Глава 47

И в этот момент тьма вокруг сгустилась до черноты.

Небо будто рухнуло вниз.

Огромная тень накрыла поляну, заслоняя луну. Воздух стал тяжелым, насыщенным статикой, как перед ударом молнии. Волосы на моем теле встали дыбом не от страха перед бандитом, а от чего-то древнего, нависшего над нами.

Разбойник замер. Лезвие остановилось в миллиметре от кости. Он медленно поднял голову, глядя куда-то мне за спину. В его глазах появился новый страх. Древний. Инстинктивный.

— Что за… — начал он.

Договорить он не успел.

Удар был настолько быстрым, что я даже не увидела движения. Просто тело разбойника отлетело в сторону, словно кукла, сбитая ударом невидимого великана. Хруст костей прозвучал громче, чем мой собственный крик.

Я сжалась в комок, закрывая голову руками.

— Не смотри, — голос прозвучал нечеловеческим. Он вибрировал в груди, заставляя зубы стучать.

Но я не могла не смотреть.

Надо мной возвышался он. Астор.

Но не тот генерал в мундире, которого я знала. Его плечи казались шире, тень за его спиной колыхалась, живая и огромная. Глаза горели золотым огнем, в котором не было ничего человеческого. Только голод. Только ярость. На руках, вместо перчаток, чернели когти, покрытые мелкой чешуей. С них капала кровь.

Остальные бандиты опомнились первыми. Их было пятеро. Они поняли, что перед ними не человек, и решили брать числом.

— Убейте его! — заорал кто-то из кустов.

Тени метнулись вперед. Сталь сверкнула в лунном свете.

Астор даже не обернулся. Он просто взмахнул рукой — движение, больше подходящее хищнику, чем человеку.

Лезвие первого нападавшего звякнуло о что-то твердое — чешую, проступившую на предплечье генерала — и отлетело в кусты. Второй удар — и нападавший умолк навсегда, отброшенный с такой силой, что даже дерево, в которое он врезался, хрустнуло. А ему, на вид, было лет сто!

Это была не драка. Это была бойня.

Но один из бандитов не атаковал. Он стоял в стороне, прижавшись спиной к колесу кареты. Тот самый, что обыскивал саквояж. Он дрожал, но не от холода.

Он смотрел на Астора так, словно видел призрака.

— Генерал? — голос предателя дрогнул. В нем не было угрозы. Только неверие. — Астор?.. Боги… Ты жив?

Астор замер.

Золотой огонь в его глазах вспыхнул ярче. Он медленно повернул голову к этому человеку. Рычание в его груди стихло, сменившись тишиной, которая была страшнее любого крика.

— Кайл, — удивленно произнес Астор. Голос дрогнул. — Ты погиб при штурме Столицы. Мне доложили, что от тебя ничего не осталось.

— Меня засыпало! — бандит сделал шаг назад, роняя оружие. В его глазах плескалась мольба. — Я выжил, Астор! Клянусь! Я просто… я не мог вернуться! Без руки… Какой из меня маг? Там две руки нужны…

Я затаила дыхание. Они знакомы?