Приглашение на свадьбу

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

Пришлось сперва постараться, чтоб отделаться от насущных дел, а затем добиться от связистов, чтоб они установили для него прямую связь с крейсером, дрейфующим над материнской планетой Сферы бестий. То есть сами-то связисты не особо отбивались, наоборот, старались от души. Но не так легко было просчитать прохождение сигнала от одного бакена к другому, причём продумать так, чтоб ни один за время сеанса связи не ушёл с нужной траектории, составить программу и всё запустить без пробного этапа.

И когда наконец-то всё получилось, и перед Ятимом развернулась голограмма Евы, он уже был раздражён до предела. Но, к счастью, ещё в подростковом возрасте научился обуздывать свои вспышки. А уж теперь, когда стал взрослым, состоявшимся мужиком, умел это тем более.

– Ваше величество, – учтиво приветствовала его Ева. Она предстала перед императором Высокого государства в простой серой полевой форме, словно подчёркивала то, насколько неважны для неё церемонии и элементы этикета. А может, то, что ситуация слишком серьёзна?

– Ваше величество.

Женщина ответила звонким смехом.

– Забавно получилось. Но так-то я ещё не её величество. Не короновалась пока.

– Уже назначила срок?

– Пока нет. Сперва победить надо!

– Что мешает?

– Ну-у… Как тебе сказать… Эм-м… Противник отказывается сдаваться? – И забавно приподняла брови.

Он расхохотался. Ему нравились разговоры с этой женщиной – она умудрялась на удивление уморительно рассматривать очень даже серьёзные проблемы. И одним только её отношением заметная сложность превращалась в мелкое затруднение. Незначительное. Мизерное.

– Тебе-то? А зачем ты даёшь ему такую возможность?

– Ну слушай, мои возможности слегка ограничены…

– Чего не хватает? – Тон сразу стал серьёзным. – Пригнать второй космический флот в придачу к третьему?

– Не-не! Вот этого точно не надо! Тогда уж наверняка всё будет выглядеть как интервенция. А у нас ведь совершенно другая задача.

– Ты всерьёз считаешь, что промедление стоит соблюдения благопристойности?

– Знал бы ты, насколько, – вздохнула Ева. – Если не будешь влезать, я не только сумею победить, но и докажу своим, что и в самом деле во многом являюсь независимым правителем. А это бесценно.

– Согласен, – вздохнул его величество. – Но я хочу видеть тебя на своей свадьбе.

– Когда она?

– Через два месяца.

– Издеваешься?!

– Если бы издевался, сказал бы «завтра».

– У-у, чтоб тебе так планировать свои ежедневные дела!

– Да я примерно так и вынужден их планировать. Думаешь, кризисы предупреждают, когда приходят?

Молодая женщина кривовато усмехнулась.

– Опытный, подготовленный правитель знает намерения и идеи своих геополитических противников лучше, чем они сами, поэтому его крайне словно удивить и тем более застать врасплох.

– Ну, видимо, я не слишком опытен.

– Работай над этим.

– Слушаюсь, досточтимый лейтенант! На свадьбу-то прибудешь?

– Обязательно. И расскажу твоей избраннице, что ты за балбес.

– А она заподозрит, что ты желаешь нас рассорить и поближе подобраться к моему сердцу. Предупреждаю по-родственному – не стоит!

Ответный хохот, и эта реакция – он почувствовал – совершенно разрядила обстановку. Теперь можно было поболтать по-свойски.

– Как у тебя идут дела? – спросил, в уме прикидывая, сколько ещё сил сможет выделить в помощь Еве, если только она намекнёт, что нужно.

– Нормально. Расслабься. Ты делаешь своё дело, я – своё. И каждый из нас со своим делом вполне справляется.

– Полагаю, да. Что Аспид?

– О-о… Ярится.

– А Алые драконы?

Она нахмурилась, задумалась.

– Пока не занималась ими. Предпочитаю идти последовательно, отсчитывая ступени. Когда распыляешься на разные цели, слишком велика вероятность упустить что-нибудь серьёзное. Собираю информацию, пока ни к какому выводу не пришла. Одно могу сказать уверенно – никто из местных Домов не планировал сажать своего представителя на твой трон. Это попросту невозможно.

– Почему?

– Слишком далеко, слишком разнится менталитет. Да-да, не смотри с недоверием! Всё действительно так, и бестии понимают это куда лучше, чем драки. Во-первых, обличия, которые доступны им только в пределах воздействия Жгучей Сферы. Но не только это. Видишь ли, они привыкли жить кланами, гнездовищами, табунами. Оторваться от своего рода, подчинять себе совершенно чуждых магов и сущностей, ломать их… Можно себе представить, насколько это головоломная задача.

– Согласен. Хотя и считаю, что проблема эта решаемая, именно так на неё в ваших краях и смотрели.

– Значит, ты завершил расследование?

– Почти. – Император с недовольством поджал губы.

– Ну? И кто же?

– Я думал, ты и сама догадалась. Небезызвестный тебе Мирей. Да-да, Ираджий. Сложную схему выстроил, договорился с Алыми, предлагая им помощь в обмен на их собственную помощь. Планировал избавиться от Ормона, который у него давным-давно в зубах навяз, а его дочерей удачно продать Алым же. Потом убрать меня. На трон же предполагал посадить либо моего малолетнего сына от своей потомицы, либо же, если с наследником бы не вышло, то своего правнука, мужчину, конечно, видного, но не особо сообразительного, скажем так. Такого, который не станет мешать Ираджию собой управлять. О том, что станет с империей, когда старый интриган наконец отправится на погост, он явно думать не желал. А вот Алые зато подумали, и, как понимаю, детально. Мирей-марионетка (ну, или мой ребёнок) недолго прожил бы после смерти прадеда, а в Высокогорье короновался бы один из Алых, получившихся от смешения крови с Кристальными.

– Широко размахнулись с планами, – хмыкнула Ева. – Прямо блеснули. Но это уже в прошлом. Не надо больше беспокоиться.

– Ты же пока с ними не разобралась.

– Им уже сейчас совершенно не до Высокой империи, хвосты бы унести. Я знаю, как обложить их со всех сторон.

– Войск-то хватит?

– Думаешь, стала бы планировать, исходя из несуществующей армии?

– Нет, но, может, у тебя всё на пределе, и одна неудача закончится катастрофой.

– Так планы не строятся, – вздохнула молодая женщина. – Нормальные планы, я имею в виду… Значит, когда точно состоится твоя свадьба? И кого ты хочешь видеть на своей церемонии помимо лично меня?

– Помимо тебя и твоих мужей? – поправил он. – Решай сама, я рад буду видеть любых твоих приближённых.

– И меня, уже коронованную?

– Было бы чудесно, на самом деле. Тогда б заодно и все договоры подписали. Их окончательные версии.

– А они уже готовы?

– Конечно. Несколько вариантов, по моему распоряжению сделали версии на каждый расклад.

– Хм, так их там с сотню, что ли?

– Нет, конечно, всего пять.

– Что-то как-то маловато раскладов учтено.

– Поверь, всё не так плохо, как может показаться. Я перешлю тебе все, посмотри. И отмечу тот, который предпочтительнее.

Ева кривовато усмехнулась.

– Сразу предупреждаю, интересы Сферы я буду отстаивать.

– Догадываюсь. Ты – дама ответственная… И считаешь, что успеешь короноваться за оставшееся время?

– Есть у меня пара идей. Только вот мне для такого дела потребуется Камея.

– Кто? Кам? Это зачем ещё?

– Для переговоров с фениксами. Я гарантирую тебе её полную безопасность.

– Ормон тебя убьёт! А потом и меня, что позволил такое.

Молодая женщина пожала плечами.

– Ну, меня устроила бы и помощь принцессы Маэган, но так-то я не хотела дёргать к себе будущую императрицу.

– Даже речи быть не может! – рявкнул император.

И тут же заставил себя утихомириться. Его по-прежнему терзало чувство вины, что такую сложную задачу он возложил на хрупкую девушку, по сути родственницу, за которую так-то, по идее, должен нести ответственность, которую обязан оберегать. А сейчас ещё и, по сути, подгоняет. Некрасиво это. Низко.

Так что стоит потерпеть с её стороны и некоторые выпады. Тем более что и выпада-то тут нет. Просто объяснение.

– Да я уже догадалась, – спокойно ответила Ева, внимательно его разглядывая.

– И зачем тебе нужна Кам?

– Мне нужен истинный феникс. Только его присутствие на моей стороне вынудит фениксов всех кланов безоговорочно перейти на мою сторону. В противном случае с ними придётся воевать, а это дело тяжёлое, долгое и чрезвычайно проблемное. Нет, я справлюсь. Но какие опасные неожиданности будут сопровождать наше противостояние – сложно предполагать. И после начала боевых действий привозить к ним в гости Кам будет уже поздно. Нужно сейчас.

– Кхм… Вообще-то не уверен, что Кам подойдёт.

– Она ведь и феникс помимо всего прочего.

– То есть ты знаешь о её особенности, – вкрадчиво проговорил мужчина. – И кто же проговорился?

– Никто. Отметила особенности энергетики. После того как принцесса Кендра меня взбодрила своей энергопомощью, да когда я оказалась под светом Жгучей Сферы, смогла вспомнить, проанализировать, по полочкам разложить. Она дракофеникс или метаморф?

– Метаморф, – процедил Ятим сквозь зубы.

– Оу. Понятно. Разумеется, дальше меня информация не пойдёт и пойти не может. Но я уверена, Кам будет достаточно себя показать, и фениксы окажутся на её стороне.

– На её. Не на твоей.

– Но мне же предстоит взять в мужья ещё и Кристального. – Молодая женщина задумалась. – Кстати, мне кажется, ты зря исключил Миреев из числа потенциальных женихов. Неужели среди них не найдётся ни одного, потенциально могущего исправиться, но такого, которого стоит надёжно оторвать от корней и сторонников? Уверяю тебя, здесь за ним будут присматривать очень и очень бдительно.

– Хочешь заложника?

– Да ну тебя, Ятим, в самом деле! Хорош заложник из Мирея, да после таких несмешных шуточек с их стороны! Предлагаю вариант ссылки для кого-нибудь, кому ты подобное наказание посчитаешь допустимым.

– А оно тебе надо – получить настолько проблемного мужа?

– Полагаю, имеющиеся супруги его тут быстро воспитают. Ты же не думаешь, что я в самом деле по счастью влюблюсь в кого-нибудь из подходящих Кристальных по заказу? Ну ерунда, я не из тех, кто легко увлекается. Поэтому лучше подумать о своём комфорте. Мне, знаешь ли, почти бесправный муж-дракон будет удобен. Обещаю особо не третировать. Обижать буду в меру.

Ятим заразительно расхохотался.

– Договорились. Я подумаю, основательно подумаю над возможной кандидатурой. Договоры прикажу перекинуть тебе сегодня же и буду ждать твои правки. А ещё лучше представь моим юристам и дипломатам своих. Чтоб ни тебя, ни меня лишний раз не дёргали.

– Да, разумно… Что ж, я очень рада, что у вас с Маэган всё налаживается.

– В последний момент успел, – процедил Ятим со злобой. – Подружки её обложили своими «полезными советами», любую новость доносили до неё в таком духе, что волосы дыбом встают.

– В каком?

– Что я изменяю ей. А под конец и вовсе донесли, будто я планирую жениться на тебе.

– Кхм…

– Вот-вот!

– И что за подружка это изобрела?

– Девица из Бирюзовых. Не сама, конечно, придумала. От папы услышала. А откуда тот взял и почему отправил дочку в монастырь «радовать» мою невесту – сейчас выясняют. Мало я их прижал. Ничего, разберусь. И с Бирюзовыми, и с прочими. Работы много…

– Эта работа будет вечной.

– Не сомневаюсь, – вздохнул он. – И надеюсь на твои предметные советы. А то очень сложно себя удерживать от того, чтоб не приняться рубить бошки направо и налево. И ещё хорошо если рубить – а то ведь и откусывать!

– Знаешь, Ятим, вот за Ираджия точно заступаться не стану.

– Ну, оно-то понятно. – Он криво усмехнулся. – У тебя б и не получилось. Я реально, знаешь ли, очень сильно разозлился.