Протяжение связи

Ева

В храме она встала туда, куда её вежливо проводили помощники гофмейстера, и как-то совсем не ожидала, что окажется рядом с предстательницей Серебрящегося Древа, Иреной Сверад. Она воспринимала её не столько своей дальней родственницей, сколько воплощением одной из Начальных Сил Высокой империи, той власти, на которой держалась магия мира. Понимала, что вряд ли заинтересует предстательницу, и была удивлена тем вниманием, которое та сразу ей уделила.

– Задерживаются с началом основной церемонии, – улыбнулась ей Ирена. – Можем немного поболтать. Я так-то очень хотела.

– Да?

– Конечно. – Женщина смотрела на Еву пронзительными синими глазами и слегка улыбалась. – Ещё бы не пожелать встречи с таким примечательным человеком… Теперь уже бестией.

– А. Ну да. Забываю о той части вашей предстательской власти, которая отвечает за понимание сущности происходящего.

– Древо Всевеликое, как же приятно говорить с человеком, который понимает такие нюансы, – вздохнула Ирена. – А то «предвидение, предвидение»… Надоело! – Ева в ответ хмыкнула. – Вам же Вевея всё разъяснила?

– И она тоже… Перестанем делать вид, будто мы обе не понимаем, в чём тут дело?

– Разумеется. Лучше уж расслабиться и общаться свободно, верно, Ева?.. Я безумно счастлива, что могу побеседовать с вами.

– С тобой, раз уж так. Всё же мы родственницы. Хоть и очень дальние.

– На таком уровне все люди и драки в империи в той или иной степени родственники. – Ирена наклонила голову, как любопытная птица. – Но уж связи между нами действительно тесные… Сможешь мне что-нибудь рассказать о прошлом?

– Но не о делах великочтимой Вевеи. Я о её заботах вообще почти ничего не знаю.

– Это-то понятно. Я просто хотела про те времена послушать.

Осталось лишь плечами пожать.

– О каких-то событиях и явлениях – пожалуйста. А если о людях, так мы совершенно не изменились за тысячу лет. Уж поверь.

– Верю… Ага, наконец-то! Вот и наши новобрачные.

Храм, утопающий в декоративной зелени, цветах и парадных, шитых золотом полотнищах наполнился приветственными возгласами. Первым на ковёр, который тянулся по полу главного нефа, вступил император, разодетый так традиционно, что в первый момент Еве показалось, будто она видит живого и здорового старшего брата, явившегося на свою коронацию. Только почему-то в светлой масти – брат-то был черноволос. А следом под великолепные своды старинного собора шагнули и Ормон с дочерью. Маэган была облачена в алый брачный наряд, не более открытый, чем такие, что были приняты в древние времена, а на смоляных волосах изящно лежало богато вышитое покрывало.

Вот что действительно удивило пришелицу из прошлого, так это сравнительно скромное число украшений на невесте. Во времена её детства новобрачную убирали таким количеством золота и драгоценных камней, что ей и тащить-то всё это на себе было трудно. Причём этикет Высших домов требовал в ходе церемонии обязательно переодевать и платье на другое, такое же роскошное, и ювелирку менять полностью, от тиары до ножных браслетов и колец. Должна же была молодая жена показать, что подарки жениха были достойные, и то, что она эти подарки приняла благосклонно.

А тут украшения выглядели великолепно, но в меру скромно. Невесту не пытались превратить в декоративное Древо желаний – просто украсили. И в таком подходе была своя прелесть. Но отход от традиций ощущался отчётливо. В конце концов, вряд ли император поскупился на подарки. Ева сильно удивится, если узнает, что он преподнёс дочери адмирала меньше, чем целый ларец драгоценностей.

Клятвы новобрачные произносили громко, так, чтоб все слышали. И эдейри его величеству на церемониальной подушечке подносил лично старший служитель храма под пристальным взглядом Первопастыря. Ему же предстояло чуть позже, вечером, вести церемонию протяжения связи. Можно было не сомневаться, что Ятим пожелает построить с избранницей полноценную пару по дракским и драконьим обычаям в магическом и энергетическом смысле, да и Изначальному дракскому Древу её представит. Обязательно.

Тогда Высокая империя наконец помимо предстателя Пламенеющего Древа получит и предстательницу. Все подданные с нетерпением ждали празднеств по этому поводу.

– Дождались наконец-то, – шепнула Ирена с удовольствием. – Оба совершенно извелись в ожидании.

– Мда, – задумчиво кивнула Ева. – Я, помнится, слышала одну ссору на эту тему.

– Это да, девочка переживала громко… Ничего, теперь успокоится. Тем более детки пойдут. – Предстательница с удовольствием рассматривала будущую императрицу. – Шесть девочек и четыре мальчика – не шутки!

– Сколько?!

– Вот-вот. Девочки все будут фениксами, а мальчишки – очень сильными драконами. Причём настолько мощными и толковыми, что папа до-олго не будет знать, кого же всё-таки сделать своим преемником. В итоге всё равно ему унаследует третий сын. Это ещё хорошо, что братья будут очень по-доброму дружить и поддерживать друг друга, каждый займётся подходящим делом. И, кстати, старший подастся к тебе в ученики.

Ева машинально поморщилась.

– Не было печали! Мне так-то будет чем заняться, – пробормотала она.

– Само собой. – Ирена веселилась. – Но ты ведь вряд ли сможешь отказать такому союзнику, как император Ятим Шахе.

– Да твою ж… Ну да, ну да.

– Смирись заранее.

– И когда он родится?

– Со сроками не подскажу, я всё-таки не первопредстальница. С предсказаниями у меня туго.

– Ага, я заметила. Прямо очень туго.

Сверад опять тихонько рассмеялась.

Первый этап церемонии бракосочетания завершился, и помощники гофмейстера пригласили всех гостей в малую трапезную, где уже ждали угощения и развлечения. Новобрачных усадили на возвышении и почествовали как полагается. Чуть позже Маэган увели отдохнуть, а вот правитель остался. Он принимал поздравления, кивал представителям Высоких Домов, большинство из которых выглядели не особо-то счастливыми, и ошеломлял этим поразительным контрастом между улыбкой на устах и холодным взглядом.

Было понятно, что для него свадьба – работа. Что интриги ещё не окончены и вряд ли вообще будут окончены в обозримом будущем. Но правитель уже целился ледяным взором в любого потенциального противника, готового рискнуть и высунуть нос из укрытия. Можно было не сомневаться – если только кто-нибудь попытается побеспокоить его юную супругу, он немедленно столкнётся с испепеляющим гневом Высокого дракона.

Чуть позже Еву подвели к Ятиму, дав ей возможность официально поздравить его со свадьбой, подарить подарки (естественно, достойные их статуса, поэтому они не вместились в тесноватое пространство малой трапезной и были лишь названы) и в целом обменяться приличествующими репликами. Его величество смотрел на неё с одобрением и интересом, так что, миновав протокольную часть, едва заметным жестом отогнал чуть дальше всех приближённых и пригласил гостью подсесть поближе.

– Я собираюсь допустить тебя к Пламенеющему, – с места в карьер начал он, как только приближённые убрались прочь.

– О!.. Щедро.

– С чего бы? Вообще-то, если говорить откровенно, ты имеешь на это прав не меньше, чем я сам.

– Меньше. Ты – предстатель, а я – лишь представитель родственной семьи. И то духовно.

– Не прибедняйся. В скором времени я лично распоряжусь, чтоб тебя допустили к Древу. Скорее всего, после коронации Маэган. Полагаю, официально представлять тебя Силе не потребуется. – Ятим задумчиво свернул обрывок лепёшки с кусочком мяса, обмакнул в соус и отправил в рот. – Ты уже ему представлялась в той своей жизни?

– Было такое. Один раз. Отец просил благословения для каждого из своих детей, даже Александра водил под Своды.

– Так это правда, что император Арий ревновал к Соколу Севару? – Глаза у правителя аж полыхнули любопытством.

Ева посмотрела с глубоко спрятанным укором.

– Откуда же мне знать, ваше величество? Старшие члены семьи не посвящали меня в такие тонкости своих взаимоотношений. А со стороны видно не было. Разумеется.

– Прошу простить. – Император нахмурился, ощущая неловкость. Видимо, вспомнил, что прежние правила этикета были построже, чем нынешние. Поджал губы. – Кхм… Я хотел бы, чтоб на балу, который последует вечером, ты присмотрелась к возможным претендентам на твою руку. Совет очень беспокоится на этот счёт.

– И ты хочешь успокоить их хотя бы в этом вопросе, – тонко улыбнулась она, отлично понимая его положение.

– Хотя бы, – вздохнув, признал Ятим.

– Так есть кто-то из Кристальных, кого ты хотел бы отослать подальше от двора?

– Всё ещё стоишь на предложении насчёт возможной ссылки для одного из смутьянов из моей семьи?

– Честно тебе скажу, больше предпочитаю зависимого от меня мужа, чем малознакомого и равного по положению.

– Хм… Не скрою: разумно!

– Значит, идеи есть?

– Конечно, есть. Познакомлю тебя сегодня же вечером с парой Миреев и кузеном из Диэров. И не тороплю, имей в виду! С другой стороны, ты же понимаешь – ни одного из своих родичей не смогу отдать тебе по принципу «делай с ним что хочешь».

– Ладно, попробуем поделикатничать, – пошутила Ева. – Если жених будет хорошо себя вести.

Правитель качнул головой.

– Ох, шутница.

– А чего ты ждал? От меня выло всё прежнее семейство. А по характеру я осталась прежней.

– Ты действительно бойка. Но до чего результативна!

Она с удовольствием прижмурилась, однако лишь на миг. Это была старая воинская привычка – происходящее вокруг нужно постоянно держать под полным контролем. Но ведь похвала приятна. Родители её не особо-то хвалили – опасались, что если ребёнок увлечётся и поверит в себя, то станет уж совсем неуправляемым. И теперь, спустя столько лет, Ева даже была склонна с ними согласиться. Тормозов у неё прежде не было. Да и сейчас… Что ж кривить душой – с тормозами по-прежнему было плохо.

Вернулась на своё место и продолжила угощаться деликатесами, которые ей подкладывал не только слуга, но и оба супруга, чем-то всерьёз обеспокоенные. Она не могла понять, что именно их волнует, однако решила хотя бы на один вечер стать покладистой: открывала рот, пробовала то и это, предлагаемое Хиданом или Ишем, кивала и улыбалась.

И ждать, когда осуществится таинство протяжения связи, отправилась со всеми. Его итога ждали снаружи храма. Разглядывая изысканную архитектуру строения, которое всё-таки за минувшую тысячу лет изменилось (видимо, и реставрировали, и что-то по мелочи перестраивали, странно было бы ждать иного), она терпеливо ждала, пока молодые супруги явят себя в главных вратах собора.

Вот они… Наконец-то. Мужчина любовно улыбнулся и протянул супруге руку, она, зачарованно глядя на него, вложила свои пальцы в его ладонь. А потом с гранитных ступеней в небо прянул великолепный кристальный дракон, и следом за ним, рассыпая огненные искры, яркие, как вспышки фейерверка – изящный, изысканный феникс с таким размахом крыльев, что зависть взяла.

– Они прекрасны, – прошептала Ева, зачарованно наблюдая их совместный полёт.

– Красивые, – согласился Хидан, запрокинув голову. – Но ты всё равно красивее.

– Льстец, – улыбнулась она. Но как же страстно у неё схватило и в груди, и не только!.. Не выдержала – прижалась спиной к старшему мужу. – Пусть они будут счастливы. Верно?

– Ну ещё бы. – Мужчина с охотой обхватил её руками. – Побольше счастья каждому из них. И каждому из нас.