Предложение

Ева

Её внимание занимали не только вопросы боевых действий на материнской планете бестий, отнюдь. Она помнила и о том, что на родине остались архивы, до которых у неё пока не дошли руки. И тут был повод вспомнить добрым словом своего родственника по линии Золотой Нейеры, Ормона. Он представил ей одного драка из безопасников, который имел соответствующий допуск, и поручил юноше найти в старых документах ответы на вопросы досточтимой фири.

Парень отнёсся к поручению с удивительной ответственностью. Казалось бы, мог и разозлиться, что ему поручили бесполезное дело, ведь разбирать тексты тысячелетней давности, по идее, дело археологов, историков, архивистов, а не стажёров императорской службы безопасности с просветом и звёздочкой младшего лейтенанта на погонах. Однако же сдержался. Принял приказ и теперь аккуратно два раза в неделю отправлял Еве сканы документов, списки тех, которые сможет просмотреть на следующей неделе и даже собственные выводы из прочитанного.

Он и в самом деле вникал в ситуацию с охотой. Не зная, кто такова фири Очим, он писал ей, что против великочтимой Евы Сверад определённо был организован целый заговор. И неудивительно – вместе со Смарагдом, старшим сыном императора Дия, и Кайдалом Сверадом, близким родичем и блистательным стратегом, а также десятком других офицеров она была крепкой опорой военной мощи государя. Да, не единственной – но значимой. Ещё и проницательной.

Те дела, которые были начаты Евой, как она выяснила теперь, завертелись уже после её смерти. Увы, та основная информация, которую молодая женщина была вынуждена придержать, потому что перед ней стояла более насущная задача, похоже, до правителя так и не добралась. Да, по итогу он решил проблему – не сразу и значительной кровью – но решил. И трон Дий был вынужден передать младшему сыну, потому что старший погиб бездетным. Перебирая страницы, где подробно рассказывалось об обстоятельствах его смерти, Ева испытывала вину.

Может быть, она была неправа, выбрав сражение? Может, важнее было отступить, связаться с братом и передать ему полный пакет сведений? Тогда рухнул бы Драконий провал, что создало бы молодой империи далеко идущие проблемы, но Смарагд, возможно, остался б в живых. И, может, всё пошло б по иному пути.

Не надо – остановила себя. Нельзя утонуть в бездне «а что было б, если бы». Ничего, кроме боли душевной и телесных страданий, это не даст. Тем более что второй вариант мог повлечь другие беды и другие, ещё большие, затруднения. И, может быть, племянник погиб бы по иной причине, и её муж не выжил. И она сама.

Вернула внимание присланным документам, пока на них оставалось время. Итак, её гибель показалась правящему брату подозрительной. Он сразу отдал приказ о расследовании. Возможно, поэтому и был ликвидирован Равен – злоумышленники, небось, прикрывали хвост. Ева осознала, что скрипит зубами, и заставила себя успокоиться. Надо думать.

Она знала, что тот эпикриз, взятый из полевого госпиталя, мог положить в её папку только Тебет. Хороший друг, когда-то служил сперва вместе с Равеном, потом муж приставил верного друга к жене, и мужчина не обманул ожидания – трудился в её интересах так, как мало кто мог. У неё ни разу не возникло даже тени сомнения в его преданности.

Поэтому она и посвятила его в секрет двух самых главных тайников, дождалась заверения, что всё будет сделано в интересах их семьи, и успокоилась. Даже и не сомневалась – Тебет хотел отомстить за своего друга. Поэтому вложил документ в папку с остальными материалами. А потом… Может быть, не сумел сообщить кому следует, откуда бумаги можно забрать, а может, и не посчитал нужным. Откуда ему было знать, что он входит в такой скудный круг посвящённых, что даже его величество в нём не оказался?!

В подобное действительно слишком трудно поверить.

Ей, Еве, нужно знать, что произошло с Тебетом, и об этом она как раз и написала помощнику.

Тот ответил довольно скоро – бумаг было мало. Биография, копия присяги и кое-что из личного дела, справки о переводе на новое место работы, а потом и справка о смерти. Спустя четыре дня после смерти Равена.

Ну, знаете… Прикрыв глаза, молодая женщина с ожесточением хмыкнула. Ну давайте, попробуйте убедить меня, что это случайность. Надо очень желать поверить в случайность, чтоб с этим согласиться. А она не хотела. И в ней кипела жажда мести. Вот только как отомстить? Не осталось уже никого, кто мог бы иметь касательство к тем событиям. Тысячелетие позади, отмеренное полной мерой. Виновные давно умерли.

Магия Всевеликая, как же хотелось вцепиться им всем в горло! Выпустить кровь до капли, посмотреть, как будут извиваться и хрипеть… Нельзя, держи себя в руках, женщина. Ты – воин, разве достойны тебя такие истерики?

Но ведь буквально трясёт… Трясёт.

Итак, Тебета тоже убили. Значит, разумнее распутывать нить, которая ведёт к Равену – он заметнее, и друга его угробили явственно те же лица, которые отметились в обоих случаях. Еве стало противно – она догадывалась, что постарался кто-то из приближённых её или супруга, либо же, чем бес не шутит, родственник, иные не смогли бы притиснуться так ловко и близко, чтоб всё провернуть в считанные дни. Либо же приближённые его величества…

Она с усилием успокоилась, обдумала задачу и составила помощнику запрос. Уже умиротворённая, что её просьба не останется без внимания, переключилась на повседневные дела. И когда система сообщила ей, что Хидан просит встречи, ответила одним нажатием кнопки: мол, впустите.

Мужчина вошёл, и тепло его рук очень быстро обволокло её плечи. Фир и гладил, и массировал, и ласкал – всё одновременно.

– Как ты? – шепнул он, наклоняясь. Звучало это даже слишком интимно.

– Вроде, в порядке… Ну хватит, рассказывай. – Она перехватила его за запястье и подтолкнула к ближайшему стулу.

Фир, невесело усмехнувшись, опустился на сидение.

– Тебя интересуют мантикоры или ламии?

– А разве ты не только с мантикорами общался?

– Не только. Ламии продолжают перебрасываться со мной сообщениями. Твои успехи в районе Скалопорта их впечатлили. Так что подумывают присоединиться, подумывают…

– Пусть думают дольше, чтоб мне проще было отказать, – фыркнула она.

– А ты откажешь?

– Я найду способ. – Она вскинула на него взгляд. Жёсткий, приходилось признать. – Если потребуется. Они уверены, что могут тянуть сколько угодно с решением из-за того, что я – твоя пара, и ты всегда всё со мной уладишь.

– Полагаю, так и есть. – Он ответил прямым взглядом.

– Но ты ведь знаешь, что всё чуть-чуть сложнее.

– Знаю. Поэтому лучше, чтоб ты всё-таки лично пообщалась с главами табунов.

– Я пообщаюсь. После того как слетаю в Высокую империю и подпишу окончательные варианты договоров… А что с мантикорами?

– Там проще. Я всё подготовил. Можно общаться. Только…

– Что – только? – Она даже сощурилась, и как-то с ехидством уставилась на мужчину.

Хидан шагнул к ней, готовый заключить её в объятия. Поколебался лишь миг – и всё-таки ухватил за плечи. Чувствовалось, насколько его тяга сильна – и как он сомневается.

– Ты ведь знаешь, мантикоры – патриархалы, – буркнул он смущённо.

– Знаю, – усмехнулась она. Помедлила и добавила: – Ты хочешь сказать, что нужно официальное подтверждение нашего общего статуса? – Он выдохнул, но помогать мужчине Ева не спешила. Только смотрела и ждала. – Верно?

– Да, – выдавил он.

– Ладно. И что ты намерен делать?

– Ты позволишь мне публично сделать тебе предложение?

– Ни к чему, – отрезала Ева и с грустью отреагировала на то, в каком шоке он вскинулся. – Не надо публичного. Сделай кулуарно.

Хидан на миг прикрыл глаза. Черты его лица почти сразу наполнились умиротворением.

– Прошу, сохрани моё сердце в своих ладонях.

– Я – всего лишь женщина… – проговорила она машинально.

– Пусть твоё сердце станет моей решимостью.

– Я согласна.

Хидан фир Ламия

Мужчина шагнул к ней и прижал к себе. Сердце билось как сумасшедшее, тело жаждало ощутить её в самой настоящей близости. И то, что женщина не противилась, подбадривало. Важно ли, почему она покладиста и не вырывается? Это в любом случае шанс показать, что он способен на нежность, и ей понравится, по-настоящему понравится, не стоит отбиваться.

Хидан целовал, забывая себя, и обмирал – а ну как передумает! Ну как решит, что он для неё – не слишком-то подходящий супруг? Ведь пылких чувств от неё он не ощущал. И его это не особо обескураживало. Он помнил, что парность у бестий-женщин работает совсем иначе, чем у бестий-мужчин. Природа распорядилась так, что мужчина, осознавший связь, сосредотачивался только на своей возлюбленной, заботился о ней, холил и лелеял, давал безопасность и ласку. А вот женщина привязывалась намного слабее, и иначе было нельзя, ведь ей предстояло выделить значительную часть своего внимания и любви детям, которым от этой самой любви предстояло зависеть долгие годы.

К тому же, мужчина у фири мог быть не один, и на каждого ей должно было хватить души. И дети могли родиться от каждого. Словом, женщине не пристало тонуть чувствами в муже, хоть такое и случалось.

Фир ласково проводил пальцами по её мягким волосам, прикасался губами ко лбу, к вискам и с трудом удерживался от того, чтоб прижать молодую женщину к себе так крепко, чтоб ощутить всем собой каждую её жилку, каждую косточку. Но побоялся, что рановато. Лаская губами её нежную кожу, мужчина думал, что в первые годы, пожалуй, он сможет набраться терпения и радоваться простому факту их сближения. А потом любовь уже может проснуться – если повезёт с появлением первого ребёнка.

Но самым ошеломляющим для него стало то, что в какой-то момент Ева ответила на его поцелуй. Едва-едва, без яркого пыла, но нежно, и, улыбаясь, чуть отстранилась.

– Слушай, ну я ещё не закончила работу.

– Неужели никто, кроме тебя, не сможет заняться этим делом хотя бы раз? Ну в самом деле? Мне девушка ответила согласием! Могу я это с ней отпраздновать?

– Да что ты говоришь?! – весело воскликнула она. – Серьёзно? Согласилась? Так я тебя поздравляю!

– Благодарю! – Он принял самый величавый вид и спрятал улыбку поглубже – в глазах. – И вас я также имею честь поздравить, моя буйнокрылая госпожа.

– Да-а?! И с чем, позвольте узнать?

– Ну как же! С тем, что вам сделал предложение вполне себе ничего такой кавалер. Поговаривают, что ламия, и даже обладатель довольно-таки достойной гривы.

Ева искренне расхохоталась, слегка запрокинув голову.

– Ну ладно, ладно, уговорил. Пойдём перекусим и погуляем. И заодно сообщу, чтоб подготовили какой-никакой обряд. Свидетелями будут все офицеры и рядовые, которые окажутся в округе.

– Э, а чего «какой-никакой»?! Почему не нормальную свадьбу?

– Кхм. Слушай, я хоть и не слишком много, но кое-что знаю о ваших обрядах. У нас, как я понимаю, нет времени ждать, пока сюда доберутся и глава твоего Табуна, и твои родители, и прочие ближайшие родственники. А во-вторых, подобный обряд повысит рамку ожиданий твоего народа от меня. А я этого не хочу.

– Пожалуй, ты права…

– Так что обойдёмся простеньким полевым празднованием. Но вполне полноценным и законным. – Ева чуть-чуть прищурилась. – И я надеюсь, что ты сумеешь донести до своего Старшего, что на власть в новой империи даже при самом лучшем раскладе он рассчитывать не может.

– Даже не сомневайся.