Серьёзный разговор

Кавторанг Хидан фир Ламия

За столом их посадили рядом, и он имел возможность ухаживать за нею, хоть это оказалось и ни к чему. Всё нужное подавали и убирали слуги, а с приборами и всем прочим девушка справлялась с непринуждённостью опытной придворной дамы.

Впрочем, если он верно понял её намёк, то её уверенные манеры легко объяснимы.

Он осторожно взглянул на неё и поспешил увести взгляд. Чтоб не раздражать.

В душе поселилось отчаяние. Если и в самом деле она не просто обладает особенностями энергетики родственницы Кристальных или её памятью, а в полном смысле является той дамой, что оставила значимый след в истории Высокой империи, то зачем ей нужен он? Чем он сможет её заинтересовать? Если она одновременно и бестия, и местная уроженка, соединяющая в себе энергетические свойства обоих народов, то… То может ли она вообще ощущать их связь? Захочет ли вообще увидеть в нём пару?

Сомнительно. Только если сама пожелает его. Если влюбится.

А она влюбится?

Он не так уж много знал о Еве Сверад, но кое-что всё-таки читал. Ведь она была одним из значимых военачальников Высокой империи, он как офицер должен был знать военную историю обоих государств и с историей старшей дочери королевы Агаты и уважаемого Ардиса Сверада знакомился тоже.

Женщина незаурядная: разработала интересные приёмы военной логистики и опробовала их на деле, практиковала эффективные способы стремительной переброски войск небольшими группами, причём с возможностью вступить в бой немедленно, буквально с колёс (или копыт, зависело от временного периода). Выступала успешным испытателем новых летательных аппаратов для армии… Кстати, вот и ответ, как Очим удалось на транспортном лёгком крылатом катере без какого-либо вооружения обставить сразу несколько боевых истребительных катеров. Если она владеет лётными приёмами с таким совершенством, что в принципе не нуждается во всяких современных примочках и автопилотах, то удивительно, как всех до одного там не угандошила.

Оставила кое-что для расследования и допроса.

А ещё он помнил, что Ева Сверад погибла в бою. И муж её тоже. А потом перед глазами встало недавнее: как она плакала в императорском некрополе, хотя прежде и в плену ни на гран не падала духом – и боль в груди усилилась. Обручилась с безнадёжностью.

Его любимая ещё помнит того, кто остался в прошлой жизни. Она больна страданиями по почившему тысячу лет назад мужу. И в этой ситуации бесполезно даже пытаться привлечь её. Та, что лишь теперь сумела по-настоящему ощутить себя вдовой, просто не увидит в нём мужчину. Надо сперва дать ей отплакать.

А потом… Он не собирался сразу сдаваться. Да, рядом с такой женщиной, как она, ему мало что светит. Но это лишь повод набраться решимости и терпения. И дело тут было совершенно не в том, что связь с ней уже выстроилась, и без Очим-Евы он уже не сможет нормально жить. Отнюдь. Она вызывала у него восхищение, и в сознании робко шевелилось понимание: впервые в жизни он встретил женщину, чей характер и внутренняя сила таковы, что подчинить им свою жизнь – не зазорно. Он не просто начинал любить её – он хотел её любить.

За столом шли спокойные и очень деликатные разговоры. Кое-кто из приближённых императора пытался было расспрашивать Еву о её подвиге при спасении принцессы Камеи, но девушка, улыбаясь, ответила очень уклончиво, а потом и лично адмирал вмешался, дал понять, что беспокоить гостью расспросами не стоит. И император очень внимательно оглядел придворных, так что те моментально всё поняли.

– Всё в порядке? – очень тихо уточнил Хидан, наклонившись поближе к своей спутнице.

– Да. – Она подняла на него чистые и спокойные глаза. – А что может быть не в порядке?

– Что угодно.

– Кстати, тебе нравится это вино? Мне кажется, оно немного терпковато.

– Потому что оно к баранине и дичи. Попробуй. При дворе традиционно угощаются дичью.

Она кивнула.

– Пусть мне положат мясо косули. Пожалуйста. – И обернулась на слугу. Тот с невозмутимым видом положил ей на тарелку отличный кусок мяса, овощи, зелень, поставил рядом соусник и коротко поклонился. – Благодарю.

Девушка же, изящно отрезая кусочек, в задумчивости посмотрела на свою подругу Жун, за которой увлечённо ухаживал Айрадан Обсидиановый. Он предлагал ей попробовать то одно блюдо, то другое, в промежутках рассказывал что-то и явно делал всё, чтоб она перестала смущаться и уже наконец расслабилась за этим пафосным столом.

Хидан снова потянулся к уху своей избранницы.

– Не переживай, – шепнул он. – У принцессы и её второго мужа довольно специфические отношения.

– Насколько специфические? – едва разомкнула она уста, и мужчина понял, что спутница действительно встревожена.

– Довольно-таки. Айрадан – партнёр её высочества по танцам. Но глубокой дружбой их союз и ограничивается. Я точно знаю, что у Айра время от времени случаются романы на стороне, он вполне свободно обсуждает их с супругой.

– А она?

– Сопереживает и даёт советы. Она не ревнует, если ты об этом. Подобная идея вообще мимо неё проходит.

– Надо же… – Девушка снова взглянула на подругу, которая и в самом деле расслабилась, смеялась и поглядывала на красавца Обсидианового с искренним интересом. – Значит, у моей подруги не возникнет проблем с принцессой?

– Возникнут. Обязательно. Принцесса для начала захочет устроить её в столице покомфортнее, потом начнёт звать в гости, принимать участие в её жизни, засунет куда-нибудь на учёбу, примется совать полезные подарки. А следом привыкнет и возьмётся так опекать, что твоя приятельница просто взвоет.

Очим тихонько рассмеялась.

– Ну ты скажешь. Да она и мечтать о подобном не решается! Она ведь одинока.

– Тогда намекни ей, чтоб не проговорилась. Иначе за неё возьмётся ещё и матушка нашей принцессы, тёща адмирала. Тогда бедняжка отчается наверняка!

Хидан с удовольствием смотрел, как веселится его спутница. Ему это казалось самым важным – хоть чуть-чуть расслабить малышку, пусть посмеётся, поехидничает, выдохнет. Ей требуется небольшая передышка. Ведь она ни разу не сорвалась после того, как сбежала из плена, держалась безупречно. Однако её женская натура остаётся всё той же природной, нежной, чувствительной. Женщина не должна испытывать такой тяготы, которые обрушились на его Очим. Или Еву… Судьба должна щадить дарующих жизнь!

Он тяжело перехватил дыхание и отвлёкся на бокал с вином. Ему нужна вся выдержка, которую природа отпустила на его долю.

Ева

После ужина, когда гости перешли в гостиную общаться и пробовать напитки покрепче, чем те, что подавались за столом, адмирал ловко оттёр Еву в уголочек гостиной, прямо к Ятиму, и отошёл, при этом прикрыв их обоих своей спиной.

– Ну как тебе? – спросил он. – Ты ведь по-родственному не против перейти на «ты»?

– Кхм… То есть поверил.

– Поди не поверь. Отойдём, пообщаемся в кабинете?

Она пожала плечами и последовала за императором.

В тесной рабочей комнате, где вообще-то обычно сидели младшие секретари государя, было неудобно и пыльновато. Ятим брезгливо сдвинул в сторону пирамиду планшетов, высившихся прямо на краю одного из столов, и жестом показал девушке на кресло у окошка. Опустил жалюзи, включил освежитель воздуха и придвинул ей стакан.

– Тут кулер. Если хочешь.

– Спасибо.

– Как тебе это удалось?

– Что именно? Возродиться?

– Сохранить память через воплощение.

– Шеника научила. Я думала, о нашей дружбе с папиной невесткой помнят даже сейчас. По крайней мере, в семье.

Он хмыкнул.

– Боюсь, слишком много времени прошло. Я рад, что хотя бы теперь тебе удалось вернуться.

– А я не особо. – Она отвела взгляд. – Смерть моего мужа расследовали?

– Боюсь, я… Я точно знаю, что расследовали твою гибель. Но твой муж… Прости – он лишь один из офицеров.

– Просто мой муж. Я поняла.

– Я не утверждаю, что расследования не было! Банально не помню. Надо поднимать архивы. Я прикажу этим заняться… – Ятим со страданием смотрел на собеседницу. – Я могу что-то ещё для тебя сделать?

– В ближайшее время? – Она подняла на него свои чудные искристые глаза. – Устроишь мне доступ в покои, которые раньше принадлежали моей семье?

– Запросто, – удивился он. – Но зачем? Они уже раз десять перешли из рук в руки и раз шесть ремонтировались.

– Я уверена, что найду для себя интересное.

– Заинтриговала. Ладно. Тогда поговорим о моих делах. Идёт?

– Давай, – вздохнула Ева. И всё-таки налила себе холодной водички из кулера.

– Ты знаешь, кто в Сфере бестий покусывает Великого аспида за брюшко?

– Алые? Алые драконы.

– Именно так. Трудно их винить, там состязание идёт на скорость, кто кого. И, кажется, даже не драконы начали первыми.

– От Аспида стоило этого ожидать.

– Вот именно. Мне всё это нравится мало. С одной стороны, пусть у соседей хоть все кланы передерутся, меньше головной боли. Пока занимаются друг другом, не станут трогать наши сферы влияния. С другой – мне категорически не нравится, что особо ошалевшие от перспектив гражданской войны бестии уже смотрят с интересом на мою будущую жену и её сестру как на перспективных племенных маток. Во мне собственный дракон начинает увлечённо принюхиваться и выбирать, кому бы первому пустить кровь.

– Понимаю. Ещё бы.

Ятим посмотрел на девушку со сложным, многоэмоциональным выражением.

– Я хотел бы посадить на их трон тебя.

Лицо Евы осталось невозмутимым. Но и не каменным. Она очень мягко улыбалась – и в этом чувствовалось настоящее мастерство владения собой.

– То есть поверил. Прямо поверил-поверил.

– Ну ещё бы! Я не знал Еву Сверад, но мне даже дополнительные проверки ни к чему. Одного общения и пары откровений, которые ты уже сделала, достаточно. Хотя я совсем другой тебя представлял.

– Какой же?

– Даже не думал, что ты могла оказаться такой прелестной и женственной.

– Та-ак, комплименты пошли? Серьёзно?!

– Я говорю всё как есть, – фыркнул он. – Ты выглядишь как трогательный нежный росток, для которого любой ветерок губителен.

Она откинулась на спинку кресла, свободно хохоча.

– Ну да, – отсмеявшись, очаровательно улыбнулась. – Это один из способов подловить противника. Есть и другие, разумеется.

– Но ты ведь не специально сделала себя такой… трогательной!

– Нет. Я просто пользуюсь возможностями, данными от природы. Так поступает любой нормальный боец.

Ятим покачал головой.

– Я хотел бы попросить тебя заняться Сферой бестий. При этом чувствую откровенную неловкость.

– Почему?

– Отправляю, по сути, женщину своего рода разруливать проблему… Причём совсем юную женщину!

– Чисто физически юную. А фактически – уже не особо.

– Утешает мало. – Он со страданием смотрел на неё. Потом овладел собой, сосредоточился, лицо снова стало непроницаемым, холодным. – Справишься?

– Полагаю, да.

– Я помогу чем смогу. Но хотелось бы, чтоб на начальном этапе ты справлялась сама. И на завершающем – тоже.

– И по ходу дела, – кивнула Ева. – Понимаю мысль. Проблема только в одном: допустим, завоевать я смогу. Может, и нет, но у меня будут реальные шансы. А вот в вопросах управления я – увы! – не виртуоз.

– Понимаю. – Ятим покрутил в пальцах пустой стакан. – И хочу сразу обговорить: тебе нужно будет заключить брачный союз с Кристальным.

– Это с кем именно, стесняюсь спросить? – насторожилась она.

– Хм… Давай обговорим так: выбирай кого угодно, кроме Айда-Эгелеев и Артидов. Эти – поголовно раздолбаи с огромными претензиями.

– Выкидываем из расчётов всех потомков братца Эгелия, – кивнула Ева. – Очень хорошо понимаю. Ещё кого?

– А дальше смотри сама. Диэры, Нейеры, Летианы…

– Так, стоп! Из Нейеров есть только уже женатый Ормон и семилетка-Ферид, брак с которым в принципе невозможен, потому что он – потенциальный наследник престола. Ты ведь должен понимать!

– Понимаю. – Император был сдержан. – Но на подходе ещё двое мальчишек Нейеров, и они непосредственными наследниками не будут. А я предлагаю дать тебе лаг в полустолетие – думай, выбирай. Не тороплю. И Совету дам понять, что мы не спешим. Заключим с тобой предварительное соглашение, чтоб главам семейств было спокойно – вот так. И, разумеется, я нисколько не собираюсь лезть в твои браки в среде бестий. Хидан ведь – твоя истинная пара?

– Он так говорит, – пробормотала Ева.

– А ты? Что-нибудь чувствуешь?

– А я ничего не чувствую. Я пока вообще ни о чём из области чувств не думаю. И не могу думать. Тут мне тоже не помешает лаг в пятьдесят лет.

– Сомневаюсь, что фир продержится так долго. Он уже сейчас смотрит на тебя жадным взглядом. Аж трясётся весь… Только не думай, что я пытаюсь на тебя надавить!

– Не думаю, – со вздохом согласилась она.

– А о перспективах нашего сотрудничества подумаешь?

– Подумаю. – Снова вздох. Увесистый такой.

– Спасибо. – Ятим отставил стакан, собрался с духом – и обнял её, по-родственному прижал к себе.

И, может, тут была чисто его фантазия. Но ему почудилось, что душу посетило истинное успокоение.