Этапы обсуждений

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

Старик Ираджий Мирей Кристальный величаво переложил трость из руки в руку и посмотрел на Ятима очень сурово. Даже чуть-чуть свысока. Он мог себе позволить подобное поведение – старейший дракон в семье, уже отпраздновал тысячелетие, оброс богатым хвостом потомков, обладал большим влиянием в Совете, хоть политическая его власть за последние годы заметно ослабла. Но значимости своей он пока не утратил.

И в какой-то степени даже считал своим долгом давать императору рекомендации. Или хотя бы высказывать ценные суждения. В свою очередь Ятим терпеливо их слушал. А куда ему было деваться.

– По моему мнению, вам необходимо отнестись с полной серьёзностью к нынешней ситуации, – без спешки произносил старик. – Она кажется мелкой, но в действительности является признаком очень серьёзной проблемы.

– Какого рода?

– Вы приблизили к себе того, кто по-настоящему опасен для династии.

Ятим непроизвольно поморщился. Он хорошо знал, что Ираджий терпеть не может Ормона. Император был слишком молод, чтоб помнить, каковы были их отношения до войны Высокой империи со Сферой бестий. До того момента, когда оба этих Кристальных попали в плен, и после освобождения вину Ираджия за выдачу врагу ценной информации вынужденно взял на себя Ормон. Ятим тогда был слишком юн и вообще не интересовался внутрисемейными отношениями дальних родственников. Но сейчас он вполне понимал, что ненависть старика может быть основана именно на той слабости, доказательством которой стал адмирал. Его стойкость. Даже его безучастная готовность без сопротивления принять на себя ответственность за чужое преступление.

И казалось, что с каждым годом озлобление Ираджия становится лишь крепче и яростнее.

Правитель на пару мгновений прикрыл глаза.

– Моё завещание уже обсуждали на Совете.

– То, что большинство глав Домов уступили этому сомнительному решению, не говорит о его правильности. Но подумайте – Нейер был уже в шаге от того, чтоб стать вашим тестем, а заодно и тестем кого-то из вельможных бестий.

– Прошу прощения?

– Очень легко замаскировать под похищение свою готовность выдать дочку за представителя потенциально вражеского государства. Разумеется, если б только он затеял договор о таком браке напрямую или же якобы случайно подстроил знакомство и влюблённость двух юнцов, выглядело б это некрасиво. А тут фигурант вроде бы и ни при чём, наоборот, сторона пострадавшая. А как оно на самом деле – знает лишь сам Нейер. Обратите внимание, как легко он вернул дочку обратно, стоило только возникнуть намёку на скандал. И как легко можно провернуть подобное ещё раз, если понадобится!

– Боюсь, утверждение звучит… сомнительно, – произнёс его величество, с любопытством взглянув на старика.

– А вы попытайтесь взглянуть на это как на версию, очень живую, между прочим, версию. У Нейера хватает опыта, он вполне способен продумывать очень сложные многоходовки и осуществлять их. И девушка, которая якобы спасла его дочь, да ещё так легко, словно план заранее был расписан от и до, сейчас вернулась в Сферу – не в роли ли связного она должна будет выступать?

«Во даёт! – мысленно восхитился Ятим. – А ведь точно всё подметил. Ситуация и в самом деле уязвима. Совет будет трудно переубедить».

Восхищение быстро сменилось унынием. Император всё-таки зависим от Совета. Да, правители бывают разные, тот же король Арий при поддержке супруги, и Великий Дий, и Мохиар Арий Диэр, Ятимов прадед, одержавший победу в гражданской войне и подчинивший своей воле все ветви Кристального семейства, могли бы диктовать условия главам Домов. Но конкретно он не может. Он слишком молод, слишком слабо его лично влияние, мало накоплено заслуг.

Если Ираджий задастся целью, он сможет настолько очернить Ормона, что ему, Ятиму, нечего будет возразить. А старик целью-то задастся. Самое живое, что есть в нём – ненависть.

– Сомневаюсь, что так. Девчонку проверили.

Собеседник недовольно пожевал губами.

– Возможно. И всё же странно выглядит такое чудесное совпадение. Как бы там ни было, очень хорошо, что вы всё же отказались от идеи взять супругу из семьи Нейер.

Ятима слегка передёрнуло, но он, разумеется, сдержался. Идеально сохранил выражение лица, и тон тоже не изменился.

– Вы тоже сторонник супруги из числа бестий?

– Наоборот! Я полагаю, самое время государю подобрать невесту из числа Кристальных и так укрепить позиции рода. Возможно, при необходимости можно посмотреть девушек из рода Сверад, кого-то из близких родственниц предстательницы Серебряного Древа, или, по крайности, из Миэров, племянниц предстательницы Родника. Но всё же лучшим выбором будет Кристальная девушка.

– Предлагаете кого-то из своих потомиц?

– У меня три достойные незамужние правнучки. Но решать только вам, ваше величество, – с должным почтением ответил Ираджий.

А Ятим задумчиво оценивал его взглядом.

Итак, выплыл ещё один неожиданный вариант – помимо предложения Алых драконов из Сферы. Да, вероятно, старик просто решил воспользоваться случаем. С него станется, учитывая его жажду восстановить своё прежнее немалое влияние. А тут такая возможность! Стоит ли сразу подозревать старую паскуду в чём-то более серьёзном, чем желание мелко нагадить давнему недругу и заодно пристроить родственницу с выгодой для себя?

Увы, он, Ятим – правитель. Он обязан подозревать всех, даже Ормона. Ведь теоретически тот тоже может заинтересоваться игрой и вполне способен ею воспользоваться. Его неколебимая верность престолу – замечательный щит, прикрывающий от любых подозрений.

Ничего приятного не было в том, чтоб с подозрением смотреть на каждого, кто оказался рядом. И сейчас император поймал себя на том, что разглядывает Ираджия с неприятием – именно потому, что тот ему напомнил о вынужденной недоверчивости, которую он обречён тащить на своих плечах, как каменную плиту. Всю свою жизнь. И тут уж неважно, хочет или не хочет, есть основания или нет. Императорская власть лишь тогда достойна одобрения, когда она незыблема. А для её крепости нужно сделать всё, чтоб даже самый близкий не сумел под неё подкопаться. И плевать, по собственной зловредности или по чистой глупости.

При мысли о том, что даже собственных детей станет подозревать и присматривать за ними, допуская, что им восхочется раньше времени царствовать, стало противно. И какая в таком случае вообще радость от того, чтоб быть правителем? В глубине души он мечтал лишь о том, чтоб создать со своей избранницей крепкую семью и от души обожать общих детей.

А теперь в который раз с раздражением посмотрел на старика. Понадеялся, что тот не заметит особенного выражения его глаз.

«Надоело, – билось у него в голове. – Обрыдло!» И отвёл взгляд.

Секретарь корректно пригласил Ираджия на выход и взглядом уточнил, можно ли вести следующего посетителя. Но император проигнорировал, и это было понято как отказ. Дверь закрылась, и Ятим уронил лицо в ладони.

Нужно было как можно быстрее начинать действовать. У него возникало смутное и не самое приятное ощущение, что время играет отнюдь не на его стороне. Он пока не понимал, в чём настоящая опасность, однако она была.

Может быть, стоило посоветоваться с предстательницей Серебряного Древа. Наследница Вевеи Сверад владела лишь тенью её способностей, но всё же могла кое-что увидеть. Правда, опираться на её суждения было нельзя, они были у неё слишком туманными, такими, которые можно истолковать и двояко, и трояко. Но когда не знаешь, куда ткнуться, словно слепой кутёнок, даже самая мутная подсказка поможет.

Он вызвал секретаря и в ответ на его вопросительный взгляд и протянутый планшет со списком посетителей на экране мотнул головой. Нет, мол, всех отпустить, встречи отложить.

– Мой флай.

– Известить охрану?

– Разумеется. Серебряный лес. – И подставил руки под охабень – секретарь поспешил накинуть его государю лично, не стал вызывать камердинера.

Всего двадцать минут пути по особой воздушной трассе, строго зарезервированной для самых значимых лиц – и вот личное транспортное средство императора уже опускается на маленькую посадочную площадку перед белым особняком, утонувшим в цветочных кустах. Вместе с ним приземлился только один флай охраны, остальные так и остались патрулировать воздух.

Ирена Сверад уже ждала на дорожке, ведущей к террасе. Она с недовольным видом оглядела гвардейцев, почти моментально рассыпавшихся по саду, и качнула головой. По её длинному свободному светлому платью понятно было, что посетителей она не ждала и, скорее всего, отдыхала.

– Прости, что побеспокоил.

– Они опять мне тут всё вытопчут, – буркнула женщина и зябко закутала плечи в шаль.

– Выглядишь усталой. Помощь нужна?

– Нет, зачем. Ниа полночи не спала, зубки режутся. Отцы на ушах стоят, а я-то что. Я – так.

– Понятно. – Он покачался с носки на пятку. – Поговорим?

– Ещё бы, – с раздражением фыркнула Ирена. – Заодно объяснишь мне, почему не рассказал про Еву.

Правитель скруглил брови.

– То есть ты знаешь.

– Я-то знаю! Но ты-то почему не рассказал? Считаешь, я не должна знать о таком? Она мне всё-таки родственница. Всё-таки.

– Ты была занята с дочкой, не хотел тебя отвлекать.

– Что-то отмазка какая-то хилая, – скривилась она и махнула рукой в сторону беседки. – Ну пойдём, твоё величество, обсудим твои проблемы. Как ты ими озаботился, так сразу стало неважно, занята я дочкой или нет.

– Ну не вредничай, – усмехнулся он. – Я собирался тебе рассказать о Еве. При случае. А так-то к чему было торопиться? Она сейчас не в империи.

– Это я знаю… Она тебе сама рассказала о том, кем является?

– По сути… да. Вообще я ещё в ходе беседы уловил странности.

– То есть она не скрывалась. Любопытно. А биологический возраст у неё какой?

– Меньше тридцати.

– С ума сойти. – Ирена запрокинула голову и прикрыла глаза. – А по сути – больше тысячи. Было бы интересно пообщаться.

– Ещё пообщаешься. Она вернётся сюда, так или иначе. Либо с победой, либо уходя от преследования, либо за результатами расследования. Её заинтересовали кое-какие материалы тысячелетней давности, я дал ей доступ к старым архивам. И не все они оцифрованы, часть приходится перебирать руками, а потом связываться с ней, уточняя, то или не то.

– О, расследование дела тысячелетней давности? Бывает же… – Качнула головой.

– Речь о её гибели, как я понял. И смерти её мужа.

– Да, тут и на больший срок вглубь закопаешься. Я б тоже не успокоилась даже после смерти. Так что у тебя за проблема?

Ятим пожал плечами.

– Надеялся, что как раз ты мне и поможешь. Чувствую – что-то не так. Но что именно…

Молодая женщина посмотрела на правителя искоса, словно бы с иронией.

– Предлагаешь мне поискать то не знаю что?

– Просто обозначь мне, в какой области лежат предстоящие мне затруднения.

– Хе. Тебя обкладывают члены Малого совета. Со всех сторон. Так это дело обычное, любого правителя знать хочет контролировать. А государь жаждет контролировать знать, так было, есть и будет. И, кстати, ты противостояние со Сферой разыгрывай аккуратно, Совет запросто может не слишком удачный ход этой войны поставить тебе в вину и под этим предлогом надавить.

– Вот уж что и так очевидно.

– Да всё очевидно. Разве попытки глав Домов взять тебя в кольцо ещё способны тебя удивить?

– Я думал, мы с ними уже миновали этот этап… Что мне делать?

– Как – что? Всё то же, что и раньше: разделяй и властвуй. Нет смысла изобретать новое в вопросах интриг.

Император фыркнул.

– Как раз в интригах-то повторяться не рекомендуется.

– А ты попробуй. И посмотришь, что будет. – Ирена потянулась, трогательно зевнула и посмотрела на мужчину чуть мутноватыми сонными глазами. – И заглядывай… Когда-нибудь потом. Но давай так – если Ева вернётся, уж потрудись меня с ней познакомить!