ну молодец, что тут можно сказать…

Ева перевела свой аппарат в вертикальный взлёт и бегло проверила количество топлива для вспомогательных двигателей. Хватит.

– Их стало больше, – напряжённо-холодным тоном предупредила Камея. Да, похоже, она безотрывно следила за изображением на экране радара.

– Вижу. Придержи Жун. Как она?

– Сложно сказать. По-моему, в обмороке.

– Повторяю, под креслом должна быть медицинская кислородная маска. Держи под рукой.

– А если она прямо в маску блеванёт?

– Понадеемся, что всё-таки нет.

– А что ты собираешься…

– Не отвлекай!

Женщина гнала катер вверх и даже не смотрела на приборы. Она положилась на собственные ощущения, а ещё на сигналы программы, отсоединённой от управления полётом, но работающей и реагирующей на всё происходящее. И когда писк зазвучал уже омерзительно и назойливо, а в висках застучала кровь, и зрение стало откровенно туннельным, Ева слитным движением обеих рук отключила все двигатели. Даже боковые. Оставила только снабжение элеронов и стабилизаторов. Именно их управляющие бегунки она осторожно шевелила, отслеживая по данным, чтоб их транспорт не стал заваливаться набок. Или на хвост.

– О Всевеликая Магия! – пискнула Кристальная девчонка. Ева лишь бегло глянула в зеркало, оценивая, не кинется ли кто-нибудь из паникёрш отнимать у неё штурвал. Нет, Камея крепко пристёгнута, а Жун вообще бесчувственно распласталась в кресле и признаков активности не проявляет.

Вот и замечательно.

Катер стремительно терял высоту, но уже не набирал скорость, она стала предельной. В глазах бы потемнело, однако обруч спасал. Ева выждала нужное время и довольно-таки резко врубила двигатели. Легко выправила падение катера, тот лишь чуть-чуть нырнул вперёд носом, ушёл в боевой разворот и снова начал набирать высоту, но уже намного мягче, чем до того.

– Что это было? – просипела Камея.

– Колокол. Очень хороший способ уйти от слежения. В тот момент, когда вырубаются все двигатели, объект пропадает с радара. А дальше нас начинают панически искать, рыскать – и в итоге теряют совсем.

– Оу… Но ведь ты могла разбиться!

– Я? – Глядя в зеркало, женщина скептически подняла бровь. – Хм…

– Где ты такому научилась?

– Долго рассказывать.

– А потом расскажешь?

– Потом? Ну, может быть.

– А что теперь?

– А теперь на орбиту. И будем решать, как быть дальше. Нам нужен кораблик побольше, на этом нет межсистемных двигателей. Это чисто орбитальный транспорт.

– Зачем же было брать такой? Почему было не угнать сразу межсистемный корабль?

– Потому что, сбегая, нельзя делать то, чего от тебя ожидают. Предсказуемость сильно усложняет задачу сбегающего. И на таких катерках, как этот, всё плохо с дистанционным перехватом управления.

– Но ведь за пригодным для побега кораблём в итоге всё равно придётся возвращаться обратно. – Камея нервозно хмурила лоб.

– А вот и не факт. Во-первых, бандиты тут могут оказаться не одни. Может быть, есть и другие станции. Во-вторых, даже они сами запросто могут парковать свои посудины вне того места, где мы с вами находились. В общем, выйдем за пределы орбиты и посмотрим, что тут у нас где. Займёшься Жун?

– Ладно…

Камея за спиной зашуршала упаковкой одноразовой кислородной маски, какие-то капли извлекла из чехла – их нужно было капнуть на язык, а можно было и в нос, не суть важно. Наконец Жун зашевелилась, в зеркало Ева отметила её растерянный взгляд.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло.

– На тебя? Перегрузки больше трёх джи. Обычное дело, не волнуйся. Только когда в себя придёшь, обязательно посиди головой к коленям и расслабься. И попей водички, только очень мелкими глотками. Бутылка должна быть там же, под креслом, – отвечала женщина, не оборачиваясь. – Камея, сможешь включить сканеры?

– Конечно. – Девочка защёлкала рычажками. – Ой, а там какой-то крупный корабль. Сближается со станцией. Ой…

– Сейчас посмотрим. – Пальцы Евы бегали по экрану с сенсорными кнопками. – Так, все сигналы оттуда идут на военной частоте Высокой империи. Не за тобой ли явились, а, Камея?

– За мной? – Она искренне удивилась, будто и не предполагала, что за нею, дочерью наследного принца огромного галактического государства, вообще кто-то может прилететь. Неуверенно отстегнулась и подобралась поближе к креслу пилота, чтоб заглянуть в нужный экран. – Ты думаешь?

– Да вполне логично. – Женщина быстро вызвала на маленький экранчик приблизительное изображение самого большого судна. – Я бы сказала, это крупный крейсер. С сопровождением. Скажи мне, ты вообще знакома с основными позывными боевых кораблей и групп своей родины? Должна же что-то знать.

– Ну да, кое-что помню, – промямлила Камея, пряча глаза.

Ева покосилась на неё со скепсисом, но всё же вывела на второй экран текстовую расшифровку опознавательных сигналов.

– Кого-нибудь узнаёшь?

– Эм… Это позывные второй, третьей и пятой гвардейских штурмовых групп. – Девочка ткнула пальцем в строки. – А это… Это, похоже, обозначение отцовского крейсера. Того, который «Лоттар».

– То есть за тобой прилетел отец? – И посмотрела уже теплее, с большим интересом. – Хорошо. А ты держишь в голове собственный позывной? Ну, у тебя же есть какое-то кодовое обозначение себя для имперской армии. Чтоб им по необходимости представиться. Вспоминай.

Камея вдруг густо покраснела.

– Я помню. Помню.

– Очень хорошо. Составь приветствие для гвардейцев и назови себя. – И подтолкнула к ней планшет со стилом. – Девочка послушно погрузилась в работу. Ева же обернулась к Жун. – Ты продышалась?

– Почти, – хрипнула та. – Но голова здорово кружится. И шея болит.

– Тебя бы к медику. Извини, но компенсирующий обруч был только один, а полный костюм ты бы без моей помощи не надела.

– Не вздумай даже извиняться. Ты нас вытащила. Я и не думала, что такое вообще возможно. Ты так нас валяла, я с десяток раз мысленно простилась с жизнью…

– Ну что ж, значит, не особенно ты пострадала. Голова работает. И отлично. – Снова отвернулась к основным экранам. Вдалеке уже поблёскивали огоньки корабля, с которым они очень медленно сближались. Крупный крейсер, ничего не скажешь. – Готово?

– Да. – Камея сунула ей планшет, и Ева, даже не глядя на текст, отправила его в систему, запустила трансляцию на частоте, которую нащупала.

Звучал запрос совершенно не по-военному, но он и не должен был. Главное, что все позывные находились на своём месте, и в приветствии чувствовалась принцессина индивидуальность.

Результат последовал без промедления. Гвардейские рейдеры отозвались один за другим, передали свои опознавательные данные, а также курс, которым предложили катеру проследовать. Также заверили, что сопроводят до точки приземления, и уточнили, не нужна ли срочная помощь. Любая. Ева уверенно отреагировала вполне стандартными солдатскими «Всё штатно» и «Следую за вами».

Рейдеры выпустили истребители, которые малыми звеньями окружили катер со всех сторон, а хвост прикрыл аж один из рейдеров. И вели себя космические бойцы очень деликатно – не приближались излишне, выдерживали единую скорость и лишь мягко направляли корабль Евы. Однако охват был сделан по всем правилам военного искусства, так что теперь они не только защищали, но и контролировали. Она, даже если б захотела, уже не смогла бы от них уйти. Но ведь и не собиралась. Молодая женщина с облегчением стянула с шеи обвязку и кивнула девчонкам, что они могут сделать то же самое.

На подходе к основному ангару крейсера у Евы уточнили, потребуется ли ей помощь со стыковкой (хотя точнее было бы назвать это палубной посадкой), и, получив в ответ спокойное «нет», просто обозначили точные данные ангарного гнезда и направление. А чуть позже, когда она ближе подошла к воротам, ещё и подсветили, куда лететь.

Задача оказалась элементарной. Ева опустила катер на указанное место, выдвинула стойки, заглушила двигатели и обернулась к спутницам:

– Выхожу первой. Стандартная мера предосторожности. Может, и ни к чему, но всё же… Давайте соблюдём весь положенный порядок. Где мой ствол? – И приняла из рук бледной Камеи трофейное лучевое оружие.