Юная принцесса

Принцесса Камея Нейер Кристальная

Великолепная фири Очим ждала её прямо у рампы корабля – так неловко! Камея аж зарделась, обнаружив это, и спиной прижалась к папе Киану – из чистого стеснения. Тот погладил дочку по плечику и нагнулся шепнуть:

– Что-то не так?

– Нет, всё хорошо, – встрепенулась девочка и уже намного смелее засеменила вниз по рампе. – Добрый день, ваше величество.

– Давайте не будем так официально. Предпочитаю общаться с будущими родственниками по-простому, – улыбнулась Очим и раскинула объятия. – Ужасно рада вас видеть, принцесса!

– Вы можете называть меня по имени, если желаете. И на «ты».

– Взаимно… Как себя чувствуешь? – обеспокоилась молодая женщина, крепко прижимая к себе Камею. – Как прошёл перелёт? – И бросила вопросительный взгляд на Киана. – Может быть, сперва небольшое обследование?

– Нет, всё в порядке. У нас был свой врач, – спокойно ответил тот.

– Ну и замечательно! Тогда, может, перекусим?.. Кстати, ты с нагами общалась когда-нибудь?

– Не-е…

– У меня второй муж – наг. И он обожает дефилировать по дому в полуоблике. Ты как к змеиным хвостам относишься? Нормально? Если хочешь, сможешь его за хвост подёргать. Слегка.

– Ой, а разве можно?

– Ну, скажем ему, что ты мне почти родственница, и он позволит. Это ж правда.

– А ты в самом деле выйдешь за кого-то из наших?

– Придётся. – Очим пожала плечами. – Я обещала.

Девочка взглянула на неё в задумчивости.

– Не особо-то ты этому рада… Вот стоило из плена сбегать, чтоб потом тебя выдали замуж за кого попало!

– Ну, всё не настолько плохо, – рассмеялась молодая женщина. – Всё-таки муж у меня будет не один, и двое из имеющихся мне очень даже приятны. К тому же, скорее стоит пожалеть твоего родича, которому предстоит вляпаться в наш брак, а не меня. Я намереваюсь вести себя с ним очень даже авторитетно, если ты понимаешь, о чём я.

– Не очень.

– Вырастешь – узнаешь, – откомментировал Киан, который шёл следом за ними. Всем остальным сопровождающим он сделал знак держаться в трёх шагах позади самое меньшее.

– Ну пап, я ведь уже выросла! И ко мне сватаются! Я должна знать!

– Конечно, после всего пережитого ты безусловно заслуживаешь серьёзного отношения, – кивнула Очим. – Я всего лишь имела в виду, что в нашей паре не супруг будет определять, как мне жить и что делать, а я – на правах венценосной особы. К тому же, у меня есть ещё двое супругов, которые быстро объяснят ему правила поведения в семье и то, как со мной следует себя вести.

– И действительно, – задумалась Камея. – Это полезно – иметь больше одного мужа. Всегда есть на кого опереться и к чьей помощи прибегнуть.

– Не поспоришь, – снова влез Киан, добродушно поглядывая то на дочь, то на Очим. А та подмигнула ему.

– Мама поступила умно, – продолжила бубнить девочка, рассеянно разглядывая роскошные коридоры скального дворца.

– Именно так… Познакомься, Камея, это мой младший супруг, фир Ишасьянт, серебристый наг Дома изумрудных. – Выползший навстречу бестия двигался так беззвучно, что в первый момент Камея даже испугалась. Но быстро опомнилась и учтиво наклонила голову. – А это её высочество Камея, дочь наследного принца Ормона Кристального.

– Моё искреннее почтение, златорождённая госпожа, – поклонился наг, приложив ладонь к груди.

У него это получилось очень грациозно, гибко. Девочка во все глаза рассматривала диковинного бестию. Он был одет в тёмную шёлковую рубашку, застёгнутую под самое горло и заправленную под широкий пояс, волосы убраны в сложную причёску. Роскошный хвост, поблёскивающий серебряно-стальными искрами в полумраке, совсем не пугал, наоборот, восхищал. К нему и в самом деле захотелось прикоснуться, потеребить чешуйки, проверить, действительно ли он похож на змеиную кожу.

Поняв это, юная принцесса смутилась и покраснела.

– Ой, а почему вы серебристый, а относитесь к Изумрудному дому? – растерянно ляпнула девочка.

Наг моргнул.

– В матушку пошёл, златорождённая госпожа.

Ишасьянт проводил супругу с гостьей в гостиную и лично накрыл стол для чаепития. Изобилие сластей и закусок впечатляло, им даже на столе места не хватило, поэтому рядом наг разместил огромное шестиярусное блюдо и на каждый ярус положил ложечку на длинной ручке и такую же вилку. Разлил горячий напиток по чашкам и откланялся.

– Ты живёшь у нагов? – поинтересовался Киан, проводив Ишасьянта взглядом.

– Нет, конечно. Пожила первые пару недель после свадьбы, чтоб оказать уважение. А сейчас мы в скальной крепости близ столицы. Самое защищённое в округе место, уж поверь. Но надолго мы не задержимся. По официальной версии в путь отправимся завтра, а на самом деле – через два часа, – пояснила Очим.

Мужчина сощурился.

– Опасаешься покушения?

– Я обязана рассматривать подобные возможности. Об ином и речи быть не может. И с фениксами в первый раз будем общаться на борту нашего крейсера, на орбите. И только так.

– Они согласились?

– А куда им деваться? Чтоб взглянуть на истинного феникса и представить ей своих сыновей, главы Гнёзд пойдут очень на многое.

– Э! – вскинулся Киан.

– Это просто надежда, которую я никакими обещаниями не поддерживаю!

– Пап, ну что ты сразу. – Камея поджала нижнюю губку. – Вы мне с детства твердили, что я принцесса, и у меня есть обязанности. Уж продемонстрировать себя как потенциальную жену я и в самом деле должна, иначе зачем вообще было везти меня сюда. – И, поймав на себе ошеломлённый взгляд отца, вопросительно скруглила бровки. – Ну чего?

– Малыш, никто из нас не рассматривает тебя с этой точки зрения, – прокашлявшись, ответил мужчина.

– Ой, да ладно! Кому другому расскажи!

Очим с любопытством смотрела то на Камею, то на её отца.

– А сейчас учителя этикета допускают подобные вольности в общении между дочерью и отцом? Меня, помнится, за такое наказывали изо всех сил… Ох, только не подумай, пожалуйста, что я укоряю! – воскликнула она, заметив, как густо покраснела гостья. – Наоборот, меня восхищают столь свободные отношения между близкими. И очень интересно. Саму-то меня этикетом мучили просто зверски.

– Полагаю, за тысячу лет правила чуть изменились, – ответил Киан, уже вполне успокоившийся.

– Полагаю, да. Хоть и не во всём. Как я поняла, застольный церемониал остался почти тем же. Разве что чуть-чуть упростился. Ну, и пункты основных протокольных мероприятий почти не претерпели изменений.

– Наверное, тебе это заметно упрощает жизнь.

– Конечно. Так хорошо, что не нужно снова всё это учить, – рассмеялась молодая женщина.

Даже попробовать все лакомства, которые были предложены к чаю, не удалось – слишком много их было. Появившись через время, Ишасьянт предложил показать Камее парадные залы крепости, пока есть время, и рассказать немного об этом месте. И на просьбу Очим дать гостье потрогать свой хвост лишь на миг закатил глаза, но кончик вместе с погремушкой, похожей на искристое украшение, тут же вручил Камее в ладонь.

Сама погремушка оказалась прохладной и словно бы слегка гранёной на ощупь, как изделие из полудрагоценного камня. А вот прилегающая к ней чешуя ощущалась тёплой и даже приятной, почти как шкурка короткошёрстного котёнка. Сделав несколько мягких поглаживающих движений, девочка, покраснев, отдёрнула пальцы. Пожалуй, такое её поведение могли бы счесть и неприличным.

После короткой экскурсии пришлось вернуться на борт корабля, но уже другого. Поприветствовать юную принцессу и её отца явился лично капитан крейсера, он же сообщил, что путешествие до планеты фениксов будет коротким. Так что, едва оставшись в каюте, которую для неё подготовили, Камея взялась осматривать свой гардероб.

Для этого путешествия ей пошили множество новых нарядов – и традиционные дракские платья, и современные туалеты, и даже какие-то вариации на тему дамского убранства бестий. Вернее, то, как портные Высокой империи понимали это убранство с учётом своих привычек и представлений. Был у девочки и саквояж с драгоценностями, причём значительную их часть дочери вручила мать – попользоваться.

Камеристка раскладывала и развешивала чехлы с платьями, Камея же хмурилась, гадая, в чём ей лучше явиться перед фениксами. У неё было ощущение, что это очень важная встреча, и принцесса даже смутно понимала, что причина тому одна – это первое серьёзное государственное поручение, которое ей дали. Как ещё она может к нему относиться?

Прикинула было на себе роскошное традиционное дракское платье из золотой парчи, но засомневалась. Не слишком ли скромно она в нём выглядит, не слишком ли традиционно и покорно? Бестии, небось, могут решить, что её вполне получится купить в жёны, и к чему ей самой нужно такое отношение?

Нет, она должна показать себя уверенной и даже жёсткой. Такой, как Очим… Ну, то есть почти такой. До самой фири ей не дотянуться.

И Камея показала камеристке на более прогрессивный туалет. Да, руки будут открыты, даже декольте немного выглянет. Но она предстанет современной девушкой. И сможет поставить себя… Хотя бы попытаться.

К назначенному моменту принцесса была полностью готова и даже успела настроиться, а заодно вспомнить то, чему её учили. Поворот головы, взгляд, движение руки, и тут есть варианты в зависимости от того, подаёшь ли руку для поцелуя, для прикосновения, пожатия, или же просто обозначаешь начало общения. Момент, когда будет уместен реверанс, кивок или улыбка. Строгое положение спины и при этом расслабленные плечи, плавные шаги, помогающие юбке загадочно шуршать и красиво ложиться… Убедилась, что всё помнит, и успокоилась.

Принимать делегацию фениксов решили в большом ангаре, как и делалось обычно, когда встречать предстояло многих. Очим дала согласие на присутствие всех глав Гнёзд с сыновьями, и их охраны, так что гостей ждали целую толпу.

Когда Очим в сопровождении обоих мужей и Камея под руку с отцом вступили в ангар, там уже было многолюдно. И принцесса сразу ощутила себя под прицелом множества глаз – испытующих, любопытствующих, вдумчивых и даже восхищённых. Пока глава Золотого Гнезда обменивался со Стальной фири положенными вежливыми фразами, дочь Ормона оказалась в самом центре внимания. Она знала, чем то порождено, и всё же с большим трудом держала под контролем каждым свой взгляд и движение.

– Могу ли я также поприветствовать госпожу феникса? – сдержанно спросил глава Гнезда, глядя на Киана. И, получив его кивок, осторожно прикоснулся к пальцам Камеи. Склонил голову на несколько секунд. Потом снова заглянул прямо в глаза. – Смогу ли я рассчитывать на огромную честь с вашей стороны: на то, что вы удостоите нас взглянуть на ваш истинный облик?

– Я рада буду пойти вам навстречу, – с достоинством ответила принцесса, – но при одном условии.

– Прошу вас, назовите его.

– Каковы бы ни были ваши надежды в отношении моего будущего, я хочу принимать в его обсуждении такое же участие, какое предстоит и моему отцу.

Улыбка едва-едва коснулась взгляда Старшего феникса; он смотрел с оттенком умиления и с пониманием, замешанным на уважении.

– Безусловно. Могу поклясться, именно так всё и будет. Ни один из нас не посмеет оказывать давление на истинного феникса каким бы то ни было образом, поверьте мне.

– Я рада. – Камея кивнула и жестом предложила собеседнику отступить на несколько шагов.

А потом её обличие окутало пламенем. Обращаться в феникса юной принцессе было даже приятно, этот процесс приносил ей облегчение. Когда она осторожно плеснула крыльями, рассыпав вокруг пригоршни искр, Очим поспешила прикрыть себя и своих сопровождающих стандартным магическим щитом, предоставив фениксам самим решать, нужна ли им защита, или для них куда важнее видеть и ощущать всё в деталях.

Что ж, фениксы восхищённо вздохнули все как один, и взгляды молодых бестий, тех, которых, похоже, взяли «на посмотреть», наполнились ещё большим интересом. Засмущавшись, дочь Ормона предпочла обратиться более привычным к чужому вниманию человеком. Но ей под гнётом такого внимания оказалось совершенно не легче. Так что для пущей уверенности она поспешила опереться на руку отца.

Что ж, Киан со своей ролью справился как надо и ошпарил назойливых кавалеров взглядом злобного родителя. А дальше, убедившись, что послание адресатами было вполне усвоено и, хоть и на время, но ребята потупили взоры, вдруг вздохнул:

– Выросла дочка… Ну надо же!