Дворцовый сад

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

С делами удалось расправиться пораньше, и государь поднялся в верхний кабинет, отлично экранированный от любых методов прослушивания. Ормон уже был там, и Ятиму стало неловко, что он всё-таки вынудил адмирала подождать. Трудно было определить, кто из них двоих был более занятым, но на старшего Кристального самая значительная часть нагрузки обрушивалась после возвращения на планету.

– Добрый вечер, – кивнул Ятим, лично затворяя дверь.

Ормон поднялся из глубокого кресла. Склонил голову.

– Государь…

– Ну хватит, я уже включил глушилку! – Император даже на миг вышел из себя. – Издеваешься надо мной, что ли, этими своими церемониями?.. Ты в курсе, что Май уже три раза пыталась со мной связаться и один раз – убежать ко мне?

– Вот про попытку побега мне не сообщали, – насторожился адмирал. – Когда?

– Три дня назад. Мои люди смогли пресечь, но записка до меня добралась. Я, честно тебе скажу, перепугался до полусмерти, даже сам рванул проверять, не покинула ли она стен монастыря. Может, всё-таки стоит объяснить ей суть нашей задумки?

– Нет. Хотелось бы верить, что мой ребёнок окажется достаточно разумным и сдержанным, чтоб промолчать и не проговориться даже подружке, даже горничной. Но в таких вопросах рисковать никак нельзя. Давай придерживаться прежнего плана. Подозреваю, твоим оппонентам понадобится чуть больше времени, чтоб вылезти со своими задумками и показать себя.

– А ты не боишься, что Май привыкнет тебя ненавидеть? – Ятим, нахмурившись, посмотрел на своего будущего тестя. – Я так понял, сейчас она просто беснуется.

– Не особенно опасаюсь. Верю, что она поймёт. Но знаешь, даже если случится самое худшее – пусть. Лишь бы в будущем дочь жила в полной безопасности. – Ормон покачал головой.

– А твоя Кендра знает, что мы с тобой прибегли к хитрости, или тоже считает, что ты из принципа портишь жизнь Май?

– Я не говорил. Но у меня возникает впечатление, что она догадывается. Слишком спокойно реагирует на всё, утешает дочку и не пытается меня уговорить. Хотя стоит на стороне Май, только считает, что свадьбу стоит сыграть не через год, а через три. Боится, что к двадцати трём энергетика дочки ещё не стабилизируется.

– Вот уж чего я меньше всего боюсь, – буркнул Ятим. – А вот того, что за год мы можем не успеть с решением проблемы – больше всего.

Адмирал усмехнулся.

– Настроился уже?

– Конечно! Я ждал столько лет! Мне не видеть её сейчас просто больно!.. Извини.

– Май тоже сильно печалится. Но если намекнуть ей на истинный расклад, она, я уверен, в итоге примется настаивать на том, чтоб пожениться немедленно, пусть и без особых торжеств. А это, сам знаешь, немыслимо. Любой драк увидит установленную с нею связь. А ты ведь намереваешься соединиться с ней в полном смысле слова?

– Разумеется.

– Тогда жди. Ничего не остаётся.

– Знал бы ты, как меня бесит эта необходимость, – процедил правитель сквозь зубы и машинально бросил взгляд в сторону рабочего стола. Там раньше стояла голографема Маэган, но пришлось временно её убрать.

– Тебе в этом смысле легче, – успокаивающим тоном произнёс Ормон. – Ты потом всех виновных сможешь переказнить с особой жестокостью, закон тебе это позволяет. А пока предвкушай.

– Только и остаётся. – Ятим посмотрел на адмирала вдумчиво. – Тебе ещё надо поработать?

– Именно так. Хорошо бы переговорить с Орфалом, если именно он до сих пор занимается этим делом.

– Он всем сразу занимается. И похищением Камеи тоже. Скажу, чтоб пришёл.

– И ещё мне понадобится Хидан.

– И его пришлю. Но ты недолго. Скоро уже начнётся обед, а ни тебе, ни фиру на него опаздывать нельзя, раз уж я явлюсь вовремя.

– Не беспокойся. Мы быстро.

Император лишь жестом дал понять, что предоставляет адмирал полную свободу использовать его кабинет, и спустился на нижний этаж по старой винтовой лестнице. Не особо-то хотелось окунаться в свиту, которая уже собиралась в большой приёмной – большую её часть к ужину в итоге не пригласят, но помелькать перед глазами его величества они хотели. Какой в этом смысл, Ятим понимал с трудом.

Так что он вышел из рабочего крыла через фарфоровый зал – небольшую комнату, где в застеклённых горках хранились старинные чайные пары. Их собирала мать Ятима, но собрала довольно-таки скромную коллекцию. Молодой император приказал не убирать эту подборку и иногда даже рассматривал предметы, хотя фарфор не особо ценил, даже самый редкий. Он мог смотреть на него сугубо потребительски. Но вот этих вещей любовно касались пальцы его мамы, она обожала их трогать и разглядывать. И, казалось, они хранят клочок её души.

Из фарфорового зала быстрее всего можно было попасть в зимний сад, а оттуда – во внутренний садик, который на зиму и в суровую непогоду закрывали выдвижным стеклянным куполом, а летом открывали небу и солнцу. Он был мал, и росли здесь только фруктовые деревья и те кусты, которые цвели особенно красиво. Вымощенные гранитом дорожки вели в центр, туда, где высилась старинная мраморная беседка. Когда-то её арки украшали витражные экраны, но потом во время штурма дворца два из них разбились, и прадед Ятима приказал убрать уцелевшие в хранилище. А вместо них распорядился изготовить и поставить ажурные золотые.

Такие хоть в случае чего проще ремонтировать.

Возле беседки стояла молоденькая светловолосая девушка, которую император раньше никогда не видел. Она с таким увлечением разглядывала золотую вязь, что сперва он подумал – узор выбирает для вышивки. Девочки же любят вышивать. Она выглядела очень нежно, воздушно, мужчина даже удивился, как мог не заметить такую в своём окружении.

Хотя нет, она не из придворных. Не дракая, определённо. И не человек. Одета очень просто, даже как-то подчёркнуто, что ли. Так-так, а не та ли таинственная фири перед ним, которую сегодня должны были пригласить к ужину. Поколебавшись, правитель всё-таки решил повести себя не совсем корректно и взглянул на девицу магическим зрением.

В конце концов, ему простительно. Он тут вроде как величество.

Надо же, и в самом деле бестия. Драконица, причём освоившаяся со вторым обличием. Если бы не расстояние в десяток световых лет до Жгучей сферы – так называлась родная звезда системы бестий – она могла бы обернуться и полетать над столицей.

Должно быть, гостья почувствовала прикосновение магии, потому что обернулась. Ятима удивил её глубокий взгляд. Вроде бы, смотрит совершенно обычно, но почему же взор воспринимается как прикосновение?

– Добрый вечер, – любезно произнёс он. – Вам нравится? Этот садик разбили по приказу королевы Агаты, государыни-феникса, и с тех пор постарались сохранить в первозданном виде. Хоть это оказалось очень нелегко. Всё-таки и деревья, и кусты растут и стареют. Здесь много раз заменяли все растения, но прилагали все усилия, чтоб придерживаться изначального проекта, благо он сохранился в архивах. А беседка осталась именно такой, какой была при королеве-фениксе. Если не считать витражи – их были вынуждены заменить.

– Да, стекло не слишком долговечно, – рассеянно согласилась девушка и задумчиво заглянула внутрь беседки. – Только ещё столика нет. Вот здесь стоял столик, удобно было оставлять на нём книгу.

– Простите?

– А, не обращайте внимания. – Она внимательно оглядела его одежду, пояс, присмотрелась ко лбу. – Ваше величество… Позволите задать вопрос?

– М-м… Да.

– Представители правящей семьи больше не используют артифы?

– Давно уже. – Ятим растерялся ещё сильнее. – Какой смысл вживлять действующий артиф дракону? Ему и без артефактов хватает магических сил. Само собой, среди Кристальных есть и те, кому артифы оказываются полезны, они ими не брезгуют. А откуда вы…

– Извините, ваше величество. Меня просто понесло. – Девушка очаровательно улыбнулась ему. – Мысль так и скачет. Я много читаю и очень любознательна. Очень рада с вами познакомиться. Может быть, вы расскажете мне ещё об этом садике?

И тут он ощутил, что ему пытаются заморочить голову. Если бы не вырос при дворе в том числе и в окружении дам, очень ловко умевших направить разговор в нужном направлении, поддался бы. Но все эти приёмы он ещё в юности усвоил от и до. И всё равно бы пошёл в поводу милого предложения такой очаровательно-воздушной особы поговорить на постороннюю тему, позволил бы ей увести беседу, куда ей угодно. Если б предыдущие фразы не царапнули его удивление настолько глубоко.

– Охотно, – проговорил он не торопясь. – А вы, позвольте узнать?..

– Очим, ваше величество. Меня любезно пригласили посетить императорский дворец. – Она восторженно огляделась. – И скажу не лукавя: для меня это впечатление станет очень важным в жизни!

А потом одарила восхищённым взглядом и его самого.

Всё он понимал, даже где-то чувствовал. Но едва не дрогнул. Девушка определённо умела управляться с мужчинами. Для столь юной красавицы – даже удивительно.

Ятим слегка сощурился и всё же слегка нажал:

– Очим – и?

Но она оказалась совсем не промах. В глазах отразилось искреннее удивление, и гостья слегка встряхнула головой.

– Я не понимаю, ваше величество. Если что, титула у меня нет.

И тут слева послышались поспешные шаги. По дорожке к беседке спешил фир Хидан. Увидев императора, он остановился в трёх шагах и склонил голову. С одной стороны – почтительно, с другой – довольно-таки напряжённо.

– Ваше величество… Прошу простить, был вынужден на время оставить свою спутницу в одиночестве. Из-за совещания. – Ятим величественно кивнул и вопросительно скруглил бровь. – Позвольте представить вам фири Очим, из Сферы бестий, из Гнездовья Стальных драконов.

– Очим – и кто ещё?

Теперь опешил уже Хидан. Впрочем, он это сделал вполне искренне.

– Прошу простить, ваше величество?

– Помимо того, что чтимая фири является представительницей Стального гнездовья и спасительницей моей родственницы Камеи Кристальной, есть ведь что-то ещё?

– Ваше величество, – очаровательно улыбнулась девушка. Она определённо не боялась. Её спокойствие было подобно незыблемости снежных пиков Драконьего хребта.

Он тоже улыбнулся. То есть скорее усмехнулся. И взглядом сказал ей: «Да ладно, рассказывай. Я слушаю». И был уверен, что собеседница его безмолвное приглашение поняла правильно.

– Вы ведь всё равно не поверите, ваше величество.

– Развлечём себя проверкой? – предложил Ятим, давя раздражение в зародыше. В конце концов, здесь стоило подключить дипломатичность.

Очим слегка пожала плечиком.

– Я лучше покажу, – сказала она и развернулась спиной.

И зашагала по одной из дорожек так уверенно, словно знала этот садик не хуже, чем сам император. Он сперва даже не понял, куда это она направляется. Да ещё по дороге у одной из миниатюрных декоративных елей нагнулась, подхватила шишечку, валявшуюся на земле, и зашагала дальше. Ятим последовал за гостьей из чистейшего любопытства. Он был уверен, что девушка ничего не делает просто так.

У отделанной базальтом стены с родовым древом Кристальных она остановилась и стала рассматривать вязь ветвей.

– Мда, здесь всё намного подробнее, – пробормотала она, но император услышал. Потом обернулась к нему и предложила: – Может, просто покажу?

– Прошу. – Его величество широким жестом предложил гостье делать то, что она пожелает.

Белокурая бесовка размахнулась и швырнула шишечку прямо в имя Евы Сверад. Попала безупречно.

И слегка пожала плечами.

– Ну вот.

Ятим разглядывал её в задумчивости. Он услышал, как коротко, с беспокойством задышал Хидан, который замер в паре шагов от них обоих. Его явно нервировала вся эти ситуация. Что ж, неудивительно.

Но правитель лишь коротко, с пониманием кивнул.