Глава 38 · Дракон

Тишина в комнате стала физической величиной. Она давила на барабанные перепонки, тяжелее, чем доспехи после недельного перехода.

Воздух еще хранил её запах — грозу, пряности, живую кожу — но он уже начинал выветриваться, уступая место привычному запаху воска и старой бумаги.

Я остался стоять у стены, там, где она прижала меня к камню своими словами. «Ты не заслужил правды».

Эти слова резали глубже, чем зачарованный клинок вражеского мага. Я привык к боли. Я искал её, чтобы заглушить шум в голове. Но эта боль была иной. Она не жгла кожу. Она разъедала изнутри, добиралась до костей, до самого ядра дракона. Дракон внутри не рычал.

Он скулил. Загнанный, униженный зверь, который почувствовал пару и тут же потерял её по собственной глупости.

Я сделал шаг, но ноги были словно свинцовыми.

«Оставь её в покое», — твердил разум. — «Дай ей время».

Но как можно оставить в покое то, что стало частью тебя?

Как можно перестать дышать воздухом, который вдруг стал единственным источником жизни?

Я подошел к столу. Мне нужно было зацепиться за что-то реальное. За что-то, что я контролирую. Война. Стратегия. Камни и железо. Здесь не было лжи. Здесь была только математика смерти.

Я рухнул в кресло. Кожа заскрипела под моим весом. Передо мной лежали чертежи пограничных фортов. Мои чертежи. Я помнил каждую линию, каждый угол, каждый штрих.

Я провел рукой по пергаменту, собираясь убрать их в стопку, но замер.

Что-то было не так.

Я наклонился ближе, поднося свечу. Пламя заколебалось, отбрасывая пляшущие тени на бумагу. Линия обороны. Южный бастион. Я помнил, как оставлял там разрыв. Ловушка для противника, чтобы заманить их в узкий проход и расстрелять с флангов.

Но разрыв был закрыт.

Кто-то провел линию. Плавную, уверенную дугу. Тушь была чуть темнее, линия чуть мягче, чем мои жесткие, рубленые штрихи.

Я нахмурился. Сначала мысль показалась бредом, порождением усталости и потрясения. Я не мог ошибиться. Я не позволял себе ошибок.

Но чем дольше я смотрел, тем очевиднее становилась чужая рука. Кто-то вторгся в мои планы. Кто-то посмел исправить работу генерала Моравиа.

Гнев начал подниматься горячей волной, но я подавил его. Любопытство оказалось сильнее. Я взял перо, провел воображаемую линию атаки противника по новой схеме.

И замер.

Воздух вышел из легких свистом.

Старый план оставлял слепую зону. Враг мог просочиться через разрыв, используя мертвую зону для наших арбалетчиков. Новый вариант… Он замыкал контур. Но не просто закрывал дыру. Он создавал своеобразный лабиринт вокруг основной крепости. И накрыть их можно с обеих сторон. Собрать кучкой, как пастух стадо, и накрыть огнем сразу с двух сторон.

— Если им нужно обойти, чтобы попасть внутрь… — прошептал я в тишину.

Голос прозвучал хрипло. Я провел пальцем по новой линии.

— … то здесь можно наставить ловушек. Узкий коридор. Мы сможем накрыть их сверху. Камнепадом. Кипятком. Магией. С легкостью.

Сердце забилось чаще. Не от романтики. От азарта стратега.