Первое сражение

Хидан фир Ламия

Она сидела за компом, когда встрёпанный Хидан вломился в её кабинет. На огромном экране разворачивались схема за схемой, алгоритм за алгоритмом, и, отслеживая различия, она отмечала их, фиксировала и скидывала заметки в угол экрана. В общем, работа так и кипела.

Подошёл, провёл ладонями по её плечам. Очень хотел обнять, но засомневался, хочет ли она.

– Привет.

– М? – Взглянула снизу вверх. – Добрый день. Ты присаживайся рядом, почти закончила.

– Что делаешь?

– Планирую сражение. – Пожала плечами и отправила в угол экрана ещё одну заметку. – Нас тут, похоже, прощупывать собрались. Очень кстати, между прочим. Заодно и посмотрим, что противник может противопоставить.

– Чему?

Она таинственно улыбнулась.

– Заготовкам грифона.

– Я думал, он пока ещё не готов к открытому противостоянию с Аспидом.

– Он один – не готов. Но с поддержкой – почему бы и нет. Дать пару удачных сражений, отбросить федералов от предгорья и расположиться разумно, с выгодой для себя – вот это и требуется.

– А зачем пять вариантов? – Он с интересом присмотрелся к заметкам. Не всё понял, Ева использовала условные знаки, понятные только ей, и устаревшие формулировки. Но даже по беглому взгляду понял, что версии разные, а не взгляды на один и тот же план с нескольких сторон.

– И этого-то мало, – вздохнула она. – Раньше я и по десять составляла, а потом оказывалось, что нужен и одиннадцатый, и двенадцатый. Вечно какие-то неожиданности. Военная операция – материал живой, текучий. Всё слишком быстро изменяется. Если удастся наладить бесперебойную связь, моментальную передачу сведений и приличный уровень снабжения, тогда можно будет не отвлекаться на переделку плана на коленке. Берёшь готовую версию и передаёшь условный код. Удобно. Когда не было специальных программ, я всё это на бумаге делала.

И, пронумеровав заметки, скинула их в отдельную папку.

Хидан не удержался, провёл ладонью по её спине, прикрытой лишь тонкой рубашкой. Даже ткань не мешала ему ощущать горячую живую кожу, и это огнём ударило в виски. На языке давно уже вертелось: «В чём загвоздка, милая? Я не нравлюсь тебе как мужчина, или дело в твоём мёртвом муже?» Но он не рисковал задавать свой вопрос. Лучше избегать обсуждения, если не готов выслушать честный ответ, который не понравится.

– Устала?

– Нет. От чего?.. Как прошли переговоры с ламиями?

– Да так себе. Главы табунов колеблются.

– Ну понятно. Захотят присоединиться к очевидному победителю. Только вот нужны ли ему будут. – Ева дёрнула плечом. – А вот василиски заинтересовались. Великий аспид захотел разрешить то зыбкое положение, в котором застыли его отношения с родственными бестиями, и попросту взял у них заложников.

– Хм… Можно было ожидать.

– Очень глупый шаг. Тем более учитывая, что всем известно, где конкретно этих заложников держат.

– И как можно использовать эту информацию?

– Ну, а какие варианты? – Ева посмотрела на него с улыбкой. – Провести операцию, освободить заложников, обменять их на поддержку василисков.

– И как планируешь действовать?

– Так я уже. На борту крейсера, который мне выделили, есть пять десантных кораблей-невидимок, они за сутки основательно обследовали нужный квадрат территории. А группы захвата уже должны были проникнуть на территорию форта. Ты же знаешь, защиту с него снимают только адресно, и в этот раз подняли щиты, чтоб завезти заложников. Вот и имперские ребята туда заодно проникли. Им потребуется время, чтоб наладить связь с нашими специалистами, которые дальше будут работать с системой изнутри. Уже работают, если не ошибаюсь.

Хидан поднял брови, а потом покосился на экран с алгоритмом боевой кампании.

– А разве ты не координируешь операцию?

– Я? А зачем мне лезть? Парни и сами справятся.

– И куда потом заложников?

– Я предложила переправить их на орбиту. Там каждого основательно обследуют, расспросят, дадут связаться с родственниками. К тому моменту уже должно будет начаться сражение за предгорье. В котором василиски выступят на нашей стороне.

– И в этом случае после сражения заложников им вернут? Когда они уже неизбежно окажутся частью нашего повстанческого движения?

– В идеале да, – мягко улыбнулась она. – А если тем или иным способом василиски увернутся от участия, будем ориентироваться по ситуации.

– И есть задумки? – Хидан машинально взглянул в экран.

– Кое-какие есть. Кстати, хотела тебя спросить – а с мантикорами у ламий какие отношения?

– Хорошие. Думаешь меня к ним отправить? – Ева кивнула. – Ну что ж… Можно.

– Я помню, что мантикоры – те ещё патриархалы. Можешь намекнуть им, что ты моя пара. Просто я пока брыкаюсь, но надолго меня не хватит. С тобой они пообщаются охотнее, чем со мной.

– Если желаешь, милая. Но ты зря себя принижаешь. Да, не шибко умные соотечественники в первый момент могут ляпнуть что-нибудь на тему твоего пола. Но и они очень быстро убедятся, насколько ошибаются.

– Им придётся. – Ева задумчиво кивнула. – И мне тоже. После успешного сражения в предгорье мне нужно будет навестить драконов. И пообщаться уже с ними.

– Алых хочешь навестить?

– Ну что ты. К этим пока точно не стоит лезть. Начну с Чёрных. Сильное Гнездовище, но по-прежнему болтаются, как пла́вник в полынье. Ни туда, ни сюда.

– Если хочешь, я пообщаюсь и с Высшим чёрным.

– Не-не, вот тут мне придётся самой. Я – драконица, и это наши драконьи дела. Но твоему обществу буду рада.

Мужчина покачал головой.

– Ты для себя уже определила, что сражение за предгорье у тебя в кармане?

– Разумеется, нет. Будем посмотреть по ситуации – как выиграть или на крайний случай представить проигрыш как преимущество.

– Так-так, с этого места поподробнее!..

– Увидишь, – отмахнулась она весело. – О, мне сообщение пришло! Вместе глянем?

Хидан поспешил сунуть нос в экранчик её смарта. Командир десантного отряда сообщал, что они встретили транспорт с бойцами грифонов и стальных драконов, и часть заложников уже выведена из форта. О том, что происходило в самом форте, было сказано вскользь, общими фразами, но можно было понять так: цитадель Великого аспида стоит на ушах. А вот как именно имперским спецотрядам удалось этого добиться, оставалось лишь гадать.

Пока. После операции они, понятное дело, будут катать отчёт за отчётом, можно будет потихоньку туда заглянуть.

Ева отправила короткую команду на крейсер, и тот покинул стоянку у одного из спутников, защищённую от слежения. И, видимо, причина тому была серьёзной. Хидан бросил вопросительный взгляд на Еву, а та словно мысли его прочитала – ответила сама:

– Ну, демаскировала! Подумаешь! Атака местных федералов уже начинается, её поздно отменять. А нам понадобится прямая поддержка с орбиты. И заложников надо перехватить до того, как аспиды успеют отреагировать.

– А могут?

– Не собираюсь проверять. Пойдём в командный зал? – Щёлкнула по паре кнопок на экране, погасила его и потащила мужчину на этаж ниже. – Уверена, интерактивный стол уже готов… Ох, я б сама с удовольствием поучаствовала в операции в составе космоавиации. Но кто ж меня отпустит.

– Вот уж я точно не отпущу! – И обхватил за талию.

Она решительно, но без ожесточения вывернулась из его хватки. Обернулась и едва ощутимо скользнула губами по уху:

– Позже.

И больше ни слова, ни знака. Но Хидана буквально пламенем охватило от затылка до пяток.

Он едва сумел заставить себя сосредоточиться на боевой операции.

Войска правящего бестии действительно пришли в движение, ударили, как им казалось, в самое уязвимое место – линию снабжения, посадочную площадку, малый полевой госпиталь. Они как-то не ожидали, что именно здесь их будет ждать мощное наземное оружие, ловко рассредоточенное по укрытиям, и ПВО. Причём не только то, что сбивает, но и перехватывающие энергосети, которые ловили более неповоротливые бомбардировщики и притягивали их к нейтрализующей мачте. Истребители же были атакованы молодыми стальными драконами, да и не только ими. Сперва по флотилии пришёлся удар другого рода: систему в считанные моменты взломали дистанционно и уточнили параметры автопилота, запретив любые атакующие действия в адрес собратьев-бестий.

И пока пилоты сражались с программой, пытаясь обойти её запреты, драконы уверенно разбирали конструкции одну за другой, разбрасывая обломки по сторонам, а ПВО выцеливали те истребители, которые замедлились в замешательстве. Установки воздушной обороны системой безопасности сейчас тоже воспринимались как живые бестии, а потому атаки по ней не работали. Конечно, эту «пакость» обойти было проще… Но в любом случае, тут требовалось время. А лишних минут в бою не бывает.

Ева краем глаза наблюдала за воздушным сражением, но куда внимательнее следила за происходящим на земле. Время от времени она лезла в интерактивную систему, давая команду то транспортной платформе ехать туда или сюда или отправляя приказ ремонтной службе. Хидану, который впервые наблюдал за подобной битвой, казалось, будто она буквально чувствует происходящее. Молодая женщина словно предвидела, что произойдёт в следующую пару минут, и уже была готова реагировать.

И оставалась спокойной, такой же уравновешенной, как всегда, словно не за ходом сражения следила, а вела простенькую вышивку или варила давно привычный суп.

Так же невозмутимо она отреагировала на известие, что поле боя осталось за ними. Будто бы ничего иного и не ожидала в принципе. Согласилась, что развить успех стоит, даже скинула самый подходящий на её взгляд план из тех, которые подготовил импровизированный штаб грифонов и стальных драконов. На бурные ликования товарищей ответила умиротворяющей улыбкой.

– Это хорошо, – сказала она Зидишу. – Теперь надо провести линию связи по всему отрогу горы и в долине тоже. Чтоб контакт с передовыми отрядами не терялся.

– Ты считаешь, что вышек будет недостаточно?

– Одно другому не помешает. Вышки связи заметны, а точки ретрансляции легко отслеживаются. В нашем с вами положении можно трижды перестраховаться – что-нибудь да сработает.

– Что ты собираешься делать дальше?

– Выдавим противника из Чистых долин, а потом будем вести переговоры с остальными грифонами и мантикорами.

– Ты спешишь, – буркнул Зидиш. – Первый успех, а ты уже решила, что подгребла под себя василисков и строишь грандиозные планы.

– Ну да. – Ева улыбалась очаровательно. – Я хочу многого. И получу многое. Зачем довольствоваться ерундой? – И, глядя, как он укоризненно качает головой, прыснула. – Да шучу! Чего вы!

– Тебе шуточки…

– Да конечно!.. Свяжись с василисками. Они же участвовали?

– Участвовали, да. Но так, знаешь. Не особо напоказ.

– Неважно. Пригласи их на десантники, скажи, что крейсер готов их принять. Там идёт обследование заложников. Нужно ещё время, врачи пока не сделали полное заключение. Но им, мол, будет спокойнее, когда они увидят своих. Так что добро пожаловать.

Грифон прищурился.

– Намекаешь?

– Да ну что ты! – Она сделала самое невинное лицо. – Я чиста мыслями и намерениями, ты же видишь! Вся такая белая и стальная… тьфу, пушистая. А что – у тебя другие предложения?

– Нет. – Молодой мужчина кривовато усмехнулся, а потом задумчиво глянул на Хидана. Снова на Еву. – Соображаешь, демон меня покромсай в капусту. Даже готов доверить тебе дальнейшие дипломатические игры.

– Я так-то не играю. – Женщина мотнула головой. – Всё слишком серьёзно. Но при этом я намерена одержать верх. Присоединишься к начатой партии? Все лучшие карты у нас на руках.