Капитан второго ранга

Кавторанг Хидан фир Ламия, командир боевого фрегата «Гривастый»

Ближе к вечеру Хидану пришёл ответ из штаба – ему было дано разрешение оставить корабль на попечение своего зама и прибыть на флагман адмирала первого космического флота, на очную встречу с его высочеством наследным принцем Высокой империи Ормоном Нейером Кристальным. Фир просил об этом почти неделю, но совсем не чувствовал досады, что дело затянулось.

Оно ведь и понятно. Хидан – всего лишь командир среднего боевого корабля. А адмирал флота – это всё-таки…

Спустя пять минут к фрегату пристыковался личный авизо[1] наследника престола, самый быстроходный в том сегменте пространства, за которое отвечал первый имперский флот. Посыльному кораблю предстояло отвезти фир Ламию на крейсер «Лоттар», где его ждал принц. И времени на всё про всё было отведено строго по регламенту: час на путь туда, полчаса на борту крейсера, час пути обратно.

Так что парадную форму Хидан приводил в порядок прямо на борту авизо, благо там имелось всё необходимое: разнообразная техника, включая мощный отпариватель, спрей для «стрелок» на брюках, запасные подшивы, пуговицы и накладки, средства для чистки фурнитуры и обуви, пряжек ремня, погон и планок, приспособления для починки и даже запасные перчатки. При желании тот, кто следовал на приём к адмиралу флота, на борту авизо запросто мог привести себя в порядок от и до.

В прачечный отсек заглянул один из вспомогательных служащих.

– Вам помочь?

– Благодарю, справляюсь. – Офицер встряхнул китель и осмотрел его со всех сторон. Что ж, смотрится достойно.

– Накрыть вам перекус? Есть цыплёнок с рисом и овощами и говядина в густом соусе. С фасолью.

– Да, охотно перекушу.

Еда на авизо оказалась очень достойной. С огромным аппетитом Хидан проглотил обе предложенные порции и десертом отполировал. После чего отправился на обзорную площадку полюбоваться стремительным сближением пакетбота с крейсером. Как же величественно это выглядело… Подобному зрелищу следовало уделить внимание, хотя по-хорошему пора было спешить к стыковочному узлу, готовиться к переходу.

Впрочем, он и так успел вовремя.

На крейсере Хидана уже ждал адъютант командующего, он же проводил фира в кабинет адмирала, хотя тот и сам отлично знал туда путь. Но подобные то ли знаки уважения, то ли жесты контроля командующий «Лоттара» всегда оказывал. Может быть, даже принципиально.

В кабинете адмирал оказался не один. У его рабочего стола стояла и Кендра, его супруга, старший лейтенант службы энергетического сопровождения. В командировки она отправлялась чаще всего именно на корабле мужа и вместе с ним, хотя бывали и исключения. Но то, что она вообще здесь, фира сильно удивило. Он с запозданием вытянулся перед обоими.

– Вольно, – велел Ормон.

– Добрый день, фир Хидан, – улыбнулась молодая женщина. – Я вас оставлю.

– Спасибо, любимая, – кивнул ей принц. – Пожалуйста, не начинай без меня, лучше пока отдохни.

– Хорошо, с тобой так с тобой. – И скрылась за плавно затворившейся дверью

– Что-то важное? – полюбопытствовал фир Ламия.

– Нет, всё штатно. Если Кеа отправляется в командировку, она обязательно совмещает основные задачи с тестированием новой аппаратуры. Вот и рвётся в каждый свободный момент на энергоплощадку… Присаживайся и рассказывай, что у тебя.

– Да, – выдохнул Хидан, опускаясь в кресло. – Мне пришло личное сообщение. Исходную точку, разумеется, определить не удалось. В космосе это вообще даётся тяжело.

– Ну, понятно. Тип кодировки?

– Свой. Но из универсальных, то есть нельзя судить, какая из планетарных систем Содружества может быть точкой отсчёта.

– Если это вообще планетарная система, а не случайный корабль в промежуточном пространстве, – кивнул адмирал. – Ну, и что было в сообщении?

– Что у неких неизвестных «них» находится моя энергетически идеальная пара, и если я хочу её получить живой и невредимой, мне надлежит сделать то-то и то-то.

Ормон скруглил брови.

– Что конкретно требуют сделать?

– Явиться в обозначенное место – есть только координаты – и выслушать условия.

– Сами условия не обозначены?

– Нет. Есть смутный намёк, что мою потенциальную пару нужно будет поменять то ли на какого-то человека, то ли на ценную информацию о его местонахождении.

– На кого именно? – нахмурился Ормон. – На меня?

– Точно нет.

– На Кендру?

– Может быть.

– А что касательно твоей пары? Ты веришь, что её кто-то сумел найти помимо тебя?

– Не особо. Я знаю, что существуют способы определения энергетической совместимости бестий, даже если сами фигуранты даже не знакомы между собой. Там требуется кровь, или образец личной энергии, или ещё что-то… Я не знаток. Способ опробован давно. Но он выдаёт значительную погрешность и показывает лишь относительную совместимость. Сомневаюсь, что, используя его, можно подобрать так называемую истинную пару.

– То есть тебя заманивают.

– Вероятнее всего. В любом случае, пока не увижу девушку, не поверю. Да и когда увижу… – Хидан пожал плечами. – Я не собираюсь предавать кого бы то ни было.

– Похоже, ты как-то слабо рвёшься обзавестись подходящей женщиной.

– Всё верно. В принципе меня устраивает моя жизнь. Поиском жены я себя не особо обременяю. Живу по принципу: если сложится, то хорошо, если нет, так нет. Так что ребята определённо промахнулись.

– Считаешь, плохо просчитали, что именно может тебя заинтересовать?

– Как и в ситуациях до того. Каждый раз промахиваются прямо до постыдного.

– Хм… Всё-таки будь осторожен.

– Безусловно буду. Но я хотел бы иметь право прибегнуть к возможностям службы безопасности Высокой империи – в интересах вашего государства, разумеется.

Ормон с сомнением качнул головой.

– Подавай рапорт. Но боюсь, одно только сообщение, пусть и подготовленное к отправке с таким пониманием дела, не покажется нашим безопасникам убедительным аргументом. Скорее всего откажут. Пока. Но я согласен с тобой, это больше похоже на первый манёвр в продуманной охоте. Знать бы ещё, на кого именно.

– Но ты поддержишь мой рапорт?

– Поддержу, конечно. Однако я в таких вопросах мало что решаю. Конечно, могу дать тебе стоящую характеристику. Вот только до ключевых вопросов внутренней безопасности меня не допустят. Попросту не могут допустить. Ты же знаешь – это базовые принципы устойчивости системы.

Фир посмотрел на принца с искренним любопытством.

– На тебя продолжают смотреть как на потенциального злоумышленника? Я думал, тебя полностью реабилитировали, по всем делам. И даже ваш Высший совет давно поддерживает твоё положение наследника престола.

– Наследника, – невесело хмыкнул адмирал. – Его величество уже объявил о намерении просить руки моей старшей дочери, как только ей исполнился двадцать три года. Так что империю ждёт грандиозная императорская свадьба и надежды на рождение прямого наследника по старшей линии Диэров.

– Она уже ответила согласием?

– Намерена ответить. Так что наследник я уже постольку-поскольку. Даже если Маэган не сумеет никого родить своему мужу, Совет всё равно будет требовать изменения условий завещания. На имя моего сына, Ферида.

– Разве малыш уже подтвердил свою магическую мощь?

– Уже начинает потихоньку. Драконьим обликом управляет поувереннее, чем иной юноша, и преподавателей магии частенько ставит в тупик – больше всего они озабочены тем, как помочь ему держать в узде рвущиеся наружу силы. Слишком значимые для семилетки.

– Поздравляю.

– Благодарю. – Ормон тихонько хмыкнул, довольный. Скрывать то, насколько он гордится своими детьми, принц не умел. – Кстати, будем рады видеть тебя в гостях, Кендра просила передать.

– От души спасибо. Когда снова буду в столице одновременно с вами, с удовольствием загляну.

– Надеюсь, авторы этого послания просто пытаются тебя дурить. Разумеется, я от души желаю тебе встречи с твоей идеальной парой. Но уж точно не в обстоятельствах шантажа.

– Да уж… Я надеялся получить отпуск через пару месяцев, чтоб успеть на родину, на праздник вольных полей. Это традиционный праздник, когда ламии разных родов встречаются на общем торжестве, устраиваются игры, застолья, представления. Там всегда бывает очень много свободных девушек, а также тех замужних, которые готовы принять в семью ещё одного супруга. Думаю, мне стоит начать появляться на таких.

– Согласен. Иначе твоя судьба так тебя и не догонит, если ты продолжишь её сторониться… Идём, пообедаем вместе. У тебя есть ещё минут двадцать до отбытия авизо, хватит времени, чтоб оценить старания моего повара.

– Вот уж чьи усилия всегда стоят высочайшей оценки, – улыбнулся Хидан. – С огромнейшим удовольствием.

Он задумчиво поглядывал на Ормона, пока тот вёл его в малую офицерскую столовую, и думал о том, каким странным путём развивалось их знакомство. Когда они столкнулись впервые, то были врагами, и Хидан был вынужден поступить с Ормоном очень жестоко. Но потом, при следующей встрече, их общение потихоньку пошло-поехало, и в итоге выстроилось даже что-то напоминающее дружбу. Пусть осторожное, с оглядкой, с пониманием границ и необходимой дистанции, но всё-таки вполне искреннее товарищество.

Адмирал располагал к себе как мужчина, как человек слова и подлинного благородства, как опытный, знающий и сильный военный. Честью было служить под его началом, приятно было думать о том, что, может быть, и мелочью, но ты способен поддержать Ормона в его борьбе. И фир с облегчением воспринимал то, что сумел всё-таки найти с ним общий язык.

Как и с его женой, впрочем. Да, с этой дамой, могущественным магом-энергетиком и сильнейшим фениксом, стоило дружить.

Как, впрочем, и с её старшей дочерью, будущей императрицей. И с младшей, которая обладала возможностью принимать не только облик феникса, унаследованный от матери, но и отцовский драконий. Уникальный пример метаморфизма, другого такого история Высокой империи не знала. Впрочем, и в Сфере бестий о подобном не слышали, там ребёнок в любом случае получал обличие либо от отца, либо от матери, но никогда от обоих сразу.

Впрочем, чудесная особенность младшей дочери адмирала, Камеи, пока оставалась тайной, и посвящены в неё были лишь единицы. Хидан, пожалуй, был единственным бестией, кто смог об этом узнать, и то лишь на правах друга семьи. Разумеется, он об этом не рассказывал никому, даже если бы отец Камеи не взял с него клятву. Девчушке зла он уж никак не желал. А любой необычный дар привлекает нездоровое внимание, особенно пока его носитель чересчур юн, чтоб овладеть всеми преимуществами и обрести хотя бы частичную неуязвимость.

Исключительной в своём роде дочери Ормона нужна была временная фора.

[1] Посыльное судно, небольшой и довольно быстроходный военный корабль.

__________

Хидан фир Ламия: