Союзные отношения

Ева

Перед возвращением в Сферу у неё был короткий приватный разговор с императором Ятимом. И причём не где-нибудь, а во внутризамковом зимнем саду, в той его части, которая была наилучшим образом изолирована от возможного подслушивания. Правитель определённо сделал это, чтоб не привлекать внимания к их внеочередной, внепротокольной беседе.

Едва за секретарём закрылась дверь, он задумчиво вздохнул, приобнял её и похлопал по спине.

– Теперь ты признана и Древом как член нашей семьи.

– Но, думаю, обнародовать этот факт не стоит.

– Определённо. Хотя облик твоей драконицы деликатно намекает…

– Ничего, вряд ли большинство догадается, в чём тут дело. Правда слишком головоломна, чтоб вот так просто её принять.

– Согласен. Ты хочешь присутствовать на казни Ираджия? Сама понимаешь, не могу позволить тебе убить его собственноручно. Хотя если ты будешь сильно настаивать, можно обдумать; всё-таки я понимаю твои чувства…

– Нет, не надо. К чему бы. С меня хватит того, что он осуждён.

– Я нарушил традицию, когда по случаю свадьбы императоры даруют помилование самым значимым заключённым хоть бы за одно из их преступлений. Но у меня не было возможности помиловать его за нынешнее предательство и казнить за то, которое произошло тысячу лет назад. Пришлось бы прощать именно то, давнее. А так тебя оскорбить я не могу.

– Спасибо.

Ятим осторожно коснулся губами её лба, после чего отстранился и низко склонил голову.

– Благослови, тётушка.

– Благословляю, – улыбнулась Ева. – И тебя, и твою супругу. Счастья вам и множества детишек… Кстати, ты определился, кого из Миреев приговорить к браку со мной?

– Выбирай – либо Бахадир, правнучатый племянник Ираджия, либо Тайиль, его праправнук.

Ева поморщилась.

– Давай Тайиля. Бахадир слишком ершистый, по нему видно, что в окружении бестий захочет бо́льшую часть проблем решать кулаками. А это не дело, да и закончится он быстро. В Сфере культура поединков развита лучше, чем сейчас в Высокой империи.

Император с достоинством кивнул.

– Ну что ж, Тайиль так Тайиль. Он действительно поспокойнее. Я ему уже объяснил, что Кристальные вмешаются лишь в совсем вопиющем случае, так чтоб он старался примириться и приспособиться; всё в его руках.

– Надеюсь, так он и сделает.

– Кстати: ты ведь пообщалась с Иреной Сверад?.. Ну, отлично. Она наконец-то перестанет лопатить мне мозг.

Молодая женщина хихикнула.

– И где только ты нахватался таких слов? Смотрю, тести на тебя оказывают не самое лучшее влияние.

Она вспоминала эту их беседу, пока скоростной боевой корабль нёс её к границам теперь уже её государства. За спиной оставались улаженные дела и даже забавная перепалка с Ормоном Нейером, который всё последнее время пребывал в раздражении, поскольку на него посыпалось множество брачных предложений от фиров фениксов. Камеей Нейер заинтересовались отнюдь не только те молодые фениксы, которые последовали за ней в Высокую империю, но и многие из тех, что остались дома. Зато их отцы усердно присылали письма отцу заинтересовавшей девушки.

И это они ещё не знали до конца её возможностей.

Слушая искренние возмущения адмирала, Ева не выдержала и расхохоталась, чем взбесила мужчину ещё больше. Лишь отсмеявшись, смогла объяснить ему своё оживление – то, что веселится она не над ним и не над его дочерью, а над уверенностью сородичей-фиров, что удастся перехватить красотку-феникса прежде остальных, если закидать её родителя письмами. И пообещала, что не позволит делить Камею без воли самой девушки и её семьи. Насколько на то хватит её власти.

А так-то пусть пишут. Пусть надеются. Чем больше надежд возникнет у семейств огненных птиц на брак кого-то из своих мальчишек с девой – истинным феником, тем лучшим будет отношение к Высокой империи в целом. Вынужденно.

Адмирал без охоты, но всё же согласился с нею. Хоть и долго поджимал губы, показывая своё неудовольствие.

Поднимаясь в рубку, Ева задумчиво улыбалась, вспоминая выражение его лица. Да, Ормону тяжело давалось осознание, что дочери его уже выросли. Вот, одна уже вышла замуж и даже приняла на себя сложнейшие общественные обязанности, а ко второй сватались так навязчиво, что отпинаться не получалось.

Правда, в самой кабине женщина моментально выкинула все посторонние мысли из головы. Ретрансляционные точки уже были доступны и работали исправно, так что над голографическим рабочим столом формировалась вполне чёткая картинка космического сражения, а контакт с боевым штабом и Зидишем, который командовал боем, выстроился безукоризненно.

Ева ощущала некоторое смущение, однако умела не показывать это, так что улыбнулась голограмме помощника с достоинством и даже словно бы удовольствием.

– И кто тут нас пытается покусать? – поинтересовалась она весело.

– Алые, – ответствовал грифон. – Как слетала? Успешно?

– Вполне. Потом покажу договора.

– Смотрел трансляцию бракосочетания. Императрица совсем юная. Это правда, что она – истинный феникс?

– Да. Но давай уже к делу.

И Ева погрузилась в анализ ситуации. Она раскидывала детали по картам, схемам, алгоритмам и даже картинкам, развернула над рабочим столом сразу с десяток экранов и в каждый успевала заглянуть. А ещё была отдельная визуализация связи с Зидишем, Индже и штабом, полоской тянувшаяся по самому краю голокарты. Когда было нужно, она постукивала пальцем по нужному сегменту и перекидывалась замечаниями с коллегой.

На подошедшего сбоку Хидана взглянула слегка стеснительно.

– Скажу искренне – не особо-то я умею вести космические бои. Общее представление есть, но основной опыт… Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – спокойно кивнул муж. – Позволишь мне? У меня и образование профильное, и практика, и Ормон со мной работал. А у него опыта ведения космических сражений как ни у кого.

– Ну ладно. – Ева с сомнением прошлась пальцами по управляющей консоли. Он уже хорошо чувствовал её и понял, что дело тут не в недоверии лично ему. Просто его любимая не представляет, как это можно – взять да и перевалить на кого-то другого свою ответственность.

Он прошёлся ладонью по её спине.

– Представь, что я – твой главком Военно-космических сил. Доверь мне моё дело.

Жена едва заметно улыбнулась, кивнула – и сдвинулась на шаг в сторону. Мол, подключайся.

Кавторанг Хидан фир Ламия

И он нырнул в подробности происходящего, как сильный пловец – головой вперёд в воду, и больше ничто для него не существовало, только его возможности, знания и то, что происходило вокруг него. Он привычно строил ход боевых действий из предложений штаба, докладов разведки и наблюдателей, а также наличествующих сил, передвигаемых, как кусочки мозаики. Да, к каждому «боевому» кусочку прилагалась щедрая горсть других, обеспечивающих, однако из них всё равно слагалось художественное полотно – именно так фир воспринимал сражение.

Да, здесь смерти, разрушения, боль и кровь. Да, омерзительно в том смысле, насколько близко происходящее оказалось к самому аду, насколько противоречило оно сути человеческого бытия. И всё же детали, слагавшиеся в идеальную картину боя, хранили в себе и определённую прелесть, очаровывавшую, околдовывавшую, втягивавшую в себя, как заповедное зеркало. И вырваться уже не получалось – до самого момента победы.

Он прерывался всего пару раз, но в такие моменты отмечал с изумлением, что поддержка с планеты боевому космофлоту противника больше не оказывается… А теперь вот и вражеские сигналы с поверхности не проходят – похоже, Ева и её специалисты в самом деле отключили орбитальные спутники на ретрансляцию, и Хидану такой приём показался почти чудесным. Космическая группировка лишена связи и возможности синхронизировать свои действия с планетой. Ну не роскошь ли!

А раз так, то можно действовать наглее и прямолинейнее. Хидан проследил, чтоб орбитальная группировка противника оказалась без поддержки вспомогательных подразделений, а потом отрезал их от крейсеров и дал сигнал на уничтожение. Ну, или если выйдет – на захват.

– Бой идёт к завершению, – отрапортовал он Еве.

– Вижу, – коротко отозвалась она. – Забавно… Старший Алый – на одном из орбитальных крейсеров.

– Готовить захват?

– Вот ещё. – Молодая женщина сморщила нос, и так забавно, что он чуть не потянулся поцеловать милые морщинки. – Бейте наверняка. Мне, поверь, проще будет договориться с наследником.

– Жестокая женщина, – с восхищением проговорил Ламия, пока его пальцы бегали по клавиатуре. Сознание офицера из подчинённого состава сработало раньше, чем разум. Впрочем, когда разум присоединился, то он лишь одобрил решение. – Моя прекрасная фурия!

– Я сейчас обижусь!

– Не надо.

Ева

…Когда Ева добралась до орбиты материнской планеты Сферы бестий, всё уже было завершено. Космический бой был Алыми драконами проигран вчистую, да и на поверхности особых преимуществ они не добились. Часть отрядов ушла в густые дебри тайги, но продержаться хоть сколько-нибудь долго у них не удастся. Молодая правительница вовсе не собиралась спешить, она отправила солдатам приказ патрулировать границы чащоб, и её решение одобрили все в штабе.

Ну в самом деле, к чему рвать жилы, если можно элементарно подождать!

Новые союзники уже смотрели на нынешнюю государыню с ожиданием. Достаточно было оценить их реакцию – никто больше не сомневался в её праве приказывать. Да что там! Снова победа! И ещё одна. И ещё… Ева держалась так, словно ничего иного она от Вселенной и не ждала.

Уже на орбите её встречал почётный караул, такой, каким и надлежало приветствовать правительницу системы. И на поверхности тоже всё было устроено идеально. Молодая государыня кивнула по очереди всем своим офицерам, улыбнулась младшему мужу и сподвижникам, адресовала часть внимания репортёрам и гордо прошествовала в стены столичного замка, где можно было общаться с ближним кругом без опасения, что всё сказанное станет достоянием общественности.

– Есть новость, – признался Зидиш, усаживаясь напротив Евы. – Фениксы настойчиво сватают тебе своего юнца. Династический брак и прочее…

– Да что ж такое! – вскинулась она. – Мало им обхаживать Кристальную Камею?!

– Определённо мало. Фениксы хотят и к ней прислониться, и тебя застолбить. Извини.

– Да твою ж драконицу узлом завязать!!! И кого мне предлагают?

– Полный список озвучить?

Ева закатила глаза.

– Да твоих ж ёлки-палки… Лучше не надо. Не сейчас. Я сперва хочу отдохнуть. Хоть немного.

– Боюсь, не получится. Один из аспидов настаивает на беседе с тобой. Вот прямо сейчас.

– Хочет продать мне себя раньше остальных.

– Полагаю, да. Но стоит уточнить – он пользуется серьёзной поддержкой всего клана. И готов, как он выразился, «отдаться тебе в мужья» во имя блага своего рода.

– Врёт, скотина. Нагло и вызывающе.

– Может, и не врёт. Кстати, разведка говорит, что аспиды в большинстве своём предпочитают договор с тобой военным действиям.

Ева задумчиво пригладила плотно уложенные в причёску волосы.

– Что – впечатлила?

– Да похоже, что так и есть. И, между прочим, один из старших аспидов предлагает немедленно поддержать нас в противостоянии Алым, если достигнет с тобой договорённости.

– Это какой такой договорённости, поподробнее! – Она сощурилась.

– Ну догадайся.

– Да что ж моя постель народу покоя не даёт!

– Ну чему ты удивляешься, красавица… Ответ-то какой ему дать? Они не пойдут в бой на нашей стороне, пока не получат от тебя гарантии.

– И что за аспид так рвётся мне в женихи?

– Вимал.

– Младший племянник Великого…

– Он самый.

– Ладно. Свяжи меня с ним. – Молодая женщина, поджав губы, оглядела отчёт о противостоящих им силах. – Поболтаем с хвостатым.